Читаем Обнаженное Солнце онлайн бесплатно

Илайдж Бейли упорно боролся с паникой.

Это продолжалось уже две недели, даже дольше: с тех пор, как его вызвали в Вашингтон и объявили о новом назначении.

Для беспокойства было достаточно самого вызова. Ему не сообщили никаких подробностей: приказано было явиться, но это-то как раз и пугало. Вместе с документами прислали талоны на самолет, а это еще хуже.

Беспокойство было вызвано от части срочностью, от части мыслью, что придется лететь на самолете. Но С тревогой такого рода ему легко удавалось справиться.

В конце концов, Лайдж Бейли летал на самолете четыре раза. Однажды он даже пересек континент. И хотя путешествие на самолете никогда не было приятным, его, по крайней мере, нельзя было назвать шагом в неизвестность.

И потом, перелет из Нью-Йорка в Вашингтон займет всего один час. Самолет поднимется в воздух со второй взлетно-посадочной полосы, которая, подобно всем официальным взлетно-посадочным полосам, надежно изолирована от пространства снаружи замком, открывающимся в незащищенную атмосферу только при достижении известной скорости. В Вашингтоне самолет приземлится на пятую полосу, защищенную аналогичным образом.

Кроме того, как Бейли достоверно было известно, на самолете нет окон. Будет хорошее освещение, сносная еда, все необходимые удобства. Управляемый по радио полет должен пройти гладко. Когда самолет окажется в воздухе, исчезнет даже ощущение движения.

Все это он объяснял себе и Джесси, своей Жене, которая никогда не летала и поэтому слушала его с ужасом.

- Мне это не нравится, Лайдж, - говорила она, - летать неестественно. Почему бы не поехать на экспрессе?

- Потому что это займет десять часов, - длинное лицо Бейли посуровело, - и еще потому что я - полицейский детектив и должен выполнять приказы начальства. По крайней мере, если хочу сохранить содержание по классу C-6.

С этим невозможно было спорить.

В самолете Бейли не сводил глаз с новостной ленты, которую плавно и непрерывно разматывало устройство, находящееся на уровне его глаз. Город гордился этой услугой: на ленте печатались новости, репортажи, юморески, образовательные материалы, случайная фантастика. Говорили, что когда-нибудь ленту заменит пленка и плотно прилегающее к глазам устройство. Так пассажиры смогут еще меньше замечать происходящее вокруг.

Бейли не отрывал взгляда от разматывающейся ленты не только потому, что хотел отвлечься, но и ради соблюдения приличий. На самолете, кроме него, было еще пять пассажиров (он просто не мог этого не заметить), и каждый имел право на то, чтобы испытываемые им страх и беспокойство не становились достоянием общественности.

Бейли определенно возмутило бы, если кто-нибудь заметил его собственное беспокойство. Он не хотел, чтобы чужие глаза видели его руки с побелевшими костяшками пальцев, вцепившиеся в подлокотники кресел, или влажные пятна, которые останутся после его ладоней.

Он говорил себе: «я в безопасности, самолет подобен маленькому городу». Но одурачить себя не получалось. Всего дюйм стали слева, Он мог коснуться ее локтем. А по ту сторону - пустота... Точнее воздух! Но воздух - это ведь и есть пустота.

Тысяча миль пустоты в одну сторону, тысяча в другую. И одна, может две мили, вертикально вниз.

Ему почти захотелось взглянуть вниз, увидеть верхушки погребенных городов, которые он пролетал: Нью-Йорк, Филадельфия, Балтимор, Вашингтон. Он представлял появлявшиеся и исчезавшие под ним многочисленные скопления низких куполов, которые он никогда не видел, но знал, что они там. И под ними, на мили вглубь и дюжины миль в любом направлении, - города.

Он думал о бесконечных, кишащих людьми городских коридорах, квартирах, столовых, предприятиях, линиях экспресса - таких теплых и уютных, оживленных присутствием человека.

А сам он был изолирован в холодном, лишенном жизни воздухе, в маленькой пуле из металла, несущейся сквозь пустоту.

У Бейли задрожали руки. Он заставил себя сосредоточиться на полоске бумаги и немного почитать.

Это был рассказ об исследовании галактики. Главным героем был, по всей вероятности, землянин.

Бейли проворчал вслух что-то неодобрительное. От испуга, что его могут посчитать невоспитанным, дыхание его на мгновение пресеклось.

Какая все-таки нелепость. Детские фантазии, притворство: земляне покоряют космос, исследуют галактику - что за чушь! Для землян галактика была закрыта. Ее колонизировали Космониты, чьими предками сотни лет назад были земляне. Эти предки первыми достигли Внешних Миров и обустроили их, а их потомки установили запрет на иммиграцию. Они заперли своих родственников на Земле. Дело довершила цивилизация земных городов, создав стену из страха перед открытым пространством - она отсекла землян даже от тех участков родной планеты с фермами и рудниками, на которых работали роботы.

Бейли горько подумал: «черт возьми! Хватит тратить время на глупые сказки! Если нам это не нравится, давайте что-нибудь делать». Но сделать ничего было нельзя. И он это знал.

Потом самолет приземлился. Он и его попутчики вышли и разошлись в разные стороны, так и не взглянув друг на друга.

Бейли бросил взгляд на часы и решил, что успеет освежиться, времени до экспресса к департаменту юстиции хватало. Он был этому рад. Шум и суета жизни, огромное сводчатое помещение аэропорта с коридорами, отходящими от него на всех уровнях, то, что он слышал и видел вокруг, вызывало чувство теплого и надежного чрева, в которое он был заключен. Беспокойство сняло как рукой. Для полного счастья не хватало только душа.

Чтобы воспользоваться коллективной душевой, требовалось временное разрешение, но предъявление командировочного удостоверения устранило все затруднения. Печать на документах обеспечила его привилегированным правом на посещение индивидуальной душевой кабины (дата и время посещения строго фиксировались во избежание злоупотреблений), а правильное направление помогли определить указатели.

Дорожка под ногами вызывала ощущение радости. Пока он переходил с одной движущейся ленты на другую, приближаясь к линии экспресса, он, вдруг, почувствовал себя совсем хорошо. Бейли легко вскочил в экспресс и занял полагавшееся ему в соответствии с уровнем жизни место.

В часы пик все места в экспрессе заняты, но Бейли ехал в другое время и свободных мест хватало. Толчеи не было и в душевой. Предназначенная для него кабинка была в хорошем состоянии, равно как и прачечная самообслуживания. Вымывшись и переодевшись, он почувствовал себя готовым отправиться в департамент юстиции. Удивительно, но он был почти счастлив.

Заместитель государственного секретаря Альберт Минним был маленький, румяный, крепко скроенный человек с седеющими волосами и мягкими манерами. Все углы в его внешности были сглажены. От него исходило ощущение чистоты и легкий приятный аромат. Весь его преуспевающий вид говорил о том, что уровень жизни чиновников администрации был весьма высок.

На его фоне Бейли со своими большими руками и глубоко посаженными глазами выглядел неуклюжим, изнуренным и больным.

- Присаживайтесь, Бейли, - сердечно предложил Минним. - Вы курите? Хотите сигару?

- Только трубку, сэр, - сказал Бейли и сразу пожалел. Пока он доставал трубку, Минним затолкал наполовину вытащенную сигару обратно в коробку.

Сигара была лучше, чем ничего, и Бейли следовало воспользоваться любезностью. Несмотря на то, что после получения класса C-6 порции табака увеличились, его все равно постоянно не хватало.

- Пожалуйста, закуривайте, - сказал Минним и с отеческим терпением принялся ждать, пока Бейли набьет трубку тщательно отмеренной порцией табака и приладит фильтр.

Не отрывая глаз от трубки, Бейли сказал:

- Мне не сообщили причину вызова, сэр.

- Знаю, - сказал Минним и улыбнулся. - могу исправить это прямо сейчас. Вас временно переназначают.

- Задание не в Нью-Йорке?

- Очень далеко отсюда.

Бейли удивленно поднял брови. - Сколько я буду отсутствовать, сэр?

- Не могу сказать, не знаю.

Бейли был знаком со всеми плюсами и минусами подобных заданий. На время пребывания в другом городе его, скорее всего, будут обслуживать по более высокому уровню жизни, а не по его настоящему классу C-6. С другой стороны, едва ли Джесси и их сыну, Бентли, разрешат отправиться вместе с ним. О них, конечно, позаботятся там, в Нью-Йорке, но Бейли любил свою семью, он был домоседом, и ему совсем не нравилась мысль о предстоящей разлуке.

Новое задание могло оказаться сложным. Это было хорошо, но возрастала и степень ответственности, а это уже вызывало дискомфорт. Несколько месяцев назад Бейли расследовал сложное дело об убийстве Космонита как раз за пределами Нью-Йорка. Перспектива, что новое дело будет таким же сложным, его не радовала.

- Не могли бы Вы сообщить, куда меня отправляют? Какова природа задания? В чем вообще дело? - спросил он.

Под словами «Очень далеко» могло подразумеваться все что угодно. Калькутта? Сидней?

Бейли заметил, что Минним все-таки вытащил сигару и стал тщательно ее раскуривать.

«Черт побери, он не хочет говорить, что-то ему мешает», подумал Бейли.

Минним достал сигару изо рта, проследил глазами за дымом и произнес:

- Департамент юстиции посылает Вас на Солярию.

Какое-то время испуганный разум Бейли не мог расшифровать услышанное. Показалось, что Минним сказал что-то другое: Азия, Австралия...

Затем Бейли поднялся с места и спросил сдавленным голосом:

- Вы имеете в виду один из Внешних Миров?

- Совершенно верно. - Минним старался не смотреть Бейли в глаза.

- Но это невозможно. Земляне на Внешние Миры не допускаются, - произнес Бейли.

- Все зависит от обстоятельств, детектив Бейли, на солярии произошло убийство.

Губы Бейли скривились в подобие улыбки. - Убийство на Солярии едва ли входит в сферу нашей компетенции, не так ли?

- Они попросили помощи.

Бейли недоверчиво переспросил: - У нас? У Земли? - он был в замешательстве. Внешние Миры обычно испытывали к материнской планете презрение, в лучшем случае, высокомерную снисходительность. Невероятно, чтобы они стали просить помощи у Земли.

- Помощь у Земли? - Еще раз уточнил Бейли.

- Звучит необычно, - подтвердил Минним, - но так оно и есть. Они хотят, чтобы дело расследовал детектив с Земли. Ваше назначение было согласовано по дипломатическим каналам на самом высоком уровне.

Бейли снова сел.

- Почему я? Я уже не молод. Мне сорок три. У меня жена и ребенок. Мне бы не хотелось покидать Землю.

- Вас выбрали не мы, а они. В запросе было ясно сказано: «Детектив Илайдж Бейли, класс C-6, полиция Нью-Йорка». - Как видите, ошибка исключена.

Бейли продолжал упрямиться: - Но у меня нет опыта.

- Они так не считают. То, как Вы расследовали убийство Космонита, видимо, произвело на них впечатление.

- Меня переоценили. На самом деле все могло оказаться не так, как они себе вообразили.

- В любом случае они просили именно Вас, - Минним пожал плечами, - и мы согласились. Бумаги уже готовы и Вам нужно ехать. Во время отсутствия о Ваших жене и ребенке позаботятся по классу C-7, который Вам присвоят до завершения задания. - Он выдержал многозначительную паузу и закончил, - успешное выполнение задания может сделать класс C-7 постоянным.

Для Бейли все происходило слишком быстро. Этого просто не могло быть. Он никак не мог покинуть Землю. Неужели они этого не понимают?

Он услышал свой голос, показавшийся неестественно спокойным даже ему самому:

- Что за убийство? Какие обстоятельства дела? Почему они не могут обойтись своими силами?

Холеными пальцами Минним пошевелил сигары, лежащие в коробке на столе. - Я ничего не знаю об убийстве. Я ничего не знаю об обстоятельствах, которые ему сопутствовали - покачал он головой.

- Кто же мне расскажет все это, сэр? Не могу же я ехать, не зная ровным счетом ничего? А внутренний голос отчаянно шептал: «мне нельзя покидать Землю...»

- Никто ничего не знает. Никто на Земле. Соляриане не сообщили подробностей. Ваша задача как раз и будет в том, чтобы выяснить, в чем там дело, почему для расследования необходим детектив с Земли. Точнее говоря, это будет одна из Ваших задач.

В отчаянии он спросил: - А что если я откажусь? Но Бейли, разумеется, знал ответ. Его ждало деклассирование, но если бы только его одного. То же самое постигнет и его семью.

Минним ничего не сказал про деклассирование. - Вы не можете отказаться, детектив, мягко сказал он, - это Ваша работа, Ваш долг.

- Долг перед Солярией? Да пусть она катится ко всем чертям.

- Перед нами, Бейли, перед нами. - Минним выдержал паузу. - вы знаете, в каком положении находится Земля? Надеюсь, мне не нужно Вам это объяснять?

Подобно любому землянину, Бейли было все ясно и без объяснений. Пятьдесят Внешних Миров с населением меньшим, чем население Земли, обладали, каждый в отдельности, в сотни раз большим военным потенциалом, чем Земля. Со своими малонаселенными мирами, с экономикой, основанной на использовании труда позитронных роботов, они производили в тысячи раз больше энергии в расчете на одного человека, чем производилось на Земле. Ну а от количества энергии зависело все остальное: военный потенциал, уровень жизни, счастья и так далее.

Минним сказал:

- Один из факторов, определяющих положение дел, - это наше полная неосведомленность. Именно неосведомленность. Зато Космониты знают о нас все. Только небу известно, сколько раз они прилетали, чтобы изучать нас. Мы же знаем о них только то, что они сами сообщают нам. На Земле нет ни одного человека, который хотя бы раз побывал на Внешнем Мире. Вы будете первым.

- Но я не..., - Снова начал Бейли.

- Ваше положение уникально, - прервал его Минним. - Вы отправитесь на Солярию по их приглашению, выполните возложенное на Вас задание и вернетесь на Землю с полезной информацией.

Бейли хмуро посмотрел на заместителя государственного секретаря. - Хотите сказать, мне придется шпионить ради Земли?

- Никакого шпионажа. Вам не придется делать ничего сверх того, что они Вас попросят. Просто держите глаза и уши открытыми. Наблюдайте. У нас есть специалисты, которые проанализируют информацию, когда вы вернетесь на Землю.

- Земля в опасности, сэр, надо полагать?

- Почему Вы так решили?

- Посылать землянина на Внешний Мир - рискованно. Космониты нас ненавидят. Даже если учесть, что я поеду туда, питая самые лучшие чувства, да еще и по их приглашению, я все же невольно могу спровоцировать межзвездный инцидент. Правительство Земли могло бы этого избежать. Можно, например, сказать, что я болен. Космониты панически боятся инфекций. Они не пустят меня к себе ни при каких обстоятельствах, если посчитают, что я болен.

- Предлагаете прибегнуть к этому трюку?

- Нет. Если бы правительство не желало моей отправки, то оно бы придумало что-нибудь и без моей помощи. Следовательно, шпионаж - и есть настоящая цель. А раз так, то глупо от меня это скрывать. Держать глаза и уши открытыми, очевидно, будет не достаточно, чтобы оправдать потенциальный риск.

Бейли ждал, что Минним взорвется. Это бы разрядило напряжение, но тот в ответ лишь сухо улыбнулся.

- Вы проницательны, Бейли, однако все сложнее, чем Вы думаете.