Читаем Нежное пламя онлайн бесплатно

Я снова сделала глубокий вдох, и взглянула на смарт часы, которые показывали, что я пробежала больше, чем обычно. Переезд в Нью-Йорк пошел мне на пользу, в каком-то смысле. Утренние пробежки, здоровое питание, смена имиджа и новая работа.

Открыв входную дверь, я переступила порог своей квартиры, и сразу же направилась в ванную комнату, где приняла теплый душ.

Квартира у меня небольшая, но ее расположение очень удобное для меня – недалеко от работы и от парка, в котором я бегаю, подать рукой. Жизнь в Нью-Йорке оказалась дороже, чем я думала, но мне повезло, что хозяйка квартиры оказалась пожилая женщина, которая по своей доброте, скинула некоторую сумму.

Я жила одна и мне это нравилось. В первый раз в жизни я чувствовала полную самостоятельность и полную ответственность за свои действия. Сначала, я жила с родителями, потом делила комнату с Мией, а сейчас пришло время, когда я встаю только из-за звука будильника, а не из-за звука свалившейся поварешки или из-за шуршания пачки от чипсов. Мне можно было готовить, что душе угодно, и не беспокоиться о том, что кто-то осудит меня за недоваренный картофель или отсутствие второго блюда на ужин. В общем, я наслаждалась своей свободой, которая была мне по вкусу.

Прошло чуть меньше года с момента, когда я окончила университет. Друзья разъехались по разным городам. Например, Майкл и его девушка – Кира переехали в Сиэтл, и уже как три месяца обручены. Мия и Кейси вместе снимают квартиру в Нью-Йорке, но мы видимся, к счастью, не так часто, как во время учебы. Я встречаюсь с ними в некоторые выходные, когда нет других дел или есть настроение повеселиться. Мы ходим в бары и клубы, а иногда просто сидим у них в квартире, которая точно велика для двоих людей, и попиваем вино, болтая обо всем, что за последнее время произошло с нами.

Подруги предлагали несколько раз перебраться к ним, потому как квартира, и правда, была большой, но я, шутя, говорила, что одиночество – мой лучший друг. Хотя, долгое время это и было правдой.

После того, как Джеймс уехал из Дорема, я совсем сникла. Все, что когда-то нравилось и приносило радость, для меня перестало существовать. Я старалась поддерживать связь с друзьями, но это плохо получалось, потому, как из-за плохого сна меня мучила мигрень. Я обращалась к врачу, но все, что он мог сделать – это выписать мне успокаивающие или сильные снотворные, после которых я чувствовала себя овощем.

После выпуска я сразу отправилась домой, где сначала старалась прийти в себя и восстановиться, а после искала работу. Джулия очень беспокоилась за меня, и была единственным человеком, которому я рассказала обо всем, что случилось. Она гостила у меня несколько недель в августе и каждый день говорила о том, что жизнь продолжается, и что надо жить, а не существовать.

Наверное, именно Джулия помогла пережить мне трудный период после разрыва с Джеймсом, за что я ей бесконечно благодарна.

Родители тоже заметили перемены в моем поведении, но мне не хотелось говорить им о разрыве с Джеймсом, с которым, к счастью, они так и не познакомились. Если бы я им даже все рассказала, пошли бы вопросы, отвечать на которые мне даже сейчас не хочется.

После Джеймса я стала очень осторожно относиться к мужчинам. У меня было несколько романов, но никого из этих мужчин, я не пускала не то что в сердце, но и в постель. Иногда, когда я выпивала несколько лишних коктейлей в клубе, у меня были мысли поехать с каким-нибудь красавчиком ко мне, и заняться с ним сексом. Но это были лишь бредовые затеи пьяной девушки, у которой не было секса уже тысячу лет.

Нет, я не была помешена на сексе. Просто, порой мое тело желало почувствовать снова нежные мужские касания. Не знаю, что меня останавливало, но смотря на мужчину, даже самого симпатичного среди своих друзей, я с грустью понимала, что он не Джеймс, и его касания по моей коже никак не будут напоминать те, что чувствовала с Джеймсом.

Скорее всего, я еще была не готова начать все с чистого листа, и меня это в какой-то мере, даже радовало. Время, которое я провела с Джеймсом, так врезалось мне в сердце, что пока в моей жизни нет места для новых отношений, которые могут закончиться также, как и с Джеймсом.

Я общаюсь с мужчинами на работе, но все они намного старше меня, и почти все женаты. Мой босс – Ричард Нортон, очень интересный и хороший человек, но ему шестьдесят три, у него четверо детей и самая обаятельная жена, которая заходит к нам в архив каждый четверг с печеньем или пирогами.

Единственный мужчина в мое жизни, который почти мой ровесник, и который был очень симпатичный – это Александр Стоун. Он написал мне в тот момент, когда я только переезжала в Нью-Йорк. Оказывается, он начал работать в одном из издательств в Лос-Анджелесе. Почти каждые третьи выходные он приезжал в Нью-Йорк и проводил время со мной. Я видела, что я ему нравлюсь, но он никогда не признавался в этом мне. Хотя, это даже устраивало меня, потому что, если он признается в своих чувствах, то дружеская атмосфера между нами потеряется в неловкости, и мне не с кем будет болтать по несколько часов по телефону, и отвозить, не в состоянии самим добраться до дома, Мию и Кейси. Кстати, Кейси с самой первой их встречи положила на Алекса глаз. В его присутствии она теряется и начинает нести какую-то ерунду, хотя, с другими мужчинами Кейси уверенна в себе.

Сегодня я собираюсь встретиться с Алексом, который прилетит в полдень, а вечером он, Мия, Кейси и я идем в новый клуб.

Взглянув на время, я поняла, что лучше сейчас выбрать платье для вечера, потому что перед Алексом мне не очень хотелось копаться в своем шкафу.

Хм-м, можно надеть короткое платье кораллового цвета или платье, которое я купила две недели назад, без бретелек желтого цвета. Кстати, длина у них почти одинаковая, да и фасон тоже. Разглядывая каждое платье, я остановила свой выбор на желтом, и осталась рада, что выбрала именного его, потому что оно очень подходило под босоножки с белым ремешком.

Теперь я одеваюсь совсем иначе, чем раньше. Все старые вещи я оставила в родительском доме, а здесь купила новую одежду, которая "подчеркивает все мои достоинства" со слов Джулии. Поначалу, я чувствовала себя некомфортно в такой одежде, но со временем привыкла, и начала без страха комбинировать вещи.

Ладно, наряд для вечера выбран, можно теперь ехать в аэропорт!

***

– Добро пожаловать в Нью-Йорк! – Широко улыбнулась я, крепко обняв Алекса.

– Снова!

– Снова! – Кивнула я, и взяла у Алекса сумку с его ноутбуком.

– Уже завтракала?

– Выпила стакан воды после пробежки.

– Тогда, может, позавтракаем? – Предложил Алекс, когда мы сели в такси.

– Я могу приготовить что-нибудь дома. Например, яичницу с беконом.

– Нет, лучше, если мы позавтракаем в каком-нибудь кафе. Если ты не против, конечно.

– Хорошо. Будь, по-твоему! – Улыбнулась я, и назвала адрес кафе, где я иногда завтракаю по выходным.

Мы ехали в такси и болтали, наслаждаясь холодным воздух, который дул из кондиционера.

Лето – прекрасное время года, но, вот знойная жара может настроить против себя даже самого заядлого фаната этой поры. Когда пришло время выходить из такси, я сделала недовольную гримасу, и вышла на улицу через левую дверь.

– Уф, сегодня будет жарко! – Услышала я голос Алекса, когда он оплатил поездку, и вышел вслед за мной.

– Да, обещают 30 градусов.

К нашему счастью, в кафе был свободен один столик, который располагался около вентилятора. Мы с Алексом, чувствуя себя королевской четой, переглянулись с довольными улыбками и сели на складные стулья.

– Почему мы тут прежде не бывали? – Спросил Алекс, когда мы заказали две порции блинчиков с клубничным джемом и две кружки холодного кофе латте.

– Потому что я ждала именно такой жаркий день, чтобы привести тебя сюда.

– А, что ты уготовила на дождливое утро?

– Я никогда не раскрываю свои карты сразу. – Игриво ответила я.

Алекс выглядит сегодня по-особенному сексуально. На нем серая футболка, которая хорошо подчеркивает его накаченные руки, и коричневые бриджи низкой посадки. К тому же, от него приятно пахло мужским парфюмом, который я подарила ему на День рождения.

– Надеюсь, что сегодня не повторится последняя выходка Мии. – Усмехнулся Алекс, и отпил из своей кружки немного кофе.

– Если она не будет понижать градус, то все будет хорошо.

– Ладно, значит, сегодня вечером мне нужно следить за Мией в три глаза.

– Интересно было бы посмотреть, как ты отбираешь очередную стопку с водкой от Мии. – Рассмеялась я.

– Лиззи, ты же понимаешь, что после такого трюка, я проведу две недели в больнице.

– Понимаю. – Кивнула я, положив очередной кусочек своего завтрака в рот. – Поэтому забудь о своем намерении – следить за Мией.

– Хорошо. Будь, по-твоему! – Улыбнулся Алекс.

Мне кажется, или он со мной флиртует? Если – да, то я не против. Мне нужно немного отвлечься от работы и погрузиться в контакт с привлекательным мужчиной. Пусть даже этим привлекательным мужчиной будет – Алекс. Если бы его намерения были серьезными по отношению ко мне, то он бы уже давно сделал первый шаг.

Я могу быть спокойна за наши отношения!

Позавтракав, мы отправились ко мне домой, где Алекс помог мне поменять лампочку на кухне, которая вчера перегорела. Нет, я могу заменить сама лампочку у себя в доме, но зачем напрягаться, если это может сделать мужчина, которому не нужно вставать на табуретку, и, боясь, что его ударит током, закручивать лампочку.

После полудня Алекс ушел по своим рабочим делам, а я, решив, не сидеть без дела вымыла всю ванную комнату, включив новый альбом Дуа Липы.

– Хорошо двигаешься. – Произнес голос Алекса, который пришел раньше, чем говорил.

– Это все из-за музыки. – Ответила я, чувствуя во взгляде Алекса заметный интерес.

– Обещай, что сегодня в клубе, ты будешь танцевать также.

– Нет, Алекс. – Помотала я отрицательно головой. – Так, я танцую только дома.

– Жаль. Мне понравилось, как ты крутила задом.

– Александр! – Крикнула я, улыбнувшись, и кинула в него мокрую тряпку.

– Елизабет!

По телу пробежала легкая дрожь. Меня уже давно никто не называл полным именем. Даже на работе.

В голове пронеслись картинки прошлого, связанные с Джеймсом. Только он обращался ко мне полным именем, и мне это нравилось. Произнося, мое полное имя, его язык будто ласкал меня через него.

– Эй, с тобой все нормально? – Осторожно спросил Алекс, наверное, увидев изменения на моем лице.

– Да, да. – Поспешно ответила я. – Я в полном порядке!

Кажется, не поверив моим словам, Алекс подошел ко мне ближе, взял из рук средства для чистки зеркал, и сказал:

– На сегодня с уборкой покончено.

Я кивнула, сняла резиновые перчатки, и, повернув кран умывальника, вымыла руки с мылом.

Музыка такая громкая, что я почти не слышу Мию, которая сидит напротив меня. Яркий почти до боли свет, мигает разными цветами. На большом танцполе уже было достаточно много народу, чтобы понять – здесь собрались небедные люди. На девушках – была дорогая фирменная одежда, телефоны последних марок, драгоценности, которые стояли больше, чем дом моих родителей. От мужчин веяло богатством, высокомерием и желанием, обладать женщиной, которая приглянулась ему.

Конечно, без Мии мы сюда не попали бы. Она работала в модном известном журнале и часто знакомилась с людьми, которые имеют не последнее слово в этом городе.

Мы сидели за столиком, который находился рядом с VIP-зоной. У Мии есть влиятельные знакомые, но все же у нее с ними не такая дружба, чтобы сажать нас за столики для важных и богатых персон.

– М-м, коктейль – бесподобен! – Крикнула Кейси, так чтобы все мы ее услышали.

– Настоящий – Космополитен, детка. – С нескрываемой гордостью громко ответила Мия.

– Здесь… неплохо! – Сказал Алекс, пригубив Лонг айленд айс ти.

– Неплохо? – Нахмурилась Мия. – Сюда вбухано огромное количество денег. Мне посчастливилось увидеть хозяина этого заведения, когда я шла сюда из туалета. Он не такой молодой, конечно, но я бы с ним переспала.

– Боже, Мия! – Недовольно произнесла я, косясь на Алекса.

Мия только пожала плечами и невинно улыбнулась, пригубив свой коктейль. Когда на танцполе немного убавилось людей, Кейси и я пошли танцевать, и в скором времени к нам присоединилась и Мия.

Музыка была мне по вкусу, поэтому несложно было найти тот самый ритм. Мои бедра покачивались из стороны в сторону, а руки были высоко подняты над головой. Хорошая музыка и немного алкоголя – самое лучшее средство избавиться от надоевшей будничной рутины.

Когда у меня в горле пересохло, я направилась к нашему столику, и, плюхнувшись на диван, поднесла к губам коктейль, но не успела я сделать и глоток, как бокал упал на пол и разбился на мелкие осколки.

Не может быть!

В VIP-зоне за одним из столиков сидел Джеймс! Его глаза были направлены на меня и в них читалось такое же удивление, что было и у меня.

– Руки не порезала? – Спросил Алекс, который заставил меня оторвать взгляд от мужчину, который был похож на Джеймса. Или это и был Джеймс?

– Лиззи!

– Что? – Спросила я, захлопав ресницами.

– Ты разбила бокал и, кажется, порезала руку.

Я взглянула на руку.

И правда, осколки каким-то непонятным способом порезали мою правую ладонь, так что темно-красная капельки крови капали на пол.

– Сейчас я позову официанта, а ты иди в женский туалет и вымой руку. – Скомандовал Алекс. – Я найду тебя.

Еще раз, бросив взгляд в ту сторону, где сидел мужчина похожий на Джеймса, я не на шутку испугалась. Там никого не было – кроме двух мужчин и четырех женщин!

Я быстрым шагом направилась в женский туалет, чувствуя острую боль в ладони.

– Круто, подруга, ты напилась! – Присвистнула незнакомая девушка, когда я открыла кран и поднесла руку под холодную воду.

– Точно. – Ответила я, зная, что произошло это не из-за выпитого алкоголя.

Не может быть, что это был Джеймс! Но… нет! Конечно, это был не он! Это был мужчина, который был очень сильно похож на Джеймса!

Я тяжело вздохнула.

Уф! Думаю, мне сегодня хватит пить.

– Эй, это женский туалет! – Недовольно произнесла девушка в красном коротком платье.

– Ой, да ладно, чего я тут не видел? – Ответил Алекс, и подошел ко мне. У него в руке была прозрачная баночка, вата и пластырь.

– Неужели ты все это нашел здесь? – Удивилась я, когда выключила воду.

– Нет, сбегал в аптеку через дорогу.

Не знаю, шутил ли Алекс или нет.

– Сейчас немного будет жечь. – Предупредил он, и после моего кивка, приложил вату к моей ране.

– А-ау! – Такое чувство, как будто по моей руке водят огнем!

– Кажется, осколков в ране нет. – Сказал Алекс, голосом врача из приемного покоя, и подул на мою ладонь.

От него пахло спиртным, но он не был пьян, потому как его действия были полны решимости.