Читаем На службе Империи (СИ) онлайн бесплатно

========== От Автора. ==========

Есть одна доминирующая Империя, чьё сердце расположено на довольно крупном острове и примыкающему к нему архипелагу, который протянулся практически до самого побережья ближайшего континента на востоке. В результате многочисленных войн, Империя смогла не просто раздавить всех своих основных конкурентов на материках, но отбросить их чуть ли не в средневековье. Некогда независимые и великие государства превращены в колонии, либо были раздроблены на мелкие города-государства, находящиеся в состоянии постоянной войны друг с другом (огонь которой активно подпитывает Империя). Промышленность конкурентов уничтожена, науки забыты, а за тем, чтобы они не возродились, зорко следит Имперская Колониальная Администрация (далее ИКА), выискивая и уничтожая уцелевших учёных, сжигая книги. В то время как в самой Империи, наука и промышленность успешно развиваются. На момент описываемых событий, она находится на уровне развития примерно первой половины двадцатого века. Примерно – потому что в этом мире есть магия.

Сразу оговорюсь, это не стимпанк – паровых танков и дирижаблей тут не будет. Механизмов вроде толлбоев из Дисхоноред тоже. Вся техника, которая будет присутствовать в данном фике, будет основана на реально существовавших в первой половине двадцатого века кораблях, самолётах и танках. С той оговоркой, что из-за наличия магии, функции некоторой техники, к примеру радио и телеграфа, будут исполнять специальные маги, специализирующиеся на телепатии.

Участь колоний незавидна, схема их везде одинакова. Есть ИКА, в руках которой сосредоточены все ветви власти на местах: судебная, исполнительная и законодательная. ИКА опирается на хорошо вооружённый гарнизон Имперских Вооружённых Сил (далее ИВС), выполняющий заодно и функции полиции. Коренные жители колоний за гроши используются для добычи ресурсов. Полезные ископаемые, предметы роскоши – все это после первичной обработки вывозится в Империю.

Само собой, такое положение вызывает недовольство коренных жителей колоний, особенно тех, которые раньше были самостоятельными и независимыми государствами и ещё помнят об этом. Порой вспыхивают восстания и бунты, но все они жестоко и кроваво подавляются. В единичных случаях, восставшим удавалось добиться кратковременного успеха, уничтожив ИКА и перебив гарнизон, но прибывшие подкрепления всегда сводили всех их успехи на нет. Восставшие уничтожались, колонии восстанавливались, а диктатура Империи становилась ещё жёстче.

Единственный выход для жителей - бегство в глубь континентов, где влияние Империи нет так велико, потому что практически все колонии сосредоточены вдоль побережий. Но беда в том, что, как писалось выше, практически все независимые государства, куда можно бежать (которые и государствами-то можно назвать с натяжкой) находятся в состоянии постоянной войны друг с другом, подпитываемой Империей.

Единственная надежда для всего остального мира, что со временем Империю погубит то же, что погубило Древний Рим. Роскошь, разврат и коррупция. Для поддержания колоний в повиновении нужны огромные военные силы. Но, ясное дело, ехать тянуть солдатскую лямку в какую-нибудь далёкую северную колонию, где лето три месяца в году, и нечего делать, кроме как следить за тем, чтобы местные полудикие (по мнению имперцев) аборигены не отлынивали от работы, никто из жителей Империи не хочет. Ещё бы, особенно если учесть, что на имперских островах круглый год плюсовая температура, даже зимой столбик термометра не опускается ниже дву-трёх градусов (минусовые температуры случаются раз в пять-шесть лет), очень комфортные жизненные условия, обеспечиваемые за счёт ресурсов, выкачиваемых из колоний, а так же развлечения на любой вкус: от роскошных борделей, в которых собраны куртизанки со всех континентов, до императорского оперного театра. Как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Так что, большинство простых жителей Империи всеми правдами и неправдами стараются избежать службы в рядах ИВС, а если это не возможно, то хотя бы попасть в более-менее тёпленькую колонию во всех смыслах этого слова. Или вообще остаться служить на имперских островах (но это возможно лишь для избранных, детей аристократов и богатых промышленников, одним словом, для элиты).

Теперь перейдём к главному герою. Ему двадцать семь лет. Он офицер имперской армии, имеет талант к магии, закончил Имперскую Военную Мистическую Академию. Специализация: дальняя и сверхдальняя телепатическая коммуникация. Если переводить на русский язык – он связист. Сразу скажу, не стоит ждать от него молний из глаз и фаерболов из пятой точки. Особой любви к службе он не питает, хотя исполняет её по большей части добросовестно. Просто у его семьи не было денег, чтобы оплатить обучение в гражданском институте, или откупиться от призыва. Вот он и пошёл, когда ему исполнился двадцать один год, в ИВМА, так как в связи с перманентной нехваткой магов в рядах Имперских Вооружённых Силах, обучение в ней было бесплатным, при наличии магического таланта.

После четырёх лет обучения, его направили в ближайшую к имперским островам колонию на побережье восточного континента, Картию, бывшую некогда независимым государством. По армейским меркам эту колонию вполне можно была назвать «тёпленькой», так как находилась она практически на одной широте с имперскими островами и была ближайшей к ним, со всеми вытекающими обстоятельствами. Там он провёл два года, пока в результате некоего конфликта его не переводят в Хоглит, одну из самых захолустных колоний. Расположена она на побережье крупного острова (размерами чуть больше Гренландии), лежащего на северо-западе от имперских островов.

Там никогда не было развитых государств, племена аборигенов не поднимались выше общинно-родового строя. Хоглит имеет приблизительно овальную форму, расположен параллельно экватору, при этом целиком находится в субарктическом поясе. Южное побережье Хоглита изрезано множеством бухт, гористая западная часть ещё изобилует фьордами. Северное побережье большую часть года скованно арктическими льдами и как следствие изучено мало. Большую часть острова покрывают таёжные хвойные леса, на севере переходящие в тундру. В колонии добывают уголь, ведётся активный промысел пушного и морского зверя, а так же мамонтов. Да, здесь они не вымерли. Пока что. Но активный промысел обещает решить эту проблему в ближайшие десятилетия, если только Империя не умерит аппетиты.

========== Прибытие. ==========

Мощный гудок, разнёсшийся по всему огромному военно-транспортному кораблю возвестил, что плавание подошло к концу. Игмар надел портупею с кобурой и шашкой, положенную всем офицерам ИВС, закинул за спину вещмешок и покинул выделенную ему каюту. Поднявшись на верхнюю палубу, он зябко поёжился. Там его сразу же встретил ледяной северный ветер, и впервые за всю свою службу, он порадовался, что его офицерский мундир тёмно-синего цвета сшит из весьма плотной ткани. Но он всё равно не мог спасти от холодных ветров Хоглита, а ведь это только осень. Будь проклят интендант Картийского гарнизона! У него, видите ли, не оказалось на складе зимнего комплекта офицерской формы, только солдатская, а её он выдать не может, ибо не положено. Разве что, удастся договориться…

Цена договора оказалась такова, что Игмар не стесняясь послал интенданта на три буквы и в бешенстве покинул склад, решив плыть в летнем мундире. То, что это было ошибкой, он осознал лишь на десятый день плавания, когда температура за бортом начала резко понижаться. Интендант корабля ничем не отличался от гарнизонного. Разве что, понимая безысходность положение Игмара, заломил ещё большую цену за старый солдатский бушлат флотского образца. Пересчитав имевшиеся деньги, Игмар решил, что лучше немного помёрзнуть, и послал интенданта корабля туда же, куда и гарнизонного.

И вот сейчас, стоя на палубе корабля, Игмар начал подумывать, не сделал ли он ошибку? Подняв воротник мундира, он постарался натянуть свою офицерскую кепку с кокардой как можно ниже и принялся разглядывать приближающийся берег и раскинувшуюся на нём колонию. Мда, что-то такое он себе и представлял. Неплохо оборудованный типичный порт, у причалов стояло несколько гражданских транспортов и одинокий броненосец, многочисленные орудия которого были зачехлены. Чуть дальше от берега, на небольшом возвышении, была видна стена, окружавшая территорию, на которой находились дома граждан Империи, а так же здания ИКА и казармы гарнизона. Всю территорию вокруг них облепили сотни деревянных халуп, разной степени убогости – дома здешних аборигенов. И всё это окружал густой хвойный лес, раскинувшийся до горизонта.

Едва корабль пришвартовался и был подан трап, Игмар едва ли не сбежал по нему, клацая зубами от холода. На пристани стояла небольшая толпа встречающих, в основном граждане Империи, но было и несколько аборигенов. Игмар сразу же вычленил среди встречающих седоусого мужика, одетого в шинель с нашивками унтер-офицера на рукавах и армейскую меховую шапку. Тот, увидев спускающегося офицера, всполошился и подскочил:

- Лейтенант Цайн?

Игмар кивнул стуча зубами.

- Что же вы в летней форме?!

- Зимней на складе не оказалось – процедил стуча зубами Игмар.

Седоусый унтер-офицер разразился отборной руганью и подхватив вещмешок лейтенанта произнёс:

- Идёмте скорее, пока не обморозились! До казарм ехать минут десять.

До небольшого грузовика с открытым кузовом, ждавшего у ворот порта, бежали бегом. Куривший у машины солдат, увидев бегущих к нему унтер-офицера и Игмара, спешно затянулся и запрыгнул в кабину, заводя мотор. Залезая внутрь грузовика, лейтенант едва не зацепился шашкой и чуть не упал. Да чтоб её! Когда все оказались внутри, седоусый унтер-офицер крикнул:

- Гони!

Мотор взревел и грузовик помчался по центральной улице колонии, соединявшей городок ИКА и порт. К счастью, других машин почти не было, и доехали быстро. Часовые у ворот споро распахнули их, и грузовик, миновав улицу, по обеим сторонам которой располагались несколько десятков двухэтажных жилых домов, свернул у четырёх этажного здания ИКА и подъехал к воротам в ещё одной стене, окружавшей казармы и склады гарнизона.

Здесь пришлось подождать, пока из калитки в воротах вышли двое солдат с винтовками за спинами. Убедившись, что всё в порядке, они быстро вернулись через калитку на территорию гарнизона и изнутри распахнули ворота. Грузовик взревев двигателем, быстро проехал внутрь и вскоре остановился во дворе трёхэтажного здания казарм в форме буквы «П». Высадив Игмара, седоусый унтер-офицер проводил его до входа:

- Вам сейчас, как войдёте, сразу по лестнице на третий этаж. Там тут же увидите кабинет полковника Шельдара, коменданта гарнизона, он вас ждёт. Дежурные на входе тоже предупреждены о вашем прибытии. Разрешите идти, мне надо вернуть машину в парк боевой техники?

- Благодарю, вы свободны унтер-офицер…?

- Кмиц. Унтер-офицер Вигран Кмиц.

Пожав Кмицу руку, Игмар забрал у него свой вещмешок, тщательно вытер ноги и зашёл внутрь казармы. Внутри слева от входа стоял небольшой стол, за которым сидел тощий коротко стриженный мужчина в сером солдатском мундире, с нашивками унтер-офицера на рукаве. Перед ним лежал свежий выпуск самой крупной имперской газеты «Глас Императора». На Игмара он даже не взглянул, в отличие от пары солдат, стоявших по бокам от дверей, спешно козырнувших. Кивнув в ответ, Игмар вытер ноги и поднялся по широкой лестнице, начинавшейся прямо в холле.

На третьем этаже он сразу наткнулся на дверь с табличкой «Комендант гарнизона Р. Шельдар». Постучавшись, Игмар дождался приглушённого «Войдите» и зашёл внутрь. Полковник Шельдар оказался крупным, практически полностью лысым мужчиной лет пятидесяти. Когда Игмар зашёл, он сидел в кресле за роскошным письменным столом из массива дорого красного дуба, добываемого на другом конце света, в колонии Найзир. В руках у него была трубка, которую он только начал раскуривать.

Подойдя к столу, Игмар козырнул и доложил:

- Господин полковник, лейтенант Игмар Цайн в ваше распоряжение прибыл.

- Кхм…

Полковник выпустил клуб дыма из трубки и басом приказал:

- Садись, лейтенант.

Игмар молча кивнул и сел на стул напротив полковника, поправив шашку и положив вещмешок слева от себя.

- Личное дело у тебя с собой?

- Так точно.

- Давай сюда.

Достав из вещмешка папку со своим личным делом, Игмар передал её полковнику. Шельдар сразу же раскрыл её и углубился в чтение, попыхивая трубкой. Лейтенант же, тем временем, принялся разглядывать кабинет, благо посмотреть было на что. Вся мебель в кабинете: несколько стульев с резными спинками и подлокотниками, кресло, письменный стол, комод, два массивных книжных шкафа, вешалка, даже подоконники и рамы - всё было сделано из дорогущего Найзирского красного дуба. Стоило всё это целое состояние.

На стенах практически всё свободное пространство занимали охотничьи трофеи. Собранная в кабинете полковника коллекция могла бы украсить поместье любого состоятельного аристократа. Тут были головы пары крупных кабанов, нескольких северных оленей и лосей, в углу слева от входа стояло на задних лапах чучело белого медведя. На книжных шкафах сидели чучела нескольких хищных птиц. Но самым роскошным трофеем, на взгляд Игмара, была пара бивней мамонта, висевших на стене как раз за спиной полковника.

Сразу было видно, что Шельдар любит охоту. Здесь же на стене висела пара двуствольных ружей, как раз под портретом нынешнего императора. Одно с горизонтальными стволами, другое с вертикальными. Игмар не был уверен, но было похоже на то, что приклады и цевья сделаны из бивней мамонтов. Сколько может стоить такое ружье, не хотелось даже думать.

- Ну что же, - прогудел полковник, оторвавшись от чтения - будем знакомы. Я полковник Руфус Шельдар, комендант гарнизона Имперских Вооружённых Сил на Хоглите.

- Лейтенант Игмар Цайн.

- Ну рассказывай, лейтенант, что ты такого натворил, что тебя из райской Картии перевели в такую задницу, как наш Хоглит?

- На самом деле ничего такого, господин полковник. Просто, кто-то из вышестоящих штабных офицеров решил, что служба в Картийском гарнизоне в качестве офицера службы военной телепатической коммуникации, для просто паренька без связей не подходит. Гораздо лучше она подойдёт сыну кого-нибудь из аристократов и магнатов. А мне вполне подойдёт и служба, как вы сказали, в заднице.

- Хо-хо, хорошо сказано, - прогудел полковник. – Ну, раз у нас пошёл такой откровенный разговор, скажу тебе сразу и честно. О продвижении карьеры здесь можешь забыть. По штату нашему гарнизону положены четверо магов-коммуникаторов. На деле, с тобой, у нас их теперь будет два. Должности это лейтенантские, и здесь, на Хоглите, тупиковые.

Выпустив очередной клуб дыма из трубки, полковник Шельдар продолжил: