Читаем Пепельный Лорд онлайн бесплатно

— Любопытная защита, — я провел рукой перед собой, пытаясь понять магические свойства прозрачной пелены. — Но слишком слабая.

Через мгновение огромная мраморная дверь за мной захлопнулась. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы определить сработавшее заклинание.

«Печать небожителей, — догадался я, сосредотачиваясь на пелене. — Итак, что у нас здесь?..»

Я сделал лишь один шаг, когда все вокруг начало меняться. Тусклый и узкий коридор, в котором я стоял, преобразился.

Каменные стены начали складываться в новую «композицию». И вместо коридора я оказался в тесной комнате, с единственным источником света — кристаллом под потолком.

А еще через миг меня атаковали.

Ментальные волны, давление на физическом уровне и настоящий океан чистой силы — я отлично всё это чувствовал.Что было самым неприятным, так это суммарная мощь атаки! Казалось, на меня обрушились все боги этого мира.

— Так дело не пойдет.

Усмехнувшись, я поднял взгляд к потолку. Присмотрелся к артефакту, около которого клубилась энергия. И решил, что пока стоит отбросить теорию тотального заговора.

— Эй, кристалл, а не ты ли источник сил?

Тот, как будто услышал мой вопрос. Засиял небесно-голубым цветом.

Я же выставил перед собой руку, сомкнув указательный и большой пальцы. А через мгновение моя сила устремилась наружу.

Бить по кристаллу обычным боевым плетением я не стал. Вместо этого начертил на окружающем его энергетическом барьере несколько десятков сложных, витиеватых узоров. А закончив, наполнил их свой силой. Сокрушая. Ломая. Развеивая чужую мощь.

На момент мне показалось, что всё закончилось и сейчас я выберусь из этой ловушки. Правда, уже через секунду это славное чувство безвозвратно пропало.

— Душа Араха, — выругался я, удивлённо смотря на артефакт. — Что происходит⁈

— Муть мутная, Великий.

Мрак — ворон, когда-то бывший дикой энергетической проекцией, недовольно каркнул, впиваясь в мое плечо.

— Дело пахнет большой кровью! На Приёме Богов так не встречают!

Я и без него понимал.

Кристалл, после того как я сломал первый барьер, засиял еще ярче. А сила, что сдавливала меня, усилилась.

Мрак попытался сорваться с плеча, чтобы оценить обстановку со своей «высоты», но его сразу же прижало ко мне.

Сомнений в том, что я попал в ловушку, не было. Это стало очевидным сразу, как только за мной запечаталась дверь. Но к самой проблеме, я отнесся как к приключению. Испытанию, позволяющему развеять скуку.

Теперь же в голове возник вопрос о том, кто создал это место. И тут же нашелся ответ.

— Арнанда. Юная, писклявая богиня…

Я выставил руку и поднял ее к потолку, направляя ладонь на кристалл.

— Хотела встретиться со мной, да? Говорила, что владеешь информацией о нарушителях древних правил? Говорила, что Старшие Боги пытаются утаить от меня души?

Сжав руку в кулак и закрыв глаза, я выпустил нить души, которую очень часто использовал по «боевому» назначению.

Та представляла собой собранную энергию душ, которые оставались после прохождения Грани тем или иным человеком. И несла за собой только разрушение.

Только вот что-то пошло не так.

Когда я разрушил кристалл, свет не погас, а давление меньше не стало. Оно, наоборот, усилилось.

У меня сложилось впечатление, что каждая частица пространства заряжена божественной энергией.

— Вот так и доверяй тем, кто клялся блюсти правила игры.

Нить вернулась обратно в ладонь, напоследок блеснув золотистым цветом.

— Так, и что мы теперь имеем?

А имели мы, по итогу, не самые хорошие новости. Разрушенный мной артефакт не представлял собой угрозы. Это была обманка, которая не стоила никакого внимания.

Отвлекающая деталь. Не более.

Зато более глубокий осмотр пространства вокруг себя показал многое.

Артефактом была сама комната. Полностью. Меня заманили в ловушку. Да так, что я сам зашёл в «коробку Шреденгенна». Идеальное оружие против богоподобных сущностей.

Учитывая, какое здесь давление, и что меня… самого Пепельного Лорда, вот-вот раздавит как спелую ягоду, можно сделать вывод — враги постарались на славу. Самым неприятным было осознание, что друзей здесь у меня больше не осталось.

Чтобы сдержать такого, как я на месте, сдавить и попытаться убить, нужна сила всех Высших Богов. Может быть за исключением одного или двух.

Я сконцентрировался, мысленно прорисовывая перед собой новые узоры. Даруя каждому изгибу и каждой завитушке частичку накопленных душ.

— Посмотрим, сможете ли вы сломать мой барьер, предатели?

Стоило озвучить эти слова вслух как, меня накрыло вуалью золотистого цвета. Частицы душ, которые содержались в этой «ткани», пели.

Что конкретно и почему именно пели?

На этот вопрос не мог ответить даже я сам. Так сложилось издавна. С того времени, как впервые погиб кто-то из людей, а его душа отправилась за Грань.

Я смог сделать один шаг. Спустя мгновение мое сердце пронзила боль. Из-за этого пришлось остановиться. Затем, углубиться в себя, чтобы понять природу ощущений.

С первого раза не получилось. Я выдохнул, закрыл глаза и начал сканировать свое тело. Увиденное, мне очень не понравилось.

Моя собственная душа, состоявшая из облака мелких энергетических частиц, казалось разогрелась до состояния кипения. И как будто этого мало — пыталась вырваться за пределы тела.

Следующий шаг дался еще тяжелее. Не знаю, какую именно схему использования силы они задействовали, но та была максимально эффективной. И действовала не только на мою душу, но и на тело. Нога еле поднялась. Волосы на голове начали тлеть, а вытянутая перед собой рука — осыпаться, словно состояла из трухи.

Когда я посмотрел на ворона, выяснилось, что тот потерял почти все свои перья. Сейчас больше походя на ощипанную куриную тушку, чем серьёзного воина.

— В приличное общество тебя бы сейчас не пустили.

Я прохрипел шутку, чувствуя, начинают отказывать лёгкие.

— Сможешь попробовать уйти отсюда проекцией?

Ворон повернул ко мне голову, кося одним глазом.

— Целостность… Еще немного и меня разорвёт.

В следующее миг он схлопнулся. В прямом смысле этого слова!

Его физическое тело прекратило существовать, а энергетическую проекцию, что осталась на месте моего спутника, смяло в небольшой сверкающий шар. Сплетение черных и белых нитей. Он полностью потерял свою форму. В обеих плоскостях этого мира.

Впрочем, в таком виде я ещё мог его спасти. Конечно, если кто-то не нанесет финальный удар.

Я сконцентрировался, пытаясь в очередной раз дотянуться до своих воинов, что сейчас были снаружи. Хранителей, Рыцарей и Паладинов. Последние могли соперничать с некоторыми богами, а все вместе они наверняка вытащили бы меня отсюда.

К сожалению эта попытка закончилась так же, как и предыдущие. А я окончательно убедился, что не слышу никого из них.

— Великий Арах…

Руки осыпались. Коленные чашечки обратились пылью. Я потерял равновесие и упал.

Внутри меня все горело. Пространство вокруг вибрировало на особой частоте, разрывая мою душу в клочья.

Это было очень больно. А ещё я осознал, что точно не выберусь. Что означало — настало время самых крайних мер.

От моего тела практически ничего не осталось. Тем не менее, в отличие от Мрака, моя энергетическая структура была цела. Этого хватило, чтобы выполнить действие, которое я веками оттачивал до состояние полного автоматизма — потянуться к Грани.

Той самой границе, за которую уходили души после смерти. К слову, почувствовать её вышло быстро.

Несмотря на бушующий вокруг хаос, Грань откликнулась. Только в этот раз, пересечь её должна была отнюдь не человеческая душа.

Моя техника работы с душами была отточена до идеала. И когда разрушение физического тела дошло до пиковой точки, а боль, которая терзала мой разум, перешла все мыслимые границы, я сделал это.

Активированная моей мыслью Грань, тут же засияла ровной, белоснежной линией, показывая себя во всей красе. А вот за ней… за ней была другая жизнь.

Перерождение. Попытка номер два… и все в том же духе.

Правда, обычно эту попытку получали только люди!

Боги моего мира не могли переродиться. Когда они умирали, их душа просто обращалась в небытие.

Я же собирался проникнуть туда, где не бывал ни один из нас. Оказаться за Гранью. Выяснить, куда именно попадают человеческие души и что с ними дальше происходит. А заодно спасти свою жизнь.

Столетиями я следил за соблюдением порядка. Стоял на страже законов, что появились после Войны Богов, когда был наложен запрет на пожирание человеческих душ. Никто не хотел нового сонма безумных божеств, что развяжут очередной конфликт.

Всё это время я был единственным, кому была доступна работа с Гранью. И в качестве теоретического изыскания, я создал технику, которая должна была протащить мою сущностью за этот барьер. Скорее всего.

Спустя несколько мгновений, я понял, что моё сознание стремительно теряет ясность, а перед глазами не осталось ничего, кроме ярко-белой линии Грани. Тогда я сконцентрировался на ней. И запустил ту самую технику.

В себя я пришёл моментально. Все еще чувствуя боль внутри, открыл глаза. И вместо искрящегося энергией потолка над головой, увидел облака. Почувствовал нежное касание ветра, запах чего-то металлического и… непонятную боль в груди.

Мне не нужно было ломать голову над тем, где я оказался. Все и так было понятно.

— Бог все таки смог перейти Грань, — пробормотал я чужим голосом. — Слава Араху! У меня получилось!

Я попытался улыбнуться и тут же схватился за челюсть. Зубы ныли так, словно меня кто-то долго и упорно бил по лицу.

Меня били? Пепельного Лорда? Что⁈ Откуда вообще взялось это тело? Моя сила сформировала его автоматически или я занял место кого-то из аборигенов?

Машинально, я зажмурился. Вдруг посетила непонятная мысль, словно… если я закрою глаза, неприятные ощущения уйдут быстрее. Правда, ничего не вышло. Пришлось ждать.

Когда боль начала спадать, я наконец, смог осмотреться.

Повернув голову направо, увидел высокую траву. Посмотрев налево — лежащее рядом человеческое тело, с бледно-белой кожей.

Оно не дышало и не подавало признаков жизни.

Затем я сел. Осмотрел свои ноги, подозрительно тонкие пальцы рук и одежду. Все — было чужим. Не моим. Не божественным. Теперь я был уверен — мой разум находится внутри тела одного из местных жителей. Второе, не менее раздражающее открытие — я потерял практически всю свою силу.

Вздохнув, я посмотрел на свои ступни, которые были «запечатаны» в непонятную обувь, подобной которой я до того не встречал.

— Как в этом ходят? Ногу ведь сжимает.

Заговорив вслух, я испытал новые ощущения. Тупую боль в затылке.

Коснувшись волос, шеи, а затем и места, где болело, я понял, что все не так гладко, как хотелось бы. Похоже недавний владелец тела получил не только несколько ударов по зубам. Ещё, его здорово огрели по затылку.

Поморщившись, я поднялся на ноги.

— Так вот, что вы испытываете, когда говорите, что у вас голова болит.

Стряхнув со штанов грязь и осмотрев себя со всех сторон, я принялся изучать энергетическую структуру. Сила, которая принадлежала мне в качестве Стража Законов, изменилась.

Я машинально усмехнулся.

Слишком уже нереалистичной казалась вся эта ситуация. Пепельный Лорд в теле человека? А что будет завтра? Проекции слонов станут возрождаться в телах землероек? И медленно сходить с ума от внезапно изменившейся реальности?

Впрочем, уже в следующую секунду на разум обрушилось ощущение реальности.

Меня окружали странного вида здания, часть из которых была попросту разрушена. У того, что стояло справа, например вовсе отсутствовал кусок стены. За спиной, на земле валялись ржавые листы металла, ранее видимо служившие секциями забора. В целом, место производило весьма тягостное впечатление.

Осмотревшись, я наклонился к трупу человека, который лежал рядом.

Внутри него сияла энергия, что говорило об одном — умер он совсем недавно. Буквально пару минут назад. А его душа только собиралась вырваться за пределы оболочки.

Опустившись на одно колено, рядом с телом, я провёл открытой ладонью над его корпусом.

— Ты ведь хочешь уйти за Грань и переродиться?

Понятное дело, душа неизвестного мне не ответила. Для прямого диалога требовалось использовать совсем иную технику, так что тут ничего удивительного не было. Вот, что меня на самом деле изумило — отсутствие реакции на контакт со мной.

Сейчас я имел дело с душой, которая по какой-то причине не вышла из оболочки самостоятельно. Обычно такими занимались Хранители. Да и причины для подобных задержек были весомыми — незавершённые дела, мощная тяга к кому-то из живых или напротив, желание мести. Но в этом мире Хранителей не было, а я всё равно оказался рядом.

Почувствовав мою силу, душа должна была выскользнуть из оболочки и устремиться к Грани. Тем более я не понимал, по какой причине, она до сих пор здесь. Ни единого веского резона для этого не было. По крайней мере, я их не чувствовал.

Временно оставив в покое его душу, я решил заняться содержимым карманов покойника. Учитывая, что я почти ничего не знал об окружающем мире, сейчас могла пригодиться любая информация.

Я обнаружил увесистый нож. Нашел небольшую стопку бумаг с причудливыми цифрами, инициалами и рисунками. А также тонкую дощечку с причудливым названием: «Купеческий Банк».

Затем пришла пора своих собственных карманов. Но ничего кроме конфеты «Алёнка» и ключей, я больше не нашел. Что до первой находки — память старого владельца тела подсказала, что такие конфеты тому крайне нравились. Настолько, что одну он таскал с собой в кармане штанов.

Мыслей о том, где именно я нахожусь и как быть дальше пока, не было. Но спустя секунду, этот вопрос отступил на задний план. Ибо я почувствовал неестественное рядом. Совсем близко.

Неестественным я считал все техники, где используются души. От их пожирания до применения в любом ином формате. Когда-то это привело к Войне Богов и едва не уничтожило мир.

С тех пор все подобные исследования оказались под запретом. Что далеко не всегда останавливало, жаждущих силы людей. Или богов.

Сейчас же я чувствовал существо, которое часто в том или ином виде создавали адепты запрещённых методик.

Искажённый. Человек, душу которого «сшили» с плотью. Опасный безжалостный противник.

Они были несокрушимы для обычного оружия. Боевые плетения тоже наносили им очень слабый урон. Душа подпитывала своей силой тело, защищая его. И даже после того, как Искажённый всё же получал смертельное ранение, душа продолжала оставаться внутри. Тогда как враг продолжал сражаться.

Чтобы победить подобного противника, нужно было полностью уничтожить его тело. Либо являться одним из моих воинов.

Но сейчас, никого из моих верных слуг рядом не было. А сам я был слишком слаб, чтобы прикончить врага усилием мысли. Так что действовать требовалось иначе.

Я тут же вскочил, сжимая в руке нож, выискивая глазами противника. А он… стоял в пяти метрах от меня, склонив голову. Изучал меня безумными глазами и пускал слюну.

Его тело было изуродовано, словно он катился кубарем с горы. Спина изогнута дугой, челюсть отвисла, руки с открытыми переломами. Но несмотря на эти изменения, он держался так, словно никакой боли и не было.