Читаем Пари (СИ) онлайн бесплатно

Маргус шёл на запах врага, словно обученная и натасканная ищейка. Знакомый, сладкий аромат крови, всегда витающий рядом с Айроном, будоражил обострённое восприятие некроманта, воскрешая в памяти всё то, что он хотел бы сотворить с проклятым вампиром за своё заточение в книге на несколько столетий. О, это были самые скучные годы в жизни Маргуса! С тех пор, как судьба столкнула его с обаятельным монстром в стильном костюме-тройке и замашками средневекового лорда, маг не ведал покоя. Сначала ему казалось, что они с Айроном просто созданы друг для друга, что им суждено пройти вместе сквозь бесконечные годы, упиваясь любовью друг к другу, но… Оказалось, что Айрон всё это время просто играл, пользуясь абсолютным невежеством Маргуса в тонких сферах любви и её хитросплетений.

Будучи невероятно обольстительным, галантным и романтичным, Принц Ночи без труда покорил впечатлительного Маргуса, состоявшего в то время в ордене “Круг теней”, славившемся тем, что его адепты приносили обет безбрачия, ибо верили, что целибат поможет им сохранить разум чистым от грязных и порочных мыслей, а разрушительная энергия, свойственная всем людям, свернёт с пути похоти и разврата, будучи направлена на созидание и исследование новых и новых рецептов зелий и магических формул. Сам Маргус специализировался скорее по алхимии, но активно изучал некромантию, что была модной при дворе короля Карла. Люди ещё не утратили веру в то, что мёртвых всё-таки можно вернуть с того света, и власть имущие были готовы платить любые деньги, надеясь, что опытные маги и мистики смогут спасти их от неминуемой смерти, поджидающей всех живых существ в конце жизненного пути.

И выход действительно был, вот только давался он нелегко. Долгим, упорным трудом, бессонными ночами, проведёнными над переводом старинных рукописей… Когда же Маргус окончательно разочаровался в выбранной профессии, убедившись в том, что для достижения бессмертия непременно нужно пожертвовать чем-то настолько ценным, что вся дальнейшая бесконечная жизнь просто теряет смысл, в его спокойный и понятный мир явился Айрон.

Бессмертие? Нет ничего проще и легче, только подставляй шею, не забыв её хорошенько вымыть. Владыка Ночи - ироничный, тонкий и мудрый - настолько покорил неискушённого в перипетиях отношений Маргуса, что впечатлительный некромант подумал, будто действительно может заинтересовать такого, как Айрон, а тот, в свою очередь, создал для этих мыслей наиболее подходящую почву.

Это потом Маргус понял - то, что было реальностью для него, являлось не более чем игрой для вампира - остроумной забавой, призванной разнообразить скучные будни Владыки Эргона. Ну а после того, как источник шуток исчерпает себя, от него с лёгкостью можно избавиться с помощью хитроумной магии. Первую сотню лет, проведённую в тесном мирке сухих математических формул и чётко выверенных алгоритмов, Маргус ещё пытался убедить себя в том, что произошло недоразумение и он оказался заточённым в книгу по ошибке, однако время шло и некромант весьма болезненно пережил расставание с радужными иллюзиями, осознав горькую правду - им цинично воспользовались и выбросили на свалку.

И теперь пришло время отомстить за своё унижение!

Маргус горел азартом предвкушения. Он придумал и отверг сотни способов казни злокозненного вампира, ибо все до единой казались ему слишком мягкими, не могущими искупить все его страдания. Решив, что разберётся на месте, освободившийся из заключения некромант скомандовал магической искорке подтвердить маршрут. Огонёк на секунду превратился в тонкую, едва видимую линию, указывающую нужное направление, и тут же погас в ожидании следующего приказа. Поддержка постоянного заклинания потребовала бы от Маргуса куда больше сил и создавала бы фон в магическом эфире, а он хотел подойти к вампиру незаметно и во всеоружии, не истратив ни капли накопившейся злобы и разочарования.

Путь вёл его в центр огромного города, чудеса которого успели уже пресытить даже богатое воображение колдуна. Прогресс шагнул чересчур далеко за время его отсутствия и продолжал двигаться вперёд семимильными шагами, так что сознание освобождённого узника едва выдержало колоссальную нагрузку и только природная способность трезво мыслить в экстремальных ситуациях помогла Маргусу не стать пациентом скорбного дома. На смену магии пришла технократия - машины, призванные облегчить повседневный труд и быт людей, были повсюду, и нельзя было сказать, что некромант не оценил их преимуществ. На адаптацию к окружающему миру потребовалось без малого три года: пришлось едва ли не заново учить язык, сильно изменившийся вместе с окружающим миром, познавать какие-то самые банальные вещи вроде водопровода и канализации… и всё это - тщательно скрывая факт своего присутствия в Эргоне. У Айрона повсюду были шпионы и соглядатаи, приходилось соблюдать величайшую осторожность и конспирацию даже для того, чтобы просто выйти из своего убежища в ближайший супермаркет за едой.

Развалюха, в которой обитал теперь некромант, готовилась к сносу - жильцы давно покинули неуютные стены, а строительная техника молчаливыми остовами простаивала в ожидании бастующих уже не первый год рабочих. Деньгами он был вполне обеспечен, торгуя на чёрном рынке через ряд посредников неплохими зельями, продлевающими молодость и красоту. Спрос на них был колоссален, и Маргус работал лишь с категорией сверх обеспеченных граждан, ибо ингредиенты были недешёвыми, так что он вполне мог себе позволить жильё попрезентабельнее, однако исключительно ради осторожности продолжал жить в ветхом здании. Впрочем, в том помещении, которое он вынужденно занимал, Маргус обеспечил себе так любимый им комфорт.

Искорка-заклинание подтвердила факт присутствия Айрона в огромном здании, буквально сияющем неоновыми огнями рекламных вывесок, повествующих о том, что здесь находился целый комплекс игорных заведений самого высокого полёта, не меньше сотни всевозможных баров-ресторанов, а также пятизвездочный отель для тех, кто намеревался продолжить кутёж, не ограничиваясь одной развесёлой ночью. Маргус ослепительно улыбнулся бдительному швейцару, сдув несуществующую пылинку с плеча своего бешено дорогого костюма от кутюр, и окунулся в царство разврата.

Яркие всполохи огромных экранов, на которых мелькали обрывки каких-то игр, многоголосый гвалт, женский смех и навязчивая музыка… Неужели Айрон - завсегдатай подобных мест? Вдоль стен одного из залов были установлены автоматы, за которыми сидели люди и, загипнотизированно пялясь в окошечки с мелькающими на них значениями, раз за разом дёргали рычаги, надеясь на свою удачу или “верную схему”. В другом зале этажом выше стояли бесконечные столы с рулетками, у которых толпились зеваки и любители давать советы под руку, здесь слышался шелест рассыпаемых столбиков фишек, звон бокалов с шампанским и одуряюще пахло сигаретным дымом и смесью дамских духов. Следующий этаж был отведён под бильярд, но и его Маргус миновал, не останавливаясь, как и уровень, где серьёзные мужчины играли в покер и вели разговоры о политике.

Ему нужен был лишь один очень вредный вампир и, судя по мерцающему “компасу”, тот уже закончил свою игру, собравшись отдохнуть в одном из фешенебельных номеров отеля, несмотря на ночное время суток. Сначала некроманта весьма насторожил этот любопытный факт, но, хорошенько подумав и понаблюдав за посетителями этого места, Маргус решил, что Айрон, подобно многим, всего лишь продолжает замечательный вечер в приятной компании какой-нибудь дамы. Едва слышно скрипнув зубами от злости, колдун вдавил кнопку лифта, доставившего его почти что на крышу небоскрёба. Видимо, располагавшиеся здесь апартаменты ценились наиболее всего. Створки беззвучно разъехались в стороны, маг шагнул на мягкую ковровую дорожку, ведущую к единственной двери из красного дерева с изумительной резьбой, а за нею…

Огромная комната из обстановки имела лишь такую же необъятную кровать, а за окном, занимавшим всю стену напротив, светился огнями неспящий город. Здесь было даже красиво - отличное место для исполнения мести. Из душа слышался звук льющейся воды и голос, мурлыкающий незнакомый мотивчик, - Айрон всегда был страшным чистюлей. Маргус криво улыбнулся, пытаясь рассмотреть пассию вампира, мирно возлежащую в ворохе подушек и одеял, но смог различить в темноте лишь сияющие лунным серебром роскошные волосы красавицы. Было бы неплохо воспользоваться шансом и отобрать прелестницу у Айрона раньше, чем тот выйдет из душа.

Некромант подкрался к кровати, на ходу снимая тесный пиджак и избавляясь от надоевшего галстука. Но как только он протянул руки, чтобы коснуться водопада серебристых волос, разметавшихся по подушке, намотать их на кулак… распахнулась дверь, ведущая в душевую, явив в потоке яркого света Айрона, весьма эротичным образом обернувшего свои чресла коротким полотенцем и благоухающего, точно майская роза.

После пары секунд, в течение которых все присутствующие обратились в аллегоричные фигуры изумления, Айрон возмущённо воскликнул:

- Лайтонен! Стоило мне отлучиться на время, как ты уже развлекаешься с другим!

Одновременно с вампиром Маргус, до глубины души поражённый сделанным открытием, трагично возопил:

- Айрон, у тебя в постели мужчина?!!

С точки зрения некроманта, воспитывавшегося в средние века, подобные сношения казались чем-то противоестественным и отвратительным, а сам он думал об Айроне не иначе как с платонической любовью, не имея в виду ничего плотского, тогда как у Повелителя Эргона явно было нечто другое на уме.

И лишь предмет столь жаркого обсуждения остался спокоен - подперев щёку ладонью, Тимо Лайтонен с возрастающим интересом наблюдал за обменом взглядами между любовником и неведомо каким образом материализовавшимся в комнате третьим лишним.

- Упырь, ты его знаешь? - решил помочь Император, видя, что Принц Ночи явно находится в поиске цензурных слов, но всё никак не встретит их.

- Да это же Маргус, - наконец, справившись с нахлынувшими эмоциями, отозвался Айрон, - вот только ума не приложу, как он здесь оказался.

- Ты, видно, позабыл, что у заклинания был срок давности и он не так давно вышел? - Маргус, в свою очередь, пытался склеить свои шаблоны, упрямо твердящие прописные истины о том, что мужчина может заниматься плотскими утехами исключительно с женщиной. Лежащий в постели амант вовсе не собирался вскакивать, стыдливо прикрываясь простынями. В его глазах, оказавшихся голубыми, плясали чёртики, и Маргусу казалось, будто над ним по-доброму посмеиваются.

- Вот ведь досада! - Айрон не скрывал разочарования. Судя по всему, вечер и ночь в компании Лайтонена превращаются в выяснения отношений с уже давно и прочно позабытым Маргусом.

- Готовься к смерти, паскудник! - Некромант воздел руки, дабы обрушить на Айрона всю мощь, накопившуюся за время заточения, но вдруг ощутил, как источник, питавший его магическую силу, внезапно резко иссяк, превратившись из полноводной реки в скромный ручеёк.

Одновременно с этим фактом тот, кого Айрон называл Лайтоненом, тихонько рассмеялся, с укоризной покачав головой:

- Не стоит так торопиться, уважаемый волшебник. Не беспокойтесь, сила к вам вернётся, я просто на время закрыл шлюз, потому что не хочу, чтобы сейчас на моих глазах разыгралась трагедия в духе мелодраматических сериалов, что в чести у домохозяек всех без исключения рас. Нет-нет, поймите меня правильно - я вовсе не против вас и ваших претензий к этому упырю, тем более, зная Айрона, могу догадаться, что вы справедливо обижены и готовы выставить счёт… Только делайте это уже после того, как я воспользуюсь им. В порядке очерёдности, так сказать.

Тонкие красиво очерченные губы Императора изогнулись в лукавой улыбке, при виде которой у Маргуса почему-то жарко вспыхнули щёки.

- Я не могу согласиться, - решил поупорствовать некромант. - Айрон мне должен.

- Можно поступить изящнее. - Лайтонен метнул быстрый взгляд в сторону уже изготовившегося к битве Принца Ночи, примиряющие подняв руки. - В моем мире подобные жизненные коллизии решаются с помощью пари. Скажем, проигравший выполняет желание победителя. Любое желание, - с нажимом повторил Император, с удовольствием наблюдая за побагровевшим от гнева Айроном. - Поскольку Маргус пострадавшая сторона, то и придумывать предмет спора именно ему.

Маг удовлетворенно хмыкнул, соглашаясь. Подобный расклад его весьма устраивал, тем более, что просто убить Айрона было бы слишком просто и скучно.

- Рехнулся?! - возмущенно зашипел Айрон, для наглядности покрутив пальцем у виска. Тимо, пожав плечами как можно равнодушнее, потянулся за своей одеждой и демонстративно, ничуть не стесняясь отчаянно зардевшегося Маргуса, принялся натягивать брюки. Вампир наблюдал за этим стриптизом, наоборот, с нешуточным волнением на выразительном лице, ибо даже такое простое действо Лайтонен умудрялся превратить в сексуальное шоу, причем Принц Ночи отчетливо понимал - стоит ему промедлить с решением еще пару перламутровых пуговиц на безупречно белоснежной рубашке, и все - с приятным вечером придется бесповоротно распрощаться, оставшись в сомнительной компании раздраженного некроманта.

- Ну, хорошо! Ваша взяла, я готов поспорить.

- Свидетельствую, - тут же откликнулся бессовестный шантажист, сверкнув сапфировым взглядом. - Ваше условие?

Маргус злорадно усмехнулся, заранее предвкушая быструю и лёгкую победу. Насколько он помнил, Айрон был неплохим магом, но вот с алхимией дел не имел, и на этом некромант как раз и собирался сыграть. Да, нечестно, да, подло, но вина Айрона была гораздо тяжелее, так что Маргус сказал:

- Пусть Владыка назовёт все ингредиенты, входящие в состав декокта “Вечная молодость”, и если он сможет сделать это, я клянусь выполнить любое его желание.

Тимо перевёл выжидательный взгляд, в котором черти уже успели обзавестись трезубцами и прямо-таки демоническими рогами, на Айрона, вопросительно приподняв брови, и, сдавшись под давлением обстоятельств, Принц Ночи буркнул:

- Я клянусь в случае проигрыша исполнить волю Маргуса, как свою.

- Услышано и засвидетельствовано.

- Тебе нужно время на обдумывание ответа? - С фальшивой заботой спросил Маргус. - Я готов подождать пару минут.

- Какая щедрость, - кисло отозвался Айрон, с ненавистью посмотрев на своего партнёра, который, тем временем, совершенно невозмутимым образом закуривал тонкую сигарету. Изумрудный взгляд Владыки Эргона встретился с сапфировым взглядом Императора Галактики… и вдруг Айрон глумливо улыбнулся, расправляя плечи и поворачиваясь к Маргусу.

- Я готов отвечать. Но кто поручится, что ты не солжёшь, признав мой ответ неправильным?

- Моя честь станет достаточной порукой?

- В таком случае, я начинаю.