Читаем Осада. Часть 3 онлайн бесплатно

Камни долбили в основании башни уже почти неделю. Кладка ещё держалась, но камни уже начали крошиться. К счастью, гарлы, даже при помощи имперских инженеров, оказались достаточно криворуки, чтобы требушет не давал полной мощности — накосячили с расчётом дальности, наплевав на советы инженера. Теперь требушет не мог докинуть до стены те камни, что были приготовлены заранее. Переносить же требушет на новое место — ещё неделю терять. Решили, пусть будут камни легче, зато можно начинать… И начали.

Второй и третий требушет присоединились на день позже и долбили по соседним башням. Там ошибки были учтены, а потому по башне били нехилые такие куски каменюк. Опять-таки спасало то, что каждый камень, как говорится, по размеру был кто в лес, кто по дрова. Ну не давалось гарлам искусство камнетёсов. Не занимались они таким. И пленники тут мало чем могли помочь, ибо камнетёсы они были ничуть не лучше гарлов. Вот и тесали камни на глаз. Ну и получалось, что один шёл выше, другой ниже.

— Вообще, — просветил Элайну Коштен, — если подойти к делу с толком, то требушет достаточно точная вещь. Главное — подобрать дистанцию, а потом уже класть камни практически в одно место в основании стены или башни. Никакое укрепление долго такого варварства не выдержит.

Элайна со стены проследила полёт очередного камня, который ударил вроде бы по башне, но отнюдь не туда, куда пришёлся прошлый удар.

— Вот об этом я и говорю. Тут ещё и камни должны примерно совпадать по весу, а у гарлов… — Коштен махнул рукой.

— Это нас спасёт как-то?

— Это отсрочит, — хмуро буркнул Коштен, проследив, как со стены ударили стреломёты, один выстрел даже оказался удачным, пришпилив какого-то незадачливого гарла к частоколу вокруг требушетов.

В течение всей недели нарастало противостояние защитников и атакующих. Коштен, заметив, где гарлы ставят свои тяжёлые машины, стал возводить свои прямо за стеной. Конечно, его требушеты были менее мощные, из-за стены вынуждены были кидать камни по очень крутой параболе, но ему и не требовалось кидать большие камни. Настроив нужную дальность, он запустил сразу несколько горшков смеси масла, нефти и ещё чего-то горючего. Первый залп хоть и оказался удачным, запалив частокол, какие-то припасы, сложенные за ним, но по самой машине не попал. А вот следующим залпом удалось удачно так накрыть один из тяжёлых требушетов… Ну так Элайне показалось, которая наблюдала за всем противостоянием. Оказалось — показалось. Горшок разбился близко, брызнув содержимое на машину, но сумел сжечь только канаты и слегка подпалив корпус. Дальше гарлы сноровисто закидали огонь песком. Видно, заранее приготовили. Девочка только зубами скрипнула, понимая, что приготовить песок — тоже совет, скорее всего, имперского инженера.

И так день за днём, день за днём. Хоть уничтожить ни один из тяжёлых требушетов не получалось, но сжигали те, что гарлы строили сами, иногда получалось прекратить обстрел на день-два из-за повреждений, которые удалось нанести. В такие дни вокруг обстреливаемых башен и стен лихорадочно закипала работа по устранению повреждений. Сразу за обстреливаемой стеной строилась вторая, основание башни засыпалось землёй, хотя это так себе укрепление.

Вскоре гарлы тоже стали сыпать в город горшки с чем-то горючим. Запылали дома. В такие моменты всадники гарлов подлетали к стенам и сыпали в город навесом стрелы, пытаясь попасть так, чтобы они прилетели на головы тем, кто тушит пожары.

Коштен порой не спал ночами, проверяя то пожарную безопасность, то что-то колдуя с машинами. Картен взял на себя снабжение пожарных песком и водой. На перекрёстках дорог появились ящики с песком, там же стояли и бочки. На крышах постоянно дежурили наблюдатели, задачей которых было поднять тревогу и указать направление на пожар. В основном этим занимались городская детвора, ибо отвлекать солдат на такое дело вместо отдыха… Ну, не очень хорошая идея.

На четвёртый день такого обстрела Марстен буквально за шкирку уволок Элайну с городской стены в цитадель и заявил, что потом она может приказать его даже казнить, но сейчас он на стену её не пустит.

— Нечего вам там делать, всё равно ничем не поможете, только под ногами путаетесь.

Элайна это и сама понимала, потому от осознания собственной бесполезности, бесилась сильнее. Чтобы хоть как-то отвлечься, целиком отдалась занятиям. Утром занималась с графом Ряжским, сводя дебет с кредитом по обеспечению горожан и гарнизона припасами. Потом утреннее заседание комитета, которое превратилось просто в новостное агентство. Все обменивались последними новостями по тем направлениям, за которые отвечает. Может, важно, но скучно. И никто никаких идей не высказывает. И у самой этих идей ноль. А потому после тренировка со Стургоном… Сначала разминка на общем поле, тренировка со шпагой… Потом уже в укромном дворе совсем иные занятия.

— Руку ровнее держи! Теперь перехвати нож! Перекат! Снова перехвати! — Стургон Гарлен был безжалостен. Показывал хват и движение, а потом заставлял девочку повторять его до тех пор, пока движение не становилось автоматическим. Тренировка с перехватом ножа.

— Держи лезвие скрытым. Либо прикрывай его другой рукой, либо, если хват обратный, убери чуть назад, иначе выбьют. Не вступай в бой. Твоя задача — удивить. Быстро выхватить и тут же ударить. Мгновенно, без раздумий. Сначала.

Элайна, вся в мыле, снова убирала ножи в скрытые ножны, потом быстро выхватывала и атаковала. Иногда даже кидала по мишеням… Иногда даже получалось. Но тут Стургон был немного снисходителен. Говорил, тренировать броски они будут позже, пока ей нужно научиться хотя бы попадать по мишеням.

Растяжка, бег, прыжки, равновесие… Элайна даже окрестила сад, в котором шли занятия, Шаолинем. Стургон не понял, но и не спорил. Принцип у него был простой: любые тараканы допустимы, если тренироваться не мешают.

Девочке не то чтобы всё это нравилось, но такая вот тренировка на грани отлично очищала голову от всех тревог и мыслей. Потом хотелось только добраться до кровати и уснуть. Даже на обед сил, порой, не оставалось.

После отдыха отправлялась к Арготу… Впрочем, теперь ей редко удавалось застать его или Шольта, ну или кого ещё из их компании. Они тоже тренировались, а теперь ещё и дежурили на крышах. Хотя и не у самой стены, где самое опасное место, но всё же и безопасным это дело тоже не было. Пожары случались, и не только из-за обстрелов.

Зато малышня тут как тут, готовая вечно слушать истории Элайны или играть в придуманные ею игры.

Вечерний совет с подведением итогов за день, обход госпиталей, это право девочка для себя отстояла. Дайрс, понимая пользу в моральном плане, скрепя сердце, согласился. Но маршрут определяли его люди. Количество обстрелов лучниками возросло тоже. Гарлы, под прикрытием обстрела своих машин, подъезжали к стенам и навесом старались запустить в город как можно больше стрел. Порой их поджигали. Иногда таких смельчаков подлавливали, и тогда уже гарлы кубарем вылетали из сёдел, пронзённые стрелами.

Число жертв с обеих сторон росло. К концу недели Элайна уже не отшатывалась от трупов и равнодушно смотрела, когда какой-нибудь воин, хватаясь за вонзившуюся в него стрелу, падал со стены. Сначала в такие моменты она вскрикивала, жалела людей. Позже поняла, если всех жалеть — никаких нервов не хватит. Эмоционально просто отстранилась.

Как ни странно, вторая неделя выдалась поспокойнее. Видимо, гарлы растратили в первую весь свой пыл и теперь тоже выдохлись.

Элайна впервые за несколько дней поднялась на стену, наблюдая, как в лагере носится Лат, что-то внушая своим.

— Мне кажется или они выдохлись? — спросила девочка у Дайрса.

— Если бы, — покачал он головой. — Скорее всего, готовятся к чему-то.

— Но стены ещё стоят.

— Да, гарлы на удивление неумелые мастера осад…

Оказалось, что гарлы занялись подводом своих укреплений поближе к городу. Сначала они быстро двигались вперёд с охапкой чего-то, похожего на фашины, который складывали в одном месте. Потом туда стали таскать корзины с землёй, возводя что-то типа холма. Коштен усилил обстрелы, гарлы понесли большие потери, но работы не свернули. На второй день холм вырос и вытянулся влево и вправо, а на вершине появились колья, из-за которых гарлы начали вести обстрел города из луков. До этого им дальности не хватало, вот и вынуждены были подскакивать к городу на конях, неся потери. Зато теперь спокойно могли вести обстрел из-за укрытия… Ну им так казалось.

Коштен сосредоточил против этого холма с десяток стреломётов и сначала снёс кое-как возведённый частокол, а потом закидал то, что располагалось за ним, горшками с зажигательной смесью. Воя было…

Элайна осталась равнодушной, наблюдая, как по полю носятся горящие люди. Потом ушла со стены, и некоторое время её никто не видел. Появилась она бледная, с кругами под глазами, но спокойная, как удав, что только сильнее встревожило Дайрса, который прибег к известному уже лекарству, силком впихнув девочке стакан, где на донышке плескалось нечто… Заставил выпить.

Элайна малость порозовела и отправилась спать.

— Вы меня так споите, — буркнула она утром. — Что отцу скажете?

— Это вам поможет расслабиться, леди. Нам тут только вашей истерики не хватает.

— Эй, я держу себя в руках!

— Вам кажется, — отрубил Дайрс. — И да, я снова вам запрещаю появляться на стене. Всё, что вам нужно, вы услышите здесь. Я был идиотом, что позволил снова лезть туда.

— Всё равно от всего не укроете, — буркнула девочка. — Что там с этими укреплениями?

— Гарлы снова их строят. Теперь несколько. И на этот раз к строительству подходят основательно. Мы обстреливаем их и всячески мешаем… Вопрос в том, что закончится раньше: у нас снаряды для стреломётов, или гарлы.

Девочка поморщилась. За боем она наблюдала, так что оптимизм Дайрса немного коробил. Гарлы несли потери, но не настолько большие, чтобы отказаться от своей идеи. Так что скоро, помимо тяжёлых стреломётов, добавятся ещё эти земляные крепости, возведённые практически у стен города. Да, с серьёзными потерями, но гарлы их строили. Горшки же с горючей жидкостью у них были отнюдь не бесконечны…

— Если мы не придумаем, как уничтожить ещё хотя бы один тяжёлый требушет, то скоро станет совсем кисло, — пробурчала девочка. — Пожары в городе тушить всё сложнее. Мы вынуждены у стен города разобрать все деревянные строения. Даже крыши у домов убрали. Помогает слабо, но хоть огонь не распространяется.

Сказала и даже умной себя почувствовала, хотя всего лишь скомпилировала все те мысли, что постоянно витали на заседании комитета.

— Мы думаем над этим, — отрезал Марстен Дайрс. — И вообще, леди, разве вам не нужно на занятия с графом Ряжским?

Девочка вздохнула, выглянула в окно, оценив высоту солнца над горизонтом. Вздохнула ещё раз.

— Пора. Ладно, я побежала. И всё-таки, капитан, сидя только в обороне, мы ничего не добьёмся. Пожалуйста, придумайте что-нибудь, вы же опытный. — И убежала.

Постепенно рутина затянула, хотя не то чтобы сама Элайна этому противилась. Как оказалось, рутина замечательно очищает голову от всех мыслей и тревог. Ритм затянул. Занятия с графом Ряжским, заседание комитета, общие тренировки со шпагой, тренировка в саду, отдых, поход по госпиталям, снова заседание, учёба с Картеном или Дайрсом, сон. И так каждый день. День за днём. Убитые и раненые превратились только в цифры в отчётах.

Неизвестно, во что бы всё это вылилось для самой Элайны, ибо проблему у неё никто не замечал, только рады были, что перестала творить всякую дичь… С точки зрения взрослых. Скорее радовались её более взрослому и серьёзному поведению. Может, накопилось бы и выплеснулось истерикой, а может, обернулось чем-то более серьёзным, уйдя вглубь сознания. Психологов в Тарлосе… Впрочем, и не в Тарлосе тоже, не было. А поскольку никто проблему не осознавал, в том числе и сама Элайна, то… Ситуация грозила обернуться весьма печально. Но тут всё случилось по поговорке: не было бы счастья, да несчастье помогло. Для самой Элайны точно, буквально заставив её вынырнуть из внутренних переживаний и вернуться в реальный мир, хорошенько её встряхнув.

На вторую неделю от начала серьёзной осады пришла весть, что гоп-компания Аргота с Шольтом решила помочь защитникам и самостоятельно, никому не сказав, организовали дежурство у одной из городских стен. И как раз в этот момент гарлы организовали весьма серьёзный штурм в том месте. Причём штурм был настолько мощный, что им на короткое время даже удалось закрепиться на стене. Надо ли говорить, что в этот момент до каких-то мальчишек, крутившихся под ногами, никому не было дела. Гарлы, ведущие обстрел со стены, тоже не разбирались, кто там внизу. По итогу хоть и обошлось без жертв, но один мальчишка лишился ноги, двое были серьёзно ранены, ещё трое отделались лёгким испугом…

Элайна, когда ей донесли об этом, она как раз выходила с тренировки в саду, — тут же рванула в госпиталь, куда привезли «героев». Там застала и Картена, который был в том состоянии, что мог сыну и всыпать. Останавливало его только присутствие посторонних, а теперь ещё и леди. Девочка молча выслушала врача, прошла по коридору, минуя все скамьи, пристроилась в углу, где подпёрла стену, скрестила руки на груди и замерла, оглядывая всех… Мальчишки, явно чувствуя вину, молча сидели вдоль стены, опустив головы. Аргот был бледен как смерть, стоял, не зная, куда девать руки. Шольт хмуро подпирал стену рядом с Арготом. Все ждали вердикта от врача, который как раз сейчас вытаскивал стрелу из тела одного из пострадавших. Элайна глянула на Картена и лёгким жестом пригласила подойти, оформив просьбу в приказ. Картен спорить не рискнул, подошёл и замер рядом.

Девочка покачала головой.

— Картен, вы позволите мне разобраться? Они отчебучили всё, как моя гвардия… Раз уж они надели те плащи. Как с сыном вы с Арготом поговорите вечером… когда остынете. Сейчас вы наделаете глупостей.

— Это приказ? — глухо спросил Картен.

Элайна покачала головой.

— Такой приказ я вам не осмелюсь отдать. Просьба.

Картен криво усмехнулся.

— Вы умеете правильно подобрать слова… Хорошо.

Наконец, появился врач, сообщивший, что пока всё хорошо, но всё решит ночь.

— Нам остаётся только молиться Единому.

Аргот выдохнул сквозь зубы. Глянул на отца, на Элайну. Девочка чуть махнула ему и молча прошла в комнату персонала. Естественно, останавливать её никто не посмел. Аргот вошёл следом, замер. Дождался, когда последняя сестра милосердия выйдет из комнаты. Глянул на стоявшую девочку, которая рассматривала что-то на столе, совершенно не обращая внимания на самого Аргота.

— Будешь ругать? — не выдержал он.

— Ругать? — удивилась Элайна. — Нет. Просто хотела уточнить… Понравилась власть?

— Что? — Аргот явно удивился вопросу.