Читаем Обнуленный 4 онлайн бесплатно

Глава 1

Гримстоун остался позади.

— Значит, его людей всё-таки разогнали, — произнёс Берт, когда мы отошли от стен на достаточное расстояние. — Четверо мальчишек сбежали, а старик попался.

— Вряд ли власть его госпожи простирается так далеко на юг, — ответил я. — По крайней мере не после того, как в Крассе начала орудовать Иеремия.

Берт покачал головой.

— Мы влезаем в чужую войну, Кир?

— Рилл, — поправил я. — Здесь я Рилл. И мы ни во что не влезаем. Мы доставляем послание в Косинец. Остальное — уже по обстоятельствам.

Дорога из Гримстоуна на север оказалась широкой и наезженной. Не сравнить с тропами и узкими колеями Шторрена, где два человека едва разминутся и где каждый закуток леса может оказаться засадой. Здесь шла утоптанная земля, следы колёс от повозок, и кое-где даже были вырыты канавы для стока воды. Дорога, по которой ходят караваны, а не одиночные разведчики.

Территория южного Красса за Гримстоуном выглядела по-другому: поля шире, а на дорогах люди. Много людей. Мимо нас проходили крестьяне с тележками, торговцы верхом, пара монахов в серых рясах, которые шли в сторону церквушки на западе. Я привык к пустым дорогам Шторрена, где за целый день можно не встретить ни одной живой души. Здесь за первые три часа пути нас обогнали четыре повозки

Берт заметил то же самое.

— Отвык я от люда за время в Шторрене, — произнёс он, оглядываясь на очередную повозку, гружённую мешками с зерном. — В Шторрене за такой трафик барон бы лично налоги повысил.

— Красс богаче, — сказал Лазарь, шагавший рядом. — Торговая Компания проходит через его территорию, и это значит, что деньги здесь часто меняют руки. Отсюда и дороги, и деревни, и люди, которые могут позволить себе ездить, а не только ходить пешком.

— И патрули, — добавил я, покосившись на прятавшую под капюшоном лицо Векс.

Патрулей действительно хватало. За первый день мы встретили три конных разъезда — по четыре-пять солдат в цветах Красса, с копьями и щитами. Один из них остановил нас и спросил, кто такие. Я выудил из сумки выданную Рупертом бумагу, солдат внимательно ее прочёл и махнул рукой. Похоже, гримстоунские документы работали.

Ночевали мы в рощице у самой дороги. Развели костёр, выбрав для этого подходящее место между парочкой кривых деревьев на отдалении от основного массива. поделились частью припасов друг с другом: соленым мясом, сухарями и сушеными ягодами, благо запасы удалось восстановить еще в Гримстоуне. Айрис обновила иллюзию на Векс, ведь здесь, на оживлённых дорогах, нужна была полноценная маскировка. Шу свернулась калачиком у огня и заснула мгновенно, подложив под голову свёрнутую куртку.

Второй день начался с мелкого дождя, который надоедливо моросил с серого неба и превращал дорогу в кашу. Мы шли, и сапоги чавкали с каждым шагом. К полудню дождь усилился, и мы укрылись в деревенском трактире на развилке, где из мебели была пара старых столов и лавок, на одной из которых мы и устроились. Хозяйка поставила перед нами горячий горшок с похлебкой и принесла эля, который, кстати, не был разбавлен.

За соседним столом сидела пара крестьян, по виду муж и жена. Мужик ел хлеб и жаловался жене, что цены на зерно в этом сезоне совсем никуда.

— Цены на зерно в этом году, хоть плачь. Компания скупает за бесценок, а на рынок не суйся — штраф такой, что век не расплатишь. Раньше хоть на ярмарку можно было свезти, а теперь… эх, разве что в Пост суваться, к этим иродам.

— Зато дорогу починили, — ответила жена. — Раньше до Подгорного три дня, а теперь за полтора пусть идет.

Мужик только рукой махнул:

— Ничего твоя башка не варит. То для ихних повозок, не для наших.

Выходит, Торговая Компания контролировала не только торговые пути, но и существенную часть рынка. Монополия, которую терпели, потому что взамен получали инфраструктуру.

После таверны мы двинулись дальше. Дождь стих к вечеру, и дорога чуть подсохла, а часть воды утекла по канавам. Холмов вокруг поубавилось, и территория становилась более открытой. Перед глазами предстали просторные поля, луга, пастбища, на которых пасся скот. Вблизи Стены, в Шторрене, барон о таких землях и помечать не мог.

Теперь я больше понимал, почему сюда сбежала Иеремия после того, как мы разрушили ее прошлый сосуд. Не считая политического кризиса, силы и красоты Беатрис, конечно же.

На привале я достал книгу по несистемной прокачке, до которой так и не доходили руки.

Переплёт потемнел от сырости, но страницы внутри были целы. Я раскрыл на том месте, где заканчивался вводный текст и начинались описания практик. И, как мы и обсуждали с Лазарем про артефакт-кольцо на моем пальце, текст на древнем языке и впрямь был легко читаем.

Первое упражнение по описанию казалось простым. Сесть, закрыть глаза, дышать в определённом ритме: четыре удара сердца вдох, семь — задержка, восемь — выдох. Повторять, пока не появится «ощущение потока». А затем сконцентрировать этот поток внутри себя.

Я сел, закрыл глаза и начал дышать. Четыре. Семь. Восемь. Четыре. Семь. Восемь.

На пятом цикле не произошло ровным счетом ничего. На десятом я почувствовал лёгкое головокружение. На пятнадцатом я как будто бы уловил то самое чувство потока за хвост, но оно тут же от меня ускользнуло. Я попытался сфокусироваться, и… ничего не вышло.

— Как идет прогресс? — спросил Лазарь.

Он сидел рядом и наблюдал, подперев подбородок рукой.

— Что-то такое почувствовал, не знаю, как объяснить, — ответил я. — Но сразу же потерял, как только начал слишком много думать.

— Классический паттерн для медитативных практик, — кивнул Лазарь. — Осознание разрушает переживание. Это описано в дюжине религиозных текстов, которые я изучал в семинарии. Нужно перестать пытаться контролировать процесс и позволить ему идти самому. Хотя это звучит проще, чем есть на самом деле.

Я попробовал последовать совету Лазаря, но вновь провалился. Когда перечитал текст на предмет пометок на русском от предыдущего владельца, то обнаружил только предостережение «быть осторожным» и «можно стоять, а не сидеть».

— Рано делать выводы, — обнадежил себя я и захлопнул книгу.

Пока у нас была возможность, нужно было поспать. Но про дозоры мы не забыли, и как обычно сторожили парами. Мне выпало время с Лазарем, но он оказался на удивление немногословен.

А утром третьего дня мы нагнали караван.

Вернее сказать, караван нагнал нас. Мы услышали крики и лязг железа ещё до того, как увидели повозки. Дорога огибала холм, и за поворотом открылась картина, от которой я схватился за меч прежде, чем успел додумать мысль.

Четыре повозки стояли поперёк дороги. Одна перевёрнута, одна горела. Между повозками спина к спине держалось четыре человека с оружием и в крепких кольчугах. И до них с разных углов пытались дотянуться краснокожие демоны. Если бы не перевернутая повозка, к которой прижимались воины и где прятались другие люди, дело было бы швах.

— Берт, Векс, со мной. Айрис, держись на дистанции. Лазарь, Шу прикрывают, — скомандовал я и побежал вниз по склону.

Шу запротестовала, но я тут же использовал навык.

Навык недоступен: после использования последователем, навык находится на перезарядке (х2).

В этот момент из едва заметного снопа фиолетовых искр за спиной одного из демонов материализовалась Векс. и тут же одним движением вогнала ему черный клинок в шею.

— Зараза, — беззлобно ругнулся я.

Проверка лояльности: пройдено [минимальный порог достигнут].

Использован навык (заимствован, ослаблен): Прыжок Асту.

Доступно прыжков: 2/4.

Я перенёсся через пятнадцать метров и оказался за спиной крайнего демона ровно за два прыжка. Синее лезвие «Шахтера» вошло ему между лопаток, прежде чем тот понял, что за ним кто-то есть. Тварь взвизгнула и осела на землю.

Остальные развернулись. Рогатый демон с топором зарычал и ударил с широким замахом, наотмашь. Я нырнул под удар и рубанул «Жнецом» по ноге. Меч чиркнул по наголеннику, высекая искры., а затем в нагрудник рогача вошел метательный топорик.

Вслед за снарядом Берт врезался во фланг, снеся одного демона с ног. Векс плясала с клинком в руке совсем рядом.

Использован навык: Провокация.

Рогатый демон тут же дернулся на мне. Он замахнулся топором, но сделал это слишком тяжёло. Топор в груди не доставлял ему удобства. Я ушёл вправо.

Использован навык: Короткая дистанция.

Рывок вперёд, прямо под замах. «Шахтёр» вошёл рогатому под мышку, в незащищенное сталью место. Бонус к урону после сокращения дистанции сработал, и лезвие прошло глубоко. Рогатый захрипел и выронил топор. Берт добил его сзади, и голова рогатого покатилась по земле.

Вы убили: Десятник Анклава (Уровень 8)

Вы убили: Боец Анклава (Уровень 5).

Пока демоны падали под общим напором под нашими мечами и клинками охранников каравана, перед глазами пронеслись системные уведомления. Перевес в количестве был на нашей стороне. Шу даже не успела ничего сделать, впрочем, как и Айрис — бой закончился за полторы минуты.

Я вытер «Жнец» о плащ мёртвого демона и огляделся. Едва с угрозой было покончено, как воины отступили к перевернутой повозке и прикрыли ее спинами. выпускать оружие из рук они не спешили.

Из-за уцелевшей повозки вышел человек. Невысокий, полный, в дорогом камзоле, забрызганном грязью и кровью. Красное лицо, одышка, и руки, которые тряслись так, что зажатый в правой ладони кинжал ходил ходуном.

— Верея вас храни, — выдохнул он, убрав кинжал в ножны. С третьей попытки. — Я уже думал, что мне к-к-конец. Мое имя Мальвин, достопочтенные герои. Я глава каравана Компании, ведь эти повозки по маршруту юг-север. С кем имею честь?

— Рилл, — ответил я и слегка поморщился. — И не герои мы никакие, Мальвин. Наёмники из Айронмарша. Мы шли по дороге, заслышали вас и не смогли пройти мимо хорошей драки.

Мальвин схватил мою руку и затряс её с энтузиазмом, который не вязался с тем, что минуту назад его чуть не убили.

— Наёмники! Это же подарок судьбы! — торопливо заверещал он. — У меня было шестеро охранников, а теперь осталось трое, да один ранен тяжело. А мне ещё три дня пути до Торгового Поста.

Двое уцелевших наёмников перевязывали третьего. Четвёртый лежал у повозки и не дышал. Мальвин отпустил мою руку, посмотрел на тело и осенил себя жестом Вереи.

— Пять демонов на дороге в центре баронства, — произнёс он, качая головой. — Это надо же, раньше такого не бывало. Раньше они дальше гор не совались, а тут — средь бела дня, да так близко от Поста. Управляющий будет недоволен.

— Демоны забредают всё дальше? — спросил я.

— Последние два-три месяца — да, — кивнул Мальвин, утирая лоб. — Сначала одиночки, потом пары, тройки. А теперь вот целый отряд появился. Анклав будто расползается, и никто не понимает, почему. Баронесса… то есть барон… — он запнулся на этом слове, — обещал усилить патрули, но пока что-то не видно результатов.

— Баронесса? — переспросил и прищурился я.

Мальвин замялся.

— Я имею в виду леди Беатрис, конечно же, — глаза Мальвина забегали и он перескочил на другую тему. — Послушайте, Рилл, я человек прямой и не люблю ходить вокруг да около. Мне нужна охрана до Торгового Поста. Моих ребят не хватит, если на дороге ещё одна такая группа попадётся.

Я не стал реагировать слишком быстро и решил выслушать его условия.

— Я готов заплатить десять серебряных за сопровождение. Плюс вы можете ехать на повозках, а не тащиться пешком по грязи.

Это самая настоящая удача, получить десять серебряных и попутный транспорт до Торгового Поста. Оттуда можно будет добраться до Косинца. Если Мальвин говорит про три дня пути, то точно имеет в виду на лошадях, а не пешком.

— Даже не знаю, — помедлил я. — Мы с ребятами хотели побыстрее попасть в Талвег. Там, говорят, сейчас больше всего денег. А по этой дороге мы, надо сказать, и вовсе идти не хотели. Так, заплутали немного…

Мальвин тяжело выдохнул, вытер пот со лба и тут же проговорил:

— Как же так, уважаемый Рилл. За ваше геройство и сопровождение я предлагаю аж двенадцать монет серебром, это ведь вполне неплохие деньги. А Талвег… ну, что Талвег. Так, провинция. Да и не убежит никуда…

— Ну, за двенадцать монет нам, пожалуй что, по пути, — произнёс я после того, как для виду еще постоял с задумчивым видом.

И в это время меня чуть не выдала Шу, которая не могла сдержать веселья то ли от всей ситуации, то ли от моей актерской игры.

После того, как мы пожали руки, то помогли поставить перевернутую повозку на колёса, а из-под нее вылезло еще несколько человек из работников каравана. Горевшую потушить не удалось и она догорела дотла. Мальвин горевал над сгоревшими тюками с тканью минут десять, после чего перегрузил уцелевшее на оставшиеся три повозки, и караван двинулся дальше.

Я сел на край повозки рядом с Мальвином. Берт устроился на мешках с зерном в задней повозке и мгновенно захрапел. Остальные расположились кто где нашёл место.

Ехать оказалось существенно приятнее, чем идти. Повозки скрипели и раскачивались, но ноги отдыхали, и это после трёх дней пешего марша было дороже серебра.

— Вы, значит, из Айронмарша, — завёл разговор Мальвин, когда повозки набрали ход. — Далеко забрались. Что ищете в Крассе?

— Работу, — пожал плечами я. — Прослышали про приём в Талвеге, ну и решили попытать удачи. Может, получиться в преддверии такого дела подзаработать чуток.

— О, ну конечно же, приём! — Мальвин сразу же оживился. — Да, леди Беатрис затеяла большое дело. Весь Красс на ушах стоит. Компания тоже ведет подготовку, управляющий собирается лично ехать, а это для него редкость. Такой уважаемый человек, как вы, Рилл, наверное и с баронессой Айрон уже видались? Ну, на родине?

— Дороги пока не пересекались, — покачал головой я. — Да и отряд собрал недавно.

— Вот бы ее увидеть… — мечтательно протянул Мальвин. — Говорят, она настолько же красива, насколько свирепа. В хорошем смысле, конечно же. А то отношения сейчас натянутые…

— Натянутые, это мягко сказано. — поддержал разговор я.

Хотя понятия не имел, о чем идет речь.

— Да уж, Девятая компания была тридцать зим назад, а раны у людей все никак не заживут. Уж сколько серебра и злата утекло с тех пор…

Забавно, что торговец мерил время деньгами.

— Хорошо, что тогда между нами подписали мир. — продолжил Мальвин.

— Вообще-то, бумаги никто не подписывал, — голосом всезнайки отозвалась сзади Шу. — Договор на честном слове держится.

— Ну да, ну да, я так и сказал. — абсолютно точно так не говорил Мальвин. — Но земли до сих пор спорные, границу до конца не размежевали. А как понять сейчас, кто кому чего должен?

— Ну да, тут так и не поймешь, — многозначительно протянул я.

— И я о том, — с новым задором продолжил Мальвин. — Баронесса Айронмарша — женщина в самом сок… расцвете сил, да еще ее отец в Восьмой кампании воевал. Говорят, она умнее своего батюшки, но характер тот же — железный.

— А с леди Беатрис разве стоит? — спросил я.

Мальвин замолчал на несколько секунд. Его пальцы на вожжах чуть сжались.

— С леди Беатрис тоже шутить не стоит, — произнёс он осторожно. — Но по другой причине.