Читаем Ночь чудесных грез онлайн бесплатно
Ночь чудесных грез
К тридцати годам Сандра Монтегю успела многое: побывать замужем за английским аристократом, сделать головокружительную карьеру в мире моды и вычеркнуть из памяти годы отнюдь не радостной юности. Но прошлое внезапно напоминает ей о себе, ставя под угрозу безоблачное существование. Так отчего же Сандра не спешит проклясть коварную судьбу, что вроде бы так жестоко обошлась с ней? Может, потому, что неожиданно для себя находит то, чего прежде была лишена, - счастье...
Романы / Короткие любовные романыДжанин Мейнард
Ночь чудесных грёз
Аннотация
Джанин Мейнард
Ночь чудесных грёз
1
– Сандра, дорогая, ваша последняя коллекция – это нечто потрясающее. Мы с Мелиссой специально прилетели из Лондона, чтобы присутствовать на показе, – Пола Тейт, супруга известного певца, не скрывала восхищения от увиденного шоу.
Та, к кому были обращены эти слова, сдержанно улыбнулась.
– Рада видеть вас, Пола. Надеюсь, Эйнджел позволит вам приобрести пару вещей, несмотря на то, что вы скупили почти всю предыдущую коллекцию.
Ее собеседница звонко рассмеялась и сказала:
– Он шутит по этому поводу, сообщая всем знакомым, что в нашем доме помимо членов семьи живет еще и Сандра Монтегю, «весна-лето нынешнего года»...
– Сандра, Ванда просто умрет от зависти, когда прочтет завтрашние рецензии. – Мелисса Трой-Ларк не отставала от подруги. – Что до меня, я собираюсь выпустить о вас передачу, как о женщине, которая сама сделала себе имя. Обещайте, что британский Третий национальный канал получит эксклюзивное интервью.
– Ох, Мелисса, вы хоть иногда забываете о работе? – спросила, уклонившись от ответа, Сандра. – Кроме того, вы несколько преувеличиваете мой успех. Уверена, Ванда Шорт даже не замечает моего присутствия в городе.
– Шутите?! – воскликнула миссис Трой-Ларк. – Оглянитесь, сегодня весь Нью-Йорк у ваших ног. Среди тех, кто восторженно аплодировал вашим творениям, я заметила Линду Спейси, а она не очень любит посещать подобные мероприятия.
– Сдаюсь, сдаюсь. – Сандра шутливо вскинула изящные руки, покрытые идеальным загаром, несмотря на декабрь. – Но все же я предпочитаю не торопиться с выводами. Посмотрим, что скажут завтрашние газеты...
«Неожиданная, ошеломляющая Сандра Монтегю вновь потрясла мир моды...»
– Весьма польщена. Впрочем, кто бы сомневался?
«У Ванды Шорт появилась достойная соперница в лице Сандры Монтегю...»
– Не имеет смысла лицемерить. Ведь это и было моей целью, не так ли?
«В современной моде появилось новое лицо: смелое, дерзкое и немного загадочное. Именно таким показала его нам Сандра Монтегю...»
– Гмм... Дерзкое и немного загадочное... Мне это нравится.
«Линда Спейси призналась нашему журналисту, что не смогла устоять и заказала костюм от Сандры Монтегю сразу же после показа...»
– А вот это уже кое-что! Даже если в «Геральд» немножко и приврали.
Сандра отбросила стопку утренних газет в сторону и выбралась из кровати. Еще никогда она не чувствовала себя столь великолепно. Мелисса Трой-Ларк трижды оказалась права: весь Нью-Йорк у ее ног, а сама она возвышается над ним подобно статуе Свободы.
От такого неожиданно возникшего в голове сравнения Сандра хихикнула. Уж с кем-кем, а со знаменитым монументом у нее ровным счетом не было никакого сходства.
В тридцать четыре года Сандра Монтегю восхищала окружающих изящным телосложением, свойственным скорее юным девушкам. Кроме того, все знакомые не уставали восхищаться редким сочетанием ее синих глаз и черных волос.
Глаза... Это было наследство, доставшееся ей от матери-шведки. Огромные, завораживающие, они подобно бездонным озерам заставляли трепетать сердца многих мужчин. Именно глаза в приступе самокритичности Сандра признавала основным своим достоинством.
Для того чтобы выделить, подчеркнуть их красоту, она позволила парикмахеру обрезать длинные светлые волосы и выкрасить их в жгучечерный цвет, справедливо согласившись, что блондинок и так бесчисленное множество, а Сандра Монтегю должна быть одна.
И добилась своего. Образ женщины невысокой, стриженной под мальчика, с ниспадающей на глаза челкой, прочно ассоциировался с безупречным вкусом в мире капризной моды.
Довольно потянувшись, Сандра запахнула яркий шелковый халат, который купила прошлой весной в Китае, и прошла на залитую солнцем застекленную террасу. Это было ее самое любимое место в квартире. Откровенно говоря, она и приобрела этот пентхаус именно из-за террасы. Ей нравился открывающийся с нее великолепный вид. Здесь она работала над эскизами своих коллекций, здесь завтракала в утренние часы, составляя планы на предстоящий день.
Вот и сейчас на небольшом столике ее ожидал обязательный кофе и свежеиспеченные вафли.
– Спасибо, Перла! – крикнула Сандра домработнице-мексиканке, которую искренне ценила за заботу.
В ответ из кухни донесся голос пожилой женщины:
– С добрым утром, детка!
Это был их ежедневный ритуал, и Сандра теперь просто не представляла, что бы делала, если бы однажды они не столкнулись на улице.
Как и многие ее соотечественники, Перла нелегально перебралась через мексиканскую границу, надеясь найти на американской земле лучшую жизнь.
Но как выяснилось, для одинокой немолодой женщины не нашлось места в «стране всеобщего благополучия». Сандра приютила ее, помогла выправить вид на жительство, получив взамен полный набор обожания, преданности и любви. Перла стала для нее кем-то вроде семьи. Семьи, которой у нее не было. Барон Эдуард Монтегю в счет не шел...
Встряхнув челкой, Сандра избавилась от внезапно нахлынувших на нее невеселых мыслей и назидательным тоном сказала себе:
– Эй, крошка, что это ты вздумала хандрить? Ведь сегодня у тебя праздник! Пожалуй, стоит развлечься и съездить куда-нибудь отдохнуть недельки на две. Что ты думаешь по этому поводу? Филиппины или Таиланд?
В это время в дверях возникла Перла с очередной порцией горячего кофе. Ей было известно, что Сандра чувствует себя окончательно проснувшейся лишь после второй чашки ароматного напитка. Добродушно улыбаясь, она произнесла:
– Я читала утренние газеты и горжусь тобой, детка. Ты заставила этот город говорить о своей победе.
– Ох, Перла! Я понимаю, что должна радоваться успеху, но что-то мешает мне сделать это. – Сандра не стала скрывать печали в голосе.
– Это все одиночество, детка. – Пухлая рука Перлы нежно коснулась ее волос. – Тебе не с кем поделиться радостью.
– Но у меня есть ты...
– Тебе прекрасно известно, о чем я говорю, – мягко перебила ее Перла. – Рядом с тобой нет мужчины, который бы любил тебя и заботился о тебе.
– Вспомни, я была уже замужем, – улыбнувшись, возразила Сандра, второй раз за сегодняшнее утро мысленно представив Эдуарда Монтегю.
– Барон не в счет. Это не мужчина, а ходячий экспонат из музея древностей. – Перла никогда не скрывала своей неприязни к Эдуарду. Более того, она предпочла бы, чтобы его не существовало вовсе. – Я говорю о человеке, который смог бы сделать тебя счастливой, человека, которому ты родила бы детей...
– Ох, нет! Только не детей. Я панически боюсь ввязаться во что-либо подобное. Моя жизнь вполне устраивает меня, и я не желаю ничего в ней менять.
Перла лишь покачала головой. Раздавшийся телефонный звонок помешал ей высказать все, что она думает по этому поводу.
Звонок повторился.
– Это наверняка кто-нибудь из журналистов. Мне сказать, что тебя нет? – Экономка вопросительно взглянула на Сандру.
– Нет, пожалуй, я отвечу сама. – Она подошла к продолжающему настойчиво трезвонить телефону и сняла трубку. – Сандра Монтегю. Я слушаю.
Перла не слышала, о чем говорил звонивший. Но увидела, как по лицу хозяйки разлилась мертвенная бледность, а в глазах показалась ничем не прикрытая боль...
Нажав на тормоза, Сандра остановила машину и сверилась с картой. Уже два часа как Энфилд остался далеко позади. Если верить указателю, то ей следует через тридцать миль свернуть вправо, по направлению к городку под названием Олдем, штат Массачусетс. Городку настолько крошечному, что он даже не удостоился быть обозначенным на карте. Если бы не четкие инструкции, полученные Сандрой по телефону, она ни за что бы не нашла его.
Ее мысли вновь вернулись к тому, о чем сообщил ей звонивший. Кассандра умерла и оставила для нее письмо. Странно, что после стольких лет молчания сестра дала о себе знать.
Оказывается, все годы, что Сандра безуспешно пыталась ее разыскать, Кассандра жила совсем рядом, всего в нескольких часах езды. Почему она не давала о себе знать, если ей был известен нью-йоркский адрес Сандры? Именно за ответом на этот и многие другие вопросы она и ехала в Олдем.
Ей все еще не верилось, что Касси больше нет в живых. Она не могла представить сестру мертвой. В памяти молодой женщины та навсегда осталась такой, какой запомнилась. Это было много лет назад. Тогда они жили в Ривер-Спрингсе...
– Ну же, Касси, почему ты так поздно? – шепотом спросила Сандра у старшей сестры, когда та влезла в окно спальни. Часы показывали далеко за полночь. – Если бы ты только знала, скольких усилий мне стоило, чтобы отец не заметил твоего отсутствия. Однажды он поймает тебя и убьет.
– Не беспокойся, малышка. Нашего папочку давно волнует только одна вещь: где взять деньги на выпивку, и, пока я их приношу ему, он меня не тронет.
– И все же мне непонятно, как тебе не страшно встречаться с парнями в такое позднее время.
– Ты многого еще не понимаешь, милая. – Кассандра бросила печальный взгляд на младшую сестру. – Эти парни дают мне денег. А деньги помогают нам выжить и позволяют надеяться на то, что когда-нибудь мы выберемся из этой дыры, начнем новую жизнь...
– Такую, как тогда, когда была жива мама?
– Да, детка. Возможно, даже гораздо лучшую. Кассандра стянула через голову пахнущее табачным дымом платье и отбросила в сторону. Она выстирает его утром вместе с вещами Сандры. Сестры забрались в кровать под старенькое лоскутное одеяло и, обнявшись, принялись мечтать о будущем.
– Знаешь, – задумчиво произнесла Кассандра, – когда-нибудь мне встретится действительно стоящий парень. Я выйду за него замуж и буду жить далеко-далеко отсюда, в огромном городе...
– А я? – взволнованно спросила Сандра. – Я тоже буду жить в огромном городе?
– Конечно, глупышка. Я заберу тебя с собой, ты поступишь в колледж. А однажды, я верю, так будет, ты станешь богатой, знаменитой и еще очень, очень счастливой.
– Счастливой... – мечтательно пробормотала Сандра, сонно закрывая глаза и улыбаясь.
Через минуту до слуха старшей сестры донеслось ее ровное дыхание. Кассандра поправила на ней одеяло и прошептала:
– Спи, малышка. Спи и мечтай. Твоя Касси сделает все для того, чтобы эти мечты стали явью. Ты никогда не узнаешь, какой ужасной может быть жизнь. Я добуду для тебя счастье любой ценой.
Кассандра тяжело вздохнула. Сон не шел к ней. Ей вспомнилась мама. Какой счастливой была их жизнь до того, пока смертельная болезнь медленно не убила ее. Вспомнился скромный деревянный гроб, за которым она шла вместе с отцом. Сандра была еще слишком мала и осталась дома с няней. Вспомнились многочисленные переезды из города в город, связанные с поисками работы отца. Он стал пить, и его нигде долго не держали.
Вспомнился парень-старшеклассник, предложивший ей денег за быстрый секс на заднем дворе школы, а она была так голодна, что не нашла в себе мужества отказаться.
Он оказался не слишком требовательным и сделал все сам, даже не заставил ее открыть глаза... Сколько их еще было после, разных Джонов, Рики, Майклов... Все они прошли мимо нее безликой чередой.
Кассандра уже не зажмуривалась при виде их возбужденных тел. Она стонала, мастерски имитируя наслаждение, извивалась под ними, думая лишь о том, сколько денег ей удастся выручить на этот раз.
Ей было плевать, что девушки из порядочных семей при встрече со стыдливым возмущением сторонятся ее, а их матери сквозь зубы шипят вслед «шлюха». К чему злиться, если так оно и есть. Кассандру волновало лишь одно, чтобы Сандра ни в чем не нуждалась.
Как радовалась она, когда, одетая в новое платье из белого шелка, ее младшая сестренка нежно выводила «Аве Мария» в церковном хоре по воскресеньям. В эти мгновения Сандра напоминала ангела, и даже самые черствые души смягчались, забывая, что это сестра «шлюхи».
Однако Кассандру никогда не покидало волнение. Что будет с ее милой крошкой, когда она немного подрастет? Уже сейчас семнадцатилетняя Сандра выглядела слишком оформившейся для своего возраста. Мужчины начинали оборачиваться ей вслед, а парни заигрывать, надеясь, что она окажется не менее сговорчивой, чем ее старшая сестра.
Кассандра ненавидела этих наглых ублюдков и готова была убить их голыми руками. Но что толку? Что она могла предложить Сандре взамен той жизни, какая ее неизбежно ожидала?..
Бросив беглый взгляд на часы, Кассандра прислушалась к храпу пьяного отца, доносящемуся из соседней комнаты. Свинья! Не мог удержаться от выпивки даже в такой день!
Сегодня Сандра получала диплом об окончании школы. С самого утра она вертелась перед зеркалом, рассматривая красивое голубое платье, отделанное тонким серебристым кружевом по лифу и подолу. Кассандра сама уложила ее светлые волосы перед тем, как отправить на торжественную церемонию, и теперь с нетерпением ожидала возвращения сестры.
Сандра умоляла Кассандру пойти с ней и разделить ее радость, но та была непреклонна. Она не хотела омрачать праздник зловещими перешептываниями, неизменно возникающими везде, где бы она ни появилась.
Кроме этого, у Кассандры имелась еще одна причина оставаться дома. Она всячески скрывала от младшей сестренки свою ставшую уже заметной беременность. Ей было неизвестно, кто отец ребенка, им мог оказаться любой из парней, с которыми она встречалась в последнее время. Кассандра знала лишь одно: это дитя обязательно появится на свет.
