Читаем Одержимый онлайн бесплатно

Демон жаждал убийства. Опьянённая боем и кровью тварь требовала броситься на калеку, вонзить в него кинжал и выпить магию. Этот порыв подогревала вполне рациональная мысль самого Лёхи: лишнего свидетеля нужно было устранить. Простое решение проблемы. Не нужно думать, не нужно сомневаться - просто убивать.

Чужое желание вплеталось в мысли настолько естественно, что Стриж едва успел осознать это и удержать руку с клинком, начавшую двигаться практически самостоятельно.

Нет, убийство - не решение всех проблем. Тем более - убийство одного из немногих союзников Лауры. Да и покалеченный воин только кажется лёгкой добычей: такой дорого продаст свою жизнь и постарается прихватить с собой врага. На шум схватки набежит стража и вряд ли обрадуется, увидев демона над трупом командира.

Бой сейчас - верная смерть.

Миа явно пришла к тем же выводам. Она нарочито-медленно вытянула руку с приметным хлыстом и демонстративно уронила его на пол.

- Мы не враги, - сказала она, устало опершись на копьё. - Мы служим Лауре.

При виде артефакта, хозяйка которого совсем недавно претендовала на пост главы клана, Дарана удивлённо моргнул. А Миа, освободившая руку для метательного ножа, напряжённо ожидала реакцию мага.

Дверь в комнату прислуги распахнулась, явив взбудораженную магичку в доспехах цветов Кречетов.

- Дар, Птенчик вернулась! - выпалила она прежде, чем заметила харю демона.

В следующий миг в пустотников влетело два огненных клинка, явно способных располовинить тела и аккуратно зажарить место среза. Вот только магия бессильно развеялась, не повредив даже одежду.

- Какого?.. - поражённо выдохнула магичка, при этом сноровисто вынимая клинок из ножен.

Лёхе пришлось призвать всё самообладание, чтобы остаться неподвижным. Демон рвался к врагам, желая впиться в их плоть, и сдерживать его стоило неимоверных усилий.

- Мы - пустотники Лауры, - пошла ва-банк Миа, явно надеясь, что эта новость отвлечёт внимание от зубастой хари Стрижа. - И она только что с нашей помощью стала главой клана.

Сработало. Бойцы Кречетов не спешили нападать, переваривая полученную информацию.

- Демон не может быть пустышкой, - сипло произнёс Даран.

Лёха оценил его выдержку. В калеке всё бурлило от ярости и ненависти, но он умело держал эмоции в узде, сохраняя голову ясной. Опытный, очень опытный и потому опасный противник. К тому же контролирующий ситуацию: слишком уверенно держится, чувствуя за собой силу. Но раз заговорил - значит всё же решил сначала разобраться в происходящем. А это - шанс договориться.

- Он не демон, - не моргнув глазом соврала Миа. - Это просто работа артефакта. Алекс, покажи им.

Легко сказать. Желая потянуть время, Стриж стащил с руки перчатку и продемонстрировал золотую пентаграмму на ладони. Одновременно с этим он пытался унять кровожадное возбуждение демона, явно не намеренного решать дело миром.

“Убери клинок!” - мысленно приказал он. - “И верни моё лицо!”.

“Убьём их!” - внёс контрпредложение демон.

“Нас убьют!” - едва не рявкнул Лёха. - “Они успеют поднять шум раньше, чем мы с ними справимся! И нам конец! Вокруг полно магов и стражников, а во дворе императорские гвардейцы. Делай, что говорю - тогда выживем!”.

Тело Стрижа пронзило знакомой болью и он опёрся о стол, чтобы не упасть. Кости лица трансформировались, возвращая привычную внешность, клинок втягивался обратно в руку. В этот раз боль оказалась настолько сильной, что Лёхе стоило огромных усилий не заорать.

Демон по-своему выражал недовольство решением носителя.

- Видите, никаких демонов, - слова Мии сопровождались издевательским хохотом в голове Стрижа.

- Пустышки... - недоверчиво произнёс Даран. - Вы приняли участие в ритуале вместе с Лаурой...

- И сделали всё, чтобы её не убили, - с трудом прохрипел Лёха, ещё не отошедший от стремительной и болезненной трансформации.

- И убивали людей моего клана, - озвучил другую точку зрения Даран, не спеша опускать клинок.

- У нас не было выбора, - снова вклинилась Миа, разумно рассудив, что вызовет меньше агрессии, чем Стриж. - Поговори с Лаурой прежде, чем делать поспешные выводы. Она расскажет, как Змеи убили её брата, разорили склад Кречетов в Драконьем Холме, похитили её саму и угрожали смертью. И как мы вытащили её, убив Феба.

Вечная, как мир, тактика - разделяй и властвуй. Подсунь вместо себя другого врага и можешь превратиться в союзника.

Выстрел угодил в цель - Даран чуть опустил клинок и взглянул на пустотников уже с некоторым интересом. Лёха ответил честным взглядом, сдерживая внутреннее ликование: первая победа достигнута.

Теперь надо развивать успех.

- А если я прикажу бросить оружие? - прищурил единственный глаз Даран.

Стриж молча снял с запястья шестопер и кинул на пол. Туда же полетели пояс с остальным оружием и щит. Миа, которую ещё покачивало от слабости, крайне неохотно отпустила копьё и села на кровать.

Калека заметно расслабился, но убирать клинок в ножны не спешил. Магичка не теряла бдительности, но то и дело бросала взгляд в окно, прислушиваясь к происходящему на улице.

А там явно что-то назревало. Поднимался шум людских голосов, совершенно не похожий на ликование в честь нового главы клана. Скорее, это больше напоминало базарную склоку: гневные крики вперемешку с руганью и угрозами.

- Она не могла победить честно! - в мужском голосе горе и гнев смешались во взрывоопасный коктейль. - Только не мою дочь! Соплячка, не имеющая боевого ранга! Ваше высочество, это обман! Вы не должны признавать исход ритуала!

- Вынужден согласиться, это нонсенс! - голос Гарма Лёха узнал без труда. - Взгляните на трупы. Огонь? Вы сами в это верите? Опытные боевые маги не сумели защититься от огня?

Иномирцы встревоженно переглянулись. Похоже, у их подопечной назревали серьёзные неприятности.

- Я выгляну в окно? - осторожно поинтересовался Лёха.

Даран кивнул и сам переместился так, чтобы видеть происходящее в саду, но при этом контролировать обоих чужаков.

Картина была впечатляющей: на ухоженном газоне среди цветов и клумб живописно разбросало останки участников ритуала. Обожжённые трупы Лёхиных жертв соседствовали с разорванными на куски пустотниками и изломанным кнутом магом. То, что осталось от Итара, вообще можно было уместить в суповую тарелку - ошмётки плоти с приставшими обрывками ткани. Опознать, что это ещё несколько минут назад было рубежником, можно было лишь по его отсутствию среди остальных участников поединка.

И всё это смердело. Вонь жжёного мяса, крови и нечистот смешивались в жуткий букет, вдохнув который хотя бы раз - уже никогда не забудешь.

Особо впечатлительные гости орошали цветы содержимым желудков, но большинство лишь брезгливо морщились и задумчиво изучали то покойников, то стоявшую перед принцем Лауру. Одно это многое сказало Стрижу о местной аристократии: запашок войны и смерти им привычен.

Принц небрежно кивнул стоящей неподалёку молодой рыжей девушке и та взмахнула рукой. Поднявшийся ветер, повинуясь её движению, унёс смрад прочь от свиты молодого Тигра.

Иной реакции представителя Императора никто не дождался: принц с интересом наблюдал за происходящим, явно наслаждаясь неожиданным представлением.

Незнакомые Лёхе маги в цветах других кланов помалкивали, оценивающе оглядывая Лауру. Та стояла бледная, с гордо вздёрнутой головой и с вызовом смотрела на Гарма. На лице старого Змея играли желваки, поднявшийся ветер трепал тёмные волосы.

- Вильда стёрла бы эту соплячку в порошок! - плотный мужчина лет пятидесяти угрожающе навис над Лаурой.

Его поддержал нестройный хор голосов из числа болельщиков за Итара и рубежника, так и оставшегося для Лёхи безымянным. Немного - всего человек шесть или семь, но это уже был угрожающий сигнал. Если не купировать угрозу - недовольных станет больше: кто-то увидит шанс получить выгоду, кто-то - просто купится на возмущённые речи.

- Но не стёрла, - прогрохотал знакомый уже Стрижу Риган.

Он встал рядом с племянницей и размял плечи.

- Понятия не имею как эта девочка сумела победить, но она это сделала и по воле Древних теперь возглавит клан!

Судя по поднявшемуся ропоту, многие были не в восторге от такой перспективы.

- У неё нет поддержки союзников! - подал голос высокий сухощавый старик с острым носом и длинными костлявыми пальцами. - Её даже не допустили к участию в ритуале. Как она вообще оказалась там?!

- Действительно, - поставив кубок на стол, принц с любопытством взглянул на девчонку.

- Я воспользовалась своим древним правом! - несмотря на белое, как мел, лицо Лаура сумела ответить звонко и твёрдо. - Правом сильного!

- Ах, правом сильного! - прорычал отец покойной Вильды. - Продемонстрируй нам свою хвалёную силу!

Его рука легла на рукоять меча. Ещё несколько кречетов встали рядом и обнажили оружие.

- Убей, если они дёрнутся! - рявкнул Даран магичке, в два прыжка выскочил на подоконник и, к полному изумлению Стрижа, выпрыгнул из окна.

Выгравированные на латах серебряные крылья в один миг сверкнули и распахнулись за спиной калеки, придав ему сходство с ангелом возмездия. Спланировав с точностью, выдававшей значительный опыт, к Лауре, Даран встал перед ней с обнажённым мечом.

- Я лично тренировал юную графиню весь последний год, - заявил он. - Чтобы она могла постоять за себя в случае опасности.

Лаура даже глазом не моргнула от такой новости и бросила быстрый взгляд в сторону замка. Ждала Лёху и Мию? Стриж покосился на охраняющую их магичку. Не похоже, что она настроена позволить пустотникам покинуть комнату.

К Дарану между тем сбегалась клановая стража, выстраиваясь в линию между Лаурой и “дорогими гостями”. Кроме двух - повинуясь жесту командира, они побежали обратно в замок. И даже не нужно было гадать зачем: в помощь магичке, контролирующей опасных “пустышек”.

Стража гостей не впечатлила - каждый приехал в сопровождении собственного отряда воинов, присутствующих тут же. И напротив людей Дарана выстроилась другая шеренга, также ощетинившаяся сталью. Гвардейцы, до этого спокойно наблюдавшие за происходящим, тут же взяли принца в кольцо. Самого же представителя императорского дома грядущее кровопролитие, казалось, не беспокоило вовсе - он всё также расслабленно сидел в кресле, потягивая вино из кубка.

- Ритаул истребления завершён, у клана Кречетов новый лидер, - твёрдо сказал Даран.

- Твоё слово ничего не значит, бастард! - презрительно бросил отец Вильды.

- Вы говорите о слове почётного лейтенанта императорской гвардии, - небрежно заметил принц, поставив кубок на стол.

Отец Вильды осёкся. Судорожно стиснув эфес, он подбирал подходящие слова, чтобы сохранить лицо и при этом не оскорбить императора и членов его семьи. Даран бросил на принца благодарный взгляд, но промолчал.

Императорские гвардейцы не вмешивались, бесстрастно наблюдая за происходящим, а молодой Тигр больше не произнёс ни слова, откровенно наслаждаясь зрелищем в ожидании развязки.

Она явилась с неожиданной стороны. Один за другим из замка выбирались охранные големы. Первыми подоспели небольшие юркие големы, испещрённые серебряным орнаментом. Они проскакивали прямо под ногами собравшихся и выстроились цепочкой вокруг сторонников Лауры.

Следом один за другим прибывали здоровяки, вроде уже знакомого пустотникам Шрайка. Они грузно шагали по саду, безжалостно топча цветы и декоративные кустарники, с равнодушной неумолимостью обступая толпу. Вид этих монстров живо остудил особо горячие головы.

Поняв, что ничего интересного больше не произойдёт, принц поднялся со своего места и провозгласил:

- Императорский клан Золотых Тигров провозглашает Лауру, дочь Лавра, главой клана Кречетов. Титул взят законно по праву сильного в ритуале истребления!

Юная графиня поклонилась принцу и остальные, скрывая недовольство, повторили её движение. Желающих спорить с Тиграми не нашлось.

- Увы, я не могу остаться и в полной мере насладиться столь волнующими событиями, - вздохнул сын императора. - У меня есть дела, не терпящие отлагательств. Но я с нетерпением буду ждать приглашения на церемонию принесения присяги. Кажется, это будет главным событием сезона.

Он подошёл к Лауре, брезгливо переступив по пути через покойника, и покровительственно положил руку на плечо юной графини.

- Надеюсь, вы до него доживёте, моя дорогая, - расслышал Стриж его негромкое пожелание.

Принц жестом подозвал к себе молодую девушку в цветах Тигров. Ту самую, что недавно устроила освежающий ветерок.

- С вашего позволения, я оставлю вам в помощь Золотой Коготь - Иветту, - представил он магичку. - Кречеты понесли невосполнимые потери, так что помощь в скорейшем закрытием разломов вам не повредит.

- Какое великодушие, - тихо фыркнула охранявшая пустотников магичка.

Судя по её тону, а также по недавнему поведению принца, Лёха пришёл к выводу, что к Лауре приставили соглядатая от Тигров. Непонятно только с какой целью: не упустить ничего интересного из этого реалити-шоу, или выяснить, каким образом соплячка одолела опытных боевых магов.

Надо думать, что всех гвардейцев, охранявших вход в подземелье, ждут увлекательные допросы. А особенно пристрастно спросят с того, чьей личиной воспользовался Стриж.

В комнату, бряцая железом, ввалилась присланная Дараном парочка и тут же нацелила на Мию с Лёхой свой арсенал. Молча, не сделав ни одного лишнего движения, не замешкавшись и не столкнувшись друг с другом или стоящей магичкой. Ясно, что эти трое - отлично слаженная и опытная команда.

Оглядев их, Лёха вернулся к происходящему в саду.

- Это честь, ваше высочество, - поклонилась принцу Лаура.

Выпрямившись, она громко объявила:

- Церемония принесения присяги состоится через неделю. К этому времени требуется провести много восстановительных работ, потому я прошу гостей покинуть замок до заката. Боюсь, что каменщикам придётся работать днём и ночью, нарушая ваш покой.

Намёк все поняли правильно, но отреагировали по-разному. Одни принялись поздравлять новую главу клана, другие развернулись и молча покинули сад. Гарм, к некоторому удивлению Лёхи, подошёл к Лауре, галантно поцеловал ей руку, тихо шепнул что-то на ухо и ушёл с непроницаемым выражением лица.

Лёха перевёл дух. Похоже, этот бой они выиграли. Напряжение, державшее его в состоянии сжатой пружины, отпустило и на смену ему пришла усталость. Миа тоже заметно расслабилась, задумчиво оглядела троицо охранников и сообщила:

- Я хочу лечь и отдохнуть. Можно?

Магичка молча кивнула и Миа медленно, не делая резких движений, принялась отстёгивать перевязь с ножами.

- Да всё снимай, не стесняйся! - весело предложил один из стражников. - Считай, что нас тут нет!