Читаем Открой душу онлайн бесплатно

Хотя на дворе был только апрель, погода стояла по-летнему теплая. Знать бы заранее, можно было бы устроить прием на открытой лужайке. Но весенняя погода ненадежна, и Эми решила не рисковать. Гости собирались в зале «Грин Форреста» — поместья восемнадцатого века, купленного Аластером Хэнксом в пору наибольшего расцвета его фирмы. Оно располагалось неподалеку от городка Уэлвин, что в сорока милях от Лондона. Уэлвин со своими прекрасно сохранившимися старинными зданиями, извилистыми улочками и булыжными мостовыми был весьма живописным местом. Он выглядел точь-в-точь как полагалось выглядеть старинному английскому городку, и летом сюда толпами стекались туристы.

Зал был заполнен столами, накрытыми лучшим хрусталем и столовым серебром, и щедро украшен цветами. За время существования фирмы «Дар небес», обеспечивающей проведение торжеств, это была самая роскошная свадьба, и денег на нее не пожалели. Все было готово, и только жених почему-то не давал сигнала к отправлению.

— Если вы сейчас же не пойдете в церковь, то опоздаете, — обеспокоенно произнесла Эми.

Энди Хэнкс, прекрасно смотревшийся в парадном костюме шафера, бросил взгляд на часы и вздохнул:

— Я напомнил отцу десять минут назад, но он все тянет время. Думаю, вы догадываетесь почему.

— Из-за вашего брата Грига? — поморщилась Эми. — Как можно быть таким жестоким — не прийти на свадьбу отца!

— Сразу видно, что вы не знаете Грига, иначе не спрашивали бы. Он у нас упрямый и бессердечный. Для него главное — факты, а чувства — дело десятое. Что же касается фактов, то мой брат пребывает в убеждении, что отец пал жертвой хитрой охотницы за богатством.

— Откуда ему знать? — возмутилась Эми. — Только потому, что Альба на несколько лет моложе мистера Хэнкса?

— Всего на каких-нибудь тридцать, — уточнил Энди с усмешкой, — при этом она моложе Грига, да и меня ненамного старше.

— Но, мне кажется, она по-настоящему любит вашего отца.

— Это я и пытался втолковать Григу. Допустим, Альба не вышла бы замуж за папу, не будь он так богат. Полагаю, она не прочь стать леди Хэнкс. Но если она привязана к отцу и сделает его счастливым, все остальное не в счет, правда?

— Но ваш брат склонен видеть в ней самое плохое?

— Григ принципиально видит в людях самое худшее, — с легким злорадством усмехнулся Энди. — Утверждает, что так удобнее и к тому же экономит время.

— И все же, судя по вашим словам, он — воплощенное обаяние.

— Григ не верит в обаяние, — тут же отозвался Энди. — Бизнесу оно только мешает. Он просто рвет на себе волосы, когда я стараюсь быть любезным с клиентами. «Чем строить глазки, лучше бы как следует нажал на клиента», — вот что он заявляет. А ведь любезность иногда помогает совершать сделки.

Эми готова была этому поверить. В свои двадцать пять лет славный жизнерадостный красавец Энди Хэнкс пользовался всеобщей симпатией. Занимаясь организацией свадьбы его отца, сэра Аластера Хэнкса, Эми встречалась с Энди всего несколько раз, однако даже за это короткое время уже убедилась, что он способен уговорить даже осла не лягаться, а уж продать может что угодно — хоть лед эскимосу.

Организация свадеб была основным занятием Эми. Два года назад она создала «Дар небес» — фирму, чья деятельность охватывала все, что касалось свадеб: прием гостей, свадебный торт, церковь, музыку, цветы, костюм жениха и платье невесты и даже организацию свадебного путешествия и проведение медового месяца. Обычно к ней обращались родители невесты, однако, поскольку у Альбы не было семьи, ее состоятельный жених попросил Эми позаботиться обо всем, включая прием в его загородном доме, больше напоминающем дворец.

Аластер Хэнкс был из тех людей, о ком говорят, что он сам себя сделал. Он начал сколачивать состояние во времена застоя и в конце концов создал целую промышленную империю, а заодно обзавелся дворянским титулом. Теперь он уже отошел от дел, предоставив сыновьям управлять «Хэнкс индастриз» самостоятельно, а сам довольствовался невинными радостями, которые доставлял ему недавно приобретенный титул. Эми считала его добрым и невероятно щедрым человеком. Несмотря на жесткую деловую хватку, во всем, что не касалось бизнеса, сэр Аластер, казалось, был даже несколько наивным. Возможно, он и идеализировал свою будущую супругу, зато был влюблен в нее без памяти и так безмятежно счастлив, что Эми находила это удивительно трогательным.

Рядом с ней появилась хорошенькая девушка в голубом наряде подружки невесты. Это была Долли — ее кузина и ассистентка. Поскольку у Альбы, похоже, не было не только родных, но и подруг, Эми пришлось позаботиться и о подружках невесты. Она наняла двух актрис, находившихся в отпуске, и попросила Долли руководить ими.

Семейное сходство между девушками было налицо — обе были высокими и светловолосыми. Но Долли была просто хорошенькой, а в Эми было нечто большее. Ее внешность сразу бросалась в глаза, и девушку можно было назвать почти красавицей. Глаза Долли светились детской невинностью, и это привлекало к ней особ противоположного пола — с ней они чувствовали себя настоящими мужчинами. А глаза Эми смотрели прямо и чуть насмешливо, обескураживая даже самых самоуверенных.

Шелестя юбками, Долли подплыла к кузине.

— Мисс Ройлс желает знать, из-за чего задержка.

— Задержка все по той же причине, — со вздохом отозвался Энди. — Папа никак не может примириться с тем, что Григ не придет.

— Боже мой, как печально!

— Пожалуй, поднимусь-ка я наверх и приглажу перышки, — объявила Эми.

— Моя гвоздика уже начинает вянуть, — пожаловался Энди и одарил Долли своей самой чарующей улыбкой. — Не могли бы вы оказать мне любезность и подыскать другую?

Щеки Долли от удовольствия вспыхнули, а Эми с напускной суровостью заявила:

— «Дар небес» вялых цветов не поставляет. Ваша гвоздика абсолютно свежая.

— Все равно я хочу другую, — заупрямился Энди.

Долли в мгновение ока отыскала новый цветок и вдела его в петлицу Энди, одарив его робкой улыбкой. Надо же, краснеет по любому поводу, подумала Эми, причем румянец ее только украшает. Она надеялась, что кузина не слишком подпала под обаяние Энди, — тот явно был записным дамским угодником.

Эми обнаружила сэра Аластера стоящим у окна в кабинете.

— Вам уже пора ехать, — мягко произнесла девушка.

Сэр Аластер обернулся, и его круглое лицо осветилось улыбкой.

— Да, да, конечно. Неудобно заставлять священника ждать, верно? Я просто… я думал… — Улыбка сошла с его лица.

Черт бы побрал Грига Хэнкса! — в ярости подумала Эми. Как можно быть таким бессердечным по отношению к этому добрейшему человеку — он ведь и просит-то всего лишь немного понимания в столь знаменательный для него день!

В центре письменного стола стояла фотография. Когда Эми в последний раз заходила сюда пару дней назад, фото не так бросалось в глаза, а сейчас создавалось впечатление, что сэр Аластер рассматривал его, то и дело поглядывая на пустую подъездную аллею. Эми подошла поближе и стала разглядывать изображение мужчины лет тридцати с небольшим. Выражение его лица казалось суровым и непреклонным. Мужчина был красив, хотя черты были чуть резковаты, и Эми подумалось, что с таким связываться — себе дороже. Никакими теплыми чувствами такого человека разжалобить невозможно.

— Это мой сын, — проследив за взглядом Эми, пояснил сэр Аластер. — Я надеялся, что мальчик приедет, но он очень занят. Григ ведь теперь руководит всей фирмой. Вот и приходится мотаться по всему свету, заключая сделки. На этой неделе он уехал в Штаты, сказал, что постарается вернуться, но ведь знаете, как это бывает…

— Должно быть, вам приятно сознавать, что ваша фирма в надежных руках, — запинаясь, произнесла Эми.

— Да… да, конечно. Ни у кого нет такого прекрасного сына. Ни у кого на свете. — Сэр Аластер вздохнул, словно наконец сдаваясь. — Что ж, наверное, так тому и быть. Будьте добры, передайте Альбе, что я выезжаю.

Эми отправилась в роскошную спальню, принадлежавшую Альбе с тех пор, как она приехала в «Грин Форрест» три месяца назад. Главным предметом обстановки здесь была огромная двуспальная кровать, которую Альба уже давно делила с сэром Аластером. Несмотря на это обстоятельство, она пожелала выйти замуж в девственно белом платье, и, надо отдать ей должное, подумала Эми, выглядела Альба в нем потрясающе.

— Что происходит? — капризно спросила невеста, сидящая в кресле у окна. — Ал должен был выехать в церковь сто лет назад!

— Он надеялся, что его сын все же сможет приехать, — пояснила Эми.

— И не подумает, он сюда и не собирался, — сердито отозвалась невеста. — Делает все назло. Не смог помешать свадьбе, так решил все испортить. Бедный Ал, он так расстроится!..

— Сэр Аластер уже собирается ехать в церковь, так что вы сможете последовать за ним минут через десять.

Альба встала, шелестя атласной юбкой с кринолином, отделанной кружевом, и несколько минут стояла смирно, пока Эми поправляла ее фату и юбки.

— Превосходно, — наконец с удовлетворением объявила Эми и отправилась проводить жениха к машине.

Сэр Аластер как раз вышел в холл, когда невеста стала спускаться по ступенькам. Увидев жениха, Альба взвизгнула и закрыла лицо фатой.

— Уезжайте быстрее! — закричала она. — Это плохая примета, если ты увидишь меня до того, как мы встретимся в церкви!

— Идем, папа, — поторопил отца Энди.

Сэр Аластер направился к машине, и в это время Эми заметила, что Энди едва удерживается от смеха.

— Что здесь смешного? — резко спросила она.

— Извините, Эми. Я вовсе не хотел задеть вашу безупречную фирму, но, признайтесь, во всем этом спектакле есть и смешная сторона. Представляете, Альба заявляет, что он не должен ее видеть, хотя они уже три месяца живут вместе. Между прочим, на прошлой неделе она выставила отца спать в соседнюю комнату.

— Люди любят соблюдать традиции во всем, что касается свадьбы, — сообщила ему Эми. — Не будь этого, я осталась бы без работы. Кольцо у вас?

— Да. Вот оно. Странно все-таки быть шафером у собственного отца.

— Что ж, постарайтесь хорошенько о нем позаботиться.

Спустя несколько минут они уехали. Эми теперь оставалось лишь через некоторое время отправить вслед за ними невесту. Однако Альбе захотелось придать всему происходящему мелодраматический оттенок.

— По-моему, стоит заставить его немножко подождать, — заявила она. — Это ведь привилегия невесты.

— Да, но мы и так уже опаздываем, — терпеливо убеждала ее Эми, поправляя невесте прическу. — А я не хочу никаких неувязок.

— Каких еще неувязок? — засмеялась Альба. — Вы что, думаете, ему надоест меня ждать?

Эми поняла, что от нее ждут улыбки.

— Как знать, — рассеянно отозвалась она.

— Ну, уж моему-то, Алу точно не надоест. На сколько бы я ни опоздала, он все равно поведет меня к алтарю. Ой! Вы дернули меня за волосы!

— Извините, — поспешно произнесла Эми. — Так лучше?

— Отлично. — Альба улыбнулась своей самой чарующей улыбкой. — Вы так чудесно все устроили, Эми.

— Спасибо.

— И вы видели уже столько невест! А бывало так, что жених сбегал прямо из-под венца?

— На моих свадьбах — нет, — коротко отозвалась Эми. — Я сочла бы непрофессиональным с моей стороны допустить такое.

Альба расхохоталась.

— Вы с ног до головы деловая женщина. Неужели вы все видите только сквозь цифры?

— Так надежнее. — Голос Эми звучал сухо, но невеста не обратила на это внимания — она вертелась перед зеркалом, изучая собственное отражение. — Ну, вот, теперь вы готовы ехать.

Наконец невесту усадили на заднее сиденье лимузина рядом с Джастином Хэнксом, братом жениха, на которого была возложена роль посажёного отца. Подружки набились во вторую машину, и кортеж отбыл. Эми облегченно вздохнула. С этой свадьбой все получалось сложнее, чем обычно.

Она отправилась в кабинет и открыла свою записную книжку. Пока все не вернутся из церкви, можно уточнить кое-какие данные по следующей свадьбе. Обычно у нее их бывало штук восемь в месяц — все на разных стадиях подготовки. «Дар небес» пользовался огромным успехом, и в этом была некая ирония судьбы, учитывая то, с чего началась история агентства.

Если бы Вэнс Томпсон не оказался таким бесхребетным слабаком, его мать — бессовестной шантажисткой, а отец — хоть и доброжелательным, но трусом, Эми не сидела бы сейчас здесь. Казалось, у ее ног был весь мир, и в то же время в сердце девушки царила бездонная пустота.

Эми сделала попытку выбросить из головы воспоминания. Все уже кончено. Все давно прошло.

Мысленно она последовала к алтарю за Альбой. Сейчас они, должно быть, уже подъезжают. Сэр Аластер с улыбкой поворачивается к невесте. Счастливая! Ей не придется пережить предательство, увидеть тщательно скрываемые усмешки собравшихся в церкви гостей и зевак.

Нет, Альба степенно и горделиво выйдет из церкви под руку с мужем, а не выбежит из нее вся в слезах, провожаемая сочувственными или насмешливыми взглядами, как это случилось когда-то с другой невестой…

Эми захлопнула книжку. Все равно бесполезно — работать она не могла. Девушка снова отправилась в комнату, где должен был состояться прием. Она надеялась успокоиться, проверяя то, что уже перепроверила двадцать раз. Однако на пороге Эми остановилась. Перед свадебным тортом спиной к ней стоял мужчина. Девушка не видела его лица, однако сама поза мужчины, рассматривавшего многоэтажную кремовую конструкцию, излучала скепсис.

— Простите… — начала девушка.

Мужчина обернулся, и Эми ахнула — она узнала его.

— Мы вас не ждали.

— Мы? — Григ Хэнкс поднял брови. — А вы что, тоже участвуете в этом цирковом представлении?

— Я организовала свадьбу, — холодно отозвалась Эми.

— За деньги?

— Да, мне за это платят. Моя фирма «Дар небес» специализируется на устройстве свадеб.

— На редкость прибыльное дело, если у вас всегда такой размах. И сколько же вы выкачали из моего бедного отца?

— Сэр Аластер сказал, что хочет все самое лучшее.

— Понятно, — но все-таки сколько? — мрачно повторил Григ.

— Эту информацию я вам дать не могу.

— Вы хотите сказать, что еще не закончили подсчитывать, сколько вам обломилось?

— Я хочу сказать, что это вас не касается, — парировала Эми.

— Что? — В голосе Грига смешались гнев и изумление.

— Мой клиент — сэр Аластер, а не вы, и я никогда не предаю доверие своих клиентов.

Глаза мужчины потемнели от гнева.

— Как громко сказано!..

Эми окончательно разъярилась. Григ Хэнкс был высоким, атлетически сложенным красавцем, державшимся с явным достоинством. Однако она была не в том настроении, чтобы оценить его привлекательность. Эми редко случалось так сильно невзлюбить человека при столь коротком знакомстве.

— А вам вообще не следовало бы здесь находиться, — ледяным тоном заявила она.

— Я и не собирался сюда ехать, но в последний момент все же не смог отказать себе в удовольствии полюбоваться на этот фарс.

— Что ж, надеюсь, вас не постигло разочарование.

— Напротив. Все оказалось именно так, как я предполагал: помпезно, пошло и за милю несет триумфом.

— Триумфом?