Читаем Наследник темной звезды онлайн бесплатно

Вечернее небо озарилось багрово-оранжевыми всполохами. И это был не прекрасный закат, а очередная волна падающих с орбиты десантных капсул. В этот раз их было особенно много — сотни. Враг стягивал силы для решающего удара, зная что защитники крепости уже на пределе. Третья волна вторженцев за сегодня…

Алекс Бёрн нервно сглотнул и, устало покачнувшись, привалился плечом к зубцу сложенной из камня стены. Прислонившись виском к холодному граниту, он мерно дышал, восстанавливая дыхание. За последние десять часов энергии было потрачено столько, что «резерв» обновился уже дважды. Тело с трудом выдерживает нагрузку — каждая клеточка вопит от боли. Но расслабляться рано.

Рёв примитивных ракетных двигателей снова начал нарастать, знаменуя начало нового «раунда». Небо на мгновение озарило словно днем. Факелы раскаленного газа, рвущиеся из сопл приземлявшихся неподалеку капсул, всего на мгновенрие осветили окрестности. Однако Бёрн успел разглядеть крадущегося в ночи противника!

— Тарки под стенами! — закричал парень и, сорвав с пояса одноразовую ракетницу, запустил в небо осветительный снаряд.

Теперь их было видно отчетливо — толпа ящероподобных существ с рогатыми черепами! Впервые на памяти Алекса они двигались бесшумно — обычно ксеносы предпочитали рваться в бой, невзирая на потери. Перегнувшись через край, парень увидел два десятка почти забравшихся на стену противников. Гады ползли по каменной кладке, быстро перебирая лапами. Однако оповестить товарищей парень не успел — что-то бахнуло!

Вспышка снизу… Время для него, как это бывает в критической ситуации, замедлилось, давая шанс. Бёрн сместил голову влево всего на несколько сантиметров, но именно это движение спасло ему жизнь! Гудящая, словно разъярённый шершень, «смерть» пронеслась мимо, чиркнув его по волосам. Снайперы! Шаг назад в укрытие. Выброс адреналина заставил его собраться. Руки скользнули к обоймам на поясе, и шесть стальных «шипов», оснащенных вольфрамовыми наконечниками, прыгнули ему в ладони. Очень скоро они пригодятся.

Раздались крики — лазутчиков заметили. Слева закашляла очередями легкой плазмы автоматическая винтовка Майерса. Парень пытался подстрелить взбиравшихся по стене ящеров, однако под шквальным огнем противника вынужден был отступить… Алекс последовал его примеру, но прежде чем окончательно ретироваться, навскидку запустил парочку «шипов» в подсвеченных ракетой тварей.

А дальше пошла жара! Осознав, что их позиции раскрыты, ксеносы превратились в неистово визжащих берсерков… Облаченные в примитивные силовые костюмы, они сорвались с места, активируя прыжковые ранцы. Тарки дрались количеством, а не качеством. И сейчас, когда их подпустили практически вплотную, они оказались в своей стихии…

Десятки миниатюрных ракет взмывали над стеной, чтобы «упасть» им на головы. И тут без метафор — одного из зазевавшихся бойцов располовинило ударом плазменного меча. После, оскалив клыкастую пасть, пригнувшись, тварь рванула в сторону Алекса. Но тот более не мешкал — отточенное сотнями часов тренировок движение, и металлический снаряд становится на траекторию. Одновременно на его запястье загорается артефакт. Бесцветный кристалл — источник его способности.

Потенциальная энергия преобразуется в кинетическую, ускоряя «шип» до «сверхзвука», пронзая тарка насквозь. Но это лишь первая «ласточка» — за спиной этой страхолюдины появляется вторая и сразу третья… И так по всему периметру. Защищавшие ранее стены превращаются в смертельную ловушку. Воздух наполнился треском высокотемпературной плазмы и свистом пуль. Вверх по периметру крепости снова ушли сигнальные ракеты.

— Суки, ну сколько можно! — раздался справа надрывно звучавший голос Уилла.

Один из немногих уцелевших сокурсников Алекса. Тоже устал. Подняв руку с растопыренными пальцами, тот активирует закрепленный на внешней стороне его ладони красный артефакт. В воздухе перед ним сгустилось облако микроскопических стальных осколков, в следующее мгновение ударивших по нападавшим.

Сразу четверо тарков рухнуло замертво, однако прочих это даже не замедлило. Скорее уж раззадорило… Визг, шипение и клацание мощных челюстей! Бёрн методично, словно в тире, «отстреливал» противника. Его способность, в отличие от навыка Уилла, сложна в обращении, но в эффективности может дать ей фору. А самое главное — не имеет отката. Это становится определяющим.

Три залпа успевает дать Уильям, прежде чем до него добралась парочка ксеносов. Красный кристалл тухнет, уходя в откат, оставив парня на считанные секунды беззащитным. Почти. Плазменные клинки с треском опускаются на голову курсанта, но бессильно отскакивают. Последний рубеж его защиты — энергетическое поле силового костюма. «Маг» способен защитить носителя трижды, но после требовалась длительная перезарядка…

Бросив зажатые в левой руке «шипы» веером: лишь бы отвлечь взбирающегося на стену врага, Алекс поспешил на помощь товарищу. Пара взмахов — и тела тварей распластались у ног попрощавшегося с жизнью Уилла. Оглянувшись, тот подхватывает с земли трофейный плазменный клинок.

— Бёрн, я пустой! Накопители сдохли, «резерв» на нуле… — кричит товарищ.

Оружие это смотрится в его руках нелепо, но выбора у него нет. Оглядевшись, Алекс понимает, что выбора нет ни у кого — стена уже кишит тарками. За спинами берсерков появляются вражеские стрелки, Майерс лежит с рассеченной грудью, а его напарник в тяжелом доспехе, орудуя силовым мечом, едва отбивается от превосходящего числом противника.

— Не спи! — рявкнул Бёрн.

Запустив в полет очередной «шип», он отправляет на тот свет очередного мечника и тут же, пригнувшись, пропускает над собой рой стальных шариков. Уилл от безысходности бросается на вооруженного электромагнитной винтовкой врага, но получает очередь в упор. Мигнул последний раз «щит», и парень падает, роняя оружие, а Бёрн метает очередной «шип»… Есть контакт!

— Ты как? — бросается он к пытающемуся подняться на ноги товарищу, протягивая руку.

— Больно, сука! — хрипит тот. — Надо…

Однако дослушать его не судьба — в следующее мгновение Алексу становится не до этого. Раздавшийся сзади стрёкот электромагнитной винтовки заставляет его припасть к земле. Крутанувшись, он делает новый бросок навскидку… Мимо! Одновременно в левом боку вспыхивает боль.

Стальной шар не смог пробить броню «Спринтера», но заставил парня задохнуться. Преодолевая дезориентацию, он подбирает выпавший из руки метательный снаряд. Легкое движение кисти, лишь бы задать ему направление, и мощь «изнанки» хлынула в бесцветный артефакт, активируя навык. Попал! Но следовавший за поверженным врагом тарк уже наводит ствол своего оружия.

Стоя на колене, Алекс потянулся к поясу за «шипами», понимая, что не успевает, однако ему повезло… Не повезло Уиллу. Да и о каком везении может тут идти речь? Это уже не сражение, а бойня! Очередь миниатюрных, разогнанных электромагнитным полем снарядов бьёт в успевшую принять вертикальное положение фигуру сокурсника, снова опрокидывая его на каменный пол.

— Ааа… хххх, — крик раненого переходит в хрип.

Запоздалый «шип» наконец находит врага, однако радоваться нечему… Переступая через тело Уильяма, в схватку вступает еще один тарк. Вскинув руку, на которой закреплена миниатюрная ракетница, он запускает в Алекса реактивный снаряд. Кувырок позволяет избежать прямого попадания, но осколки камня и ударная волна снова сбивают его с ног.

Оглушенный, тряся головой, он пытается взять себя в руки, беспомощно глядя на нацеленный на него ствол винтовки. Рука с «шипом» начинает движение, но не успевает! Первая же очередь попадает по ней, лишая кисть чувствительности. В районе груди снова вспыхивает боль, а в глазах — искры. Задохнувшись, он пытается откатиться, получая удары стальных шаров в спину. Это конец…

Но почему прекратилась пальба? Сквозь кровавую пелену и слёзы, преодолевая болезненный спазм, Алекс видит, как Уилл, повиснув на оружии ящера левой рукой… Правой он в это время пытается поразить ящера плазменным клинком. Опустив винтовку, противник перехватывает руку парня. Недолгая возня, а спустя пару мгновений всё это перестает иметь значение. На стену взбирается «элитка». Огромный, закованный в тяжелый силовой костюм тарк ударом энергетического меча разрубает товарища, не пожалев своего союзника.

— Сука! — в ярости кричит Бёрн, запуская в него очередной снаряд, но тот, зажигая кристалл на левом запястье, блокирует «шип» силовым барьером.

На правой руке тарка вспыхивает жёлтый артефакт, наполняя его тело мощью. Рывок, что он совершил, заряжен силой и скоростью, недоступной обычному человеку или даже ксеносу. Дар Хранителя превращал его в машину смерти. Однако «костлявая» за Алексом не угналась. Осознав, что спустя мгновение вражеский клинок отведает его крови, парень принял единственное верное решение. Прыгнул со стены.

Высота двадцать метров… Если не разобьешься, то калекой останешься! Но у Бёрна был припрятан в рукаве «туз». Главное — правильно рассчитать… Подчиняясь гравитации, он несся к каменной поверхности внутреннего двора, поглощая кинетическую энергию из металлических пластин в подошвах своих ботинок.

Навык его работал на «реверсе», расходовал уйму энергии «изнанки», но позволил снизить ускорение свободного падения до приемлемых величин. Земля больно ударила в ноги, но парень сумел сгруппироваться. Кувыркнувшись, он поднялся, чтобы увидеть, как тарк прыгнул следом. Воткнув клинок в стену, используя его в качестве стопора, он замедлял свое падение, оставляя на каменной кладке чернеющий «шрам». А приземлившись, снова активировал желтый артефакт, набирая скорость.

Алекс всё это время заряжал кристалл-накопитель силового костюма. Пять, четыре, три, два, один… Энергия из накопителя хлынула в артефакт навыка, трансформируясь из потенциальной в кинетическую, подталкивая брошенный парнем «шип»! И этот бросок, десятикратно превышающий по мощи предыдущие, угодил в атакующего ксеноса. Не помог противнику и вовремя выставленный «щит» — ногу элитной твари оторвало к чертям собачьим! Но та, вереща, продолжала ползти к Алексу, пока её не настиг новый снаряд. В этот раз точно в глаз.

— Кажется, ты потерял голову, ублюдок! — вырвался у Бёрна нервный смешок, а в следующий момент его накрыло.

Энергия «изнанки», текущая в него мерным потоком, вдруг взбунтовалась, затапливая его энергетическое тело. Больно и приятно одновременно… Хранитель оценил его победу по достоинству — уровень Силы парня вырос, поднимая потенциал: мощь и запас энергии. Заодно на пару процентов вверх скакнула синергия с силовым костюмом…

— Молодец, курсант! — услышал он голос сзади.

Резко обернувшись, Бёрн приготовился отражать новую угрозу, однако это всего лишь Бойл — сержант-инструктор.

— А что толку! — зарычал Бёрн. — Все мертвы! Крепость потеряна…

— Спокойно, пацан! Прорыв уже купируют, — одернул его военный.

И словно дожидаясь этих слов, вдоль стены загорелось синее пламя. Взрывы и грохот падающих каменных глыб. Очевидно, в бой вступил кто-то из союзных «мастеров»…

— Ну почему только сейчас? — простонал Бёрн, опуская руки, вспоминая последние секунды Уилла.

— Прежде были другие приоритеты, — ответил на риторический вопрос сержант. — Впрочем, и это уже не важно. Эрни прикроет нашу эвакуацию. Мейн-Сити пал… Нехер умирать за голые камни.

Земля дрогнула под ногами, заставив Маркуса пошатнуться. Порожденная близким взрывом ударная волна прошлась по его палатке. Покрытая брезентом конструкция, потеряв часть крепежных тросов, накренилась, норовя рухнуть.

Мигнул свет, загудели резервные генераторы, снаружи раздавались крики. Чёртовы ксеносы всё никак не унимались — рвались вперёд, словно бешеные собаки. Дохли, но продолжали атаковать без оглядки на потери. Маркус подавил острое желание взять с них пример, плюнуть на всё и сорваться в самоубийственную атаку. Забыться…

Полчаса назад пришло сообщение о том, что пал Эбенгард. С тех пор Маркус «прятался» здесь, изображая усталость. Сердце до сих пор сжимают «тиски». Вместе с твердыней погибли Диана и Регар — третья жена и младший сын. Последние из великого рода Моркштерн и единственные, на спасение которых оставалась надежда…

Франк, Этери, Сабрина, Глен, Ричард, малышка Сью… Пять дочерей, семеро сыновей. Гордость и сила Араделлы. Все сгинули… Тарки будто бы знали, куда ударить… Заранее перекрывали возможные пути отхода, так, будто обзавелись союзниками среди местных… Но этого не могло быть! Инопланетные, покрытые костяной броней, напоминающие ящеров твари, воспринимали человека исключительно в качестве добычи.

За всю трехтысячелетнюю историю новой Империи эта дикая раса ни разу не пыталась вступить с людьми в переговоры. Другое дело, если этих зубастых ублюдков могли использовать. Подтолкнуть или подсказать… Эмберкроу? Неужели и здесь просвечивает их призрачная рука?

Месяц назад Маркус Моркштерн рассмеялся бы в лицо тому, кто озвучил подобную глупость… И, вероятно, обратил бы наглеца пеплом. Но сейчас… Теперь все его догадки уйдут с ним в могилу. Сделав глубокий вздох, мужчина прогнал бушующую в душе ярость. Сейчас его людям нужен лидер, а не расклеившийся от свалившихся на него бед слабак.

Пусть это будет лишь маска, но воины, умирающие под его флагом, не заслуживают пренебрежения. Каждый на этом холме потерял всё, кроме достоинства и чести. Будь то простой солдат или элитный гвардеец. Всё, чего они сейчас желали, — дать последний бой. Да так, чтобы ксеносы навсегда запомнили этот день.

— Ваше величество! — в наушнике раздался встревоженный женский голос.

— Со мной всё в порядке, я сейчас буду, — ровным голосом ответил Маркус, делая шаг к выходу.

Мимолетно он бросил взгляд в криво висевшее зеркало. Оттуда на него посмотрел пусть и немолодой, но крепкий мужчина: легкая седина, жесткий взгляд изумрудных глаз и практически лишенное морщин лицо. Так и не скажешь, что намедни ему исполнилось семьдесят. Время в принципе щадит обладающих даром, а тех, кто смог забраться на «вершину», нередко предпочитает вовсе игнорировать.

Оказавшись снаружи, Маркус оглядел взбаламученный лагерь: в паре десятков метров от него чернела обугленными краями воронка, а возле входа его дожидалась Фенрис Ракот — глава его личной охраны.

— Что происходит, Фен? — обратился к ней мужчина. — Где наши щиты?

Не дожидаясь ответа, он направился в сторону укреплений, а женщина, сверкая начищенной броней, пристроилась по левую от него руку.

— Зандис не смог удержать последний залп, — отчиталась та.

— Непробиваемый и сплоховал? — брови правителя обозначили удивление. — Вот уж не верится.