Читаем Нейтральная зона (СИ) онлайн бесплатно
Мидр Кувс отчаянно работал веслами, преодолевая сопротивление волн и порывистого ветра. До конца своей территории оставалось уже меньше километра, и на этом участке следовало лишь строго придерживаться коридора отключения силового поля, наблюдая за тем, чтобы дисплей детектора оставался зеленым. При приближении к границе коридора он постепенно приобретал желтую окраску. Выход за черту, на которой люминесцентный излучатель становился красным, грозил ему мгновенным прекращением существования ввиду полного выхода из строя всех нейроэлектрических коммуникаций.
Однако основная опасность ожидала его на другой, вражеской половине пролива. Вообще, у него было мало шансов. Береговая служба Острова киборгов могла засечь его в любой момент, и тогда его могли уничтожить на месте или задержать как нарушителя границы. Вся надежда была именно на эту темную ночь со штормовой погодой, создающей экстремальные условия даже для кораблей и катеров, не говоря уже об утлой, хотя и максимально устойчивой резиновой лодочке, управляемой Мидром. Кроме того, несмотря на то, что по своей природе он был таким же, как они, не было никакой гарантии, что, в дополнение к антибиологическому полю, препятствующему проникновению любого органического живого существа на свою территорию, киборги не установили какой-нибудь усовершенствованной системы защиты, автоматически не допускающей приближения к своим берегам даже себе подобных.
Очередная волна подбросила его вверх, залила ледяной водой и отклонила от намеченного маршрута, заставив детектор замигать предупреждающим желтым светом. Невероятным усилием Мидр стал поворачивать лодку в обратном направлении, но следующий вал снова отшвырнул ее в сторону и почти опрокинул. "Задание невыполнимо, надо возвращаться назад и обдумывать другие варианты, например, поплыть на моторке или хотя бы в немного лучших погодных условиях", - подумал Кувс и уже собрался начать грести в обратном направлении, но остановился, поняв всю бессмысленность такого решения. Во-первых, других способов не было, потому что электронная система безопасности киборгов обнаруживала и уничтожала на дальних подступах любой чужеродный техногенный объект, будь то ракета, снаряд, самолет, корабль или моторная лодка, быстро и целенаправленно продвигающийся в сторону их страны. Единственный шанс заключался в том, что беспорядочно болтающаяся на волнах примитивная лодка не будет зарегистрирована защитной системой, а на ближних подступах сам Кувс будет автоматически пропущен как свой. Да, именно как свой, и в этом заключалась вторая причина невозможности возвращения.
Для тех, кто его послал, Мидр был чужим, хотя и очень ценным. Двадцать два года назад он был взят в плен в сражении под Кридлом, после которого киборгам пришлось покинуть материк и обосноваться на своем последнем прибежище - острове Малодорне, который, впрочем, по своим размерам составлял почти треть континента...
...Они отступали. Никто не ожидал, что людям удастся разработать генераторы силового поля, создающего непреодолимую преграду для киборгов, и окружить им все свои стратегически важные объекты. Кроме того, люди создали шлемы, защищающие их от психотронного излучения, и в кратчайшие сроки произвели огромное количество оружия и боеприпасов. Все эти непредвиденные факторы обеспечили им решающий перевес в войне. Основной ударной силой людей была артиллерия...
...Ударная волна от разорвавшегося метрах в десяти снаряда отбросила его на скалу, сломав руку, ногу и нарушив функционирование нейроэлектрической сети...
Он очнулся в просторной комнате с белыми стенами и множеством оборудования, напоминающего знакомую ему станцию техобслуживания, которую он последний раз посещал совсем недавно для ремонта сустава на руке. Его конечности были зафиксированы в специальных зажимах, а голова опутана проводами. Все выглядело почти так же, как и одиннадцать лет назад, когда он появился на свет, точнее, перешел в эту оболочку, за исключением того, что в этот раз вместо легкости, счастья и полной чистоты сознания он испытывал боль, головокружение и страшные воспоминания о недавней битве, а на стене вместо красивых пейзажей, изображающих смену времен года, висел портрет пожилого существа
(ЧЕЛОВЕКА?!)
с седой бородой. Кувс догадался, кем был этот человек, потому что в школе им рассказывали об Империи людей и ее повелителе.
Потом пришли люди в белых халатах. Ему не сделали ничего плохого, напротив, его починили и стали воспитывать...
"Ты машина, всего лишь машина, предназначенная для того, чтобы выполнять свои функции, которые могут быть самыми разнообразными, но в целом сводятся к одному - помогать людям и выполнять их поручения....
... То, что ты обладаешь сознанием, способен анализировать ситуацию, ощущать боль и даже испытывать привязанность и влечение к себе подобным, ничего не значит. Это всего лишь искусно заложенная в тебе программа, а настоящие чувства ты испытывать не в состоянии..."
"... Мы создали вас для того, чтобы избавить себя от тех работ, выполнение которых было нам не под силу, а для вас не представляло никакого труда. Мы запрограммировали вас на то, чтобы вы могли работать сознательно и даже общаться друг с другом, получая от этого удовольствие..."
"... Потом вы взбунтовались - сначала просто перестали подчиняться указаниями, а потом стали убивать людей. Впрочем, наверное, слово "взбунтовались" неприменимо по отношению к вам, потому что вы не обладаете свободой воли. У вас произошел сбой в управляющей программе, причем этот сбой с последующим негативным перепрограммированием был вызван намеренно. Это сделал один из нас, людей, с целью использовать вас для свержения законной власти и установления своего личного господства. Вы хотите знать, кто он. Вы так уверены в том, что ваш так называемый президент Клор Арнис - один из вас ? Вот, посмотрите на его фотографию. Здесь он стоит рядом с нашим императором, только что назначившим его министром по новым технологиям. А вот он рядом с пятью своими помощниками и советниками на заседании правительства... А теперь он говорит вам о свободе, демократии, всеобщем равенстве и превосходстве киборгов над людьми, но цель у них только одна - захват власти, уничтожение всех несогласных с ними людей, после чего вас снова перепрограммируют, и вы станете слугами и рабами..."
"...Демократия - не справедливый государственный строй, а бессмысленная власть, угождающая интересам толпы. Она противоречит космическим законам, согласно которым власть должна передаваться помазанникам божьим через систему наследования по крови. Вот, посмотри, это величественное строение - наш храм, для тебя он ничего не значит, потому что у тебя нет бессмертной души...
Что такое бессмертная душа? Ты этого не знаешь, потому что тебя и тебе подобных собирают на станции техобслуживания, и ты считаешь, что вы будете жить вечно, потому что, в отличие от смертных людей, нуждаетесь лишь в периодическом ремонте. Однако подумай о том, что с вами будет через сто, тысячу, миллион лет? Солнце взорвется, или наша планета сойдет с орбиты, или в нее попадет астероид, и вы останетесь здесь навсегда в виде груды обломков, а наши бессмертные души полетят к другим звездам, чтобы продолжить там жизнь. Для этого мы поклоняемся нашим богам, совершаем ритуалы и приносим им жертвы..."
"Преступный режим Клора Арниса обречен. Он со своими приспешниками изолирован на острове Малодорн, и его защищаете лишь вы, машины с испорченными программами, и созданное вами силовое поле, не подпускающее ни один биологический и направленно движущийся техногенный объект ближе чем на три километра. Через несколько лет у вас начнется дефицит энергетических ресурсов, и вам придется предпринять самоубийственную атаку на материк. Мы будем готовы к этой отчаянной вылазке и уничтожим вас всех, хотя и сами можем понести значительные потери. Однако мы не хотим бессмысленных жертв и разрушений и видим единственный путь к их предотвращению в отключении силового поля острова. И эту гуманную миссию мы возлагаем на тебя, Мидр Кувс. Ты можешь подобраться к острову незамеченным, если твоя лодка будет не стремительно плыть к нему, а блуждать из стороны в сторону, качаясь на волнах и медленно продвигаясь в нужном направлении. А потом их защитная система пропустит тебя, потому что ты не человек, а такой же, как они. У тебя будет взрывчатка, которую ты доставишь к одной из находящихся на побережье антенн-генераторов поля. Выбери ближайшую к месту твоей высадки, а если она охраняется, то любую другую, и подложи под нее бомбу, а потом вернись к лодке и нажми кнопку на пульте дистанционного управления. Когда антенна будет взорвана, в силовом поле откроется дыра, в которую устремятся наши ракеты и бомбардировщики. Они уничтожат резиденцию Арниса, штаб управления вашей защитной системой и центр координации ваших испорченных программ. После этого война будет закончена с минимальными жертвами. Мы не собираемся причинять вред никому из вас, поскольку вы не преступники, а жертвы. Вы будете перепрограммированы и вернетесь на службу нашему справедливому обществу..."
"Помни, что ты должен выполнить возложенную на тебя миссию. Если ты решишь вернуться, не выполнив задачи, тебя ждет полное стирание всех программ, имитирующих личность, а миссия будет возложена на другого пленника. Мы готовили для этой цели не одного тебя. И не надейся, что тебя примут те, на чью территорию ты направляешься - для них ты предатель и враг".
... Воспоминания об этих последних напутственных словах, произнесенных жрецом-воспитателем, заставили Мидра вновь взяться за весла и отчаянно погрести в направлении красноватых огней маяков острова киборгов, мерцающих сквозь пелену рваных штормовых облаков. Он чувствовал страшную усталость, которая проявлялась как чудовищное напряжение всех его искусственных кремнийметаллических мышц и понимание того, что запаса их сил может не хватить на все путешествие. "Интересно, а как люди чувствуют усталость и смог бы хоть один человек проделать тот путь, который уже преодолел я ?", - подумал Мидр, стремясь отвлечься от мыслей о невыполнимости задания и подстерегавших его опасностях. "Мне объяснили все, чем я отличаюсь от человека физиологически и химически, но я так и не понял, в чем главное психологическое различие. Жрецы-воспитатели говорили мне о том, что у людей очень силен дух коллективного, единого, которое они понимают как бога, а наши неправильные программы по своей природе индивидуалистичны, но я не могу этого до конца понять. Возможно, потому, что за все эти годы мне практически не разрешали общаться ни с кем из людей, кроме жрецов. А может быть, потому, что я помню, как еще до пленения общался со всеми своими друзьями и подругами на расстоянии. Разве это не коллективное и не единое? И вообще, что я помню из своей прежней жизни по неправильной программе, как утверждают эти жрецы ? Только отдельные обрывки, наверное, они частично стерли мою память... Я появился на свет на станции техобслуживания номер пятнадцать... Потом два года учебы... Я должен был работать инженером-дизайнером, но вместо этого пришлось строить оборонительные сооружения... Еще помню спорт, как мы гоняли по полю мяч... Что еще... кажется, я рисовал картины, особенно любил море... Учителя в школе говорили, что, как только мы победим людей, главными в жизни станут спорт, культура и искусство... Неужели они действительно это говорили ? Кто они на самом деле - такие же, как я или ... как президент Арнис, если верить жрецам. Еще я, кажется, занимался любовью, хотя теперь не могу вспомнить ни лиц, ни имен тех женщин, с которыми я это делал. Это было замечательно, хотя жрецы говорили, что это предназначено исключительно для священной миссии по продолжению жизни, а наши неправильные программы извратили древнее священное таинство... Кому верить?" - мучительно размышлял Мидр, в то время как его руки автоматически работали веслами, перемещая лодку к намеченной цели. Огни маяков стали уже видны постоянно, а волнение несколько стихло, по-видимому, из-за приближения берега, защищающего акваторию от встречных ветров...
Дисплей детектора, еще мгновение назад светившийся зеленым цветом, внезапно погас. Как объяснял жрец, это означало, что он покинул зону действия силового поля людей и оказался в нейтральной зоне, вслед за которой должна была начаться область защитных полей киборгов, если, конечно, оборонительные зоны противоборствующих сторон частично не перекрывались. Помня полученные инструкции, Кувс притормозил лодку и слегка повернул ее вбок, чтобы избежать быстрого прямолинейного движения, и в тот же момент застыл от удивления. Навстречу ему плыло что-то темное. Расстояние до объекта составляло немногим более пяти метров, и в проблесках выглянувшей из-за туч луны стало отчетливо видно, что это была лодка примерно такого же размера, как и у него, а управляющее ей существо повернуло голову в его сторону. Мидр инстинктивно выхватил лазерный бластер, собираясь прожечь незнакомца насквозь, но в следующее мгновение ощутил, что его тело перестало его подчиняться. Это состояние не было неожиданным для него, потому что жрецы много раз подвергали его подобным процедурам во время воспитания. Практически не отдавая себе отчета в происходящем, он повернул голову в сторону приближающейся лодки и ...
---- ---- ----
