Читаем неПравильныи отбор онлайн бесплатно

– Алисерни'eм…

– Алиссэри'eн! – гневно поправила меня мама. – Алиссэриен Лоонире Керидо да Орте! Император Поднебесной, Хранитель меча правосудия, оплот всех истинно верующих и защитник всех обездоленных!

– Мама, – обречённо выдохнул я, – и каких чертей лохматых сдался Ринке такой олух?

– Ар! – От маминого вопля сбежался, казалось, весь немногочисленный штат нашей чудом сохранившейся прислуги. – Как ты смеешь так отзываться о единственном шансе сестры на счастливое будущее?!

– Счастливое будущее Ринеррины – это выйти за более-менее состоятельного благородного парня, чтобы в дальнейшем он не попрекал свою жену тем, что она, кроме имени длиной с локоть, ничего в их будущий дом не принесёт, – усмехнулся я.

– Сарэнирэ Орильдо Сан'aйде да Риндо, – грозно нахмурила тонкие брови моя любимая маменька, – да будет тебе известно, величие родового имени – это то, что нельзя измерить никакими материальными выгодами!

– Тем паче когда это всё, что у нашей семьи осталось, – я упорно не желал проникаться ни маминой патетикой, ни её бредовыми идеями.

Мама сдаваться не привыкла.

– Твой долг, как брата, сопровождать сестру, которой выпала великая честь участвовать в императорском отборе невест! – уперев руки в бока, заявила она. – Ты не посмеешь лишить девочку удовольствия!

– Какого удовольствия? – Вопреки намерению сдерживаться, злость начала закипать во мне. – В течение трёх декад изображать из себя послушную влюблённую куклу? Подвергаться насмешкам и унижениям со стороны богатеньких и избалованных соперниц? Кроме нашего громкого имени, что Ринка возьмёт с собой? У неё даже гардероба приличного нет! Родовые драгоценности мы распродали, артефакты заложены… Я не позволю издеваться над родной сестрой!

Леди Сиан'aрия П'aтрика Сан'aйде да Риндо, урождённая да Кеосса, смерила меня знаменитым ледяным взглядом. Тем самым позволившим ей, оставшейся после опалы и гибели мужа с двумя маленькими детьми на руках, не попасть в долговую кабалу, отстоять право на управление родовыми землями, не запустить замок Риндо и дать нам с сестрой приличное образование. Увы, вся сила духа не могла заменить материальных благ. Богатства отца отошли Короне, урезанное имение не приносило доходов, способных возродить былое величие и блеск знатнейшего рода.

– Ар, – жёстко сказала мама, – ты должен понять. Рина – бесприданница. В Вернеке максимум, на что она может рассчитывать, – связать свою судьбу с таким же нищим потомком семьи, чью кровь, силу и магию выпила Корона. Наверно, так и будет. Но это приглашение для неё – последний глоток свежего воздуха. Возможность не просто вырваться за пределы нашего мира, но и побывать в столице империи, очутиться в свете, насладиться иной жизнью, которую у неё жестоко отняли. Пусть потом она вернётся влачить жалкое существование… Но эти дни – не отбирай их! Я не надеюсь, что она станет избранницей императора… хоть она и да Риндо! Только кто знает, вдруг в Аргер'e она встретит приличного парня? Ринеррина – красавица, изысканна, образованна, её магия сильна, ты сам обучал её! Про тебя я молчу. Твоя сила – дар Вседержителя. Если бы не опала Норда, ты стоял бы рядом с троном… Ар, ты не так суров, как хочешь показать. В приглашении императора указано чётко: «При условии сопровождения холостого родственника не старше тридцати лет». Откажешься – Рина зачахнет в глуши. У меня нет средств вывозить её в столицу, а у тебя нет разрешения на портальную магию.

Я закусил губу. Корона постаралась и тут. Маг, способный пробивать пространство между мирами, обязан прозябать, занимаясь простенькими бытовыми заклинаниями. В Академии я был лучшим портальным магом из всех живущих. Превзошёл и профессоров, и даже архимага! Моей выпускной работой стал портал в Лангерр'eю, самый далёкий мир из всех известных. И я не просто справился, отвёл туда и обратно группу экзаменаторов, о нет! Я исполнил всё красиво, с улыбкой и на выходе вручил профессору Адарниэлле букет голубых роз, которые тихонько собрал заклинанием, пока заслуженные маги глазели по сторонам. Мой диплом с отличием являлся пропуском во все миры и открывал головокружительные перспективы.

Если бы не одно но. Я – да Риндо. Тринадцать лет назад мой отец якобы поддержал заговорщиков, стремившихся свергнуть Вельтиорра Некин'eрро Керидо да Орте, Императора Поднебесной, Хранителя меча правосудия, оплота всех истинно верующих, защитника всех обездоленных – и ещё с локоть самых нелепых титулов и званий. Доказательств вины лорда да Риндо так и не представили – ни суду, ни семье, ни общественности. Но его и не оправдали, а дознаватели сделали своё дело. Сумасшедший старик, вышедший из лап Слуг правосудия, а по-простому – палачей Короны, мало напоминал блистательного Роенорд'aрро Альминго Верроне да Риндо, Наместника Верн'eка, сильнейшего мага и богатейшего наследника древнего рода. Отец промучился несколько дней после того, как не добившиеся от него признания слуги Короны отпустили его умирать, а после скончался, не приходя в сознание, на руках у обезумевшей от горя жены.

Тогда мне было девять лет. Я помню весь этот ужас. Ночь, когда в замок ворвались незнакомые люди под непроницаемым мороком масок, и отца в оковах из бернила, блокирующего магию, улыбнувшегося мне на прощание. Маму, держащуюся с достоинством и величием истинной леди, презрительно рассмеявшуюся в лицо наглецу, предложившему ей снисхождение за дачу показаний против мужа. Смех этот дорого обошёлся Сианарии Патрике Санайде, урождённой да Кеосса, но связываться с дочерью герцога Ламер'aла не посмели. «Бешеная Ари» подняла все свои связи, все силы рода, чтобы защитить подозреваемого в заговоре. Ей это почти удалось. Почти! Чёрная воронка портала выплюнула тень знатного лорда, потерявшего рассудок от жестоких пыток, названных «проверкой памяти». Вместе с безликим представителем правосудия Короны, огласившим как великую милость замену казни на лишение рода да Риндо привилегий, владений, доходов и права пользоваться любой магией, кроме мелкой бытовой.

Когда через шесть лет я пришёл к маме, чтобы она подписала прошение о зачислении меня в императорскую Академию, леди Сианария Патрика Санайде да Риндо гневно зачеркнула робко поставленную мной подпись «да Кеосса», своим уверенным ровным почерком выведя «да Риндо». А затем одарила меня звонкой пощёчиной, заявив, что, раз наследнику блистательного рода Корона не оставила ничего, кроме имени, эту великую честь я обязан ценить!

Надо ли добавлять, что, пережив двадцать восемь дуэлей, сотни скандалов и тысячи косых взглядов, я окончил Академию лучшим из выпуска? Когда ни один наглец не смел мерзко шипеть мне вслед: «Сын заговорщика!» Вызвать же меня на магический поединок приравнивалось к самоубийству. Только ничто не спасло меня от запрета Короны. Мои способности не заблокированы – спасибо хоть за это. Но порталы в Лангеррею я могу строить разве что в теории.

– Хорошо! – резко бросил я маме. – Если ты настаиваешь, я буду сопровождать Рину.

– Братик, милый, будь поприветливее…

Едва выйдя из портальной станции, сестрёнка начала подлизываться. Ох, не к добру!

– Ар, если ты и дальше сохранишь такое злобное выражение лица, к нам побоятся подходить! Ты же вовсе не ледяная статуя, какой хочешь казаться! Улыбнись! – И Ринка пальцами растянула мне губы, продемонстрировав, чего она хочет добиться.

– Ринеррина Керр'eра Санайде да Риндо, – придал я голосу необходимую суровость, – веди себя как полагается леди! К нам уже идут встречающие.

– Во-он те типы? – хмыкнула Рина. – Бездна! Ну и морды!

– Это не морды, – усмехнулся я, – это драк'aрцы. Личная охрана императора Алисе… Алисэри… Вседержитель! Да как же его родители-то зовут?! Это же язык сломаешь!

– Алиссэриен Лоонире Керидо да Орте, – бодро протараторила сестра. – Я три дня учила! А родители его никак не звали, потому что они даже не встречались ни разу. Императрица скончалась родами, а покойный император единственного сына воспитывал вдали от соблазнов столицы, в Ролинетэ.

Надо же, осведомлённая какая! Мне хоть чёртом этого повелителя Поднебесной величайте – без разницы. И имя учить не заставите, я с ним разговаривать не собираюсь. Вот с папенькой его я парой слов бы перекинулся… на тему участия моего отца в заговоре.

– Лорд да Риндо? – почтительно поинтересовался подошедший к нам дракарец – мощное четырёхрукое создание с чешуйчатым телом и короткими рогами на лобастой голове. – Леди да Риндо?

– Рапиенку армиренк рапем примаен, – выдал я без запинки, – памипен ареман Аргере!

Второй дракарец восхищённо охнул и растроганно ответил:

– Благодарю за честь, лорд да Риндо! Немногие в империи снисходят до изучения языка Драк'aра. Но закон велит нам говорить на всеобщем. Позвольте представиться: я – Зак, а это – К'eри. Мы приставлены к вам на срок отбора.

Я оценивающе оглядел обоих. Золотая вязь чешуек на шее, три насечки на рогах, широкие браслеты на предплечьях и традиционный орнамент на отворотах брюк и обшлагах курток.

– Польщены знакомством с представителями младшей ветви королевского дома. Моя сестра – Ринеррина Керрера.

– Можно просто Рина, – кокетливо взмахнула ресницами сестрёнка.

– А как позволите обращаться к вам, лорд? – пробасил Кери.

– Ар, – улыбнулся я. – От наших родовых имён мы сами мучаемся, о Дракаре и говорить нечего. Вы проводите нас во дворец?

Более высокий, плотный Зак замялся:

– Обращаться столь кратко к высоким лордам…

– Парени маенам арнеми пириарн! – рассмеялся я.

Дракарцы оценили шутку. Хвала нашему преподавателю языков и году общей практики! Только глупцы могут считать Дракар второсортным миром. То, что империя столь долго сдерживает их прогресс, а недальновидные лорды-советники считают жителей королевства дикарями, – полный идиотизм. Прошли времена, когда один имперский маг парой пульсаров обращал в бегство войско. Дракарцы быстро учатся. К тому же четырьмя руками пульсары кидать удобнее!

– К сожалению, на дворце стоит защита, – виновато развёл ручищами Кери, – порталы невозможны. Нам придётся немного пройтись. Если леди пожелает, я готов донести её до покоев.

Представив отпрыска королевских кровей, уподобившегося вьючному животному, я втихую показал Ринке кулак. Сестричка понятливо закивала, да и расстояние до цели было смехотворным. Портал вывел нас на широкую площадь прямо перед огромным зданием главного императорского дома, широкая дорога из застывшей мозаичной массы до парадных дверей была длиной не более полусотни локтей. Рина благожелательно приняла подставленную Заком левую нижнюю руку и поплыла ко входу. Я сзади любовался её грациозной фигурой.

Мама права. Ринеррина – красавица. Среднего роста, но изящная, стройная, с невероятно узкой талией, лебединой шеей и безупречными точёными плечами. Наследство да Кеосса – нежнейшая светлая кожа в сочетании с иссиня-чёрными волнистыми волосами и такими же тёмными роскошными ресницами, одинаково перешедшие нам с сестрёнкой. Тем неожиданнее цвет наших глаз – янтарь рода да Риндо, яркий, вызывающий, завораживающий. Добавьте фамильные брови с изломом, правильные, выразительные черты лица, ровные линии скул и упрямых острых подбородков – и вот наши с сестрой портреты. Мы очень похожи. Правда, я выше Ринки на две головы и старше на четыре года. А ещё то, что для девушки подобная внешность – несомненное преимущество, для парня – недостаток и почти проклятие. Чересчур красивый парень – откровенное издевательство и наказание… для такого, как я.

Я раздражённо дёрнулся. Кери обеспокоенно глянул на меня, пришлось ободряюще улыбнуться и взять себя в руки.

Императорский дворец впечатлял. Размахом, пышностью убранства, количеством света, изощрённостью иллюзий – всё тут было «слишком». Слишком просторно, изысканно, богато… Ковёр под ногами был ровесником Варим'eрских битв и стоил, наверно, столько же, сколько весь наш замок Риндо в его теперешнем разорённом состоянии. Магические светильники брали энергии не меньше, чем расходуется на сотню боевых заклинаний, и я невольно скрипнул зубами, прикинув количество затрачиваемых на это излишество артефактов. А главное, было крайне оживлённо. По лестницам, холлам и коридорам взад-вперёд носились слуги и дракарцы, но в основном – девушки, прекраснейшие из прекраснейших, в компании сопровождающих. Мелькнула разряженная наонийка с перьями в причёске, шипела и ругалась астрийка, леди с Ван'eри прятала смущение за веером.

Сестра ничем не выдала волнения, охватившего её при виде великолепных нарядов и обилия сверкающих драгоценностей. Её более чем скромное платье уступало другим, но осанка дочери лорда да Риндо была безупречна. Гордость за сестрёнку заставила меня вызывающе усмехнуться, а кончики пальцев начало потихоньку пощипывать. Моя магия всегда настороже. Первые дни в Академии готовое заклинание я держал даже во время мытья в душе. Как оказалось, не зря. Желающих поиздеваться над сыном опального лорда находилось немало. Вначале.

– Ваши покои в левом крыле, – прогудел над ухом Зак. – Комнаты смежные, но на двери между ними запоры с обеих сторон. Ванные отдельные, также как и вторые выходы через общий балкон в парк. Слуги приходят по зову, охранные заклинания общего порядка настроены так, чтобы уборка проходила в то время, когда вы отсутствуете. Если не пожелаете спускаться в обеденный зал, еду можно заказать в комнаты. Ваш багаж уже доставлен и разобран.

Мы вошли в «покои». Мама дорогая! В моей спальне, без ложной скромности, можно было организовывать боевые учения… Судя по Ринкиным воплям, раздавшимся, когда она заглянула в свою комнату, её ждало такое же открытие. «Ванной» назывался зал с мраморным бассейном и окном во всю стену. За стеклом раскинулся цветущий сад с фонтанами и скульптурами.

– Окно одностороннее, – пробасил Кери. – Но если смущает, то можно сделать так. – Он прищёлкнул пальцами, и прозрачное стекло заволокло матовой дымкой.