Читаем Несомненная ценность онлайн бесплатно

— Полечка, я понимаю, что вы только-только прибыли, ещё, наверное, и вещи не разложили. И специализация не совсем ваша…

Распорядительница орбитальной станции, высокая хорошо сложенная женщина, в своём серебристом комбинезоне похожая на валькирию древних мифов Прародительницы, вдруг осеклась. И, закусив губу, смерила взглядом субтильную, взъерошенную выпускницу Биологического Университета ЛОРМ1.

Полина прекрасно знала, что на большую часть старших её худощавое телосложение, непослушные рыжие волосы и большие голубые глаза производят впечатление между «что ж ты, девочка, в космосе забыла» и «девочка хорошая, но как такую нагружать». И старательно вытянулась по стойке смирно, в глубине души надеясь, что её собственный комбинезон выглядит так же презентабельно, как и час назад, когда Поля выходила из межзвёздной телепортационной установки.

— Ваша специальность… — В верхней части лба Клары, у самой линии рота волос, зажёгся и тут же потух белый огонёк — включился встроенный имплантат, считывающий данные с опознавательной карточки Полины и конвертирующий их в наиболее удобный для хозяина вид информации. — Ваша специальность — конструктор псевдо-живых организмов. Насколько хорошо вы знакомы с концепциями зарождения жизни?

— Зависит от того, о какой именно жизни идёт речь. Если мы говорим о разных версиях РНК-мира, то неплохо знакома, нам читали этот курс два семестра. Если о других, более экзотических, то не очень — исключительно в рамках вводных лекций и личного интереса. Но, подождите… — сообразив, чем, скорее всего, вызван вопрос начальницы, Полина охнула и широко раскрыла глаза. — Распорядительница Клара, вы вправду хотите назначить меня искателем?!

— Не хочу. Вы и сами знаете, насколько высокие требования предъявляются к специалистам, занимающим эту должность. И какие кары падали на головы тех распорядителей, на станциях которых искателями назначались не соответствующие требованиям личности. — Распорядительница поморщилась. — Но вы-то ещё можете справиться, а вот изучение планеты без искателя гарантирует мне огромные проблемы. Давайте так: я сейчас расскажу вам, в чём проблема, и опишу условия работы. А вы очень хорошо подумаете, трезво оцените свои возможности и согласитесь или откажетесь.

Не дожидаясь ответа, Клара провела пальцем по панели управления обстановкой. Видимо-осязаемая модель системы Аβ-28 появилась в центре кабинета, между диванчиком из переплетённых серебристо-зелёных стеблей металло-тростника и массивным столом, имитирующим грубую рельефную чешую древних крокодилов. В системе — одной из многих систем галактики Андромеда — было всего четыре больших объекта. В центре — Гримм, красный карлик массой 0,6 солнечных, и практически падающая на него в некоторых точках орбиты бешено вращающаяся рыхлая планета Рапунцель. На самой дальней границе зоны Златовласки — Белоснежка, суперземля с семью спутниками. И, на дальних окраинах, мининептун Метелица, каким-то чудом не покидающий зону притяжения Гримма. Между Белоснежкой и Метелицей, возле внешней границы пояса астероидов, светилась холодным белым светом миниатюрная точка — орбитальная станция, с которой ЛОРМ изучала планетную систему Аβ-28.

— Станцию построили семь лет назад. В основном, как перевалочный пункт перед колонизацией системы Аβ-30 — там обнаружены углеродная планета с хорошими запасами графита и алмазов и ещё парочка спутников с залежами лютеция. Как вы знаете, нынешний вектор развития Лиги предполагает тщательный поиск и сохранение жизни на всех изучаемых объектах. Винс, искатель, появился у нас три года назад, как только был готов цех сборки кораблей. — Клара накрутила на палец длинную русую прядь и тяжело вздохнула. — И когда уже учёные обойдут предел телепортационной массы? Думала, с ума сойду, пока сюда все материалы доставили. Так вот, Винс успел тщательно изучить Метелицу и все спутники Белоснежки. А неделю назад, едва приступив к исследованию Белоснежки, эти идиот подбил одного из техников устроить гонки на планетоходах. Это на не исследованной до конца планете! И, естественно, оба сорвались в углекислотный океан.

— Какой ужас! — Полина поёжилась, представив себе, что может произойти с человеком, попавшим в подобную передрягу. — У вас тут какие защитные комбинезоны используются?

— Смешанного типа. Так что идиоты выжили, ненадолго лишившись всего лишь нескольких рельефных частей тела. За пять дней обоих подлатали, но не здесь, конечно, на Сабду телепортировали. Техник легко отделался — постановили только вычесть из зарплаты стоимость планетохода. А вот Винса сразу после выздоровления разжаловали до штатного биолога-конструктора, причём разжаловал лично ответственный за колонизацию кластера Аβ. Вот и получилось, что к вашему выпуску я отправляла запрос на назначение биолога-конструктора, имея в штате искателя. А со вчерашнего дня всё наоборот, и работу надо как-то продолжать. А свободного искателя не найти — в кластере Аγ нестандартная форма жизни обнаружилась, все там, на перспективном направлении.

Клара убрала модель системы, ещё раз с ног до головы оглядела Полину, сложила руки на груди.

— Вот тебе моё предложение: поработай у меня искателем хоть годик, пока новое поколение не выпустится. Если будет получаться, то пройдёшь дополнительную подготовку и уже будешь полноправным искателем. А не захочешь — лично найду тебе хорошее назначение по специальности. Устраивает?

Полина сделала странное движение, резко поднявшись на носочки и сразу же опустившись на пятки. Затем, не выдержав, пару раз подпрыгнула от обуревающих ещё чувств. Возможность вот так, запросто, стать искателем! После того, как она побоялась поступить на этот факультет и все семь лет обучения жалела о собственной трусости! Это точно был сон, чудесный, самый лучший сон!

— Я вас не подведу! Можно отправляться?

— Нужно. Найдёшь в ангаре Уэрра, он доставит тебя на Белоснежку.

Клара хотела было дорассказать, где находятся ангары и кто такой Уэрр, но не успела — Полина вылетела из кабинета с такой скоростью, словно за ней гналась парочка чудовищ из популярных в последние месяцы ужастиков с эффектом присутствия. Распорядительница пожала плечами и принялась за изучение списка материалов и оборудования, которые следовало встретить на следующий день возле телепортационной установки. Могла же новая искательница сначала забрести в ангары, а потом уже добраться до её кабинета?

На самом деле, Полина выяснила, где находится кабинет Клары, ещё в телепортационной установке Сабды, главной планеты Лиги, удачно разговорившись с бывалым космоврачом, тоже ждавшим отправки в кластер Аβ. И об устройстве остальной станции не имела ни малейшего понятия. Но предпочла не задавать лишних вопросов, опасаясь, что распорядительница передумает. И вообще, на изучение огромного неугомонного Нади, столицы ЛОРМ, в котором и находился Биологический Университет, ей понадобилась всего неделя. Не могли же этажи и переходы станции оказаться более людными и запутанными!

Шагая по бесконечным равнодушно-белым коридорам, изредка прорезанным такими же равнодушными белыми автоматическими дверями, Полина представляла себе как добросовестно и безупречно отработает этот год на Белоснежке. Ничего не найдёт, конечно, для перспективной планеты искатель нашёлся бы. Но тут главное — репутация. Отработать, добрать курсов в родном универе и стать полноправной частью сообщества искателей. Самого незаменимого, самого важного, самого романтичного профессионального сообщества. И вот тогда все заткнутся окончательно! И соседи, уверенные, что родители, довольствующиеся гарантированным содержанием граждан ЛОРМ, могут воспитать только такую же дочь. И бывший парень, ставший бывшим в тот же момент, как ехидно сказал, что такую мямлю, как Полечка, звёзды пережуют и выплюнут. И вообще — все!

Представляя, как она в одиночку находит сверхцивилизацию, да ещё и налаживает с ней контакт без помощи ксенолингвистов, Поля не всё же не забывала держаться коридоров, уходящих вниз: ни на одной известной ей станции ангары не находились сверху или сбоку.

Наконец, вприпрыжку спустившись по последней, самой длинной, лестнице, Поля оказалась в огромном пространстве, полном света и всевозможных летательных аппаратов. Кроме шустрых вытянутых человеческих кораблей, форма которых почти не менялась в разных межпланетных государствах, здесь были и массивные шары разумных змееподобных обитателей Центавры, получающие энергию благодаря жизнедеятельности огромных бактерий. В дальнем углу, отгороженный от остальных тонкой полупрозрачной завесой, стоял маленький — в человеческий рост — гибрид куба и восьмиконечной звезды. О таких межпланетных кораблях Поля даже не слышала.

— Простите, Уэрр? — На её первое, совсем тихое, обращение в пустоту никто не отреагировал. И Полина, прокашлявшись, попробовала ещё раз, уже громче. — Распорядительница Клара сказала, что мне нужно найти Уэрра!

Девушка уже решила, что ангар пуст и загадочного Уэрра придётся искать где-то на станции, когда странный корабль задвигался. Первым делом он накрутил на себя то, что Полина приняла за полупрозрачную ткань. Затем, как-то странно перебирая нижними «лучами» звезды, подошёл к лестнице.

— Ну, я Уэрр. Чего надо, человек?

Куб не шевелил ни одной своей частью, низкий рокочущий звук шёл откуда-то из него. И Поля решила пока что не задумываться, как так вышло, что она сейчас разговаривает с представителем расы, о которой не читала ни в одном учебнике.

— Распорядительница Клара сказала, что вы отвезёте меня на Белоснежку. Я новый искатель.

— А. Отсутствие гравитации переносишь?

— Наверное. — Поля сглотнула, вспоминая мерзкие ощущения невесомости. — Мы в универе всего пару раз тренировались в кораблях без искусственной гравитации. Их же почти и не осталось уже.

— Залезай.

Завеса сдвинулась, и материал куба разошёлся в стороны, открывая внутренности, очень похожие на мешанину тонких светящихся палочек и спиралей. В центре оставалось достаточно места, чтобы вместить компактно усевшегося человека размеров Полины. Девушка медленно шагнула вперёд, не уверенная, правильно ли поняла команду загадочного существа.

— Быстрее. Или вещи где-то здесь?

Внутренности существа замерцали ярче. Поля быстро покрутила головой: её телепортацию к месту работы оплачивала Лига, а вот за вещи пришлось бы платить самой. Свободной суммы, равной стоимости месячного проживания в столице у девушки не было. На её счастье, всем необходимым, включая одежду и гигиенические принадлежности, работников колонизаторских станций обычно обеспечивали на месте.

— Тогда лезь, давай. Или повредить боишься? — Куб издал несколько скрежещущих звуков, видимо, обозначающих веселье. — Не бойся, меня не каждый астероид возьмёт. Лезь уже, по дороге расскажу, что я такое.

Поля так и не поняла, что она чувствует, забираясь внутрь другого разумного существа. Но очень надеялась, что следующие полёты на Белоснежку будут происходить в более привычных кораблях.

Внутри Уэрра было темно и практически бесчувственно: Поля ощущала своё тело как-то странно, словно все проприоцепторы принялись передавать сигнал в несколько раз медленнее, чем обычно. Свечение, в какой-то момент ставшее почти равномерно синим, только ухудшало ситуацию — Полине казалось, что она медленно растворяется в утробе этого странного существа.

— Я представитель неуглеродной расы, каким-то образом умудрившейся развиться в космическом пространстве. Ну, это меня так Клара называет.

Здесь, внутри, голос Уэрра звучал глухо, словно в бочке. Поля ненадолго задумалась, как он вообще разговаривает, но решительно выкинула глупую мысль из головы. В свете только что сказанного инопланетянином, начинать следовало с вопроса «как он вообще существует?».

— А вы себя как называете?

— Уэрром. Это не моё личное имя, это общее имя для таких, как я. Мы живём в … дай вспомню, как вы это называете. А, в кластере Аγ, в огромных вечно движущихся ледяных камнях. Кажется, ваши говорили, что там целую планетную систему чем-то в клочья разнесло. А здесь нахожусь потому, что жду встречи с каким-то самым главным человеком, вы его называете «ответственный Роман». Ну и Кларе чуть-чуть помогаю.

— Он не главный. Он хорошо умеет налаживать взаимодействие между другими разумными существами, работа у него такая. — Поля уже хотела было подробно объяснить Уэрру, как устроено общество Лиги, но вовремя сообразила, что это всё ему уже рассказывали, даже не один раз. Но, быть может, Уэрру просто проще думать, что человеческое общество устроено так же, как и общество разумных космических камней. И задала вопрос, который мучил её с того самого момента, как Уэрр рассказал о своей расе. — Слушай, а как же вы смогли эволюционировать в открытом космосе?

Уэрр снова издал несколько скрежещущих звуков. Здесь, внутри него, они стали ещё и пугающими — сейчас Поля ну очень сильно надеялась, что это действительно смех, а не злость, например.

— Человек, ты вправду думаешь, что я это знаю? Вот закончат твои сородичи исследование и расскажут. Пока что только приделали к некоторым из нас передатчики-переводчики, чтобы хоть поговорить можно было.

Дальше летели молча. Поля судорожно перебирала все свои невеликие знания о возможностях появления неорганической жизни, Уэрр привычно наслаждался гравитационными волнами и собственным мастерским перемещением по ним.

То, что движение прекратилось, Поля поняла по свечению, снова ставшему разноцветным, да по вернувшемуся правильному ощущению собственного тела.

— Прибыли. Вылезай быстро, тут слишком тепло для меня.

Бок Уэрра снова раздвинулся и Поля быстро, намного быстрее, чем заходила внутрь, вылезла наружу. К счастью, странное создание приземлилось не в какой-то неисследованной части планеты: над головой девушки еле заметно поблескивал серебристый защитный купол, справа виднелось полукруглое тёмное здание, соединённое с куполом широким приземистым коридором.

Понимая, что купол не выпустит Уэрра до тех пор, пока внутри находится хотя бы один человек, Поля кинулась со всех ног к шлюзу, ведущему в коридор. Только и успела, что помахать инопланетянину рукой, надеясь, что он уже познакомился с этим жестом.