Читаем Очень веселый роман (ЛП) онлайн бесплатно

Прошлый декабрь

Вот так любил просыпаться Колтон Уилер.

Обнаженный и теплый, он прижимался к женщине, которая, черт возьми, свела его с ума.

Его смокинг лежал ворохом черно-белой ткани на полу гостиничного номера, вперемешку с шелковым зеленым платьем, которое было сброшено в порыве неистовых поцелуев, жаркого шепота и отчаянных просьб поторопиться.

Он часто слышал о людях, которые встречали свою единственную на свадьбах, но это было не про него. В конце концов, он был Колтоном Уилером. Мультиплатиновой кантри-звездой. Но прошлой ночью, после того как вместе со своими лучшими приятелями наблюдал, как их друг Брейден Мак женится на любви всей его жизни, он попал под чары самой невероятной женщины.

Бывшей невесты жениха. Это не имело никакого смысла. В них не было никакого смысла. Но она поцеловала его, и хотя до этого его целовало множество женщин — часто без предупреждения, — эта была другой.

В этом не было сомнений.

Колтон Уилер был влюблен в Гретхен Уинтроп.

Конечно, это было непросто. Она была кем-то вроде бывшей девушки Мака. Они встречались три месяца, прежде чем он встретил свою нынешнюю жену. Частый риск, когда встречаешься с кем-то из своего круга общения. Но вот он здесь, смотрит на нее спящую, и в своей голове сочиняет песни, а его разум горит надеждой, что из этого может получиться что-то хорошее.

Где-то в предрассветные часы, после того как они, измученные, наконец, заснули, простыня соскользнула с ее тела, открыв его взгляду обнаженную фигуру. Колтон прижался губами к ее плечу. От глубокого вдоха, который она сделала, мягкий изгиб ее живота сильнее прижался к его ладони. Он все еще не мог поверить, что она скрывала под скромным платьем.

Гретхен снова глубоко вздохнула, но на этот раз за этим последовал долгий выдох, затем она вытянула ноги и прижалась к нему. Гретхен просыпалась. Колтон просунул свое колено между ее коленями, и она освободила для него место. Пальцы ее правой ноги нежно прошлись вверх и вниз по его голени.

Колтон потерся кончиком носа о ее подбородок.

— Доброе утро.

Гретхен тихонько вздохнула и прижалась к его груди. Но затем замерла. Ее глаза распахнулись.

— Который час?

— Пора тебя как следует разбудить.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но наткнулся на пустоту. Она откатилась от него, как кролик, убегающий от хищника.

— Боже мой... На улице светло.

Колтон усмехнулся и приподнялся на локте.

— Ты скоро превратишься в тыкву?

— Я... я не могу поверить, что проспала тут всю ночь. Я не хотела.

— Ну, я, конечно, не возражал — Он выпрямился и протянул руку. — На самом деле, я был бы рад, если бы ты вернулась в постель еще на несколько часов.

— Я не могу. Мне нужно идти.

Он откинулся на кровать и закинул руки за голову, удовлетворенный тем, что просто наблюдает за ее обнаженным телом, пока она носится по комнате. Пока он не понял, что она делает.

Ищет свою одежду.

— Ты серьезно уходишь?

Гретхен вертела головой, пока не заметила свое платье. Она накинула его, прикрывая наготу. Колтон откинул одеяло и встал с кровати.

— Эй, — сказал он, протягивая ей руку. — Помедленнее. У нас еще полно времени до позднего завтрака, и...

Гретхен подпрыгнула, как будто он только что предложил ей выйти из комнаты обнаженной.

— Я-я на это не приглашена. Только на свадебную вечеринку.

— А я — свадебная вечеринка, а это значит, что могу привести кого захочу. — Наконец-то ему удалось снова завладеть ею. Его руки легонько погладили ее бедра поверх зеленого шелка. — И я хочу взять тебя с собой.

— Нет, я... я не могу. У меня сегодня много работы.

Что ж, это было облегчением. На мгновение он начал беспокоиться, что она, возможно, избегает его, потому что на самом деле он ей не нравится.

— Тогда я тебя отвезу куда нужно.

Она снова завертела головой в поисках бог знает чего.

— Тебе не обязательно меня подвозить. Я приехала сюда на своей машине.

Он улыбнулся, снова потянувшись к ней.

— Нет, я имею в виду, подальше. Давай поедем куда-нибудь. Проведем неделю, просто разговаривая и узнавая друг друга получше, и...

Она тихо рассмеялась, но было ли это с ним или над ним самим, оставалось неясным.

— Конечно. Куда нам лучше поехать?

— В Белиз.

Она, наконец, встретилась с ним взглядом.

— Белиз?

— Когда-нибудь была там?

Она снова рассмеялась. На этот раз определенно над ним.

— Нет.

— Что ж, поверь мне, когда я говорю, что тебе это понравится. — Он наблюдал, как она находит свой лифчик. Он вспомнил тот момент, когда снял его и швырнул через всю комнату. — Я серьезно, Гретхен. Поедем со мной. Я скажу пилоту, чтобы он подготовил мой самолет, и мы сможем просто улететь...

У нее отвисла челюсть.

— Ты серьезно, не так ли?

— Черт возьми, да.

— Я не могу поехать с тобой в Белиз. — Она нашла свою сумочку и запихнула в нее лифчик и трусики.

Колтон встал перед ней и схватил за плечи.

— Подожди. Что здесь происходит?

— Я ухожу. У меня сегодня много дел.

— Когда я смогу увидеть тебя снова?

Она моргнула.

Ну, это было впервые.

— Я... я могу увидеть тебя снова, верно?

Она прикусила губу.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Гретхен обошла его, снова осматривая пол. При виде своих туфель у нее вырвался сдавленный вздох. Она наклонилась, чтобы поднять их, подцепив пальцем сексуальные черные босоножки, из-за которых прошлой ночью у него чуть не остановилось сердце.

— Подожди. Просто подожди. Мы можем начать все сначала, пожалуйста? У меня такое чувство, будто я где-то напортачил, но понятия не имею, где.

— Ты ничего не испортил. Это я. Мне не следовало этого делать. Мне жаль.

— Чего не следовало делать?

— Я сама это начала. Мне не следовало целовать тебя.

— Я был добровольным участником. Более чем. — Он упер руки в бока и тут же болезненно осознал собственную наготу. И не в хорошем смысле.

Гретхен прекратила свои отчаянные поиски и прижала свои вещи к груди.

— Послушай, я знаю, что все сочувствовали мне прошлой ночью. Несмотря на то, что у меня никогда не было ничего серьезного с Маком, и я на самом деле я была на свадьбе Лив, потому что мы с ней подружились, но все равно, я чувствовала, что все смотрят на меня так, будто я вот-вот сломаюсь или что-то в этом роде, и я знаю, что ты подошел ко мне потанцевать только из-за что...

Настала его очередь рассмеяться.

— Ты думаешь, я пригласил тебя танцевать из... жалости?

— Может быть. — Она пожала плечами.

— Я пригласил тебя на танец, потому что у тебя была такая же реакция на мать Лив, как и у меня, когда она чуть не упала со стула.

Наконец ее губы изогнулись в улыбке.

Слава богу. Он воспользовался ее неподвижностью, чтобы подкрасться поближе, понизив голос.

— А потом я продолжал приглашать тебя на танец и после этого почти не отходил от тебя ни на шаг, потому что ты, возможно, самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал.

Ее щеки вспыхнули, и у него возникло восхитительное воспоминание о том, как она покраснела, когда выгнула спину и произнесла его имя.

Но сейчас она смотрела на него совсем не так. Она покачала головой и прижала свою теплую руку к центру его груди, прямо над тем местом, где его сердце готовилось к игре на грани смерти.

— Ты не обязан этого делать.

Он быстро накрыл ее руку своей.

— Что сделать?

— Успокаивать мое самолюбие. Я большая девочка. Я знаю, какой была прошлая ночь.

— Ты имеешь в виду невероятную ночь и начало чего-то, что может стать потрясающим? Я согласен.

Она покраснела еще сильнее.

— Послушай, мне тоже было весело. Но у нас бы ничего не получилось.

— Ночью все прошло очень хорошо.

Она начала быстро пятиться от него.

— Но сейчас это сейчас. И ты — это ты, а я — это я, и...

— И у нас могло бы быть чертовски хорошо.

Она мягко улыбнулась.

— Это звучит как одна из твоих песен.

— Гретхен. — Он протянул ей руку.

Она посмотрела на нее с нескрываемым вожделением. Но затем направилась к двери.

— Спасибо тебе, — сказала она, оглядываясь через плечо. — За все.

Колтон скрестил руки на груди.

— Ты можешь говорить все, что хочешь, кроме этого. Только не благодари меня.

Она еще раз помедлила, прежде чем повернуть ручку.

— Могу я рассчитывать на то, что это останется между нами?

— Поверь мне, мои уста на замке.

Затем, ни разу не оглянувшись, она вышла за дверь.

Впервые в жизни Колтон Уилер стал чьим-то маленьким грязным секретом.

Год спустя

Колтон Уилер жил по очень немногим жестким правилам, но одно из них гласило, что если кто-то просит тебя сохранить тайну, ты уносишь ее с собой в могилу. Так что, почувствовав, что его предали, он понял, что из всех людей, именно эти парни, могли бы нарушить данное ему слово. Предполагалось, что они были его лучшими друзьями.

Колтон раздраженно поправил лямку своей спортивной сумки на плече.

— Ты поклялся, что никому не расскажешь.

— Давай, чувак, — сказал Гэвин Скотт, держа подмышкой коврик для йоги. На нем была тренировочная рубашка без рукавов, которая подчеркивала линию на его бицепсе, отделявшую бледно-белое плечо от вечного фермерского загара. — Мы же не говорили об этом совершенно незнакомым людям.

— Не имеет значения, кто они. Я обещал ей, что сохраню это в тайне.

— Мы не хотели ставить вас в неловкое положение, — вмешался Дэл Хикс. — Честно.

— И мы даже не думали, что ты все равно будешь здесь, — добавил Гэвин, официально надув губы.

— Почему бы мне не быть здесь?

— Из-за встречи. Разве она не сегодня?

Ах, да. Встреча. Она приобрела такое позорное значение, что теперь ее стоило произносить только с большой буквы «В». Встреча, на которой он узнает, осталась ли у него карьера. Но его друзья были не в курсе. Они знали только, что он встречался с музыкальным лейблом, чтобы обсудить свой следующий альбом после двухлетнего перерыва.

И теперь он был тем, кто чувствовал себя виноватым, — чувство, с которым он стал слишком хорошо знаком за последний год. Как он мог ожидать, что эти ребята будут соответствовать каким-то стандартам дружбы, когда он предавал их каждый божий день, скрывая от них то, что скрывал?

Для мировой музыкальной звезды было трудно найти настоящую дружбу. Чем более известным он становился с годами, тем более одинокой становилась его жизнь. Было трудно доверять людям и отделять тех, кто действительно хотел быть в его жизни, от тех, кто просто хотел похвастаться тем, что его ассоциируют с суперзвездой.

Но эти парни были настоящими. Лучшими друзьями, которые у него когда-либо были. И познакомились они самым неожиданным образом — благодаря любовным романам. Они назвали себя Книжным клубом «Броманс», группой мужчин, которые читают любовные романы, чтобы научиться смотреть на мир через менее токсичные призмы, чем те, через которые учат смотреть всех цисгендерных гетеросексуальных мужчин (прим.: Цисгендерный — термин, обозначающий людей, чья гендерная идентичность совпадает с приписанным при рождении полом). Брейден Мак был тем, кто все это затеял и втянул в это Колтона. Он был настроен скептически, как и большинство ребят, когда они только вступили в книжный клуб. Но Колтон быстро понял, что это гораздо больше, чем просто книги. Это было о духе товарищества и братства. Уроки любовных романов научили их всех, как стать лучшими мужчинами, лучшими партнерами и лучшими друзьями друг для друга.

— Все в порядке, — наконец вздохнул Колтон. — Я поговорю с...

— Мистер Уилер, что все это значит?

— … ней.

Дерьмо. Колтон собрался с духом, обернулся и посмотрел прямо в глаза одному из самых устрашающих людей, которых он когда-либо встречал. Пегги Порт. Директор начальной школы на пенсии. Дипломированный бейсболист.

Инструктор по «серебряным кроссовкам».

— Привет, миссис Порт.

Голос Колтона стал таким же писклявым, как в пятом классе, когда его поймали, когда он на перемене продавал карточки с покемонами по цене, вдвое превышающей рыночную. В его оправдание можно сказать, что ему нужны были деньги на рождественские подарки для своих братьев и сестер.

Миссис Порт была ростом всего пять футов и три дюйма, но каким-то образом умудрялась смотреть на него сверху вниз, когда говорила.

— Нужно ли мне напоминать вам, мистер Уилер, что, когда вы спросили, можете ли вы и пара друзей посетить наши занятия, я согласилась только на небольшую группу. Предполагалось, что это занятие предназначено исключительно для людей старше пятидесяти, но вы меня уговорили. Но сейчас я вижу, что еще трое стоят у двери и ждут, когда я войду.

Остальные, о которых шла речь, сбились в нервный кружок в нескольких футах от него, время от времени украдкой бросая взгляды, словно проверяя, не собирается ли вышибала вышвырнуть их вон. Колтон, конечно, знал их, но не очень хорошо и только потому, что они были товарищами Гэвина и Дела по профессиональной бейсбольной команде «Легенды Нэшвилла». В круг его друзей входили несколько спортсменов. Помимо Гэвина и Дела, там был Ян Фелисиано, еще один игрок «Легенд». Влад Конников, игрок команды НХЛ «Нэшвилл», и Малкольм Джеймс, который выступал за городскую команду НФЛ. Именно поэтому Колтон и посвятил их в этот секрет. «Серебряные кроссовки» были самой эффективной тренировкой, которую он когда-либо посещал. Он никогда не был таким сильным, подтянутым и гибким, и все это началось случайно. Он думал, что ходит на занятия по тренировке пресса, но ошибся помещением и вместо этого обнаружил, что обливается потом, стараясь не отставать от шестидесятилетних женщин, по сравнению с которыми степ-аэробика казалась простой прогулкой по парку. Он был раздражен в течение нескольких дней, но продолжал приходить, потому что, черт возьми, никому в комнате не было ни малейшего дела до того, кто он такой.

Оказывается, ему нравилось, чтобы перед ним не заискивали, потому что он Колтон Уилер.

Это была одна из тех вещей, которые привлекали его... Блядь. Количество дней, прошедших с тех пор, как он думал о Гретхен Уинтроп, в его сознании снова сократилось до нуля.

— Это наша в-вина, миссис Порт, — сказал Гэвин, который всю жизнь заикался из-за страха, когда нервничал. — Мы просто хотели поделиться этим, потому что наши товарищи по команде начинают завидовать тому, какими гибкими мы стали.

Чтобы доказать это, он отбросил свой коврик для йоги и сделал глубокий выпад, который отправил бы Колтона прямиком в отделение неотложной помощи.

— Видите, — проворчал Гэвин напряженным голосом. — Я бы мог играть на первой базе, если бы захотел.

Миссис Порт поджала губы.

— Встаньте, мистер Скотт. Вы выставляете себя дураком.

Дэл схватил Гэвина за локоть и помог ему подняться. Миссис Порт вздохнула и снова посмотрела на мужчин, нервно ожидавших у двери.

— Хорошо, — сказала она. — Они могут присоединиться. Но позвольте напомнить, что если вы кому-нибудь помешаете...

— Они не будут, — быстро сказал Гэвин. — Я имею в виду, мы не будем. Спасибо, миссис Порт.

Гэвин бросился к двери и сообщил ребятам хорошие новости.