Читаем Парадигма онлайн бесплатно

Так Толстый до кости поранил себе левую руку, пришлось обвязать рану грязными тряпками. Удивительно, как он еще держится.

Вон едва спускается по лестнице со стены. Бедняга плох: бледный, носилки таскает лишь здоровой рукой. Кажется, скоро он настолько обессилит, что не сможет ходить и стражники изобьют его до смерти.

Будто у меня дела лучше. И то верно. Стоит ухватиться за камень, как в воздух поднимаются клубы белой пыли, от которой саднит горло и забиваются легкие. Вечер и остаток ночи потом кашляешь до изнеможения, вертишься на неудобной соломенной подстилке, пропахшей потом, кровью и дерьмом, и мучаешься бессонницей. А утром тебя опять отправляют к стене — таскать бесполезные валуны.

— Не стой столбом, — сказал подоспевший на помощь Мирт. — Кидай на носилки, а потом потащим наверх. Болтун, если будешь дальше так возиться, опять почувствуешь на своей спине плети. Не хватило прошлого раза?

Выглядит капитан неважно: лицо осунулось, глаза глубоко ввалились и болезненно блестят, растрёпанная борода и длинные волосы, висящие сосульками, побелели от мерзкой пыли. Из одежды на нем лишь рваные бесцветные шаровары. На спине — затянувшиеся длинные шрамы от розг. У Хена точно такие же. По ночам они саднят и чешутся.

Нам конец. Сдохнем здесь, как рабы.

— Ну же! — приказал бывший капитан.

Болтун послушался, взял самый гладкий камень и опустил на носилки, едва не уронив его себе на ноги. От напряжений перед глазами пульсируют разноцветные круги, в ушах стоит постоянный звон. Все мысли только об одном — поскорее бы палящее солнце скрылось за горизонтом, наступил вечер и их отправили отдыхать.

— Хватайся за ручки. Пойдешь впереди, — сказал Мирт. — Хоть немного переведешь дух.

Кивнув, Хен трясущимися руками поднял носилки. Мышцы затрещали от натуги. В разбитые в кровь пальцы впились занозы.

Ну же!

Один шажок, другой… Боль становится всё злее, плечи и позвоночник вот-вот хрустнут и сломаются.

— Давай, парень, ты сможешь, — шепотом начал подбадривать капитан. — Ты сильный. Выдержишь. Сейчас поднимемся на стену, скинем всё и спускаться будем как можно медленнее. Не сдавайся…

Сегодня смена стражников гушарх-капитана, а это значит, никаких послаблений или пощады. Обычные вояки, прибывшие в Мореш чтобы подкопить монет на безбедную старость, понимают, что отряд Мирта просто оказался в ненужном месте в неудачное время. Любой в армии мог попасть в такую ситуацию. Поэтому в свою смену они обычно не подгоняют и не бьют, давая возможность восстановиться. Но вот люди Черного Капитана никогда не сдерживают себя — кнуты свистят за любую провинность, деревянные палки превращают плоть в отбивную даже за неправильно брошенный взгляд…

Демоны бездны! — мысленно выругался Хен. — За что нас вообще наказали? Мы не убивали тех стражников! В конце концов, наш отряд перерезал дезертиров! И это награда? Даже рабам проще: те шлифуют камни и чинят стену! Почему они ничего не таскают?

Колени дрогнули, и он повалился прямо на стражника.

— Кажется, этот кошмар никогда не закончится, — устало пробормотал Звон, переворачиваясь на другой бок.

Мирт поднес руку к слабому дрожащему огоньку умирающей свечи. Больше жира у них нет, поэтому следующие вечера и ночи придется провести в кромешной темноте барака.

— Осталось всего пять дней отмучиться, парни, — сказал бывший командир. — А дальше — свобода. Вновь окажемся в казарме, будем есть нормальную еду и спать на нормальных лежаках.

— Вот уж вряд ли, — отозвался Рыжий. — Думаю, нам или опять продлят срок наказания или отправят в отряд смертников. Подставят под стрелы, заставят сражаться без оружия против Черного… Мы — трупы.

— Сдавайтесь, если хотите. А я еще посражаюсь…

— Мирт, взгляни на нас, — отозвался Звон. — Толстяк скоро помрет — он сегодня едва держался на ногах. А мы… Если нас и дальше будут так кормить, то шансов выжить нет.

В окне барака красуется круглая монета луны, серебрит виднеющиеся крыши домов. По левую сторону от неё блестят три яркие звезды безумцев — Сиятельная, Наз и Луш. Если долго на них смотреть, то можно узнать самые темные тайны мироздания и сойти с ума.

Не моргая, Хен не отводит взор от этих трех звезд, но, кроме рези в глазах, ничего не чувствует. Никаких шепотков. Никаких видений. Только боль в мышцах и суставах. А еще — страшную усталость.

— Вот увидите, парни, скоро нас освободят, — сказал Мирт, усевшись на грязную, вонючую соломенную подстилку.

— А кто-нибудь вообще знает, что случилось с теми, кто выдержал наказания Черного? — спросил Рыжий.

Его обе руки сильно дрожат — вчера он даже не смог выпить воды из глиняной кружки без посторонней помощи. Некогда радостное выражение лица сменилось безжизненной маской — глаза потухли, щеки обвисли, стали отчетливо видны глубокие морщины, пролегшие от носа к уголкам губ.