Читаем Наследство Броуди (СИ) онлайн бесплатно

Само собой разумеется, что слухи, ходящие вокруг этого семейства, как и всякие суеверия вообще, не основываются на реальных фактах.

Г. Лавкрафт

Шаг первый

Клиент явился точно в назначенный час, и это свидетельствовало в его пользу. Умеренно респектабельный вид был вполне подстать сухому деловому голосу по телефону.

А вот глаза за стеклами очков были… слишком живыми, что ли. Почти веселыми.

Не похож был мистер Эндрю Мортон на человека, у которого стряслась беда… Хотя, может, он просто решил нанять кого-то проследить за неверной женой – в размеренной супружеской жизни это часто расценивается как приключение.

– Речь идет о детях, мистер Таллис, – клиент чисто символически пригубил кофе.

– Ваших? – уточнил детектив. Тоже довольно распространенная проблема. Все эти игровые автоматы, наркотики и ранние беременности…

– Не совсем. Я директор школы.

– Ммм? – с такого рода делами Таллис еще не сталкивался. – У вас проблемы с учениками?

Мортон улыбнулся и покачал головой.

– А кого из учителей их нет? Одно воровство в старших классах и подростковая жестокость чего стоят… Но это работа не для частного сыщика. Вопрос в другом.

– И?

– Пропали трое учеников нашей школы. Я надеюсь, вы найдете их раньше, чем с ними случится что-то действительно плохое.

– Пропали? – нахмурился Таллис. – Что значит «пропали»? Как давно? И почему родители не обратились в полицию? Это не совсем моя компетенция, мистер Мортон.

– Родители… точнее, их мать – женщина довольно своеобразная и полиции, скажем так, не доверяет. Но я бы тоже хотел избежать привлечения властей. Пока, по крайней мере.

Таллис откинулся на спинку кресла, кисло глядя на клиента.

– Их мать? – переспросил он.

– Трое детей – брат и две сестры, – вежливо пояснил директор.

– Не нравится мне такой поворот. Там, где дело касается несовершеннолетних, закон суров, знаете ли. И если всплывет что-то этакое…

– «Этакое»? С «этаким» я бы пошел не к вам, а в соцслужбу. Нет, насколько мне известно, дома у них все в порядке. Никакого домашнего насилия, никакой жестокости. Такие вещи быстро учишься замечать, поверьте.

– Тогда не вижу причины, почему бы вам не обратиться в полицию, – Таллис пожал плечами.

– Я не знаю, из-за чего дети пропали, – терпения Мортону было не занимать. Видимо, без профессиональной выдержки на его должности никак. – И официальное расследование может им повредить.

– Они уже привлекались? – Таллис почувствовал себя наконец в своей стихии.

– Нет, – вот и рассыпалась понятная версия… – Но запросто могут быть в чем-то замешаны. А могут и не быть.

Ну хоть что-то. Детектив поерзал на сиденье. Какой, однако, лояльный к ученикам директор… Гуманист, что ли? А по виду и не скажешь.

– И как вы поступите, если окажется, что они обворовали ближайший супермаркет и теперь отсиживаются у приятелей?

Мортон улыбнулся – снисходительно и очень педагогично.

– Как и любой законопослушный гражданин. Но «замешаны» они могут быть не обязательно в криминал. Потому-то я и обратился к вам. Просто это… очень предприимчивые дети, мистер Таллис.

– Вижу, вы им симпатизируете, – пробормотал тот неодобрительно.

– Ну, разумеется. Всем троим. Так вы беретесь за это дело?

Таллис покачался на задних ножках кресла. На прикрывающего свои грешки педофила Мортон похож не был, хотя мало кто похож, на самом-то деле. Но в конце концов, если он копнет глубже и что-то всплывет, то звонок в соцслужбу – минутное дело. А деньги директор готов был платить, к тому же немалые. Интересно, неужели из своего кармана?

– Расскажите в деталях – кто, когда и при каких обстоятельствах пропал, – пробормотал Таллис, подливая себе кофе.

– Хм. Три дня назад они не пришли в школу и с тех пор не объявлялись. Одноклассники ничего не знают, а разговаривать с их матерью… попробуйте сами. Больше всего меня беспокоит именно то, что исчезли все трое.

– Имена и возраст детей, – Таллис вытащил блокнот.

– Фокс, Дана и Саманта Броуди, – с едва заметной усмешкой ответил Мортон.

– Вы шутите? – детектив посмотрел на него с подозрением.

– Абсолютно. Я же говорил – мать у них женщина своеобразная. Им соответственно пятнадцать, четырнадцать и одиннадцать лет.

– А, ну так за истиной далеко ходить не нужно, – весело протянул Таллис. – Прилетели, значит, ночью зеленые человечки и…

– И будут они потом бежать до канадской границы, – вздохнул директор. – А от Бисби до Канады далеко, знаете ли... То, что Фокс мог влезть в какую-то авантюру, меня совершенно не удивляет. Но то, что его сестры пропали вместе с ним… Дана отличается редким для ее возраста здравомыслием.

– Авантюризм заразителен, – рассеяно отозвался Таллис. – По себе знаю…

– У Даны конкурс по истории через два дня, она долго к нему готовилась, – девчонка явно была из разряда отличников – любимцев учителей. – И столь неожиданное исчезновение… На нее не похоже.

– Значит, вы полагаете, это не банальный побег из дома?

– Когда речь о троице Броуди, я ничего не предполагаю. Их мотивы порой весьма неожиданны, – Мортон поправил дужку очков. – Но мне бы не хотелось, чтобы Фокс втянул сестер во что-то слишком уж авантюрное.

Ага, пацан с его хулиганством директору намного менее симпатичен, чем умница-сестрица. Учтем. О младшей пока вообще ни слова.

– Фото у вас есть?

– Само собой, – Мортон вытащил из внутреннего кармана пиджака ксерокопии каких-то документов, не иначе как личных дел, и фотографии.

Подростки как подростки. Рыжие. В глазах чертики – у всех троих, между прочим.

– У них есть друзья, родственники? – просматривая документы, поинтересовался Таллис.

– Я не знаю.

– Вы не…?

– В моей школе больше двух тысяч учеников, мистер Таллис. Я не могу знать все обо всех.

– И вы бы затеяли расследование ради любого из них? – с иронией уточнил детектив.

– Ну, разумеется, – пожал плечами Мортон.

– И последний вопрос: вы хотите, чтобы я их просто нашел или вытащил из того положения, в какое они по неопытности могли попасть?

– А разве это не одно и то же? – улыбнулся директор, поднимаясь. – Буду ждать ваших звонков, мистер Таллис.

Шаг второй

Консьержка, по виду недавняя эмигрантка, отнеслась к нему с явным подозрением, и ни удостоверение частного сыщика, ни предъявленная копия договора с Мортоном подозрений не развеяли. Боязнь потерять работу явно превалировала над женским гуманизмом, и судьба детей ее волновала куда меньше собственной. «Пусть миссис разрешит, и я все скажу», – наконец заявила она, и Таллис сдался. Встреча с матерью троицы Броуди стояла в его списке следующим пунктом после опроса соседей, но порядок можно и изменить. Голос в домофоне был усталым и раздраженным.

– Детектив? Какой еще детектив?.. И что этот Мортон никак не уймется, – очевидно, неприязнь у них с директором была взаимная. – Сколько раз ему говорить, что с моей девочкой все в порядке?.. Да-да, я понимаю, что это частное расследование, – раздражение явно усиливалось с каждым словом. – Ладно, проходите. Пусть этот рьяный педагог успокоится.

Поднимаясь на третий этаж, Таллис так и этак рассматривал фразу о девочке… Мортона волнует только безопасность Даны? Запросто.

Первый же взгляд на миссис Броуди объяснил ему слова директора о «своеобразии»… В кругах богемы сочетание экстравагантности туалета и излишне выразительной мимики сошло бы за признак творческой натуры, но Таллису оно говорило только о не слишком обнадеживающей неуравновешенности. И пренебрежении суетным миром обыденности.

– Так что вы хотели? – недовольно поинтересовалась она, запихивая грейпфрут в соковыжималку. – Не вижу никакой необходимости нанимать сыщика.

Зато Таллис начинал видеть ее весьма определенно…

– То есть вы знаете, где ваши дети и что с ними? – на всякий случай уточнил он.

– С Сэм все будет хорошо, вот увидите, – безмятежно отозвалась миссис Броуди. И пригубила сок, давая понять, что вопрос исчерпан.

– А с Фоксом? И Даной? – детектив понемногу начинал терять терпение.

– С этими? – она пожала плечами. – Не стоит о них беспокоиться.

Да уж, здоровая семейная атмосфера… Чего-то вы не знаете, уважаемый директор… Или не пожелали озвучить.

– Не буду голословной, – миссис Броуди вдруг отставила стакан и поднялась, – я вам покажу, что они мне оставили.

Таллис только вздохнул, пробираясь между кипами журналов на полу, частями разобранного пылесоса и загадочными предметами чьего-то туалета.

Может, дело все-таки в разногласиях с матерью? Поругались, поспорили и решили доказать свою самостоятельность?

– Вот, смотрите, – миссис Броуди остановилась перед дверью с красноречивым предупреждающим знаком радиации.

Детектив чуть не споткнулся на пороге – по контрасту с прочей квартирой тут царил просто-таки противоестественный порядок. На одной стене – подробнейшая карта Солнечной системы, на второй – эволюционное древо гоминид. Бросалось в глаза отсутствие компьютера, хотя коллекция дисков на подставках вокруг стола впечатляла… И подборка книг, если честно, тоже. Пять томов солидного издания «Историософия Средневековья» некого Николаса Броуди. Явно букинистическая «Занимательная астрономия» тоже Броуди, но на сей раз Феба. Мемуары о Реконструкции еще какого-то Броуди… Сборник задач по физике пятидесятых годов, составленный еще одной не то родственницей, не то однофамилицей – Мартиной Броуди-Петерс… Семейный музей достижений?

Ныне здравствующая миссис Броуди вытащила из глубин полки книгу Барбары О'Брайен «Увлекательное путешествие…», вытряхнула из нее несколько вложенных листов и нетерпеливо протянула ему.

Ох и длинная прощальная записка, вздохнул Таллис, разворачивая первый из них. Но там непривычно аккуратным, даже каллиграфическим почерком там было выведено всего лишь: «Тем, кого это интересует». И смайлик, смотревшийся немного неуместно. Детектив хмыкнул и потянулся за следующим. Бумага была какой-то странной на ощупь, и в голову невесть откуда закралась совершенно нелепая мысль: папирус, что ли?

«Дорогая мисс Саманта Броуди,

Мы рады вам сообщить, что вы приняты в Хогвартскую Школу Магии и Колдовства. Посылаем вам перечень необходимых книг и принадлежностей…».

Таллис еще раз посмотрел на письмо, потом на совершенно равнодушную к произведенному им эффектом миссис Броуди. Поднял брови.

– Милая шутка…

Неужели действительно папирус раздобыли? То есть этот, как его… пергамент?

Второй листок был тоньше и на вид обычнее… но Таллис развернул его не без опасений. Которые, конечно же, оправдались. Текст не поразил его только потому, что иероглифы он читать не умел…

– М-м-м? А перевод? – по возможности ровным тоном поинтересовался он.

– На обороте, – кивнула миссис Броуди, отворачиваясь. Очевидно, теперь с ее точки зрения вопрос окончательно был исчерпан.

«Уважаемая мисс Броуди!

После успешной сдачи вступительных экзаменов вы зачислены в Школу Семи Лун…».

– Вижу, ваши дети серьезно задумались над своим образованием, – не удержался от ехидства Таллис.

Третий листок на вид был наименее подозрительным.

Обычный документ: реквизиты, подписи, печати… Ну да, кто б сомневался, вздохнул детектив, прочитав уведомление о зачислении Фокса Броуди в Академию Звездного Флота. Дети определенно начинали ему нравиться.

– Это все? – на всякий случай уточнил он.

– Писем пока не было, – пожала плечами миссис Броуди. Вероятно, ей в самом деле и в голову не приходило беспокоиться. Потрясающе.

– Они взяли какие-нибудь вещи? Книги? Диски?

– Вроде бы взяли, – без особой уверенности согласилась она.

– А, ну спасибо, что уделили мне время, – откланялся Таллис. Дальнейшие расспросы были бесперспективны…

Консьержка встретила его очередным полным подозрения взглядом. Но факт общения с матерью детей наконец позволил ему задать несколько вопросов. В конце концов, надо же откуда-то начинать.

– Вы видели детей утром 14 числа? Или вечером 13-го?

– Ну да, – кивнула она, – утром всех троих, как обычно. Они в школу шли.

Куда они шли – это еще вопрос…

– Вам ничто не показалось подозрительным? Они не были испуганы, подавлены?

– Да нет, – удивилась консьержка. – Хихикали как всегда.

Угу, из дома вышли сами и добровольно. Учитывая факт наличия «записок» и то, что они «вроде бы взяли» с собой хоть какие-то вещи, можно было предположить, что троих Броуди не похитили по дороге в школу, а они по собственному желанию повернули не в ту улицу… Уже кое-что.

– А вот за день перед тем, – она понизила голос, – мальчишка домой ночевать вообще не явился. Пятнадцать лет всего!

– И часто он вот так отсутствует? – проявил моральную бдительность Таллис.

– Первый раз, – не без разочарования признала консьержка. Повод для сплетен и впрямь был не слишком существенным.

А вот это было уже интересно. В свете последовавшего исчезновения ночные вояжи Фокса Броуди могли оказаться не такими уж безнравственными. Одни только «записки» свидетельствовали о тщательной подготовке…

***

Сон пришел неожиданно, впервые за последние годы, и все повторилось сначала: темная дорога, затянутое облаками небо и то ощущение опасности и безнадежности, которое не отпускало его вот уже сколько лет… Он снова был один на один со всеми своими кошмарами, спасения не было, ни в бегстве, ни в борьбе… Страх, облеченный плотью, вдруг оказался прямо перед ним. Как и тогда, он снова стушевался под этим насмешливым взглядом, снова ощутил обжигающие прикосновения и снова не нашел в себе силы им сопротивляться, сдавшись на милость искушенному безумию...

Он не сразу понял, что проснулся и смотрит в темный потолок своей спальни, а не в летнее предгрозовое небо… Голову сжимал тугой обруч подступавшей мигрени – верной спутницы его кошмаров, пальцы ощутимо покалывало. Почему? Ну почему снова?.. Наследник имени, перспектив, связей и прочих фамильных привилегий рода Броуди поднялся с постели и яростно захлопнул дверь балкона.

Шаг третий

Школа Таллису понравилась. Солидная, современная и не частная. И район хороший – зажиточный средний класс.

Фокс и Дана проучились тут чуть больше года, Саманта – четыре. Достаточно времени, чтобы произвести впечатление на школьную общественность. Сверстники по идее всегда знают больше, чем учителя и родители…

Преподаватели и в самом деле мало чем помогли, разве что подтвердили изложенные директором факты. Таллис только отметил, что никому из них ему не пришлось объяснять, о ком именно идет речь… Броуди явно были в этой школе если не популярными, то довольно известными. Сыщика бы уже не удивило, окажись Фокс капитаном местной футбольной команды или, наоборот, ударником рок-группы – мальчишку тут все обожали. С его-то приключенческим энтузиазмом, лукавым обаянием, учебной ленью и IQ выше среднего. О похождениях Фокса Броуди впору было слагать саги… Знакомый типаж, Таллис сам когда-то мог любого соблазнить идеей красить забор вместо себя…