Читаем Новак онлайн бесплатно

Экспедиция не задалась с самого начала.

Хотя вернее ещё раньше — всё было предрешено в тот момент когда профессор Волтис не смогла выбить у директора Ристеллы финансирование на её проведение. Уже тогда можно было понять что ничем хорошим дело не кончится распознав очевидный дурной знак.

Но я не самый шустро соображающий парень когда дело касается подобных вещей.

Собственно поэтому я и оказался там где оказался. И нет, имею в виду не только эту экспедицию а в целом.

— Эй, Кромвель! — окликнули меня откуда-то сверху. — Ну давай, поднажми, чего тащишься как хвост за собакой? Не позорь фамилию!

Солнце светило в глаза пробиваясь сквозь редкие облака да ещё и подъём был весь из себя изломанный и закрученный словно спираль — нечего и пытаться разглядеть кто это там притормозил чтобы меня «подбодрить».

Тем более что я и так узнал голос. Разумеется Кронан Данру даже в этом треклятом походе не мог оставить меня в покое хотя бы на пару часов — до чего же наверное потешно ему глядеть как я тащусь в самом хвосте группы глотая пыль и волоча на себе сразу несколько рюкзаков с припасами, снаряжением и личными вещами некоторых ребят которые он же с дружками на меня намеренно и водрузил.

И чего только прицепился? Ну и что что я ношу фамилию давних противников его рода — будто не знает на каких я правах в семье Кромвелей. Должен ведь понимать что никакого толку издевательства надо мной ему не принесут — дай боги «дома» вообще заметят если меня, к примеру, прямо сейчас камнепадом размажет или там в пропасть ветром сдует.

Поджав губы я смахнул со лба едкий горячий пот, поправил лямки рюкзаков и продолжил подъём.

Зачем я вообще согласился отправиться в эту экспедицию?

Понимаю что профессор Волтис пыталась затащить меня сюда исключительно из добрых побуждений — дабы я развеялся, увидел новые места, может даже завёл друзей. Ну, так она описывала мне возможные перспективы.

Надо было отказаться. Я бы может так и сделал знай заранее что здесь будет и Кронан с дружками но в тот момент как обычно не нашёл в себе достаточно решимости чтобы сказать твёрдое и чёткое «нет».

Э-эх — и надо же было профессору Волтис договориться о финансировании именно с Данру. Мало того что в итоге я снова оказался в одной компании с ним и его дружками так ещё и благодаря своим деньгам Кронан вёл себя в экспедиции как самый натуральный король.

Ходил всегда весь из себя важный, задирал нос, раздавал указания всем подряд, творил что хотел… В целом всё как и в академии но там по крайней мере он не всегда был рядом.

Здесь же…

Где-то около получаса спустя я добрёл до цели — гостиница располагалась на перевале облюбовав уютный тенистый распадок между каменистыми холмами чуть левее от основной дороги. Местность здесь была достаточно оживлённая, по дороге то и дело сновали торговцы, туристы и патрули Горного Дозора потому само наличие подобного заведения именно тут ничуть не удивляло.

Я бы обязательно остановился полюбоваться живописными видами если бы не смертельная усталость которая сидела у меня на шее не давая нормально разогнуться.

Уронив рюкзаки у входа я кое-как поднялся по лестнице волоча отяжелевшие ноги.

— Эй, Кромвель! Ну и как это называется? Между прочим все эти вещи денег стоят и немалых — моих денег. Аккуратно и с уважением подними и отнеси внутрь как положено, какого хрена бросаешь на пороге будто мусор какой!

Я прислонился спиной к стене и запрокинул голову.

Послать бы его куда подальше, но…

— Сейчас, — вздохнул я и потащился обратно к рюкзакам.

— Вот, другое дело, — усмехнулся Кронан скрестив руки на широкой груди и глядя на меня самодовольно. Когда я начал грузить на себя рюкзаки он принялся притопывать ногой нетерпеливо. — Давай, Кромвель, не тяни, время деньги. Напомнить чьи именно?

Кроме нас во дворе гостиницы остались только двое его верных дружков — Гаран Шалов и Рисмат Вилгур. Оба такие же здоровые и крепкие как сам Кронан — ну ещё бы, будущие рыцари как-никак. Я со своим ничуть не выдающимся телосложением и таким же характером им и в подмётки не годился во всех смыслах.

— Не кривись, Кромвель, — усмехнулся Гаран наблюдая за моими действиями. — Лучше поднажми а то провозишься тут до захода солнца.

— Я слышал в этих горах водятся фристагры, — добавил Рисмат. — Не советую тебе задерживаться после заката за пределами жилища, хех.

— Чё, правда, что-ли? — нахмурился Гаран. — Реально фристагры водятся? Погодите, мне никто не говорил про такое.

— Да шутит он, идиот, — вздохнул Кронан. — Нет тут никаких фристагров, мы же в горах Скельхена а не где-нибудь в Дакии. Водились бы тут подобные твари как думаешь стали бы здесь строить гостиницу для путников? И были бы тут вообще путники? Мы ведь считай что в шаге от Вистены и под носом у Горного Дозора. Да и даже водись тут фристагры — что мы с ними не справились бы что-ли?

Он усмехнулся погладив пальцами рукоять висящего на поясе меча.

— Ну да, конечно справились бы, какие проблемы, мы ж рыцари как-никак, — смутился Гаран. — Я просто подумал что неплохо бы знать про такие вещи заранее, ну, типа, хе-хе…

Пока я грузил на себя вещи вполуха слушая троицу полудурков в дверях гостиницы появилась Клара Кляйн — Огненная Принцесса Ристеллы. Длинные светло-золотистые волосы волной спадали по её плечам, простой и практичный походный наряд выгодно подчёркивал приятные глазу формы, на красивом лице лежал привычный отпечаток пренебрежительного самодовольства.

Большая часть парней академии отдала бы многое чтобы оказаться сейчас на моём месте. В том плане что провести несколько недель в компании Огненной Принцессы, спать с ней под одной крышей, делить одно приключение, дышать одним воздухом в конце концов — это было пределом мечтаний для большинства парней академии.

Я в их число не входил что до экспедиции что теперь. И дело было не столько в ней сколько во мне.

По большей части во мне. Ведь кто я а кто она.

— Что вы тут возитесь? — недовольно сморщила нос Клара эффектным жестом отбросив за спину длинные золотистые волосы в которых угрожающе затрещали искры. — Где мои вещи? Почему ещё не в комнате? Сколько я должна ждать пока их доставят?

Мне нужно что-то ещё объяснять или всё и так понятно?

— Всё нормально, Клара, не волнуйся, — заискивающе улыбаясь Кронан метнулся к ней перед этим угрожающе зыркнув на меня. — Сейчас всё будет, наш носильщик просто малость подустал и…

— Ну так отнеси сам в таком случае, — покосилась на него Клара.

— Э-эм, н-ну да, я как раз собирался, — развёл руками Кронан и вернулся ко мне.

Я поднимал с земли рюкзак с вещами Кляйн когда он оттолкнул меня и выхватил его прямо из рук. Я споткнулся о другой рюкзак и не удержав равновесия рухнул на задницу подняв тучу пыли.

Гаран и Рисмат расхохотались. Кронан даже не глянул на меня. Огненная Принцесса фыркнула, покачала головой и выхватив у Кронана свой рюкзак удалилась обратно в гостиницу осыпав порог брызнувшими с волос искрами.

Данру поспешил за ней — ни для кого не было секретом что он давно ухлёстывал за Кляйн надеясь сделать своей. Пока судя по всему получалось откровенно так себе но чего чего а упорства Кронану было не занимать.

Или скорее упрямства?

Я конечно не могу утверждать наверняка но по моему совершенно очевидно что он вызвался профинансировать эту экспедицию из своего кармана только чтобы провести время с Кларой в надежде что за эти недели ему наконец что-то с ней обломится. Потому как на саму цель экспедиции что ему что Гарану с Рисматом было откровенно говоря плевать.

Оставаться наедине с этими двумя мне к слову не улыбалось и я поспешил внутрь волоча за собой оставшиеся рюкзаки.

Всего в группе нас собралось не считая самой профессора Волтис двенадцать человек. Кроме троицы задир и Огненной Принцессы я до похода знал лично только одну девушку с остальными познакомившись уже в процессе. Хотя «познакомившись» это пожалуй слишком громкое слово в данном контексте — непринуждённое общение с малознакомыми людьми никогда не было моей сильной стороной.

Да и не только с малознакомыми если честно.

Неудивительно что по итогу за это время я так и не влился в компанию всё больше держась особняком. Поэтому когда доставил рюкзаки поспешил взять ключ от своей комнаты и молча направиться туда чтобы привычно уже уединиться с самим собой.

По пути столкнулся с профессором в коридоре.

Аглая Волтис преподавала в Ристелле артефакторику, была дамой под сорок, носила на остром носу большие круглые очки а длинные ярко оранжевые волосы обычно собирала в пышный хвост на затылке. Сейчас она была одета неброско под стать всем нам все но как и в случае с Кларой даже такой простой наряд на ней смотрелся выигрышно — всё благодаря подтянутому красивому телу которое профессор поддерживала в форме усердными тренировками и физическими нагрузками. Хоть полноценным бойцом она никогда не была но в случае опасности всегда могла постоять за себя и своих студентов используя для этого набор боевых артефактов которые всегда носила с собой на всякий непредвиденный случай.

— Так, Кромвель, — тут же надвинулась на меня профессор решительно потеснив выставленной вперёд словно орудие грудью. — Вижу ты ничем не занят. Отлично, мне как раз нужна помощь. Пойдём.

Я в ответ только вздохнул.

Профессор отвела меня к себе в комнату где попросила помочь ей передвинуть кровать — видите-ли ей нравится спать у открытого окна. Я взялся за один край пока она приподняла другой и мы перетащили постель в нужное место.

Пришлось как следует поднапрячься чтобы справиться и при этом не выдать того как сильно устал.

— Я могу идти? — спросил я отряхивая руки.

— Подожди, — профессор Волтис прошла к двери и прикрыла её прямо передо мной. Упёрлась рукой в полотно привалившись к нему так чтобы я не смог прошмыгнуть мимо. Уставилась вопросительно поправив свои большие очки. — Кромвель, ты как вообще?

— В смысле? — не понял я.

— С того самого дня как мы покинули академию ты толком ни с кем не общался. Думаешь я не замечаю что ты постоянно время всех сторонишься? Всё прямо как в Ристелле. Я думала что этот поход поможет тебе, ну, немного приоткрыть свой панцирь так сказать но ты похоже лишь сильнее в него погружаешься с каждым днём.

— Вам показалось, — отозвался я.

— Кромвель, не делай из меня дуру, — сурово свела вместе брови профессор Волтис. — Ты что до самого выпуска собираешься вести себя так будто тебя вообще ничего в этой жизни не интересует? Так ты не только не найдёшь себе друзей но и вовсе можешь окончить как… Ох, послушай, думаешь твоя мама хотела бы чтобы ты вот так проводил студенческие годы?

— Понятия не имею что она хотела, — отозвался я спокойно. — Её не стало прежде чем она успела поделиться со мной планами на моё будущее. Могу я идти?

Профессор Волтис молча выпустила меня из комнаты окликнув уже в коридоре.

— Кромвель! Я не перестану беспокоиться о тебе сколько бы ты меня не отталкивал. Если ты захочешь поговорить на чистоту…

— Дам вам знать как только так сразу, — бросил я украдкой оглядываясь через плечо. — Спасибо вам что пытаетесь обо мне заботиться, профессор. Правда.

Не делаю ли я ошибку в очередной раз отталкивая пожалуй единственного человека которому есть до меня дело? Надеюсь что нет — а даже если и делаю то ладно уж, всё равно она поступает так больше в память о моей матери с которой раньше дружила а не ради меня лично.

Едва оказавшись в комнате я упал на кровать и решил что не встану пока за мной не придут.

Среди древних, заросших лесом руин бродили облачённые в серые одежды фигуры.

Осматривали территорию, переворачивали камни, заглядывали в каждую щель.

На самом дальнем краю развалин вдруг задрожала земля. Потрескавшиеся от времени и накренившиеся остатки древней арки с грохотом обрушились подняв тучу пыли.

Фигуры засуетились метнувшись к месту событий.

Сквозь пылевую завесу донёсся взрыв торжествующего хохота следом за которым резкий росчерк белоснежной молнии вспорол пелену.

Высокий человек в сером плаще вышел под солнце держа в руке поросший застывшей кристаллической массой вытянутый предмет.

— Наконец-то! — воскликнул человек воздев находку к небесам. — Наконец-то мы нашли последнюю часть. Теперь осталось только соединить их и все его секреты станут моими! Вы уже подготовили место для ритуала?

Двое фигур учтиво склонили перед ним головы.

— Да, господин.

— Позвольте проводить вас к нему, господин.

Человек кивнул и из-под надвинутого на лицо капюшона сверкнула довольная ухмылка.

Руины начинались отсюда и до… честно говоря не представляю даже где они кончались.

По словам профессора Волтис около тысячи лет назад здесь располагался один из городов Западной империи. Сейчас от него остались лишь выщербленные временем камни только малая часть из которых сохранилась в достаточной степени чтобы быть причисленной к определённому временному периоду.

— Видите вон те узоры? — указала рукой профессор. — Обычно в Западной империи так маркировали отдельные кварталы. Кто сможет прочесть их и сказать что за квартал здесь когда-то располагался?

Руку первой как всегда вскинула Ринка Винис — моя одногрупница с факультета артефакторики. Среднего роста, довольно симпатичная она обладала поразительным запасом знаний по излюбленной теме и довольно пробивным характером из-за которого её так никому и не удалось сделать объектом для насмешек несмотря на многочисленные попытки.

Вот она и была той самой ранее упомянутой единственной девушкой которую я знал до экспедиции. Исключительно поверхностно разумеется — нас едва можно было назвать знакомыми да и то с натяжкой, про что-то большее даже заикаться не вижу смысла.

— Квартал прядильщиков, профессор Волтис, — тут же отчеканила Ринка деловито поправив очки. — Как всегда верно, Винис, — кивнула профессор одобрительно.

Стоящий в стороне Кронан пренебрежительно фыркнул скрестив руки на груди.

— Выскочка, думает она тут самая умная. Бесит.

— Не говори, — поддакнул ему Гаран.

Большая часть ребят из группы собралась вокруг профессора обсуждая с ней руины. Я слушал их вполуха сидя на пыльном камне неподалёку и пристроив рядом сумку с дорожными припасами.

— Эй, ты. Кромвель! — засмотревшись на бегущие по небу облака я не заметил как и откуда ко мне подошла Клара Кляйн пока она не заслонила собой солнце. — Заснул что-ли? Авентия вызывает Кромвеля, доброе утро.

— Прости, — растерялся я. — Ты что-то хотела?

Даром что мы уже вторую неделю в экспедиции Огненная Принцесса впервые заговорила со мной обратившись напрямую. И хоть я уже успел насмотреться на её поведение и немного прочувствовать характер всё равно ощущал себя предельно неуютно в её компании. Ну ещё бы — одна из главных красоток Ристеллы с которой мы буквально живём в разных мирах вот так обращается ко мне будто мы давно знакомы и хорошо знаем друг друга.

Хотя чему удивляться — такое поведение явно в её стиле.

— Воды я хотела, — закатила глаза Клара и протянула руку. — Такая, знаешь, жидкая, прозрачная штука. Утоляет жажду. Слыхал когда-нибудь?