Читаем Очень медленно онлайн бесплатно

«Но я хочу женщину»

Как только Никки Уэйд осознала, что говорит Хелен, ощущение глубокого восторга вытеснило все сомнения. Она быстро отвела взгляд и попыталась успокоиться, прежде чем вновь посмотреть в сияющие зеленые глаза. Сейчас в них читалось некоторое облегчение оттого, что она, наконец, смогла сказать об этом. Последние три года Никки провела в женской тюрьме, и все это время думала только о Хелен Стюарт. Теперь она была свободна, и, казалось, получила все, чего всегда хотела. Было так трудно поверить в происходящее, что на секунду ей стало страшно.

«Мы не будем спешить», – сказала она.

«Ага, все будет очень медленно». Согласилась Хелен, однако ее широкая усмешка говорила, что это не всерьез.

В следующую же секунду она поцеловала ее, и это было все, что Никки могла себе только представить. Они ненадолго оторвались друг от друга, чтобы переместиться с тротуара к ближайшему входу в какой-то магазин. Гладкий бетон фасада за спиной Никки был очень холодным, но ей было жарко, ведь в ее руках была женщина, которая прижавшись, согревала ее. Они целовались, пока у Никки не закружилась голова, пока кровь не запела в ее венах, заставляя сердце ускорить ритм. Они совершенно не обращали внимания на прохожих, хотя некоторые из них замедляли шаг, заметив двух невероятно привлекательных девушек, слившихся в страстном объятии. Даже для этой улицы, где располагалось несколько гей-баров, посреди бела дня подобная картина еще не стала обыденной.

Наконец, Хелен отстранилась, выравнивая дыхание. Ее слегка припухшие губы приоткрылись, и полный безудержного желания взгляд встретился с несколько удивленными глазами Никки. «Пойдем». Ее шотландский акцент усилился из-за растущего возбуждения.

Никки почувствовала трепет желания, бравшего начало в глубинах ее мозга и движущегося все ниже. Ее переполняла мысль о том, что теперь она беспрепятственно может исследовать и ласкать это теплое, прижимающееся к ней тело. Барьеров, которые возникали между ними, пока Никки была заключенной, а Хелен занимала пост управляющей ее крылом, больше не было. Наконец, она могла любить ее, обладать ею.

Но она хрипло выдохнула: «Нет».

Хелен недоверчиво моргнула и вопросительно приподняла тонкую бровь. «Нет?»

Никки попыталась прояснить свои мысли. Думать было чертовски трудно, пока эта женщина касалась ее. С усилием она оторвала руки от Хелен и крепко обняла ее за талию, слегка увеличив расстояние между ними.

«Пока нет», – смягчив тон, добавила она, – «Нам нужно… Сначала мы должны поговорить». Сдвинув брови, она оглядела улицу. «В паре кварталов отсюда есть кофейня. Должна быть, по крайней мере». Она снова взглянула на Хелен. «Прошу тебя».

«Да, конечно, Никки», – Хелен нахмурилась и быстро оглянулась. Даже здесь была слышна приглушенная музыка из клуба. «Как же твоя вечеринка?»

Никки сжала руку Хелен и потянула ее за собой. Как только они вышли на тротуар, Никки выпустила ее ладонь и засунула руки в карманы пиджака. «Она подождет».

«Что насчет Триш?» – тон Хелен стал более деловым, когда она упомянула бизнес-партнера и бывшую девушку Никки.

«Она знает, где я», – сказала Никки, как только они миновали перекресток. Ей пришлось замедлить шаг, чтобы Хелен могла догнать ее. «На самом деле, она практически вышвырнула меня из клуба и заставила догнать тебя».

«А тебя нужно было заставить?»

«Не то чтобы… Я не была уверена, что стоит догонять. Ты никогда не даешь понять тебя, Хелен».

Хелен не ответила, но выражение ее лица говорило о том, что фраза попала в точку. Никки приглушила вздох. Она могла бы быть уж на полпути к квартире Хелен, но вместо этого ведет ее в какое-то дрянное кафе, которое не изменилось с тех пор, как она заходила туда последний раз несколько лет назад. Она, должно быть, слетела с катушек.

Она дождалась, пока они усядутся за маленький столик напротив окна, и подошедший официант примет заказ. Хелен заказала черный кофе, а Никки попросила бутылку воды. Она чувствовала себя иссушенной, словно годами шла по пустыне. Образно выражаясь, так оно и было, в завершение пути она достигла оазиса, выиграв апелляцию. Когда принесли напитки, она с жаждой припала к бутылке и почти мгновенно выпила половину.

«Итак, о чем ты хочешь поговорить?» – со смесью тревоги и ожидания осведомилась Хелен.

Никки минуту молчала, собираясь с мыслями. «О нас. Когда я сказала, что не хочу спешить, я говорила серьезно».

«Из-за Томаса? Если да, то я хочу, чтобы ты знала – между нами все полностью закончено».

«Так же, как все было закончено между нами?»

Глаза Хелен встретились с серьезным взглядом напротив. «Никки…», – начала она.

«Нет, пожалуйста, дослушай меня». Хелен поколебавшись, согласно кивнула. «Суть в том, что есть целая история между нами там, в Ларкхолле, Хелен. Но в конечном итоге это, черт возьми, ничего не значит. Тюрьма искривляет все, делает все очень странным».

«Ты можешь не верить, но я понимаю это».

«Там я ничего не могла контролировать. Ты была единственной, кто был в силах принимать решения о том, что может быть, а чего быть не может». Она вздрогнула. «И всегда была той, кто говорил, что все закончено. Боже, выбор у меня был только в один момент – когда я совершила этот чертов побег!» Она резко остановилась, осознав, что к концу фразы слишком повысила голос, и что если она хочет быть понятой, надо сбавить обороты. Никки тяжело сглотнула и посмотрела Хелен в глаза. «Здесь все иначе, Хелен. И я не хочу, чтобы через полгода ты разбила мое сердце, решив, что все стало слегка сложно и тебе захотелось вернуться к чему-то более безопасному».

Губы Хелен сжались в тонкую линию. Никки знала, что она злится.

«Но ведь я здесь».

«Почему?»

«Что?»

«Почему ты здесь?»

«Я думала, это очевидно», – акцент усилился, как это всегда случалось, если ее эмоции брали верх.

«Вовсе нет. Совершено не очевидно», – Никки пыталась найти слова. «Хелен, здесь я не такая, как была в Ларкхолле. Да и ты тоже. Мы не должны держаться за прошлое. Нас ничто не сдерживает, и ты должна быть более открытой в том, что ты чувствуешь. Я не хочу все время теряться в догадках».

Хелен скривилась, словно бы попробовала что-то совершенно неприятное. Она отвела глаза, не в силах встретиться с пристальным взглядом Никки. «Я никогда не была открытой в своих чувствах. Я, правда, ничего не могу с этим поделать… так же, как и в тюрьме».

«Мне действительно нужно это знать», – наклонившись вперед, настойчиво сказала Никки. «Мне нужно узнать, какая ты вне тех стен и правил. И ты должна узнать, какая я, когда я не под замком 24 часа в сутки». Она криво усмехнулась. «В конце концов, ты можешь обнаружить, что я вовсе не та, которую ты хотела».

Хелен повертела в руках кружку с кофе. «Я не могу себе представить, чтобы я не хотела тебя».

Ее голос был тихим, но полным уверенности. Никки опустила голову, удивляясь, зачем сама же все так усложняет. На ее глаза наворачивались слезы, и она почувствовала, что загнала себя в тупик. «Мне нужно…», она перевела дыхание. «Сейчас вернусь, никуда не уходи».

Она вскочила с места и направилась к туалетам, расположенным в дальней части кафе. Зайдя внутрь, она брызнула холодной водой на лицо и посмотрела на себя в грязном зеркале. «Ты хренова идиотка, Уэйд», – пробормотала она своему отражению.

Она задумалась о том, что ей делать, если обнаружится, что Хелен ушла, решив, что оно того не стоит. Мысль об этом заставила ее сердце болезненно сжаться в груди. Но в глубине души она знала, что если не выйдет сейчас, то вероятнее всего потеряет единственное, чего не смогла коснуться даже тюрьма. Если это означает, что Хелен не согласна, что ж… Никки уже отпустила ее однажды, узнав о ее связи со старшим медицинским офицером Томасом Во. Это чуть не убило ее, но она это сделала. И даже нашла в себе силы пожелать Хелен удачи. Она сделает это еще раз, если придется.

Но Хелен все так же сидела за столиком, когда Никки вернулась в зал. Она остановилась у стойки, впитывая глазами красоту женщины, которую так долго любила. Слабый солнечный свет, пробивавшийся сквозь мутное окно, делал Хелен невероятно красивой, придавая золотой оттенок волосам и заставляя кожу мягко сиять. Никки медленно изучала ее профиль; такие знакомые контуры лба и носа, выразительные губы и упрямый подбородок, все это выворачивало ее душу наизнанку и вызывало болезненное желание. Расправив плечи, она быстро прошла через весь зал и остановилась у столика. Хелен подняла глаза и увидела Никки, протягивающую ей руку.

«Привет, – широко улыбаясь, сказала она, – я Никки Уэйд».

Хелен слегка смешалась, прежде чем принять руку и нежно пожать ее, улыбаясь в ответ. «Хелен, – ответила она с нотками веселья в голосе, – Хелен Стюарт».

«Место занято?» Никки вопросительно подняла бровь.

«Нет, я одна. Можешь присоединиться».

Никки грациозно опустилась в кресло и посмотрела на нее с хищным интересом, какой могла показать незнакомке когда-то давно, в ее ранние «дикие» годы. «Такая красавица, как ты, и совсем одна? Это же просто преступление!»

Хелен уставилась на нее и внезапно громко рассмеялась, запрокинув голову. «Ты же не думаешь, что это сработает?»

Никки моментально пришла в замешательство. «Раньше срабатывало». Она сделала паузу, наклонилась вперед и, понизив голос, сказала: «Я некоторое время отсутствовала. Возможно, расскажу об этом когда-нибудь».

Хелен посерьезнела, но ее глаза продолжали искриться смехом. «Ага, может и расскажешь».

«Ну, Хелен, рассказывай, чем занимаешься?»

«Вообще, в данный момент я в поиске новой работы». Хелен ярко улыбнулась, чуть выставив язык, так что Никки с трудом удалось сдержаться и сделать вид, что они не знакомы. «Я ушла с предыдущей работы при очень неловких обстоятельствах и теперь впереди несколько собеседований».

«Значит, пока у тебя есть свободное время?»

«Что ж, можно и так сказать, – она слегка наклонила голову, – ну… ты здесь часто бываешь?»

Пришла очередь Никки рассмеяться. «Нет, не очень, – ответила она, – забегаловка еще та».

Хелен огляделась, как если бы была тут впервые, оценивая атмосферу пренебрежения, замечая неубранные столики. Похоже, владельцы не особо заботились об этом заведении. «Что есть, то есть».

«Знаешь, я слышала тут рядом, в Chix, вечеринка. Может, потанцуем? А после поужинаем?»

«Не в моих привычках ходить куда-либо со странными девушками, мисс Уэйд».

«А Вы попробуйте, мисс Стюарт. Никогда не знаешь, что может произойти».

«Вот этого-то я и боюсь».

Потянувшись через стол, Никки взяла ее за руку. «Ты не должна бояться меня».

Хелен вложила пальцы в протянутую ладонь и пронзила Никки взглядом. «Полагаю, что не должна».

«Пойдем, будет здорово, обещаю». Никки помогла Хелен подняться с кресла и, бросив деньги на стол, потянула ее к выходу.

С того момента, как она заходила сюда в первый раз, музыка тише не стала, и Хелен застыла, судорожно сжав теплую ладонь Никки. Удивленно взглянув вниз, Никки улыбнулась. Разомкнув рукопожатие, она подняла руку и обняла Хелен за плечи, словно охраняя от толпы, в которой они двигались.

Хелен тщетно пыталась расслабиться. Этот высококлассный клуб с переполненным танцполом и суетной атмосферой, был совершенно новым для нее миром. Среди посетителей были в основном женщины, мужчин было всего несколько. Девушка, находившаяся рядом, в этом окружении казалась абсолютно незнакомой. Никки выглядела ошеломительно шикарно, перемещаясь сквозь толпу с непринужденным изяществом. Одетая во все черное, она лишь отдаленно напоминала ту, что была в Ларкхолле. Ее короткие темные волосы завивались около плотно прижатых ушей, а мерцающее освещение делало всю ее внешность невероятно привлекательной и даже слегка опасной.

Когда они добрались до бара, Хелен увидела Тришу, стоящую за стойкой и подающую напитки. Их глаза встретились, и между ними пробежала вспышка негодования и неприязни. Хелен перевела свой пристальный взгляд на Никки и заставила себя улыбнуться.

«Я смотрю, ты ее поймала?» – заметила Триша.
 «Далеко бежать не пришлось, – небрежно ответила Никки, – она облегчила мне задачу».

Хелен догадывалась, что, по мнению Никки, это первый раз, когда она упростила что-то. И решила, что не может осуждать ее, если она так думает. Крепко прижав руку к талии Никки, она прильнула к ее телу, ощущая, что это единственное место, к которому она принадлежит.

Триш быстро взглянула на нее. Ее лицо не выражало больше ничего, кроме собранности. «Что будете пить?»

«Водку с тоником».

«Налей ей шампанского, – парировала Никки, посмотрев на нее сверху вниз, – Мы ведь празднуем, правильно?»

«Как скажешь», – с улыбкой ответила Хелен.

Она все еще слегка не привыкла к этой решительной, уверенной в себе женщине. Она понимала, что Никки, играя в «Первую встречу», пытается показать, какая она в действительности, когда она не окружена правилами, решетками и надзирателями, пытающимися унизить ее, если не физически, так морально, ежедневно сутки напролет. Проблема была только в том, что Хелен считала ее самоуверенность несколько угрожающей за пределами Ларкхолла. Здесь Никки была просто великолепна, и Хелен решила принять вызов.

Она вздернула подбородок, взяла бокал, и, чокнувшись с Никки, стала медленно потягивать шампанское. Если и было что-то, потрясшее ее до глубины души, так это осознание, что здесь она не может ничем управлять. Она не принимала эту страсть к тотальному контролю в своем строгом и деспотичном отце все годы, которые росла в его доме, и была чертовски уверена в том, что не сможет принять ее в себе самой.

«Потанцуем?» – Предложила Никки, тепло улыбаясь.

«Веди».

На танцполе музыка вибрировала сквозь все тело, и она позволила себе присоединиться к Никки и ритму, не обращая внимания на толпу и свое смущение. Никки слегка удивилась, но затем ухмыльнулась и переместилась ближе. Пара двигалась в едином ритме, словно они делали это всю жизнь. Несколько танцев они предавались музыке и друг другу, прерываясь только чтобы добавить шампанского. Наконец, темп изменился, становясь медленным и романтичным. Хелен издала мягкий стон, чувствуя тепло тела и рук Никки, которая обняла ее и притянула ближе к себе.

«Ты фантастически танцуешь, – прошептала Никки ей в ухо, когда они двигались под душевные звуки саксофона и гитар, – Почему ты никогда не говорила об этом?»

«Ты никогда не спрашивала».

Они не спрашивали друг друга об очень многом. Боже, да и была ли у них возможность говорить обо всех этих вещах, встречаясь в крыле, на собраниях пожизненных заключенных и в те редкие моменты, когда они были наедине в библиотеке или камере Никки? Даже во время того лихого ночного побега, когда она пришла в квартиру Хелен, их разговоры по большей части состояли из громких ссор из-за сложившейся ситуации, сменившихся страстным сексом. А после они снова поссорились.