Читаем Одержимость жестокого принца (СИ) онлайн бесплатно

— Видели новенькую? Такая благочестивая недотрога.

— Да все они строят из себя невинных овечек, а сами только и мечтают, чтоб их в тёмную нишу затащили.

— А мне кажется, она крепкий орешек. Видали, как смотрит? Как будто ты в чём-то провинился. Хуже старой девы Адамс.

— Думаешь, заучки из другого теста сделаны? Они, между прочим, погорячее многих, там знаешь сколько страсти нерастраченной!

— Ты, походу, уже запал на нашу новенькую?

— А что? Она симпатичная, стройная. Пока вы клювом щёлкаете, я своё получу. Уверен, под одеждой там всё отлично.

Парни похотливо гогочут.

— А ты что думаешь о новенькой, Кай? — обращается ко мне Гран. — Как там её…

Шайла Шерман. Вслух, конечно, не произношу. Ещё не хватало показать, что я запомнил имя простолюдинки без капли магического дара. Но оно звучное само по себе, запоминающееся. И подходит ей. Мягко-острое, сладко-солёное.

Раздражающее. Как осуждающий взгляд её синих глаз.

Она, конечно, повертит хвостом, но вряд ли больше недели. И это будет настоящим рекордом. Предыдущая ломалась аж три дня, прежде чем сдалась с потрохами. А какой гордячкой казалась поначалу…

Зло усмехаюсь. Все женщины одинаковы в любом возрасте и из любого сословия. И нужно им одно и то же. На меня падки все без исключения. Ещё бы, я ведь наследный принц и единственный дракон в Нарвилльской Академии. Любая девчонка с ума сойдёт от счастья, достаточно просто посмотреть в её сторону.

Кто не хочет выйти замуж за принца, за будущего императора?

И Шайла Шерман ничем не отличается от остальных. Сколько бы ни строила из себя неприступную невинность. Ничего особенного в ней нет.

Гран азартно подаётся вперёд.

— Думаешь, по зубам она тебе?

Снова вспоминаю полные осуждения и укора синие глаза. Как она посмела смотреть на меня таким взглядом? Ввинчивающимся прямо в мозг. Забирающимся в подкорку.

Я не из тех, кого можно взять на понт. И меня волнует вовсе не вопрос Грана. Сжимаю подлокотник кресла.

Меня волнует эта девчонка, которая всё равно что бросила мне вызов.

И теперь увидеть её синие глаза покрасневшими от слёз, увидеть в них мольбу и униженное обожание — всё, чего мне хочется. Почувствовать, как строго сжатые губы покладисто раскрываются, как неприступное тело послушно поддаётся, льнёт ко мне.

И в очередной раз убедиться в своей правоте.

Дракон внутри поднимает голову, глухо рычит.

Ты сама напросилась, Шайла Шерман. Я покажу тебе твою настоящую натуру.

— Я заставлю её умолять меня на коленях перед всей Академией, — бросаю небрежно. — И все увидят, как рассыпается очередная фальшивая неприступность.

Колокольчик издаёт весёлую трель, и порог швейной мастерской переступает строгого вида высокая черноволосая дама, одетая во всё фиолетовое.

— Добрый день, я ищу мьес Шерман.

— Здравствуйте! — приветливо улыбаюсь из-за прилавка. — Ма-а-м!

Мама выходит из подсобки и протягивает посетительнице руку.

— Мьес Шерман, к вашим услугам. Вы хотите сделать заказ?

— Меня зовут Глория Адамс. Я приехала за Шайлой Шерман. — Дама переводит взгляд тёмных глаз на меня. — Полагаю, это вы, мьес?

Обмираю, объятая ледяным страхом. Это же не представитель закона? Мы никому не выдали тайну, что артефакты, которые мама продаёт как свои, на самом деле собираю я. Артефактору без лицензии грозит крупный штраф, а мастерскую могут вообще закрыть.

Мама — лицензированный артефактор, но у неё никогда душа не лежала к артефактам, в отличие от меня.

Единственная причина, почему мы так рисковали, — деньги. За мои артефакты готовы платить кругленькие суммы. Очередь выстраивается на месяц вперёд. Одним пошивом одежды столько не заработать.

На накопленные деньги я хочу построить дом, чтобы после моего замужества мама не ютилась в каморке на втором этаже мастерской и не была зависима от работы.

Замуж я, конечно, пока не планирую, слишком погружена в изучение артефакторики и помощь в мастерской — веду список заказов и бухгалтерию, пока мама, не покладая рук, работает с рассвета до заката. Так что ни времени, ни стремления вступать в серьёзные отношения у меня сейчас нет.

Молча смотрю на Глорию Адамс, не зная, как себя вести. Мама тоже бледнеет, но старается сохранять самообладание.

— Простите, вы, должно быть, ошиблись…

Адамс вскидывает чёрную бровь.

— Отнюдь. Я определённо пришла по верному адресу, чтобы сегодня же забрать Шайлу Шерман с собой.

— Куда? — хрипло спрашиваю я, вцепляясь пальцами в прилавок.

— В Нарвилльскую Академию Магии, конечно, — отзывается Адамс таким тоном, будто я задала самый глупый на свете вопрос. — Я — декан факультета артефакторов.

Моргаю, пытаясь осознать услышанное. Декан факультета артефакторов? Нарвилльская Академия? Боги, я что, сплю? Щиплю себя за руку. Больно! Выходит, не сон.

Сердце начинает стучать как сумасшедшее. Нарвилльская Академия Магии — моя розовая мечта с детства! Однако я всегда знала, что путь в неё мне заказан, ведь во мне нет ни капли стихийной магии, а учиться платно не было возможности.

Академии попроще тоже требуют от поступающих наличия магического дара, так что и туда я сунуться не могла. Единственная Академия, принимающая магически не одарённых, находится на другом конце Империи. Я хотела поступить и даже отправила запрос, но почему-то ответное письмо с приглашением на экзамены, которое обязательно нужно предъявить по приезде, мне так и не пришло.

И вот случается настоящее чудо!

Только открываю рот, как мать резко бросает:

— Она никуда не поедет.

— Но мама! — изумлённо восклицаю я.

— Прошу прощения? — переспрашивает Адамс.

— Эти артефакты изобретаю я. При чём здесь Шайла?

Во все глаза смотрю на мать. Сейчас-то зачем врать?! Или… она думает, что это страж под прикрытием пытается выманить нашу тайну, чтобы арестовать меня?

— Я не законник, мьес, а преподаватель, — будто прочитав мои мысли, мягко отзывается Адамс. — Вам не о чем беспокоиться.

— Как вы узнали? — спрашивает мама с ноткой властности в голосе.

— До ректора Аренберга дошли слухи, что в Дартоне продают лучшие артефакты, за которыми едут со всего герцогства. Но их создательница отчего-то упорно не желает заключить контракт с законниками, хотя для неё это отличная возможность увеличить доход и переехать в столицу Империи. А через некоторое время выясняется, что сбором заказов, продажей и даже настройкой занимается вовсе не предполагаемая создательница, а её дочь.

— Шайла помогает мне. У меня много работы в швейной мастерской.

— Это и показалось странным. Мало того, что вы с утра до вечера трудитесь над пошивом одежды, так ещё и собираете сложные артефакты. Как будто вовсе не спите.

— Вы следили за нами? Чтобы что? Прибрать к рукам талантливого артефактора?

— Мьес Шерман, в наших намерениях нет злого умысла. Вашей дочери ничто не угрожает. Наоборот, мы предлагаем ей место в элитной Академии герцогства. Это великолепная возможность получить лицензию, обзавестись связями и в будущем построить прекрасную карьеру.

— Нам нечем платить за обучение в вашей Академии, — тем же протестующим тоном парирует мама.

— Мьес Шайла принята на императорскую стипендию.

У меня чуть челюсть на пол не падает. Но я снова не успеваю вставить ни слова.

— Шайла никуда не поедет, — безапелляционно повторяет мама, воинственно сложив руки на груди.

— Это решать не вам, мьес Шерман. Ваша дочь совершеннолетняя и может сама за себя отвечать.

— Вот именно, ей уже девятнадцать! Она давно пропустила сроки поступления.

Тонкие ноздри Глории Адамс трепещут, словно она начинает терять терпение.

— Мьес Шайла поступит сразу на второй курс. Поскольку её специализация уже известна, я зачисляю её на факультет артефакторики. Все знания за первый курс она получит параллельно с учёбой по специальности. Полагаю, это не слишком большая нагрузка для вас? — обращается она ко мне.

— Нет, совсем нет! Я готова…

— Нарвилльская Академия не примет Шайлу, — перебивает мама, — она для магов-стихийников, а в моей дочери совсем нет стихийной магии, вам должно быть это известно!

В шоке и растерянности смотрю в её угрюмое нахмуренное лицо. Да что с ней такое?

— Мы в курсе, мьес Шерман, — чопорно произносит профессор Адамс. — Этот нюанс был учтён. Ректор Аренберг получил личное разрешение императора зачислить мьес Шайлу на стипендию несмотря на отсутствие стихийных потоков.

— И на что это будет похоже? Как ей учиться бок о бок с золотой молодёжью, детьми аристократов и богатеев, не имея ни дара, ни друзей, да ещё будучи стипендиаткой? Она не продержится и года! Зачем вы являетесь и дарите моей дочери ложную надежду?

Тут уж я не выдерживаю и выхожу из-за прилавка.

— Мам, почему ты так себя ведёшь? Ты ведь знаешь, что я с детства мечтаю об этой Академии. И вдруг такой шанс! Я хочу поехать учиться!

Мама смотрит на меня со странной болью в глазах и молчит.

— Раз мы, наконец, определились… — начинает профессор Адамс, но тут дверь мастерской распахивается, впуская молодого человека.

— Шайла останется здесь!

— Нейт? — удивляюсь я.

Нейтан подходит ко мне, по-хозяйски обнимает за плечи и уверенно заявляет:

— Мы с Шайлой помолвлены, скоро свадьба, так что она никуда поехать не может.

Что?!

Мы с ним действительно вроде как больше, чем просто друзья. Сложно сказать, ведь мы это ещё не обсуждали.

Но свадьба?! С чего он взял, что я согласна выйти за него, если даже не спрашивал?

Упираюсь в его бок, пытаясь высвободиться из непрошенных объятий, но Нейт не отпускает. И тут в мозгу простреливает догадка: сам бы он до такого не додумался.

Смотрю маме в глаза. Та краснеет и отводит взгляд, а у меня внутри всё опускается. Они, выходит, у меня за спиной сговорились?

Глория Адамс выглядит так, будто готова покинуть нашу мастерскую и забыть происходящее как страшный сон. Пора брать дело в свои руки!

— Профессор Адамс, — вежливо обращаюсь я, всё ещё скованная рукой Нейта. — Дайте мне, пожалуйста, немного времени разобраться. Я очень хочу поехать в Академию!

Адамс недовольно поджимает губы.

— Письма должно было быть достаточно, чтобы разобраться во всём до моего приезда. Так и быть, я подожду в гостинице, мьес Шайла. Но если через час вы не явитесь, я уеду без вас.

Едва дверь за ней закрывается, объятие Нейта ослабевает, и я тут же вырываюсь на свободу. В голове у меня настоящий сумбур.

— О каком письме шла речь? Ответь, мама!

— Не говори так с ней, — вдруг осекает меня Нейтан. — Твоя мама поступила правильно! Нечего тебе делать в том змеином логове.

Поворачиваюсь к нему, полная возмущения.

— Может, тогда ты мне объяснишь, что происходит, Нейт?

Его лицо кривится в раздражении, будто я капризный ребёнок, отвлекающий своей истерикой от важных дел.

— Мьес Шерман получила письмо о том, что тебя хотят заграбастать в Академию. Она пришла ко мне за советом, и мы договорились, что не отпустим тебя. Так что выбрось эту дурь из головы. Твоё место здесь, в Дартоне, рядом с матерью. И со мной.

Чуть не задыхаюсь от негодования.

— Это вы так решили? А меня не забыли спросить?

Мама уже пунцовая до корней волос, а в глазах блестят слёзы. Но я совсем не чувствую жалости. Меня обманул самый близкий человек…

— Тебе туда нельзя, дочка. Нельзя уезжать от меня. Только не туда…

Она подаётся навстречу, но я шарахаюсь назад. Смотрю на расстроенную маму и невозмутимого Нейта, а горло сводит спазм, и в носу начинает щипать.

Хочется сбежать куда-нибудь, остаться наедине со своими эмоциями. Но времени нет. У меня всего лишь час. И всё же расставаться вот так совсем не хочется, поэтому я перебарываю себя и делаю шаг к маме.

— Ты можешь объяснить, в чём причина? — прошу я.

Губы мамы дрожат, но она лишь качает головой. Грустно улыбаюсь.

— Ясно. Прости, мама.

Выбегаю за порог, хлопнув дверью. В глубине души верю, что у мамы есть веская причина так поступать со мной, но умом не могу понять, почему она скрывает.

Ну и пусть! Мне уже давно не четырнадцать, я сама могу решать, что делать со своей жизнью.

А мама… Однажды я вернусь, мы поговорим и обязательно помиримся.

Жаль, что не удалось собраться как следует, но раз меня примут на стипендию, значит, куплю всё необходимое на месте. Да и что мне брать из дома? Ничего ценного, что может потребоваться для учёбы, я не оставляю. Даже форму мне выдадут, а новое повседневное платье и обувь приобрету позже на скопленные со стипендии деньги.

За спиной раздаются быстрые шаги. Моё запястье оказывается в крепкой хватке Нейта.

— Одумайся, Шайла, что ты творишь?

— Одуматься? Меня пригласили в элитную Магическую Академию на стипендию, о чём тут думать?

— А как же мать? Вы ведь копите на дом. Хочешь бросить её совсем одну на пять лет?

— Ты пытаешься мной манипулировать? — изумляюсь я и выдёргиваю руку. — Не ожидала от тебя, Нейт.

— Боги, ну что тебе делать в той Академии? Да, ты выиграла какой-то конкурс по теоретической магии, но ты же не маг.

Вот, значит, как мама объяснила ему интерес к моей персоне со стороны ректора Аренберга. В Нарвилльской Академии действительно есть факультет теоретической магии.

— Если уедешь, кто будет помогать твоей матери? — продолжает давить на чувство вины Нейт. — Она не справится без тебя!

— Я сделаю для неё гораздо больше, если поеду учиться. Закончив Академию, я смогу найти хорошую работу и построить карьеру.

— Выходи за меня, и тебе вообще не придётся работать. Я позабочусь о вас обеих.

Вскидываю брови и отстраняюсь, скрестив на груди руки.

— Во-первых, мне нравится изучать магию. А во-вторых, ты меня не забыл спросить, хочу ли я замуж?

Нейтан закатывает глаза.

— Хочешь, чтоб я встал на колено? — Он действительно опускается с таким видом, будто делает величайшее одолжение. — Довольна?

Сглатываю комок обиды от того, как он всё опошлил. Конечно, я рисовала в своём воображении, как мне делают предложение руки и сердца. Красиво и романтично, со страстью в глазах и любовью в голосе. А не так, будто это пустая формальность, ничего не значащий момент, какой-то чих.

— Оставь меня, Нейт, — говорю горько. — Я всё решила. И меня уже ждут.

Поворачиваюсь уйти.

Пальцы Нейта до боли впиваются в моё плечо. Он притягивает меня к себе.

— Простой парень тебя уже не устраивает? — рычит сквозь зубы. — Решила запрыгнуть на кого-то побогаче? Так и знал, что ты такая же шлю…

Хлоп! На щеке Нейта наливается красное пятно от звонкой пощёчины.

В шоке смотрю на человека, которого, как мне казалось, я хорошо знаю. Мы знакомы практически всю жизнь. Нейт бывает резок, вспыльчив и несдержан, иногда ввязывается в драки, немного грубоват. Но он часто помогал маме таскать тяжести или что-то чинил по её просьбе. И ещё ни разу меня оскорблял!

С гримасой гнева Нейт тащит меня в сторону какого-то сарая.

— Куда ты меня ведёшь? Пусти!

— Порченную девку никто замуж не возьмёт. Я давно хотел узнать, какая ты под юбкой, Шайла.

В животе стягивается холодный узел парализующего страха. Нет, он не посмеет. Он не поступит так со мной!

Хочу закричать, но Нейт прижимает ладонь к моему рту, и выходит лишь мычание.

— Тихо, — шепчет мне на ухо, — визжать будешь подо мной. А там и свадебку сыграем.