Читаем Охотники онлайн бесплатно
— Учтите, работа предстоит грязная. Все мы знаем, что Регникса надо убить, но от этого не намного легче. И если кто-то чувствует, что не сможет — говорите сейчас. Лучше не пойти совсем, чем подвести нас в крепости. Даже если «нас» будет значить «меня».
Капрал по очереди осмотрел всех четверых парней, стараясь сохранять непроницаемое лицо. Не отводит ли кто-нибудь глаза? Ведь дело предстояло не только грязное, но и опасное.
— Шеф, хватит давить на совесть! — не выдержал рядовой Стоун. — Кто ж вас, старого дурака, одного отпустит? Верно я говорю, народ?
— Никак нет, сэр! — хором рявкнул «народ» — рядовые Андерсон, Харрис и Тернер.
— Значит, все согласны, — подытожил Стоун. — Шеф, да что вы все нервничаете? Ясно же, что давно пора пристукнуть этого гада, и ничего в этом нет грязного. Грязным делом было бы оставить его жить и творить пакости дальше. Ведь не лопухнись тогда десантники, и весь экипаж «Одинокой Звезды» был бы жив и весел. Если мы не прихватим Регникса сейчас, через месяц у него уже будет суперкрейсер!
— А если, чего, конечно, не дай Бог, — добавил Тернер, — то ведь Гвардия нас не забудет. Они ведь понимают, что дело правильное.
Оставшиеся двое подтвердили свое согласие молчаливыми кивками.
— Ну, раз все согласны, — Джонлан наконец позволил себе расслабиться, — давайте обсудим детали. Вот план дома. Думаю, стоит рискнуть и высадиться прямо перед входом. Конечно, могут засечь, но зато не придется возиться с оградой.
— А как же?.. — начал возражать до сих пор молчавший Андерсон.
(Пока Андерсон возражает, а капрал объясняет ему, что он неправ небольшое пояснение. Пятеро совещающихся — это примерно половина «Laser Squad». Так уж вышло, что когда сбежал Стернер Регникс и все встали на уши, только эти пятеро оказались на базе. Капрал Джонлан — старший и опытнейший из руководства «LS», но особенно этим не козыряет, хотя и не из скромности — просто в этом самом руководстве, кроме него, еще только один человек — тоже капрал, но помоложе, Хьюи.
Из остальных четырех лидер, как ни странно, не нахальный Стоун, а до сих пор сказавший только одну фразу Харрис. Тернер — служака, надежный, но не особо инициативный; а Андерсон — самый зеленый в группе. Конечно, он уже малость обстрелялся, но заскоки еще бывают. Ничего, обучится.
Что же касается Регникса — этот персонаж целиком отрицательный, в прошлом наемный убийца, а ныне — шеф межпланетных террористов с замашками диктатора и немалым тактическим талантом. Недавно он все-таки попался, но сумел сбежать. «LS» досталась приятная задачка — взять Регникса в его доме-крепости, набитом боевыми роботами. Так что совестью капрал мучается только для проформы, ну и, конечно, чтобы рядовые поутешали.)
— Теперь насчет амуниции, — продолжал тем временем капрал. Бронежилеты предлагаю взять средней защиты — по-хорошему-то, от бластера никакой бронежилет не защитит, но, может, хоть ослабит.
— Правильно, — подтвердил Харрис. — Знаю я этих роботов — крепкие, но неповоротливые. От них увертываться надо, а в тяжелой броне поди покувыркайся. С этим-то ясно. Другое важнее — какие пушки берем?
— Гранаты вроде без надобности, — тут же отозвался Стоун. — Ракеты тем более — их и без роботов еле таскаешь. А вот лазеры? Харри, твоих знакомых роботов лазер брал?
— Отнюдь, — ответил Харрис. — L-50 им — как тебе комары. А тяжелый лазер с собой туда не возьмешь.
— Похоже, остается одно, — подытожил капрал.
— Марачеки или М-4000? — опять вылез Андерсон.
— Лучше марачеки, — ответил Джонлан. — Стреляют они посильней, чем «четыре штуки», а весят почти столько же.
— Так ведь дорогие они, — забеспокоился осторожный Тернер.
— Пустяки. По такому случаю нам бригада все даст, — отмахнулся капрал.
(Еще одно пояснение. «Марачеками» солдаты по неизвестной причине прозвали крупнокалиберные винтовки Марсека. Винтовки действительно отличные и дорогие — почти вдвое дороже стандартной М-4000 — она же «четыре штуки». Поэтому в обычные миссии их берут мало — две-три.)
— Ну вроде все решили. Тогда берем броню, марачеки — и бегом на «Джихад». Тактику обсудим по дороге.
И уже через полчаса небольшой десантный катер «Джихад», отойдя от планеты-базы, включил джамп-двигатели и вышел в гиперпространство. Для стороннего наблюдателя, если бы, конечно, тот мог обозреть сразу двадцать парсеков, катер просто исчез бы и тут же появился недалеко от планеты, на которой ждал своих ребят и готовил встречу для десантников Стернер Регникс. А для людей внутри корабля это выглядело примерно так же, с той только разницей, что для них перелет продолжался около пяти часов.
Эти пять часов десантники ухаживали за оружием, обсуждали тактику, запоминали план дома-крепости и просто спали, а последний час разминались перед высадкой.
Наконец (с точки зрения десантников) «Джихад» вынырнул около нужной планеты. Все пятеро к этому времени уже заняли места в десантной шлюпке. Звук сирены, традиционное «Доброй охоты!» от капитана катера, хлопок системы отстрела — и шлюпка понеслась к планете.
Благодаря антирадарному покрытию удалось незаметно «припланетиться» почти у самых дверей дома. Короткий рывок до дверей — и Тернер начал возиться с замком. Остальные прикрывали его с марачеками наготове. Двадцать томительных секунд — и дверь открыта. Но десантники не спешили входить: роботы наверняка уже оповещены системой сигнализации, что в дом пытается проникнуть чужак, и на этом можно неплохо сыграть.
Действительно, менее чем через полминуты в поле видимости появился боевой робот. Трое из пяти десантников видели такого робота впервые; но и на двух остальных он произвел впечатление. Боевой робот — машина высотой более двух метров, вся в броне, и все же двигается он быстро и почти бесшумно. Мозг робота размещен в средней части туловища; вместо головы у него боевая башня с чрезвычайно мощным бластером.
Сканеры робота — его глаза — размещены вокруг всего корпуса. Но и у этого стального монстра есть ахиллесова пята — скорость обработки информации. Робот не выпустит из поля зрения засеченный объект; но пока он следит за этим объектом, данные от остальных сканеров обрабатываются медленнее. Говорят, что у боевых роботов есть глаза на затылке, но близорукие. Умело используя эту слабость, можно подобраться к роботу; но это очень опасно.
Впрочем, первого робота десантники уничтожили намного проще. Не успел он развернуть свою башню, как два марачека ударили очередями. Первый выстрел красным цветком бессильно расцвел на броне робота; но второй попал прямо в глаз сканера, и тот лопнул, рассыпая зеленые искры. Еще два выстрела — из недр робота пошел дымок, он неуклюже повернулся на своем антигравитационном шасси, пытаясь уйти из-под обстрела, но тут в него попала еще пуля, и робот с оглушительным треском взорвался, рассыпая вокруг фейерверки искр и раскаленные куски металла.
— Один готов, — выдохнул Джонлан. — Теперь идем внутрь; больше этот фокус не пройдет. Все роботы о нас уже знают.
Невинные слова «идем внутрь» означали на самом деле, что пора приступать ко второй фазе операции — той самой опасной игре, которая упоминалась выше. Дело в том, что в «прихожую» — огромный холл напротив входа — открывался узкий и длинный коридор, и уж, конечно, Регникс сообразил поместить в этот коридор робота на постоянное дежурство. Ведь оттуда робот, оставаясь в относительной безопасности, может обстреливать весь холл. Десантникам ничего не оставалось, кроме как попробовать отвлечь робота (если он там есть) живой приманкой.
Роль живца еще на борту «Джихада» согласился играть Стоун. И теперь он старательно осматривал и дозаряжал свою винтовку, а все остальные смотрели на него и хранили неловкое молчание. И, разумеется, Андерсон не мог не воспользоваться паузой и не вылезти опять.
— А, может, лучше я пойду? — неуверенно предложил он. — Я на тренажерах такие штуки неплохо делал…
— На тренажерах!.. — вскинулся Стоун, но Харрис вовремя его перебил.
— Лучше не ходи, — посоветовал он. — Раз уж все равно этот олух сам вызвался, зачем нам рисковать ценным бойцом?
Джонлан и Тернер захохотали, Андерсон смутился, а Стоун ответил кратко и энергично, но совершенно нецензурно. Отведя душу, он щелкнул затвором марачека, опустился на одно колено, подмигнул остальным и сказал небрежно: «Ну что, покувыркаемся?»
Как только Стоун кувырком вкатился в холл, из коридора мерзко зашипел бластер — проклятый робот все-таки там был. Первый выстрел бластера прошел мимо и только сжег безвкусный марсианский пейзаж на стене; но от второго Стоун увернуться не успел. Бедняга мешком повалился на пол. Перестав двигаться, он сразу потерял интерес для робота, и тот собрался было переключиться на новую жертву; но жертва его опередила. Джонлан, высунувшись в коридор, двумя меткими выстрелами заклинил роботу башню и повредил шасси; тут к нему присоединился Андерсон, и под перекрестным огнем двух марачеков робот взорвался.
Тотчас же Харрис бросился к Стоуну, а остальные их прикрывали. К счастью, Стоун был жив, хотя и выведен из строя; заряд бластера попал ему в ногу, прожег броню и страшно опалил бедро. На базе «LS» сожженные ткани без труда можно было регенерировать; но до базы еще надо добраться. А пока Харрис быстро анестезировал рану и наложил слой коллоида, чтобы Стоун мог хоть как-то передвигаться.
Первое, что сказал Стоун, очнувшись, было:
— Я придумал себе отличную последнюю фразу: «Если погибну, считайте меня покойником.» Звучит?
— Звучит, — согласился Харрис. — Жаль, что твоя фраза зря пропала.
— Еще не все потеряно, — возразил Стоун. — Ты что, думаешь, я теперь на коляске ездить буду? А ты — охранять меня? Нет уж, я — опять в тот коридор. Я там отличную нишу успел приметить. Засяду в ней, буду вас прикрывать. Как идея, шеф?
— Годится, — одобрил подошедший Джонлан. — Только не геройствуй; чуть что — радируй нам.
Харрис помог Стоуну залезть в нишу, и десантники двинулись дальше. Вернее, попытались двинуться; сделав два шага вперед, Джонлан еле успел отпрыгнуть, и бластер опять опалил многострадальную стену. Пока лечили Стоуна (а все лечение, вместе с обсуждением последней фразы, заняло не больше минуты), два робота успели занять позиции в компьютерной комнате и теперь обстреливали холл. Казалось, опять кому-то придется изображать наживку; как вдруг Харрис сказал:
— У меня появилась неплохая идея. Отойдите-ка все подальше от этой комнаты и прикрывайте меня.
К сожалению, идея Харриса была не первой. Молодой и нетерпеливый Андерсон тоже придумал, как одолеть этих роботов; и придумал не так уж плохо. Плохо было то, что Андерсон решил осуществить свой план сам. (Вообще-то он не дурак, но сейчас, похоже, переволновался.)
Мысль, так не вовремя осенившая Андерсона, была не особо сложной — он просто решил обойти комнату и напасть на роботов с тыла. И вот, никому не говоря ни слова, Андерсон тихой мышкой шмыгнул в коридор, который усердно охранял раненый Стоун.
— Стой, кто ползет? — окликнул его Стоун. — Куда направляешься?
— Хочу их сзади долбануть, — правдиво (хотя и не до конца) ответил Андерсон. Еще в холле он предусмотрительно отключил свою рацию, предвидя, что Стоун его окликнет. Андерсон правильно рассудил, что на вопрос Стоуна остальные десантники внимания не обратят — всем сейчас не до того. Главное, чтобы не услышали его ответа — а то сразу остановят, пошлют кого поопытней, «а ты, мальчик, отойди, не мешайся». (Еще раз напоминаю Андерсон не дурак; по крайней мере, не такой идиот, как может показаться. Просто он волнуется и хочет как-то отличиться.)
Оставив Стоуна и дальше пялиться в пустой коридор, Андерсон осторожно шагнул за угол. Вроде никого вокруг. А вот и дверь. Теперь приготовиться. Сейчас он прыгнет в эту дверь и быстро, пока роботы не среагировали, даст одну длинную очередь по обоим. Лучше стрелять повыше, чтобы заклинить башни. Или, может быть, в шасси? Или по сканерам?
Андерсон вдруг понял, что он бессознательно оттягивает решительный момент, и разозлился. Давай, трусливая тварь! Вот сейчас он прыгнет. Вот сейчас…
Страшный взрыв приподнял стены дома-крепости и не очень точно поставил их на место. Из двери, в которую так и не успел прыгнуть Андерсон, стальным веером полетели какие-то обломки. Среди них были и легко узнаваемые куски роботов. Взрывная волна повалила Андерсона и перекатила его несколько раз; но это его и спасло — большая часть осколков прошла верхом. Андерсон поднялся, полуоглушенный, потряс головой, пытаясь разогнать туман и остановить качание стен. Наконец он сориентировался оказалось, волна развернула его спиной к заветной двери. Андерсон повернулся… и уставился прямо в дуло винтовки Стернера Регникса.
Идея Харриса по сути тоже была несложной. Он успел заметить в комнате с роботами огромное (почти в рост человека) устройство внешней памяти компьютерной системы дома. Харрис, как спец группы по компьютерам, понимал, что уничтожение этого устройства всей системе особо не повредит (да хоть бы и повредило, Регниксу до этого дела нет, а роботы автономны). Его идея была намного грубее и проще. Харрис, как и остальные четверо, знал, что в памяти компьютера наверняка используется сверхпроводимость, а значит, должен быть жидкий гелий. Но остальные, скорее всего, и предположить не могли, как выглядит мгновенная разгерметизация такой системы. Харрис был почти уверен, что, если ему удастся пробить систему охлаждения, то взрывом снесет обоих роботов и очистит комнату лучше, чем пылесосом.
И вот Джонлан и Тернер, взяв дверь компьютерного зала на прицел, с недоумением наблюдали за действиями Харриса. А он, осторожно подобравшись к краю простреливаемого пространства, вдруг бросился вперед, стреляя в комнату от бедра на бегу. Короткая очередь — и Харрис, бросив марачек, упал ничком, прикрыв голову руками. Роботы успели только раз (и опять мимо) выстрелить в ответ, а потом в комнате грянул взрыв — тот самый взрыв, который отбросил Андерсона. Оба робота разлетелись в клочья, а Харрис отделался опаленной бластером броней на спине и легкой контузией от взрыва.
И только было эта проблема отпала и десантники хватились Андерсона (который как раз изучал ствол регниксового марачека), как откуда-то со стороны столовой подоспел новый робот, а за ним маячил еще один — шестой и последний. Так что Джонлану, Харрису и Тернеру пришлось снова, прячась за дверями и обломками, вступить в перестрелку, предоставив Андерсону выкручиваться самому.
