Читаем Одичалая (СИ) онлайн бесплатно

1.

Лес принял ее, стал ее домом, но она так и не стала своей. Своя среди чужих, чужая среди своих. Впервые она познала всю суть фразы. Все ее сторонились, избегали, так как она сама и ее отношение к жизни противоречило их устоям: жить во благо процветания поселения Одичалых, добывать пропитание и в последнюю очередь предаваться веселью. Хмурые, насупленные, мрачные, любые из разряда негатива, кроме положительных эмоций. Местное население не умело улыбаться в принципе, суровая жизнь в трудных условиях разучила их испытывать радость. Даже редкие новички, которых судьба забрасывала в этот дикий край, мгновенно вливались в ряды лесных обитателей, заражаясь их настроением. Таковых на ее памяти было немного, неведомыми силами выброшенных из собственного мира, как какой-то мусор. Ева являлась одной из таких, за восемнадцать лет не нашедшей места под солнцем, рано потерявшая родителей, не нужная никому, она оказалась лишней, и окружающая реальность поспешила избавиться от нее.

Поначалу новая обстановка угнетала, она чуралась всех, пока не осознала что иного пути нет, если желает выжить. Выполняя мелкие наказы, с затаенной радостью покидала деревню и на целый день терялась на просторах необъятного леса, находя свою прелесть в одиночестве, наедине с первобытной природой. Собирая ягоды, орехи, травы - вдали от пасмурных лиц и отрывистой, по существу речи - предавалась отраде свободы и триумфу добытчика, которую строго осуждали, а с сумерками возвращалась в поселение.

Примитивные деревянные постройки, протянувшиеся на несколько сот метров, защищали от холода и дождя, но совершенно не предохраняли от северных ветров - единственный признак наступившей зимы. Оконные проемы закрывались хлипкими ставнями, дверь занавешивалась шкурой, тем не менее и этого было мало - сквозь замазанные глиной щели, между не плотно подогнанными бревнами несущих стен, врывались ледяные порывы воздуха, издавая при этом жуткое завывание и свист, и сквозняками гуляли по помещению. В это время года начиналась активная деятельность Знахарок, бегающих от дома к дому, с цельным мешком засушенных трав и склянок со снадобьями.

Две зимы, Еве удалось пережить без последствий, только благодаря закалке, пропагандируемой родителями, когда те еще были живы. Регулярные омовения нагишом в тридцатиградусный мороз и пробежки по снегу босиком, являлись еженедельной традицией в их семье, однако именно это их и сгубило. Рак легких забрал обоих. Они сгорели меньше чем через полгода, один за другим, с тех пор подобные физические прогулки для девушки стали своего рода Табу. Возможно, поэтому судьба забросила ее в этот мир, дабы сохранить ей жизнь в экологически чистой заповедной зоне, каковой по земным меркам является Запретный лес.

Название прикипело к нему шесть сотен лет назад, когда в центре тайги вырос первый дом, отстроенный руками изгоя, осужденного за убийство семьи. Следом за ним потянулось еще несколько человек, не способных обосноваться в городе, а после началась череда загадочных явлений - рядом с крошечным поселением из пустоты стали появляться люди, утверждающие о существовании иных миров. Вскоре за первыми событиями, пограничные столицы взбудоражила новость о массовой миграции чужаков, и к лесу выдвинулись войска, но на подходе, ступив за незримую грань, едва не сгинули, пораженные неизвестной болезнью. Не всех удалось спасти, зато с тех пор Одичалые, прозванные так за замкнутый образ жизни, безбоязненно бродили по местным окрестностям, отстраивали деревню и без последствий пересекали рубеж, защищающий их владения, а горожан именовали Чужаками, не смевшими вторгнуться в богатый на дары природы заповедник.

С тех незапамятных времен, местное население прибывало, селение росло, сформировались нерушимые устои и негласные традиции. Ныне каждая минута измерялось в количестве добычи пропитания, а лишний шаг или излишняя говорливость осуждались. Соответственно обитатели стали скупы на слова и движения, все обыденное обрело новый смысл, сводящийся к удовлетворению нужд социума. Массово процветало некое подобие капитализма, все шло в угоду общественных целей и в ущерб личных интересов. Уловив суть образа мышления жителей, Ева быстро свыклась с укладом и нашла свое призвание, и все равно на их фоне выглядела как обыватель, не способный вписаться в житейский уклад окружающего общества. Закрыв глаза на осуждающие взоры, она научилась лавировать в местных порядках, способных найти отклик в душах советских людей, и просто наслаждалась жизнью.

Она находила определенное удовольствие в промысле, поэтому с жадностью ловила очередной наказ и бесшумно исчезала из поля зрения деревенских. Только за быстро обретенные навыки она сумела обрести уважение: за два с половиной года пребывания научилась неслышно двигаться по лесу, находить тайные тропы, читать следы, чутко улавливать и вычленять из шума необходимые звуки, незаметно красться за живностью и стрелять из лука. Единственное что приводило в уныние это закрытый доступ в город. Время необходимое для адаптации попаданцев давно истек, но ей по-прежнему запрещали пересекать границу обители. Она не однократно обращалась с вопросом к Верте, женщине взявшей ее под свое крыло, - дважды на глазах у негласного вожака Аксена - и получала резкий отказ. Ловила на себе хмурые взгляды статного мужчины и поспешно скрывалась, дабы избежать излишнее внимание к собственной персоне и так выглядевшей на фоне местных белой вороной.

По меркам этого мира, она считалась соплячкой, подростком, не способным позаботиться о себе, хотя знаниями могла переплюнуть каждого второго престарелого представителя одичалых. Об этом ей поведал старший сын Верты, обучивший ее всем необходимым навыкам для выживания в лесу, он же и предостерег показывать свой характер и скрывать настроение. Карт стал для нее отдушиной, только с ним она могла быть самой собой и не замыкаться в себе. Видя что они довольно часто вместе, его прочили ей в женихи, на что мать парня смотрела благосклонно, однако Ева знала о тайной влюбленности того в местную красавицу и умницу Сейлу, и относилась к пересудам спокойно. До сего момента...

- Напомни-ка мне, сколько тебе сейчас лет? - спустившись с крыльца, обратилась к ней женщина, пока девушка собирала необходимые снасти в заплечный мешок. Вопрос сбил с толку, сердце неожиданно в неясной тревоге заходило в груди. Покопавшись в знаниях местного календаря и присовокупив к ним свои, тихо вымолвила:

- Двадцать один скоро будет.

- Через четыре года ты вступаешь в брачный период и можно идти за благословением к Мудрому Древу.

Вспомнив могучее дерево на живописной поляне, цветущее дважды в год, и принимаемое одичалыми за священное место, содрогнулась, заранее предполагая суть затеянного разговора. Если старшее поколение возжелает соединить пару, молодежь не смеет возразить, в таком случае лишь одно могло спасти от участи вступить в нежеланный брак - не осыпавшийся цвет древа на головы молодожен.

- Могу я узнать, кого вы прочите мне в мужья?

- Карта, - скупая речь одичалого в действии, даже не озвучен упрек в заведомо известной истине.

- Он уведомлен?

- Сегодня вечером его известят, - во взгляде читался вызов, мол, попробуй, возрази.

- Одобрение получено? - стиль ведения беседы тяготил, но приходилось придерживаться заданного тона.

- Все вечером.

Короткая фраза ознаменовала конец беседы. Верта развернулась и скрылась в доме. Пребывая в расстроенных чувствах, Ева закончила сборы, закинула мешок за спину и, сгорбившись, побрела на запад, однако внезапная мысль остановила тяжелую поступь. Мать из любви к сыну могла оставить свою затею, если тому удастся убедить ее в братском отношении к проченной невесте. Преисполнившись решимости, стремительным шагом направилась на юг.

2.

Многочасовые поиски, наконец, увенчались успехом - она напала на след Карта, умеющего ловко заметать следы, а также вовсе их не оставлять. По свежести и неровной глубине отпечатков догадалась о преследуемой добыче, оттого изменила стиль передвижения: крадучись и с осторожностью избирая место следующего шага. Мокасины, сшитые из плотной пропитанной кожи, смягчали поступь, не скользили по камням и не приминали траву. Впереди раздался едва слышный щелчок тетивы. Зная, что за первым выстрелом последует второй, не торопилась - застыла, обратившись в слух. Снова щелчок и она стронулась с места, бесшумно перескакивая с камня на камень, вверх по скалистой тропе. Поднявшись, внимательно огляделась, и уже не скрываясь, направилась к парню, подвязывающему очередного зайца к поясу.

- Каким ветром тебя занесло на юг, когда тебе дорога на запад? - не оглядываясь, с укоризной протянул он и с улыбкой обернулся.

- Блииин, - убито протянула девушка, хлопнув себя по лбу.

- Сколько раз повторять, не подходи с подветренной стороны, - подойдя вплотную, приобнял за плечи и повел вниз. - Что на этот раз?

- Все-то ты знаешь, - сокрушенно пробурчала она.

- Ты теряешь осторожность и внимательность, когда чем-то озадачена, более того тебя здесь не должно быть: тебя должны были отправить в подлесок.

- Угу, подальше, чтобы носа в город не казала.

- Сам не понимаю, почему на тебя все еще действует запрет. В любом случае он исходит не от матери.

Спустились к реке и не спеша двинулись по каменистому берегу.

- Пора бы заканчивать этот цирк. На меня уже косятся, когда уходят в город.

- Обратись напрямую к Аксену, скорее всего это его указ.

- Э, нет. Лучше молчать в тряпочку и сопеть в две дырочки.

Парень рассмеялся, довольно глянув на подругу:

- Все никак не привыкну к твоим перлам.

- Ты не слышал остального под знаком апострофа, которое я вспомнила по пути к тебе.

- Прости, под знаком чего? - приостановившись, полюбопытствовал он.

- Сокращенный вариант, в общем не для нежных ушек одичалых. Сегодня вечером Верта идет за одобрением, - сурово закончила говорить Ева.

Карт вовсе остановился и хмуро воззрился на девушку:

- Сколько?

- Четыре года.

- Едрит твою налево!

Улыбка помимо воли расползлась на ее губах:

- Но-но, не выражайся!

- Да чтоб тебя, с твоим языком, - безнадежно махнул на нее рукой и пошел вперед, вперив взгляд в землю.

- Поговори с ней, - тихо попросила она.

- Она не станет меня слушать. Пусть я и считаюсь главным в Доме, она в своем праве. Это не Мелика, которая со своего сына былинки сдувает.

- За спрос не бьют, - осторожно изрекла она.

- Как сказать...

- Попробуй убедить ее, что кроме сестринских чувств ко мне ничего не испытываешь.

- Выше головы не прыгну, но попытаться стоит, если только...

Он остановился и потерянно посмотрел на подругу.

- Что? - от нетерпения притоптывая ногой.

- Если она уже не побывала у Аксена.

- Вечером.

Подняв голову к небу, посмотрел на солнце.

- Сейчас около двенадцати. Нужно успеть до четырех. Сейчас в подлесок, а по пути попробуем еще кого-нибудь подстрелить.

Уловив согласный кивок, повернулся на сто восемьдесят градусов и быстро зашагал, чутко прислушиваясь к следующей за ним девушке.

Вернулись они в срок, целиком выполнив указания, оттого с чистой совестью передвигались по деревне, провожаемые слегка удивленными - в связи с ранним возвращением - взглядами. Карт на ходу расстегнул пояс, не глядя протянул спутнице и вошел в дом, оставив ту на дворе разбирать добычу и мешки. Очевидцем тяжелого разговора между матерью и сыном хотелось быть в последнюю очередь, поэтому старательно рассортировывая поживу, возносила немую мольбу небу. Спустя полчаса из дома показалась Верта. Оценила выложенные на скамейке, примыкающей к стене дома, трофеи, одарила будущую невестку сердитым взглядом и покинула пределы благоустроенного дворика. Брови парня, сомкнувшиеся над переносицей, послужили ответом на немой вопрос девушки, дав вполне очевидный результат. Вынужденные последовать за женщиной, молча ступали по мягкому ковру из сосновых иголок, щедро укрывающем пространство между строениями. Достигнув нужного, остановились, ожидая приглашения ступить на обширную территорию, принадлежащую вожаку.

Высокая широкоплечая фигура еще издали внушала уважение, о чем также свидетельствовали люди безмолвно стоящие поодаль, намеривающие обратиться с просьбой, как только поступит разрешение говорить. Всегда общающийся на равных, вожак принимал просителей стоя, не позволяя себе присесть или как-то иначе подчеркнуть свой статус. Мог спокойно прогуливаться по улице и по собственной инициативе интересовать у встречных положением дел в Доме. Часто самостоятельно навещал "молодых" попаданцев, еще не обустроившихся в их мире, делился советами и переводил недовольных в иную семью. Наверное, только она избежала этой участи, но все же каким-то образом улавливала незримое участие негласного лидера в ее жизни.

Выслушивая молодого парня, обратил свой взор на Еву, а заметив ее спутников нахмурился.

- Хорошо, - ответил молодому человеку, - я посмотрю что можно сделать.

Кивком головы отпустил того и воззрился на Верту:

- Говори.

Они выступили вперед под недовольный ропот ожидающих. Один тяжелый взгляд и все стихло. Замерев чуть позади одичалой, девушка вдруг преисполнилась робости, всем существом ощущая внимание вожака, хотя глаза обращены на ее будущую свекровь.

- Прошу одобрения на брак моего сына и приемной дочери.

Что-то было не так. Пауза затянулась, воцарилось гнетуще безмолвие, словно затишье перед грозой. Атмосфера накалялась, заряжаясь электричеством, и только спустя долгую минуту, она поняла от кого исходит статический заряд. Магия, та о которой она неоднократно слышала от Карта, действительно существует, однако даже в самых смелых фантазиях не представляла, что представитель несокрушимой мощи столько времени находился рядом, а она и не догадывалась.

- Нет, - категоричный ответ прозвучал подобно выстрелу, спугнувшему стаю птиц, только вместо хлопанья крыльев раздался потрясенный шепот.

Женщина, неверно истолковав причины несогласия, вопреки безапелляционному отказу, решилась привести дополнительные аргументы:

- Брак состоится лишь через четыре года, когда приемная дочь достигнет совершеннолетия.

Облик мужчины потемнел. В лицо неожиданно ударил порыв ветра, принесшей запах грозы. Ева, жадно вдыхая насыщенный озоном воздух, и думать забыла по чью душу они здесь, с любопытством ожидая развязки.

- Я повторяюсь. Нет.

Либо Верта не из робкого десятка, либо глупа как пробка: едва она открыла рот, Аксен отвернулся от нее и обратился к девушке:

- Завтра выходишь в город под присмотром Карта.