Читаем Ночь без звезд онлайн бесплатно

Музыку для фона во время чтения «Ночи без звезд» написал Стив Бьюик, композитор, сочиняющий для кино и телевидения. Его долгие, вызывающие воспоминания музыкальные композиции служат идеальным атмосферным аккомпанементом к любой части книги. Ищите альбом Peter F. Hamilton’s Night Without Stars: Atmospheres and Soundscapes на платформах Amazon, i-Tunes и в других цифровых музыкальных магазинах. Дополнительную информацию можно найти на сайте www.evokescape.com.

После столетий, проведенных в ловушке Бездны, планета Бьенвенидо — вместе с ее обитателями, как людьми, так и паданцами, — изгнана в обычное пространство. Но выжившие находятся за миллионы световых лет от Содружества, которое ничего не знает об их существовании. Две расы на планете вступают в смертельный конфликт, где людям, похоже, суждено проиграть — несмотря на помощь таинственной Ангела-воительницы. Число паданцев растет, а их способности к имитации позволяют им проникать на все уровни общества, так что только вопрос времени, когда они захватят весь мир. Но в ходе обычного космического полета майор Рай Эвин случайно освобождает корабль, который терпит крушение на Бьенвенидо, но приносит последнюю надежду на выживание человечества — ребенка. Правда, не совсем обычного. Дитя не только взрослеет с поразительной скоростью, но и демонстрирует знания и способности, намного превосходящие знания людей Бьенвенидо, и становится важнейшим связующим звеном с потерянным прошлым человечества — и славным будущим, которое уже почти недосягаемо.

1 000 000 до н. э. (примерно) — Армада райелей вторгается в Бездну. Без возврата.

Годы н. э.

1200 — Родная солнечная система праймов и система, колонизированная праймами-отступниками, — Пара Дайсона — помещены аномийцами в карантин за барьером из силовых полей.

1900 — Звездный Странник совершает аварийную посадку на планете Дальняя, на расстоянии 400 световых лет от Земли.

2037 — Первая попытка омоложения человека, Джефф Бейкер.

2050 — Найджел Шелдон и Оззи Айзекс открывают червоточину на поверхность Марса.

2057 — Открыта червоточина на проксиму Центавра. Начало межзвездной колонизации.

2100 — Основано восемь новых колоний. Официально создан Совет Межзвездного Содружества, Парламент Миров.

2100 и далее — Широкая экспансия человеческих поселений на пригодные для жизни планеты. Становление Большой Дюжины индустриальных миров.

2102 — Основан Рай Хаксли, творение генетических конформистов.

2150 — Звезда праймов исчезает с земного неба — незамеченной.

2163 — На орбите планеты Икаланайз обнаружен Высокий Ангел.

2222 — На планете Рай Хаксли родилась Паула Мио.

2270 — Две звезды праймов идентифицированы как двойная звезда, излучение которой по спектру схоже с излучением сферы Дайсона.

2380 — Дадли Боуз наблюдает исчезновение альфы Дайсона.

2381 — Космический корабль «Второй шанс» отправляется к альфе Дайсона.

2381–2383 — Война против Звездного Странника.

2384 — Отправляется первая колонизационная флотилия (династия Брандт) с целью основать человеческую колонию за пределами Содружества.

2545 и далее — Огромные корабли-ковчеги используются, чтобы основать Внешние миры Содружества.

2550 — Основан флот Содружества для исследования галактики за пределами Внешних миров.

2560 — Корабль флота Содружества «Дерзание» под командованием Уилсона Кайма совершает первый успешный облет галактики и обнаруживает Бездну.

2603 — Флот находит седьмой корабль, подобный Высокому Ангелу.

2620 — Райели признают свой статус древней галактической расы, проигравшей сражение с Бездной.

2833 — Завершение первого этапа создания АНС на Земле. Представители великих семейств начинают загружать свои личности в АНС.

2867 — Частичный успех проекта гигажизни (династия Шелдон). Первое внедрение бионоников в человеческое тело с целью регенерации и общего совершенствования.

2872 — Начало культуры высших; биононические усовершенствования дали возможность людям жить неспешной долгой жизнью, отвергнуть коммерческую экономику и старые политические идеологии.

2913 — Земля начинает принимать в АНС индивидов, созревших для перехода в постфизическое существование. Начинается миграция из Внешних миров в Центральные.

2984 — Возникает движение радикальных высших, которые хотят преобразовать всю человеческую расу в высших.

3000 — Колонизационная флотилия династии Шелдон (тридцать кораблей) покидает Содружество. Считается, что корабли способны на полеты трансгалактической дальности.

3001 — Оззи изобретает эффект взаимодействия ментальных полей, известный как Гея-сфера.

3040 — Содружество получает приглашение участвовать в проекте наблюдения за Бездной на станции «Центурион», совместном предприятии разных разумных рас под руководством райелей.

3120 — АНС становится официальным правительством Земли; численность населения планеты составляет пятьдесят миллионов (активированных тел) и продолжает падать.

3126 — Стартует трансгалактическая колонизационная флотилия династии Брандт.

3150 — Основан внешний мир Эллезелин.

3255 — Керри, «ангел» из радикальных высших, прибывает на Анагаску; зачатие Иниго.

Наша эра (год неизвестен) — В Бездне родился Эдеард.

3320 — Иниго начинает свое дежурство на станции «Центурион». Его первый сон.

3324 — Иниго поселяется на Эллезелине, основывает движение Воплощенного Сна, начинает строительство Маккатрана-2.

3326 — Миссия Найджела Шелдона в Бездне.

3328 — Бездна извергает Бьенвенидо в межгалактическое пространство.

3331 — Династия Шелдон покидает Содружество.

3336 — Лора Брандт открывает исследовательскую червоточину на Урселл.

3407 — Оззи покидает Содружество и направляется к Выбросу, чтобы осуществить «галактическую мечту».

3589 — Итана выбирают клириком-консерватором Воплощенного Сна, он объявляет начало паломничества в Бездну.

3590 — Бездна вывернулась.

3593 — Миссия освобождения Рая Эвина.

По классификации Моргана-Кинана звезда относилась к типу А7 и была горячее и ярче звезды класса G2, под лучами которой эволюционировало человечество. На расстоянии двух с половиной астрономических единиц от звезды, где проходила орбита Зореи, Найджелу Шелдону приходилось надевать солнечные очки: даже модифицированные зеленые глаза не справлялись с резкими лучами светила его нового мира.

Найджел поднялся на вершину невысокого холма, с которого виднелась роскошная зелень земной травы, расстилавшейся по всей округе. Посадка травы — самая простая часть терраформирования нового мира. После того как землю Зореи бомбардировали семенами, колонистам пришлось прождать еще тридцать лет, пока корни, микробы, насекомые, черви и высохшая трава создали достаточно глубокий слой почвы, и лишь затем они смогли приступить к высадке более крупных растений. Найджел любовался лесами, покрывающими складки земли. Высоко в ветвях прятались стайки птиц, там их гнездам не грозили хищники, шнырявшие между стволами. Теперь, когда создание биосферы подходило к завершению, колонисты постепенно вводили в нее более сложных животных.

Зорея стала их скромной победой — ведь всего лишь двести пятьдесят лет тому назад, когда флот звездолетов с колонистами на борту с ревом ворвался в звездную систему, на голой каменной планете не было даже атмосферы. Они достигли многого, и не только на этой планете. Оран и Бурке, два огромных городских поселения, висели в чистом топазовом небе на высоте ста пятидесяти тысяч километров, над двумя небольшими лунами, которые они завлекли на орбиту, чтобы создать довольно зрелищные приливы. И кроме этого… Сетчаточные фильтры активировались, и Найджел улыбнулся. Поверхность голубовато-белой звезды имела на экваторе три ярких пятна, похожих на энергетические цветы. Лепестки состояли из огромных протуберанцев плазмы, которые выплескивались в пространство на скорости почти релятивистской, а затем изгибались, образуя петли. Где-то на обратной стороне светила вещество также выплескивалось в виде соответствующей петли, но изменялось, преображаясь в сетку их первой сферы Дайсона. Через пару лет, когда строительство ее завершится, она будет больше полутора миллионов километров в ширину.

Осознание просочилось в нижние уровни разума — знание пришло из Центра. Некое возмущение возникло в гиперпространстве за пределами звездной системы, но быстро приближалось к ней. Знание превратилось в осознание, и Найджел стал свидетелем того, как сквозь квантовые поля, поддерживающие эту реальность, появилась линия, прочерченная прямо к Зорее. Вполне знакомые характеристики ультрадвигателей Содружества. Небольшой корабль, не имевший ничего общего с исполинами колониального флота, которые привезли сюда династию Шелдон. Найджел вздохнул и запросил список пассажиров. Он оказался совсем коротким, всего два имени.

Корабль с ультрадвигателем искрой промелькнул сквозь звездную систему и вышел из гиперпространства рядом с Ораном.

— У вас просят аудиенции, — сообщил Центр.

— Я так и понял, — сухо ответил Найджел. — Похоже, сегодня в расписании у меня ничего нет. Пропусти ее.

Биононики полевой функции отметили, как судно вошло во взаимодействие с планетарной Т-сферой и проникло внутрь.

Паула Мио телепортировалась на землю в четырех метрах от Найджела.

Он едва не расхохотался. Кораблю с ультрадвигателем понадобилось более пяти лет на путь от Содружества до Зореи. Требовалась веская причина для подобного полета. И Паула предприняла его в одиночку, оставив прочие дела. Она стояла прямо — в сером деловом костюме, с аккуратно уложенными волосами цвета воронова крыла. Удивительно, что для нее это лишь очередной рабочий день.

— Паула! — Найджел обнял старую знакомую и дружески поцеловал в щеку. — Добро пожаловать в галактику Андромеда.

— Звезды такие же, как и везде. Только намного дальше.

— Как глубокомысленно.

Он подождал, пока женщина обошла вокруг, осматривая окрестности. Затем она закинула голову назад и прищурилась, поглядев на яркое солнце.

— Переброска коронального вещества. Впечатляет! — призналась она.

— Что ж, спасибо!

— Ты воссоздал АНС?

— Центр. На той же технологической базе, да, но мы не переносим себя в него, когда пресыщаемся жизнью. Смысл жизни в том, чтобы не пресытиться ею.

— Глубокомысленно, — вернула она.

Найджел засмеялся.

— Рад тебя видеть.

— И я. Похоже, ты создашь тут интересную цивилизацию. Как назовешь?

— Без понятия. Высококлассная пастораль?

— Гм-м. Значит, Слифен в облегченной версии?

— Ох!

— Прости. — Она снова окинула взглядом пустую долину. — А дома у вас есть?

— У тех, кто хочет.

— А ты хочешь, Найджел?

— Пока меня вполне устраивает путешествовать в одиночку. Представляешь, здесь еще никогда не ступала нога человека! Люблю такое.

— Что-то на тебя не похоже. Ты всегда такой деловой.

— Я помогаю работе Центра и остальных крупных проектов. Но для этого не обязательно сидеть в офисе. Да его у меня и нет.

— А как же люди? Неужели тебе не хочется общаться?

— Ты прилетела в другую галактику, чтобы спросить меня об этом?

— Нет. Бездны больше не существует.

— Что? — Ему казалось, он уже достиг такого возраста, когда нечему удивляться, но новость оказалась невероятной. — В каком смысле не существует?

— Она вывернулась наизнанку.

— Как, черт возьми, это случилось?

Паула дернула губами.

— Произошел небольшой конфликт.

— О, да ради… — Он в отчаянье всплеснул руками. — Эти придурки Воплощенного Сна наконец-то отправились в паломничество.

— Да. Но они попали под влияние прогрессоров…

— Черт побери! Иланте! Я знал, что от них лишь проблемы. Я говорил тебе, перед тем как улететь.

— Ты у нас прозорливый. Ах да, Гор тоже сыграл в этом большую роль. У меня есть краткий обзор событий, если хочешь, я дам тебе доступ к файлу. Он довольно большой.

— Ну конечно. Ты всегда все делаешь очень тщательно, Паула.

— Спасибо. — Она обернулась и посмотрела на колышущуюся степь. — Наша галактика теперь в безопасности. Райели размышляют о том, что им делать, после того как дозор их пришел к завершению. Содружество меняется постепенно. Наступила новая эра исследований и контактов.

— И вот ты здесь, — устало произнес Найджел. — И почему, Паула? Ради какой цели ты решила провести пять лет в космосе по дороге сюда и еще пять — обратно?

— Ты знаешь почему, — мягко ответила она. — Дело не закрыто.

— Наша тайная миссия.

— Твоя миссия. Ты отправился в Бездну, Найджел. Больше двухсот пятидесяти лет назад ты проник внутрь нее. Ты уникален.

— Отправился мой клон.

— А тебе снилась его жизнь.

Найджел закрыл глаза. Сегодня был настоящий день эмоциональных сюрпризов. Прошло столько лет, а боль потери все так же сильна, как и в тот день, когда его клон взорвал переделанный квантумбустер.

— Паула, прошло много времени. Брось. Ее уже нет.

— Ее?

— Это личное.

— Ты оставил нас, Найджел. Когда райели вернули тебя домой, ты улетел в другую галактику, у черта на куличках, лишь бы сбежать от произошедшего в Бездне. Ты так и не рассказал мне, что там случилось. И райели тоже не рассказывают. Я побывала на настоящем Маккатране и поговорила с Торуксом, который находился рядом с тобой, когда тебе снилась жизнь клона. Он тоже ничего не рассказал. — Голос ее зазвенел. — Торукс сказал, они только выполняют твою просьбу.

— Да, — послушно кивнул он. — Все так.

— Ты должен рассказать мне, Найджел. Я помогла тебе подготовиться к миссии. И более того, для меня это тоже личное. Я тоже сделала огромный вклад. Я хочу знать не только о твоей миссии, но и о «плане Б». У меня есть право знать, осуществил ли ты его. Поэтому расскажи: что там случилось, Найджел? Что произошло с твоим клоном в Бездне?

— Я стал чудовищем, — ответил он, и слезы покатились у него по щекам.

— Как?

— Я приземлился не на Кверенции.

— Но… А где?

— В Бездне существовал еще один мир, населенный людьми. Он назывался Бьенвенидо.

— Вот дерьмо! Назывался?

— Мы ничего не знали о его существовании. Да и откуда? Там оказался весь пропавший колониальный флот династии Брандт. И я.

— Значит, ты так и не связался с Маккатраном?

— Нет. Когда я оказался на Бьенвенидо, мне пришлось остаться. Их атаковала инопланетная раса. Паданцы. Психопаты-экспансионисты, которые напугали бы даже праймов. Я не мог покинуть Бьенвенидо, люди нуждались в помощи. Я думал, что нашел способ. Был так чертовски уверен и начал действовать. Один из кораблей колонии Брандт сохранился, вернее, лишь его арсенал.

— Арсенал? — осторожно спросила Паула.

— Да. Я перестроил квантумбустер.

— О нет!

— О да. Потому что считал себя правым. Я же всегда прав. Думал, обнаружил слабое место в квантовой структуре Бездны. Верил, по-настоящему верил, что смогу взорвать ее изнутри. Я пообещал ей спасти их всех. И она мне доверилась.

— Найджел… — Паула тронула его за плечо.