Читаем Оболочка зеро онлайн бесплатно
Первым ошеломлённое молчание нарушил Шепард:
– А зн-наете, – заикаясь, проговорил он, – мы очень легко отделались. И ещё, эт-то самое…
– Ну, что? – подтолкнул его Саша, потому что на этом месте своей речи коммандер замолк, уставившись на рыбину, которую с силой сжимал обеими руками.
– Она жареная, – почти жалобно проговорил Шеп, и Энн, покосившись на рыбу, убедилась, что так оно и есть и руки у коммандера вовсе не мокрые, а в масле.
– Вот и отлично! – с наигранной бодростью провозгласил Джим. – Давайте-ка обедать! Я лично не прочь подкрепить силы.
По правде говоря, Энни проголодалась настолько, что колдовское происхождение еды уже не могло её смутить. Проблема была лишь в том, что желающих подкрепить силы было четверо (хоть Саша и порывался великодушно уступить Энн свою долю), а рыбка только одна, и махонькая – ради такой трапезы и причаливать к берегу не стоило. Каждому хватило буквально на один укус.
Однако через полминуты, когда рыба кончилась, путники неожиданно почувствовали, что наелись от пуза.
– Странная женщина, – признал Саша, интеллигентно промакивая губы полой рубашки. – Так что это там за история с оболочкой мисс Ани?
– Так что это там за история с тем, что можно делать всё что угодно? – поинтересовался Джим.
– Вроде кто-то что-то сказал про водопад… – неуверенно проговорил Шеп.
Все трое смотрели на Энн как на негласного руководителя экспедиции. Девушка даже смутилась немного:
– Кое-чего и я не поняла, – слукавив таким образом, Энни твёрдо поглядела на каждого по очереди. – Но, мне кажется, нужно просто плыть вперёд. А там оно само станет ясно.
Шеп вздохнул и трагически закатил глаза, но тут Саша поднял ладонь:
– Тш! Вы слышите? Впереди.
Туман оставался густым и почти непроглядным, так что разобраться воочию, в чём там дело, не представлялось возможным. Но Энн сообразила: всё время, что они разговаривали с женщиной и потом ещё ели, их по-прежнему несло вперёд течение. И сейчас, судя по звукам, они как раз приближались к…
– Там водопад, – удивлённо констатировал Саша, прикладывая ладонь к уху.
– С чего ты взял? – возразил Джим. – Спокойная равнинная речка… И если бы на ней был водопад, Шеп бы об этом знал. Так, Шеп?
– Я ничего не слышу, – подтвердил Шеп. – Но, может, давайте причалим и дальше по бережку? Моя жизнь, конечно, есть одна сплошная насмешка богов над человеком, но мне она по ностальгическим причинам дорога, и…
– Нет, – заявила Энн, решительно встав в полный рост, отчего лодка опасно качнулась. – Не пойдём мы по бережку. Сказано было – по реке до конца; значит, двигаться надо по реке. И до конца, что бы там ни было.
– Неукротимая девушка, – вдохновенно шепнул Саша Шепарду, чья кислая мина позволила предположить, что он с такой оценкой вполне согласен, но особой добродетелью вышеозначенную характеристику не считает.
– Ну и ладно, значит, прём напролом; живы будем – не помрём, – подытожил Джим. – Пристегните ремни и не курите в течение всего полёта.
Странным образом по мере приближения к гипотетическому водопаду течение усилилось. Джим деловито поправлял ремень на штанах, закатывал рукава и всеми прочими способами демонстрировал готовность выйти победителем из схватки с любой неожиданностью. Саша поднял глаза к небу и что-то насвистывал. Шепард отчаянно вглядывался вперёд с носа лодки и мелко дрожал всем телом, как свежевымытый йоркширский терьер.
Туман впереди немного разошёлся. Энни нахмурилась.
– Ну же, теперь слышите? – Учитель Саа привстал и покивал сам себе. – Что я вам говорил?
– Что ты нам говорил? – переспросил Джим, переводя взгляд с Саши на горизонт. – Ты говорил, там водопад. А никакого водопада там нет.
– Ты о чём? – не понял Саша. – Нас же несёт прямо на него.
– Нет там никакого водопада.
– Какой водопад? – поддержал Шепард. – Там же стена, ты что, не видишь?
– Какая стена? – в один голос спросили Джим с Сашей.
– Ну как же… – растерялся коммандер и принялся размахивать руками, очерчивая то, что, очевидно, представлялось его взору: – Бетонная же стена, длиннущая, через всю реку, концов не видать… И высоченная такая…
– Дружище, – втолковывал ему Саша как маленькому, – ну кто будет перегораживать реку стеной? Там водопад, и крупный, судя по звуку, – слышишь, как ревёт?
– Ребятки, да вы совсем умом тронулись: протрите глаза! Ничего там нет, ни стены, ни водопада!
