Читаем Освобождение (СИ) онлайн бесплатно

Annotation

Технофэнтези. Эльфийский Город, где эльфы давно уже в меньшинстве; отправленная в отставку волшебница, чьи обязанности теперь исполняет дивизион гаубиц; амбициозный сенатор, которому не нравится текущее положение вещей...

Криптон

Криптон

Освобождение

Освобождение

(v41.36 от 02.10.2017)

Чистый бетонный пол плавно понижался к центру бункера, где потолок подпирали восемь стальных рам, образуя каркас четырёхметровой призмы. Вдоль стен выстроились тускло-серые стойки с баллонами, перевёрнутыми горловинами вниз. Всё это освещал яркий электрический свет. Тихо шуршала вентиляция.

Тодден в последний раз осмотрел переоборудованный подвал главного здания артенского магистрата. Придраться не к чему - инженерная бригада выполнила свою работу по высшему разряду. Тёмный эльф хмыкнул, и велел страже ввести пленницу. Велел, естественно, телепатически: охрана целиком состояла из людей, опутанных заклинанием Подчинения. Под его воздействием человек становится инструментом - тупым, но исполнительным. Конечно, приказы приходилось формулировать очень тщательно, зато никакой опасности предательства. И никакой сомнительной самодеятельности - Тодден мог быть уверен, что с пленницей обращались должным образом: не били, не роняли, не насиловали... И не кормили.

Лязгнула бронированная входная дверь. Охранники двигались с неживой синхронностью - по факту они и были деталями машины. Набор команд "конвой", доведённый за столетия до автоматизма. Пленная эльфийка вполне бодро вышагивала в центре строя. Невысокая, худая, осунувшаяся. Бледная кожа, ярко-голубые глаза. Роскошная грива пшеничных волос, ещё влажных после мытья. Серая заношенная тюремная роба, лёгкие ручные кандалы с внедрёнными амулетами подавления магии. Общий настрой удивлял - никакой подавленности или там озлобленности. Нет, не яркий, но вполне читаемый оптимизм. И уровень остаточной энергии довольно высок...

Тодден взмахом руки отослал охрану, и сдержанным кивком поприветствовал Юи Алиньези, мага первой категории, старшую волшебницу армии Светлых. Сражалась она храбро, и ранг свой получила вполне заслуженно. Но Тодден знал, что ей нет ещё и двухсот. И при этом Старшая. Видимо, у противника стало совсем плохо с кадрами... Тёмному следовало бы радоваться - ведь это его армия выиграла войну и изгнала Светлых из Готтдома. Но Тодден испытывал в основном печаль. В том числе и потому, что эта пленница - почти наверняка последняя в его жизни. К тому же высокопоставленная, их категории возвращаемых, то есть удовольствие априори совсем не то.

Лязгнула запираемая дверь. Одновременно раскрылись и звякнули об пол кандалы на руках эльфийки. Спустя пару секунд её роба разошлась по швам; тряпки медленно спланировали вслед за кандалами.

Юи с видимым наслаждением растёрла запястья, и поклонилась в ответ.

- Антимагические наручники, открывающиеся по магической команде? - заметила она с лёгкой усмешкой. - Полагаю, они не слишком надёжны.

- Пока что их надёжности вполне хватало, - парировал Тодден. - Возможно, вы догадались, что сегодня вас придут спасать? Белый Сенат прислал госпожу Редсвейл.

- Знаю, - кивнула Юи. - Я её даже отсюда чувствую. Лиа никогда не умела маскироваться.

- Это объясняет ваше приподнятое настроение. Хм-м... Что ж, можете начинать. Как видите, мы тут наедине, дверь заперта, и ртуть вся в баллонах.

- Что именно "начинать"? - с подозрением осведомилась пленница.

- Вашим предшественницам подсказок не требовалось. Практически все они пытались меня атаковать. Плюс, опционально: наговорить гадостей, устроить истерику, молить о пощаде... - Тодден безразлично пожал плечами. - Я полагал, этот перечень вас всех заставляют заучивать ещё на этапе обучения.

- Какая глупость, - Юи обошла тёмного эльфа по широкой дуге, направляясь к центру подвала. - Атаковать вас... тут... Однозначная глупость.

- Я, конечно, не настаиваю, - Тодден послал сигнал, и раздался протяжный скрип: вентили всех баллонов приоткрылись. - Но, по моим впечатлениям, ваш генерал Пиат отбирает себе волшебниц не по такому признаку, как "ум".

Ртуть начала вытекать, и Тоддену пришлось слегка отвлечься от беседы. Каждый поток следовало обернуть в тонкую магическую плёнку - во избежание ядовитых паров. Потоков, конечно, получилось много, но и Тодден не зря гордился своим мастерством.

- На этот раз у него не было выбора, - ехидно объяснила Юи. - Генерала даже отчасти жаль.

- Мне он показался вполне довольным жизнью.

Генерала и его штабных офицеров сейчас развлекали многочисленные тодденовы жёнушки. Вкусная еда и мягкие постели... Своих наложниц Тёмный отбирал тоже не за ум, но и обязанностями нагружал чисто "досуговыми".

- Ну конечно, - согласилась эльфийка. - Проблемы от проигрыша - это для подчинённых. Штаб кайфует при любом исходе. Чтоб их.

Ртуть уже растеклась по всему полу, хотя молекулярной толщины защитные плёнки по-прежнему не давали смешиваться потокам из разных баллонов. Тоддена жидкий металл выталкивал, он мог ходить по нему, как по бетону. Пленница же в ртути тонула.

- Как хорошо у вас получается держать столько параллельных заклинательных нитей, - с отчётливой завистливой ноткой заметила Юи. - Хотелось бы и мне так уметь.

Ох уж эта наивная старательность хорошей девочки... Будь у Тоддена другое настроение, нифига бы она не помогла. Выпотрошил бы за милую душу. Но какой смысл коллекционировать что-либо, если времени на обладание коллекцией просто не будет? Он чуть ли не физически ощущал, как утекают секунды... Правда, остаётся ещё проблема пальцев, из которых Тёмный сделал своего рода традицию. Впрочем, когда до них дойдёт дело, тут уже будет госпожа Лиа. Которая, как продемонстрировали их предыдущие встречи, вздрючит его секунд за двадцать. Причём, похоже, совершенно неосознанно.

- Переигрываете, - проскрипел Тодден вслух. - Вам же самой потом будет стыдно.

Ртуть тем временем стала затягивать тонкой плёнкой стальные рамы, превращая их в зеркала. Загораживая унылые стойки и баллоны, превращая пространство в бесконечную череду отражений.

- От стыда ещё никто не помер, - возразила Юи. - А от не вовремя сказанной грубости - очень даже да. И, между прочим, я и вправду вам завидую. Это слаженное дирижирование, - она указала на почти готовые зеркала. - И безо всякого видимого напряга с вашей стороны.

- Научитесь ещё, - отмахнулся Тодден. - Если будете практиковаться, конечно.

Теперь ртуть стала взбираться по ногам эльфийки, скрывая недостатки и вообще все мелкие черты. В итоге должна получиться этакая зеркальная статуя, идеализированная, но сохраняющая грацию живого существа.

Юи поежилась от холода и соорудила простенькое подогревающее заклинание. Тодден охотно подключился, делясь своей энергией: он вовсе не хотел, чтобы пленница свалилась в голодный обморок прямо посреди процесса.

- Спасибо...

Ртуть наконец покрыла все ноги и принялась за туловище.

- Ой, - выдала Юи сдавленным голосом. - А это обязательно... затекать... туда?

- Мне нужен доступ к чувствительным нервным окончаниям, - спокойно пояснил Тодден. - Впрочем, я всегда считал, что работать с кончиками пальцев и приятнее, и гигиеничнее. Если вам так хочется, скрасим эту серую зеркальность, - он указал на залитый металлом подвал, - капелькой алого? А оторванные ногти, я уверен, вам даже госпожа Лиа восстановит. Хотя как врач она, мягко выражаясь, с неба звёзд не хватает.

Юи вздохнула.

- Поймали. Исходя из образа, я должна предпочесть ногти. Но... Знаете, в жопу этот образ. Чем дольше все мои части тела останутся при мне, тем лучше.

- Да уж, "девочка" из вас та ещё, - Тодден постарался попасть в тон. - Порядка ста лет в действующей армии, участие в битвах, включая бойню на Перевалах... Сколько там трупов на вашем счету?

- Не считала. Много. Но в любом случае, меньше, чем у вас.

- С этим не поспоришь.

Ртуть уже достигла горла пленницы и теперь медленно обволакивала руки. Голову выше подбородка Тёмный обычно оставлял свободной.

- Почему-то мне кажется, - продолжил Тодден, - что генерал Пиат не занимался вашим воспитанием.

- Естественно, моя фамилия ведь не Редсвейл!

- Вам очень повезло, - с самым серьёзным видом резюмировал Тодден.

Он коротко взмахнул рукой. Пленницу в зеркальной оболочке вдёрнуло где-то на метр вверх. С полом её теперь соединяла своего рода колонна, свитая из множества изолированных ртутных потоков. Тодден доработал согревающе-подпитывающее заклинание до полноценного жизнеобеспечения. Чисто на всякий случай. Вдруг у жертвы сердце остановится, или ожог случится, или ещё какая беда... А потом Тодден сформировал на баллонах электрические потенциалы. Пульсирующие, и достаточно мощные.

Из горла Юи вырвался сдавленный хрип. Её тело выгнулось дугой, мышцы непроизвольно задёргались. Тодден зафиксировал силовым полем ртутную оболочку, и принялся постепенно сбавлять мощность, частоту и длительность импульсов, выводя жертву на режим. Где-то на границе настоящей боли и жёсткого, но ещё терпимого массажа.

- Так... гораздо... - с трудом выдавила Юи прерывающимся голосом. - Аргх!..

Тодден скачком поднял мощность, а потом плавно опустил обратно.

- Время разговоров прошло, - прошептал он нарочно тихо.

Юи ухитрилась кивнуть. Рта она раскрывать благоразумно не стала.

Подстраивая частоту и длительность импульсов, Тодден довольно быстро добился от эльфийки нужного ритма дыхания: поверхностного, прерывистого, отчётливо слышимого. Затем соорудил себе из ртути нечто вроде табуретки, и спозиционировал строго за спиной пленницы. Подправил угол наклона выгнутой "скульптуры", чтобы её волосы свешивались вниз, не задевая тела. Достал из потайного кармана жёсткий футляр, а из футляра - костяной гребень. Древний, принадлежавший когда-то его матери.

Конечно, в итоге получился всего лишь суррогат, но не вышибать же Старшей волшебнице мозги... Тодден нежно расчёсывал длинные волосы Юи, любовался всполохами боли в её ауре, и наслаждался звуком дыхания. В такие моменты он был почти счастлив.

***

[на другом берегу Моря Бурь, пятью днями ранее]

Я медленно тащилась по истёртым каменным тротуарам Старого Города. Настроение бултыхалось в районе плинтуса, несмотря на солнечное утро и освежающий бриз. Тоска. Печаль. Уныние. И страх. Тщательно отгоняемый страх... Попадающиеся навстречу люди провожали меня удивлёнными взглядами. Впрочем, у большинства взгляды были скорее брюзгливые... Плевать. Что мне эти люди! А ведь когда-то это был наш, эльфийский Город. Он и теперь официально считается эльфийским, но можно чуть ли не полчаса прошкандыбать по самым что ни на есть центральным улицам, и не встретить ни одного сородича. Одни только люди...

Стоптанные офицерские ботинки глухо шаркали по древним плитам. Драные камуфляжные брюки и старая застиранная майка кое-как скрывали десятилетней давности шрамы - на вскрытом и наспех заращенном животе, на проткнутых и так же наспех вылеченных ногах. Не то чтобы у меня не хватало денег на тряпки - просто было лень озаботиться новыми. Да и смысл? Гораздо проще соорудить очищающее заклинание, чем переться в гардеробную за свежей одеждой... Хотя вот перчатки на руках были явно новые - шёлковые, кислотно-сине-зелёные. Не из моей гардеробной, это точно, но вот откуда? В памяти - дыра, и это плохо. С другой стороны, я все ещё не способна выйти из дому без перчаток, и это хорошо. Не всё воспитание ещё пропито, кое-что осталось... Кинжал в ножнах на поясе, и кошель с золотом в кармане - прекрасно, можно проставить мысленные галочки, все обязательные атрибуты благородной леди на месте. Конечно, всё это жутко устарело в эпоху огнестрельного оружия и чековых книжек... Да и с благородства того толку нынче почти что ноль. Но выйти из дому без кинжала я просто не способна. Хоть вообще голой, но кинжал обязателен, и точка. Рефлекс, намертво впечатанный в личность за годы воспитания.

Вот и нужная дверь. Целиком зеркальная, ровная, прочная - прекрасное творение лучших мастеров. И, к сожалению, преотлично отражающая взлохмаченное седовласое чучело в нелепой одежде. Хотя, конечно, даже такие мерзкие перчатки лучше, чем ничем не прикрытые руки - в их нынешнем-то состоянии. Особенно левая. Хорошо хоть у генерала Пиата всего четыре штабных офицера...

Вывески над дверью не было, только выгравированный на зеркале силуэт остроухой головы. Людям вход не запрещён, конечно, но они сюда заходить не любят - это заведение одно из немногих, открытых ещё до моего рождения и придерживающихся старых, наших, порядков. Я мрачно улыбнулась своему отражению - треть зубов свои, остальные, некогда выбитые, заменены золотыми протезами. Правый глаз тускло-голубой, опять-таки свой, левый, жёлтый, - магически восстановленный. Цвет кожи - нездоровый, с отливом в синеву. Мешки под глазами. Это до чего же себя нужно довести, чтобы у эльфийки возникли мешки под глазами! Я совсем уж жутко ухмыльнулась, и решительно толкнула дверь. Звякнул колокольчик.

Зал оказался пуст. Ну да, слишком рано. За избранным обществом и приятной беседой сюда следует приходить вечером, а лучше ночью. Но мне хотелось только напиться.

- Здравствуйте, госпожа Лиа! - весело прощебетала Несси, одна из местных официанток.

Совсем молоденькая, мне во внучки годится. Короткие, всего лишь до плеч, волосы, блестящие голубые глаза, задорно торчащие уши. Форменная белая блузка обтягивает небольшую аккуратную грудь, и не скрывает тщательно выбритого лобка - общепринятого символа невинности. Завершали наряд белые чулки, и туфли из прозрачной пластмассы на высокой платформе.

- Мне как обычно, - буркнула я, плюхаясь за ближайший столик. - "Кровь девственницы".

Поскольку "общепринятым символам" в последнее время особой веры нет, я машинально покосилась на вывешенный на видном месте листок с отметками о медосмотре официанток. Да, в конце списка красовалась строка, помеченная сегодняшним числом. Заверенная печатью и подписью врача.

Несси тем временем взяла со стойки - бармен в такую рань отсутствовал - хрустальный стакан, и принялась составлять адскую смесь из спирта, жирного человеческого молока, соли и - ключевой ингредиент - нескольких капель собственный крови. Кровь самая обычная, из пальца - на стойке валялась целая куча одноразовых стальных перьев в бумажной упаковке. Для заживления ранок от официанток требовалось знание основ магии исцеления, что, конечно, ещё больше взвинчивало цены... Ну и девственность в нынешние времена тоже недёшево стоит. Впрочем, и стоимость молока низкой не назовёшь: производительность кормилец до коров и близко не дотягивает, а по нашим, эльфийским мозгам как следует вдаряет именно человеческое, и никакое иное. Их и пустили-то в Город в своё время только по этой причине... Спирт в коктейле - в основном для запаха. Ну или для людей, на которых молоко не действует, а три капли крови девственницы они и вовсе считают ненаучной мистической фигнёй. Кто же виноват, что магии они совершенно не чувствуют.