Читаем Неукротимый Бастард 6 онлайн бесплатно

Глава 1

Несколько дней жизнь в Академии была относительно спокойной. Никаких вызовов, эксцессов, катастроф, выяснения отношений и попыток подчинения. Обычные занятия: лекции, практика, вечерние тренировки, общение с друзьями в гостиной во время завтраков и ужинов, изучение предметов вечером в своей комнате.

Единственное, что отличало мои ощущения от тех, что были в начале обучения в Академии — отношение окружающих ко мне. В мою сторону больше никто не тыкал пальцем, не называл бастардом или деревенщиной. Многие приветственно кивали, даже те, кого я не помнил, как зовут. Иногда здоровались первыми, и поначалу я даже машинально оглядывался, пытаясь понять, не стоит ли за спиной кто-нибудь более знакомый.

Сегодня на практическом занятии по боевой магии Валерий Степанович собрал адептов нескольких групп на большом манеже. Переодевшись в защитные костюмы, все выстроились у края. Наставник прошёл вдоль строя и громко объявил:

— Сегодня у нас будут индивидуальные спарринги. Оппоненты определяются с помощью жеребьёвки. Выбор соперников не имеет никакого отношения ни к ступени, ни к стихии, его решит только жребий.

Я слушал наставника и был совершенно спокоен. Подобную тренировку воспринимал как полезную, но ничем не примечательную до одного момента — пока в центр манежа на специальной тележке не выкатили массивный академический подавитель магии. По строю сразу прошёл лёгкий гул.

После активации устройства в груди мгновенно появилось неприятное ощущение. Источник вроде бы никуда не исчез, я прекрасно чувствовал его внутри, но обратиться к силе практически не получалось. Будто между мной и собственным источником внезапно выросла толстенная глухая стена. Я машинально попробовал создать хотя бы слабое движение воздуха возле пальцев, но ничего не произошло.

Ощущение оказалось страннее, чем я ожидал. За последние месяцы магия настолько прочно вошла в привычку, что я почти перестал замечать, как постоянно на неё рассчитываю. Теперь словно не просто лишили оружия, а отняли дополнительную руку, которой я привык пользоваться совершенно не задумываясь.

И сразу стало понятно, почему нам настойчиво приказали взять тренировочные мечи. Признаться честно, я от него уже совсем отвык. Значит, это будут не привычные испытания магией и не столкновение стихий, а именно фехтование.

В памяти сразу всплыла поездка с Каменским в Хорошёвку и ситуации, где лишение магии вполне могло означать смерть. Сколько раз нам тогда приходилось сражаться с напавшими на нас наёмниками и рассчитывать на клинок, собственные ноги и тех, кто находился рядом. В настоящем бою никто не засчитает удар и не остановит поединок после вспышки защитного костюма.

Ну да, тогда у меня имелся небольшой козырь — подаренный меч воздушной стихии мог кое-что делать даже в условиях, когда доступ к возможностям источника был ограничен. Сейчас, судя по всему, никаких поблажек не предусматривалось.

— Слишком многие одарённые считают свою стихию продолжением тела и в итоге оказываются совершенно беспомощны, когда её отнимают, — продолжал вещать Валерий Степанович, обводя строй тяжёлым взглядом. — Главной целью сегодняшнего занятия будет не красивое фехтование, а способность сохранить голову и продолжить действовать в непривычных условиях.

Среди адептов пронёсся удивлённый и возмущённый ропот, тут же затихнувший, когда Валерий Степанович поднял руку. Потом он достал коробку с жетонами. Мы начали по очереди подходить и вслепую вытаскивать каждый свой, а затем сверять номера.

По жребию мне достался крепкий второкурсник. Я знал, что по магическому потенциалу он заметно мне уступает, но сейчас это не имело ни малейшего значения. Судя по крепкой фигуре и тому, как парень небрежно, но в то же время виртуозно вращал тренировочным мечом, легко точно не будет.

Мы вышли на выделенную нам часть манежа. Вокруг уже разбивались на пары другие адепты. Почти одновременно с разных сторон послышался стук деревянных клинков, резкие возгласы, выкрики после удачных попаданий. По песку шаркали десятки сапог, кто-то тяжело топал, уходя от атаки, где-то рядом с сухим хлопком один меч встретил другой, а следом раздался раздражённый крик проигравшего обмен. Шум большого манежа быстро слился в единый фон.

Мой соперник сделал мечом несколько изящных восьмёрок, провернул рукоять в ладони и замер напротив меня.

— Ну что, господин Пожарский? Сегодня знаменитый первокурсник не сможет улететь от меня в воздух?

— Похоже на то, — усмехнулся я, принимая стойку.

Мой оппонент сразу пошёл в атаку. Первый удар пришёлся сверху, следующий почти без паузы пошёл сбоку. Я отбил оба, но от силы второго клинок неприятно дрогнул в руках. Ещё один удар, я едва успел подставить меч, отступил назад, песок хрустнул и зашуршал под сапогами.

Парень работал легко, уверенно и быстро, постоянно меняя направление ударов. Рубящие атаки чередовались с короткими проникающими выпадами, и первые секунды мне пришлось думать исключительно об обороне, совершенно забыв о возможности самому идти вперёд.

В соседнем секторе кто-то громко вскрикнул:

— Есть!

Тут же раздался сигнал защитного костюма и громкий смех нескольких наблюдавших адептов. Я едва не повернул голову на звук и тут же получил удар по плечу, костюм вспыхнул.

— Один, — довольно произнёс противник.

Я лишь сильнее сжал рукоять. Через несколько секунд чисто автоматически попытался компенсировать движение воздушным толчком. Тело уже начало привычно смещаться в расчёте на дополнительное ускорение, которого не последовало. Расстояние оказалось совсем не тем, на которое я рассчитывал, и клинок противника тут же ткнулся мне в бок, новая вспышка.

Вот зараза! Я даже представил себе, как Валерий Степанович со вздохом ставит в журнале галочки напротив моей фамилии одну за другой.

Справа раздалась целая серия быстрых ударов деревянных мечей друг о друга, потом кто-то громко выругался, вокруг прокатились смешки, а по песку заскользили чьи-то сапоги.

Мне же сейчас было не до чужих результатов. Так, надо забыть про то, что я маг, и всё, что с этим связано. Не будет никакого воздушного толчка, никакого щита, никакой возможности сорваться вверх и выйти из-под удара.

Зато были уроки Ивана Захаровича, Александра, бойцов Пожарских. И собственные шишки, набитые в настоящих драках.

Я перестал пытаться перебороть противника силой ударов и начал больше работать ногами и корпусом. Не встречать клинок там, где можно просто убрать тело, смещаться в сторону, не пятиться по прямой. Показывать начало одного движения и уходить в другое.

Противник снова ударил сверху. Я шагнул вбок, клинок просвистел рядом с плечом, но следующий выпад пришлось отбивать. Удар… Руки отозвались неприятной отдачей. Я отступил на полшага, заставляя парня потянуться за мной, затем резко ушёл в сторону.

С довольного выражения его лица постепенно начала исчезать ухмылка. Вместо почти гарантированной лёгкой победы он вдруг получил подвижную мишень, в которую оказалось не так-то легко попасть.

— Уже лучше, — бросил парень, снова сближаясь.

Теперь он тоже начал работать серьёзнее. Вращение клинка ускорилось, удары пошли один за другим, и мне пришлось по-настоящему попотеть. Песок отлетал от сапог в разные стороны, иногда я чувствовал, как нога слегка проскальзывает по рыхлой поверхности. Вокруг звенели и стучали учебные мечи, раздавались крики наставников и самих адептов, кто-то совсем рядом тяжело рухнул на песок, подняв небольшое облако пыли.

Я старался не обращать внимания. Главное — не дать загнать себя к границе площадки. Ещё удар, я резко сменил направление. Противник повернулся вслед за мной, чуть сильнее раскрыв правую сторону. Вот оно!

Приноровившись к его тактике, я решился на контратаку. Короткий шаг вперёд, ложное движение клинком вправо. Парень дёрнул защиту навстречу, а я изменил направление и достал его по боку.

Костюм вспыхнул. На лице соперника на мгновение появилось настоящее удивление.

— Один, — напомнил я с ухмылкой.

— Не радуйся раньше времени.

Он сразу пошёл вперёд значительно жёстче. Несколько мощных ударов заставили меня отступить, но теперь я уже чувствовал ритм. Один пропустил рядом, второй отбил и снова достал противника по руке. Вспышка. Где-то за спиной кто-то восторженно заорал:

— Давай! Ещё раз!

Не знаю, кому именно это кричали, но на мгновение захотелось принять поддержку на свой счёт.

Тут я и совершил ошибку. Поверил, что полностью разобрался с противником, слишком смело пошёл в очередную контратаку и открыл грудь. Парень этого не простил. Его клинок резко нырнул между моей защитой и рукой, удар пришёлся точно в грудь. Костюм ярко вспыхнул, а меня оттолкнуло на шаг назад. Даже через защиту получилось довольно чувствительно, хотя никаких травм, конечно, не было.

— Вот теперь не радуйся, — усмехнулся второкурсник.

— Уже перестал.

Бой постепенно выровнялся. До мастерства противника мне всё ещё было далеко, он быстрее перестраивался, лучше чувствовал дистанцию и значительно увереннее работал клинком, зато теперь лёгких попаданий почти не получал. Несколько раз мне удалось заставить его промахнуться, ещё раз едва не поймал на встречном движении, но тот успел вывести меч на защиту.

Вокруг продолжался настоящий деревянный грохот, крики, шорох песка, свист воздуха от быстрых взмахов, короткие команды наставников. Мы оба уже тяжело дышали, но никто не собирался сбавлять темп. И всё-таки по очкам соперник понемногу оставался впереди.

Когда наконец прогудел сигнал, останавливающий поединки, я с облегчением опустил меч.

— Я сначала подумал, что тебя будет победить гораздо легче, — сказал парень, тоже переводя дыхание.

— Если честно, я уже забыл, как драться без магии, — усмехнулся я.

— Заметно было в начале.

Парень рассмеялся и протянул руку. Я пожал её без всяких обид. Вместо горечи поражения я чувствовал душевный подъём. Несмотря на то что противник оказался в мечевом бою значительно сильнее, проиграл я по крайней мере не всухую. Разница в счёте получилась небольшой, а главное — к середине боя я перестал просто отбиваться и смог заставить более опытного противника действовать всерьёз.

Валерий Степанович начал объявлять результаты первых поединков. Я с интересом узнал, что Илья победил второкурсника с разгромным счётом. Сам парень воспринял это совершенно спокойно, словно ничего необычного не произошло. Только вытер лоб рукавом и чуть пожал плечами, когда Марк присвистнул.

— Ты его там мечом бил или сразу закопал? — спросил он.

— Просто не дал развернуться, — невозмутимо ответил Илья.

— Просто, говорит… — протянул Марк, качая головой.

Сам Марк выиграл у первокурсника с небольшим преимуществом и теперь выглядел так, словно только что одержал победу на каком-нибудь государственном турнире.

— Главное ведь не счёт, а сам факт победы, — заявил он с довольной усмешкой.

— Особенно когда разница всего в пару попаданий, — негромко заметил Никодим.

— Победа от этого поражением не становится, — тут же парировал Марк.

Дмитрий другому второкурснику проиграл. У парня был довольно удручённый вид.

— Не переживай, братишка, — сказал я, похлопав его по плечу. — Просто будем теперь больше заниматься мечом, а не только боевой магией.

— Иван Захарович меня сейчас побил бы за такой результат, — грустно ухмыльнулся Дмитрий.

— Меня тоже, — ответил я с улыбкой. — В наших силах вспомнить его уроки и в следующий раз противостоять другим достойно.

— Главное, что хоть выводы правильные сделали, — заметила Евдокия. — Значит, занятие уже не зря прошло.

— Я вообще думал, что без магии будет значительно хуже, — признался Никодим, разминая кисть. — Первые минуты всё время хотелось водой помочь движению или хотя бы щит поставить.

— Значит, не только я один пытался колдовать тем, чего нет, — усмехнулся я.

Софья подошла к нам чуть позже, всё ещё тяжело дыша после своего поединка. Несколько прядей выбились из причёски и прилипли ко лбу, но выглядела девушка вполне довольной.

— Я проиграла, — сообщила она, прежде чем кто-нибудь успел спросить. — Но три раза его достала. Причём один раз чисто на встречном движении.

— Вот видишь, — сказал я. — Уже есть чем гордиться.

— Я и горжусь, — совершенно серьёзно ответила Софья. — Он уже на втором курсе учится, а я всё-таки смогла заставить его осторожничать.

— Для первого раза без магии нормально, — Илья спокойно кивнул. — Здесь вообще результаты ступеней почти ничего не значат.

— Вот именно! — тут же оживился Марк. — Значит, моя победа особенно ценна.

— Тебя никто не спрашивал, — рассмеялась Анастасия.

На манеже снова поменялись: одни отдыхали, другие выходили на песок. Шум не прекращался почти ни на минуту. Стук деревянных клинков то становился громче, то отходил куда-то в сторону, поверх него раздавались возгласы, смех, недовольные выкрики после пропущенных ударов.

Я провёл ещё два поединка. Один проиграл, в одном победил. К тому времени начал замечать у соперников некоторые интересные приёмы и ходы, которые решил обязательно отработать позже. Один слишком хорошо ловил встречные удары, другой заставлял ошибаться с расстоянием короткими ложными шагами. Полезно было увидеть разные манеры нападения и защиты, особенно сейчас, когда магия не позволяла компенсировать ошибки. Такие спарринги действительно оказались крайне важны.

Когда наконец отключили подавитель, я особенно остро ощутил возвращение собственного источника. Воздух вокруг словно снова стал живым. Я почти физически почувствовал привычную возможность потянуться к стихии, создать поток, ощутить её движение. Только теперь понял, насколько сильно успел привыкнуть к тому, что сила всегда рядом и всегда откликнется.

Именно это, наверное, было самым неприятным открытием за сегодняшнее занятие. Сильному магу слишком легко начать считать собственную силу гарантированной.

— Сегодня занятие завершено! — объявил Валерий Степанович, глядя на запыхавшихся и взмыленных адептов. — Результаты порой довольно оригинальные. У некоторых тех, кто привык считать себя сильнейшими в своей группе, внезапно обнаружились серьёзные пробелы.

По строю прокатились негромкие смешки.

— Но одно можно сказать точно: всем стоит усиленно тренироваться в фехтовании. Магия — это оружие, а настоящий боец должен оставаться опасным даже тогда, когда оружие у него отобрали.

Я машинально посмотрел на тренировочный меч в руке. После дороги в Хорошёвку объяснять мне смысл этих слов точно не требовалось.

В раздевалке разговор о результатах продолжился. Марк ещё раз напомнил всем, что сегодня формально оказался победителем, Софья с довольной улыбкой рассказывала Анастасии, каким движением сумела достать своего второкурсника по плечу, а Илья вообще не видел особого повода обсуждать собственный разгромный счёт.

— Просто попался удобный противник, — сказал он, застёгивая обычный кафтан.

— Конечно, — протянул Марк. — В следующий раз попроси сразу двух удобных.

Евдокия рассмеялась.

— Вообще-то хорошо, что результаты получились разные. Теперь хотя бы понятно, кому что подтягивать.

— Всем меч, — заметил Никодим.

— Кроме Ильи, — добавила Софья.

— Илье тоже, — спокойно ответил тот. — Сегодня повезло, а в следующий раз может попасться человек сильнее.