Читаем Огонь Земли (СИ) онлайн бесплатно

========== Пролог ==========

Пролог.

897 цикл, 2 день малого Цербера Химеры

Храм неподалеку от Картнэ

— Сначала была Пустота. И жившие в Пустоте Боги — единые во всем, не разделенные ни материей, ни духом. Но однажды Богам наскучила Пустота, и они решили создать Жизнь.

Энэ творила первой. И создала она Землю, чтобы Жизнь из нее зарождалась.

Вторым творил Омо. И создал он вокруг Земли Воздух, чтобы первые ростки Жизни не погибли в Пустоте.

Третьей была Иил. И создала она Воду, чтобы дарить Жизни силу.

Надолго задумался Раа, взирая на прекрасный мир, созданный собратьями. Все там было: и Земля, и Воздух, и Вода. Все, чтобы Жизнь могла развиваться. Не было лишь ничего, что могло бы ее сдержать. И создал Раа Огонь, чтобы уничтожать отмершее и дарить новую Жизнь.

Долго наслаждались Боги своим творением. Но наконец им надоело и это. Земля, Воздух, Вода и Огонь — скучная то была Жизнь. И создали они Первых — существ, вобравших в себя силу стихий.

Энэ стала матерью мудрого Сфинкса, пугливого Единорога, грозного Василиска и верного Цербера. Омо породил противоречивую Химеру, темного Аспида, недоверчивого Грифона и прекрасного Пегаса. Иил дала жизнь изменчивой Гидре, неуловимому Кельпи, коварному Кракену и разрушителю-Левиафану. Посмотрел Раа на диковинных существ, созданных другими Богами, сравнил единорога с василиском, а пегаса – с аспидом, и в своих детищах воплотил только силу, мудрость и красоту. Так появились Талос, Дракон, Саламандра и Феникс.

Но и Первые не смогли развеять извечную скуку Богов. И решили Боги продолжить творение мира. Разделили они Мир Изначальный по привычке на четыре части: Рхан, Арну, Маир и Нэсир. На Рхан осталась почти вся Изначальная Материя, Маир и Нэсир стали новыми домами Богов: Нэсир – для Омо и Энэ, а Маир – для Раа и Иил. Только лишь Арна оставалась свободной.

Долго думали Боги, кем населить четвертую часть Разделенного Мира. А пока спорили и решали, каждый из них создал на Арне по материку: Энэ – богатую лесами и пашнями Энэрию, Омо – горный Оморил, Раа – пустынный и жаркий Раат, Иил – полную озер и рек Иилан. Богам помогали их Первые. Они своей силой задали смену сезонов. Когда появился календарь, каждый месяц был назван в честь одного из создателей-Первых.

Посмотрели Боги на прекрасную Арну и поняли, что жить на ней достойны только разумные существа. А чтобы их новые дети не чувствовали себя покинутыми в этом огромном мире, разделили Боги время на день и ночь. И каждую ночь на небосклоне Арны появляются Маир и Нэсир, а каждый день, подпитывая Арну силой Изначальной Материи, – сиятельный Рхан.

Настал черед людей. И создали Боги Низших. Они наделили их разумом и способностью трудиться. Но неблагодарные дети быстро забыли родителей. Они стали молиться слабым духам и даже не думали учиться чему-то новому. Боги снова заскучали. И решили наделить разумных способностью обращаться к ним напрямую и слышать ответ. Боги создали Высших и одарили их магией стихий. Первым дарил свою благосклонность Раа, затем – Омо. И лишь спустя долгое время за дело взялись Энэ и Иил. Так произошло разделение на Старших и Младших. Старшие рода получили магию Воздуха и Огня, Младшие – Воды и Земли. Из поколения в поколение передается родовая стихия. Но иногда Боги обращают на кого-то из Высших особое внимание, и наделяют его магией нескольких стихий. Этих Избранных с детства готовят к служению в Храме, учат выполнять свое Предназначение – нести людям Волю Богов. Вы – такие Избранные. И с этого дня начинается ваше обучение, - одетый в длинные серые одежды тучный храмовник закончил свой рассказ о Сотворении Мира и окинул сидевших перед ним детей внимательным взглядом. Очередная мелюзга – циклов по шесть от роду – они, как обычно, смотрели на него с благоговейным вниманием.

— Скажите, Отец, если Энэ начала создавать первой, почему сейчас магов Земли так мало и быть ими считается позорным? – храмовник повернулся на голос и удивленно посмотрел на говорившего. Обычно такие вопросы начинали задавать дети старше цикла на три… а смотреть на взрослых с неприкрытым вызовом и того позже. Встретившись с мальчиком взглядом, храмовник не сдержался и удивленно приподнял брови. Из этого малька выйдет толк. Далеко пойдет… Если его не съедят по дороге. Храм – отнюдь не то место, где прощают брошенный вызов. Обычно его принимают. Обычно… Но не сейчас. И не от такого забавного крохи. Кстати… Храмовник присмотрелся к ребенку тщательнее. Мальчик был чернявым, маленьким и худым – это-то сразу бросалось в глаза, но… Он был слишком худым для своих лет. И это наводило на скверные мысли. Храмовник нахмурился, краем глаза замечая, как побледнели дети вокруг. Задавший же вопрос мальчик, казалось, совсем не испугался.

– Как тебя зовут, сын мой? – как можно мягче спросил храмовник.

– Артан, Отец. Артан Кедар.

Вот как… Мальчик был из Старшего рода. Этого храмовник не ожидал. Старшие семьи всегда отдавали в Храм всех своих детей, кроме наследников, но редко у кого-либо из них обнаруживалась склонность больше, чем к одной стихии. Это было уже по-настоящему интересно.

— А к каким стихиям мои Братья выявили в тебе склонность?

– Основная стихия – Воздух. А так – ко всем четырем, – мальчик небрежно пожал плечами, будто говорил о чем-то совсем незначительном, храмовник же судорожно сглотнул. Великие Боги! Да из малька может выйти Верховный Настоятель… Если не кто повыше! И он, как его учитель, окажется на самой вершине храмовой иерархии… – Отец, вы не ответили на мой вопрос.

– Видишь ли, Артан, – храмовник сделал паузу, собираясь с мыслями, решая, что стоит, а что – нет – говорить необычному ребенку, – и Богам иногда нужен покой. Энэ начала создавать первой, но теперь она притомилась и отдыхает. Магия Земли ничуть не хуже трех остальных. Тебе, как человеку, который будет учиться с ней работать, стоит об этом помнить.

– Отдыхает?.. – мальчик недоверчиво распахнул глаза. – Но разве это честно по отношению к тем, кто ей служит? Чем виноваты маги Земли? Почему их так не любят?

Храмовник тяжело вздохнул. Ох, и нелегко будет с этим ребенком. Раз он уже сейчас задает такие неудобные вопросы, да так по-взрослому говорит…

– Наверное, нечестно. Но… такова воля Богов.

– А Твари? Почему вы, когда рассказывали о сотворении мира, не рассказали про Тварей? – задал новый вопрос Артан. Храмовник мысленно зарычал. Этот негодник срывает ему урок, но если не ответить ему сейчас, установившийся между ними контакт будет потерян. Впрочем, полностью скрыть овладевшее им раздражение храмовнику не удалось.

– Когда Боги создали Высших, никаких Тварей не было. Все на Арне дышало спокойствием и красотой. Но Высших обуяла гордыня. Они начали ссориться между собой и бороться за власть. Начались войны, в которых гибло множество людей: и Высших, и Низших. Рассердились тогда Боги и в наказание своим непослушным детям создали Тварей. С тех пор каждый цикл во время Воздуха происходит Большой Прорыв, и Высшим приходится объединяться для борьбы с нападающими на их поместья Тварями. Тебе кажется слишком жестоким подобное решение Богов? Но войны с тех пор прекратились, и людей стало гибнуть значительно меньше. У тебя есть еще вопросы ко мне, сын мой?

– Да. Кто такой Разрушитель?

Храмовник невольно вздрогнул и еле удержался от того, чтобы осенить себя знаком богов.

– Что?.. Где ты услышал о нем?

– Так ругались наемники в нашем доме. Но мне никто не захотел объяснять, кто это. А вы, Отец? Вы тоже сейчас откажетесь?

– Видишь ли, сын мой, – храмовник замялся и впервые за время разговора с Артаном посмотрел на остальных детей. Те сидели, затаив дыхание, и слушали его очень внимательно. Да Разрушитель с ним, с этим Артаном! Может, из него еще ничего путного и не получится. А детям о таком знать пока не следует, – это очень плохое слово. И не стоит ни тебе, ни кому-либо еще в стенах святого Храма его употреблять. На этот раз ты не будешь наказан, но впредь следи внимательнее за своим языком.

– Я понял, Отец, – Артан горделиво вскинул голову и перевел взгляд на своего соседа. Больше он в тот день вопросов не задавал.

========== Глава 1 ==========

932 цикл, 1 день малого Единорога Феникса

Масэра

То утро в столичном особняке Младшего рода Арс-Кандил началось с разноголосого гама и суеты. Повсюду – в многочисленных замысловато переплетенных коридорах старого здания, в жилых комнатах и даже на самых нижних уровнях подземелья – мелькали расторопные тени, и слышался шум. Бренчало оружие, кто-то кричал командным голосом, ревели направляемые магией потоки воды. Эти с детства привычные слуху каждого Младшего звуки тренировочного боя смешивались с тут и там отдаваемыми Низшим приказами, топотом ног и громкой возней не поспевающих за приказами слуг.

Каждый был занят своим делом: повара готовили, судомойки надраивали посуду, полотеры натирали до блеска полы. Молодые хозяева дома сновали из комнаты в комнату, покрикивая на слуг. Но все это делалось с такой неуклюжей поспешностью, что складывалось впечатление полного хаоса.

Единственным островком спокойствия в доме оставался главный зал. Здесь, у огромного камина, в котором, дружно потрескивая, горели массивные бревна, собрались все старейшие представители рода. Как им и положено, ни в хозяйственных хлопотах, ни в тренировочных боях они участия не принимали, а грелись у огня и что-то бурно обсуждали. Их громкий шепот, многократно усиленный заблудившимся под высоким потолком эхом, вливался в общую какофонию, как слабый ручеек в могучую реку. Иногда шум дома перекрывал тихие слова кого-нибудь из говоривших, и тому приходилось повышать голос.

По общей атмосфере вязкого ожидания, по многозначительным взглядам, которыми то и дело обменивались между собой Высшие, можно было подумать, что наступил День Выбора. Однако стрелки большого, занимающего почетное место на одной из стен главного зала календаря показывали первый день малого Единорога Феникса. До Дня Выбора оставалось еще шесть дней.

Мысли же всех обитателей дома (Высших, конечно – Низшие едва ли думали о чем-то, кроме неурочно навалившихся на них дел) были обращены к неожиданному гостю младшего сына почтенных синналы Оллиуры и сина Маллиана, юного санэ Кайеренна.

Гость, чей приход ожидали с минуты на минуту, был весьма необычен. Один из средних сыновей представителей Младшего рода, он волей самого Верховного Настоятеля Сариены получил Право Выбора. В свои четырнадцать циклов он уже был сильным воином и вполне мог бы рассчитывать на благосклонность кого-то из Чемпионов, но – поди ж ты! – обратил внимание на середнячка Кайеренна. Конечно, никаких прямых разговоров о предстоящем союзе двух юношей еще не было, да и не могло быть до самого дня Выбора, но по определенным намекам, по жарким взглядам, которыми смотрел на Кайеренна Норолонн, было понятно, что браку между ними быть. Кайеренн, по крайней мере, на такой союз явно был согласен.

Да и разве мог он не согласиться?! Для не имеющего права Выбора – только право Принятия или Отказа – мальчика из Младшего рода отхватить пару в свой первый же Сезон было настоящим достижением. Да еще не какую-нибудь схоронившую с десяток мужей престарелую слабую женщину, а настоящего воина, на которого заглядывалась большая часть Претендентов. Такого не удавалось не то что кому-то из родных братьев Кайеренна, но и вообще никому в Доме Арс-Кандил. По крайней мере, в последние полсека не удавалось точно.

Справедливости ради стоит отметить, что, согласно семейным летописям, сто пятьдесят циклов назад один из сыновей их рода был избран Старшим. Ах, какие то были времена! Никогда ни до, ни после того Младший род Арс-Кандил не достигал такого величия. То были циклы истинного расцвета! Влияние в Совете, военная мощь: самые сильные Претенденты Сезонов, самые умелые наемники приходили тогда в их семью. Увы, время безжалостно даже к великим. По мере того, как родство со Старшим Домом становилось все более дальним, влияние таяло, словно лед под жаркими лучами Рхан. Теперь у их рода было всего три места в Совете, двенадцать средней силы наемников и… главный неудачник последних шести Сезонов – Ллоэллин.

Ллоэллин был родным братом Кайеренна, третьим из семи детей синналы Оллиуры и сина Маллиана. И он был тем самым ущербным камнем, из-за которого негодной признается вся кладка. Своими многочисленными поражениями на Арене Ллоэллин позорил весь род, так что его младшим братьям и кузенам приходилось с особым упорством доказывать всем и вся, что они – сильные.

Сезон проходил за Сезоном, цикл за циклом, и вот настало время, когда все родные братья Ллоэллина, кроме самого младшего, Кайеренна, так или иначе устроили свою судьбу. И хотя только один из них был выбран, а остальные разъехались по разным Домам наемниками, все они были довольны таким положением вещей. Пришел черед Кайеренна. Его первого Сезона все в Доме ждали с особым нетерпением. И не потому, что старшие родственники всерьез полагали, что мальчик добьется какого-то выдающегося успеха, что будет выбран. Нет. Для семьи был благом даже его отъезд в любой другой Дом наемником… даже служба в Храме. И не из-за того, что его в семье не любили, отнюдь. По традиции любой мужчина-Младший, живущий в отчем доме, мог принимать участие в Сезоне Выбора пять циклов, а дальше - до тех пор, пока младший из его братьев не будет пристроен. Свои пять циклов Ллоэллин уже использовал. Так что последний Сезон Кайеренна стал бы последним и для него.

А потому сейчас, готовясь принять в своем доме санэ Норолонна, Высшие рода Арс-Кандил испытывали чувство, близкое к ликованию. Мало того, что Кайеренн укрепит их семейные связи и принесет значительный выкуп, так вдобавок благодаря ему они избавятся от присутствия на следующем Сезоне позорящего всех Ллоэллина!

И Высшие помоложе метались по дому, надеясь произвести на будущего родственника впечатление идеальным порядком. При этом они успевали на бегу перебрасываться отрывистыми фразами, обсуждая достоинства Норолонна, хваля Кайеренна, привычно ругая Ллоэллина…

Темы разговоров в главном зале у камина были те же. Более того, обсуждалось и перемалывалось все это в разных концах дома практически в одних и тех же выражениях. Удивительное все-таки понимание и единодушие было в роду Арс-Кандил. Каждый Высший в эти минуты чувствовал душевный подъем и пьянящую радость.

Каждый, кроме Ллоэллина.

***