Читаем Обсидиановые нити онлайн бесплатно

«В лето 1658 от воцарения на престоле короля Карланта I в Симфонию пришел мир и процветание. Враги державы, неуязвимые видгары, маги войны и огня, вынуждены были отступить, не в силах совладать с магией отражения. Настало время пиров и празднеств. Но спустя пять лун на Симфонию обрушилась новая напасть. Взбунтовались люди, с которыми наш народ делился знаниями, требуя лишь верной службы взамен. Магистры магии отражения вышли на бой, настроенные на быструю победу. Но несокрушимая сила отступила перед оружием людей. Их мечи не отражали света, за что и были прозваны «абсолютно черными». А воинов смяли орды демонов Бездны, вызванные повелителем людей, что за жестокость назван Багровым. Они сжигали наши дома, сеяли страх и смерть, но некому им было дать отпор. Видгары, поступили благородно, выступив против людей. Что случилось на поле битвы — тайна, но больше не осталось видгаров. Ни фивиреты, ни хилфлайгоны не смогли помочь нам — все отступали перед новым могущественным артефактом. Когда надежды не осталось, остатки расы симфов укрылись в магических дворцах, в защиту выступили принцы смешанной крови, наполовину люди. До сегодня их отряды сдерживали натиск Багрового повелителя. Господин мой, благословенный король Карлант I, приказал всем симфам собраться в долине силы. Где-то там в грядущем наше спасение, либо гибель…»

Последняя запись «Хроники лет Симфонии».

Черный ворон с громким карканьем пролетал над верхушками деревьев. Он спешил на зов хозяина. Зеленое море сменилось круглой поляной. Ворон распахнул крылья, позволяя воздушным потокам замедлить свой полет. Он кружил над землей, высматривая своего короля и повелителя.

Под ним, расползаясь будто живая клякса из тысячи голов, сверкающих клинков и амулетов, готовилось к бою войско симфов. Ворон покружил еще немного, пока зоркий птичий глаз не нашел хозяина, после чего нырнул вниз, чтобы приземлиться на высоко поднятую руку повелителя. Лапы заскользили по плотной ткани, ворон пару раз взмахнул крыльями, удерживая равновесие, потоптался, устраиваясь поудобней, и повернулся к хозяину.

Карлант встречал своего верного спутника ворона немного в отдалении от своего изрядно поредевшего войска на небольшом пригорке почти у черты леса. Две тысячи лет жизни никак не отразились на его лице. Возраст выдавали только металлические отблески седины и паутина морщин возле изумрудных глаз. Несмотря на тяготы войны, которые сломили его дух, король по-прежнему выделялся среди прочих несгибаемой осанкой и высоко поднятой головой. Лишь ворон, как магический спутник короля, мог рассмотреть растерянность и страх в глазах повелителя, но для подданных Карлант по-прежнему оставался незыблемой скалой и покровителем своего народа.

Как самый сильный маг отражения он некогда повергал в бегство армии и легко побеждал в поединках претендентов на трон, посмевших бросить ему вызов и оспорить власть. Но не только сила влекла к старому королю, заставляя объединяться вокруг него. Карлант несколько тысяч лет правил мудро и справедливо, сохраняя шаткий мир в многонациональной Симфонии. Фивиреты, видгары и хилфлайгоны пусть и не присягнули на верность, но сохраняли дружеские отношения с королевством Карланта. Что же случилось с людьми? Почему они решились на бунт? Ворон знал, что король искал ответ на этот вопрос с самого начала противостояния. В бессонные часы, наедине с собой, Карлант пытался найти выход, спасти остатки своего народа, исправить повернувшуюся спиной к симфам судьбу.

И теперь король собрал свой народ, чтобы привести намеченный план в исполнение. Хозяин машинально погладил птицу по черным перьям, но его напряженный взгляд был направлен в сторону леса. В шелковом мешочке, который Карлант сжимал в руке, звякнули золотые рунические артефакты.

Соломон слышал их шепот. Они повторяли свои имена и желали освободиться: Хагалаз — руна разрушения, Наутиз — отсутствия, Йера — ожидания, Перт — тайного и скрытого, Иса — неподвижности. Ворон покосился на шелковый мешочек. Король знал, что нельзя давать волю старинным артефактам, которые получил в дар от богов Симфонии, проходя посвящение много лет назад в юности. Король применит их разрушительную силу лишь в крайнем случае. Руны не связаны печатями, а у богов иногда отвратительное чувство юмора.

— Повелитель, ты слишком напряжен. Тебя терзают сомнения? — спросил ворон, обращаясь к Карланту, который не сводил взгляда с кромки леса.

Король вздрогнул и кивнул. Старый ворон знал его слишком хорошо, чтобы скрывать потаенные мысли и страхи, которые не пристало выказывать повелителю целого народа.

— Не покидает ощущение с утра, что я совершаю ошибку, Соломон. Но причин для катастрофы я не нахожу.

Соломон приглушенно каркнул. Он не мог проигнорировать предчувствия своего господина. Симфы раса, воспринимающая мир на уровне подсознания. Шестое чувство короля не раз спасало как самого Карланта, так и его народ от гибели, а так же позволяло окружать себя верными людьми и изобличать предателей.

— Не нужно сомневаться, повелитель, — все же сказал Соломон, который знал, что задумал король. — Необходимо изменить прошлое, другого выхода нет.

— Да, конечно, — нахмурился Карлант, снова обращая свой взор к лесу.

Может предчувствия повелителя связано с тем, что слишком мало времени у них было на подготовку ритуала? Игры со временем очень сложная и опасная вещь. К ней нельзя подходить бездумно. Но король торопился, так как наступающее войско людей уничтожало его народ и уже практически приблизилось к столице. Соломон знал, что много симфов, которые остались заперты в своих магических дворцах, оказались в осаде и были обречены на голодную смерть. Карлант выводил всех, кого мог, теряя одного за другим магов отражения, не способных больше противостоять новому оружию людей. Карлант не мог себе позволить потерять еще одного из старых опытных магов. Без магистров магии отражения ритуал не удастся провести вовсе. Да и энергии нужно столько, что без обычных симфов не обойтись. Король собрал остатки своего народа в глубоком тылу. Войско людей сдерживали отряды принцев смешанной крови. Задумка старого симфа должна сработать. Но натура мага отражения заставляла короля нервничать и искать неведомую угрозу.

— Где же Крис? — пробормотал король. — Она уже должна была явиться.

Карлант обеспокоен. Соломон понял, что король связывает свое предчувствие с судьбой единственной внучки.

— В той части Симфонии еще нет отрядов Багрового повелителя. Путь безопасен, — поспешил успокоить хозяина ворон.

— Конечно, ты прав, — согласился Карлант. — Меня больше беспокоит другое. Я не уверен, что Крис справится. Она, конечно, умная девочка, но так юна.

Ворон наклонил голову, рассматривая короля. Карлант все пытался найти причину для своих сомнений и предчувствий, советуясь с единственным существом, которому позволено было видеть короля даже в такты душевных терзаний.

— Ты сам сказал, повелитель, что в прошлом сможешь поверить только своей родной крови. Связь между вами отринет все сомнения.

Карлант сжал губы и кивнул. Соломон понял, что не развеял опасения короля.

— Путешествия во времени могут стереть её память. Этот раздел мало изучен. Такое случалось.

— Я последую за принцессой, повелитель. На меня магия времени не подействует.

Они уже обсуждали это неоднократно. Но, видимо, предчувствия короля сегодня необычайно сильны. Именно поэтому Карлант и удалился от своих людей, не желая, чтобы симфы заметили его неуверенность.

Где же Крис? Ворон собирался подняться в небо и с воздуха попытаться разглядеть, не приближается ли кортеж принцессы, но не успел.

Из-за деревьев выбежала девушка с волосами цвета индиго. Соломон почувствовал облегченный выдох короля. Но Крис была одна. Она сейчас совсем не выглядела особой королевской крови: синие волосы растрепал ветер, в них запутались веточки и листья, будто девушка продиралась через густые заросли, одежда смята, испачкана и кое-где порвана, на коленях следы от зеленой травы, на лице ссадина. Крис бежала к королю, постоянно оглядываясь назад.

Следом за Крис из-за деревьев появился воин. Его сияющие чернотой Бездны клинки Соломон узнал бы с любого расстояния. Мужчина был в крови, его помятые доспехи свидетельствовали об оставшемся позади сражении. Шлем потерялся где-то в лесу. Ветер развевал черные волосы, а тяжелый взгляд темного мага даже на таком расстоянии заставлял старого ворона хохлиться от страшной силы, которой обладал преследователь принцессы.

Карлант нахмурился, его рука, на которой сидел ворон, немного задрожала, ладонь сжалась в кулак. Король поднял вторую руку, сила заискрила между пальцами. Карлант собирался защищать свое дитя от опасности. Пусть он и не мог дать отпор предводителю людей, но с этим негодным мальчишкой, предавшим его доверие, способен справиться.

Но сражаться не пришлось. Крис добежала до короля и закрыла торопящегося за ней воина собой.

— Нет, дедушка, — с отчаянием закричала принцесса, распахивая руки в стороны. — На нас напали. Искор, Рендел, Шаног, — Крис всхлипнула, — они все погибли. Синхар вывел меня из окружения.

Синхар догнал свою спутницу и стоял, смело глядя в глаза королю поверх головы принцессы. Соломон не видел во взгляде принца ни опаски, ни вины. Дерзкий, гордый и самоуверенный как всегда. Одним словом темный. Ему сейчас стоило бы преклонить колени и умолять короля о прощении. Карлант не опустил руку, смотрел на бывшего любимого племянника свысока, готовый отдать приказ арестовать предателя.

Крис в отчаянии замотала головой. Карлант перевел взгляд на внучку. Король сомневался, Соломон чувствовал это. Конечно, ведь женщины симфы невероятно чувствительны. Сами боги подсказывают им кому можно доверять, а кому нет. Хотя Синхар изрядно потрепал доверие всего королевского дома своими поступками, но принцесса продолжала отчаянно его защищать. И если бы она была человеком, все можно было бы объяснить слепой влюбленностью юной девы, но Крис была симфом королевской крови и ее терзали те же предчувствия, как любого будущего мага отражения. Наверное, только поэтому Карлант до сих пор не казнил мятежного принца, ограничившись изгнанием.

Принцесса осторожно коснулась руки короля, пытаясь опустить ее. Она смотрела с отчаянием в глаза деду.

— Дедушка, прошу тебя. Хоть сейчас поверь мне. Синхар не желает нам зла и никогда не желал. Он хотел забрать меня с собой, но я попросила его привести меня сюда. Он согласился, хотя знал, что может расплатиться жизнью за это.

Карлант скосил взгляд на внучку и повернулся к Синхару. Ворон перебрался на плечо хозяину и так же глядел свысока на ожидающего своей участи принца. Губы Синхара дрогнули в привычной издевательской усмешке, но лишь на мгновение. Он все же признал превосходство короля, опустился на одно колено и положил на землю свое магическое оружие.

— Я в вашей власти, ваше величество, — несмотря на позу покорности, его голос звучал твердо. — Прошу принять мой меч и желание служить вам.

Древняя фраза вассальной присяги прозвучала. Но разве мог принять ее Карлант от того, кто когда-то нарушил ее? Однако король сомневался, он не чувствовал от предателя угрозы.

— Ты уверена в нем, Крис? — обратился король к внучке.

— Как в себе, дедушка, — подтвердила принцесса.

— А что ты скажешь, Синхар? Ты предал мое доверие.

— Ваше величество, — спокойно ответил принц, не поднимая головы, — вы можете сомневаться в моей преданности лично вам и симфам. Я это заслужил. И сейчас нет времени доказывать обратное. Но вы так же знаете, кто для меня Крис, — его голос дрогнул, — я никогда не оставлю ее без своей защиты.

Карлант едва сдержал эмоции. Соломон каркнул, чтобы заглушить его сердитый вздох. В другой обстановке на голову принца посыпались бы обвинения оскорбленного деда, который проворонил единственную любимую внучку, что против его воли тайно связала свою жизнь и нити с полукровкой. Но король понимал, что его эмоции сейчас неуместны. Он величественно взмахнул рукой, позволяя Синхару подняться.

— Разрешите обратиться, ваше величество, — нарушил тишину Синхар, поднимаясь на ноги и вооружаясь.

Карлант кивнул, дозволяя.

— Вас предали. Кто-то рассказал Багровому повелителю о ваших планах. Войско напало на кортеж принцессы и движется сюда. Пока мои братья пытались его остановить, мы с Крис ушли через портал. Но меньше чем через час войско темного будет здесь.

Соломон заметил, как опустились уголки губ хозяина, но Карлант ничем не выдал своего смятения. Плохие предчувствия короля оправдались, и времени на раздумья больше не было.

— Прошу вас, дайте мне людей, — попросил Синхар. — Я постараюсь задержать его.

Карлант кивнул и поспешил к своим подданным, приказав жестом Крис и Синхару следовать за собой. Даже если симфы и удивились приказу короля следовать за мятежным принцем, то не посмели перечить. За две тысячи лет король ни разу не подвел свой народ. Симфы верили ему и в него, поэтому беспрекословно выполнили повеление, сосредоточившись возле принца Синхара, закрывая своими спинами мирный народ и магов отражения.

Карлант же повернулся к своим магистрам и коротко скомандовал:

— Пора начинать ритуал перемещения!