Читаем На пределе жизни онлайн бесплатно

Остров Бенетта, расположенный близ восточной государственной границы Союза ССР, лежит далеко в стороне от обычных путей мореплавания в Северном Ледовитом океане и очень редко посещается.

За 78 лет, протекших со дня его открытия в 1881 году экипажем американского парохода «Жаннетта», на острове Беннета кратковременно побывали небольшие группы людей только шесть раз: в 1881, 1902, 1903, 1913, 1937 и 1956 годах, причем четыре раза со специальной целью — изучения уединенного острова или оказания возможной помощи ранее прибывшим туда исследователям.

Приходится с сожалением отметить, что возвращение на материк в двух случаях сопровождалось тяжелыми жертвами: из тридцати трех человек экипажа «Жаннетты» погиб двадцать один человек, в том числе начальник экспедиции Дж. Де-Лонг, а в 1902 году пропали без вести геолог Э. Толль и трое его спутников. Прочие посещения острова Беннета заканчивались благополучно, а последняя комплексная физико-географическая экспедиция успешно провела геологическое, геоморфологическое, биологическое и отчасти — в пределах летних месяцев — метеорологическое изучение этого далекого необитаемого острова вулканического происхождения. Исследование, выполнявшееся в самом начале XX века Э. Толлем, не могло быть достаточным, так как письменные документальные материалы исчезли при гибели его группы, а геологические коллекции оказались неполноценными из-за отсутствия документации и порчи прочной бумажной обертки: она разрушилась под воздействием атмосферных осадков, температуры и ветра в течение более десяти лет.

Последняя экспедиция — ее участники и снаряжение — были доставлены на остров Беннета впервые на самолете, самом надежном виде транспорта, так как по всем данным остров часто окружен льдами, делающими его недоступным для паротеплоходов неледокольного типа.

Однако посадка самолета на маленьком гористом острове, где приземление возможно лишь на куполах ледников, часто изобилующих трещинами, требует большой опытности летчика, да и сам полет на небольшом одномоторном самолете над просторами Ледовитого океана сопряжен с риском, а пассажиры должны обладать известной долей мужества. Об этих полетах красочно рассказывает автор. Туманная погода, преобладающая в районе острова, еще увеличивает трудности для аэронавигаторов.

Сообщая в небольшой книжке подробности о проведенной на острове работе, автор попутно дает меткие характеристики участников экспедиции, людей различного возраста, характера и опыта, но всецело преданных своему делу, любящих его и самоотверженно стремящихся оказать посильную помощь дорогой родине в деле построения коммунистического общества. Все они или уже были или стали «неизлечимо зараженными полярным микробом», как говорит автор. Это означает, что их постоянное стремление, затаенная мечта находиться и работать в окружении полярной природы, такой, казалось бы на первый взгляд, мрачной, тоскливой, неуютной и суровой, но таящей в себе неизъяснимую чарующую прелесть. Кто жил и работал в Арктике, знает ее влекущую силу.

Автор и два его товарища пробыли на острове Беннета с 12 мая до 27 августа 1956 года, остальные трое исследователей были вывезены с острова двумя месяцами позже. Автору удалось в живой и увлекательной форме описать шаг за шагом производившуюся научную работу, личные переживания и «домашний» быт островитян за три с половиной месяца. В течение этого периода на острове быстро сменились четыре времени года. Условия жизни обычного населения острова — различных птиц и малого числа млекопитающих — были в 1956 году особенно неблагоприятными.

Остров Беннета теперь достаточно изучен и опять, вероятно на еще более длительный срок, покинут людьми. Но, очевидно, он, как и всякое другое место на нашей планете, не может считаться пределом обитаемости, «пределом жизни», которая в том или ином виде проявляется всюду.

Небольшой затерянный среди льдов Северного Ледовитого океана остров Беннета, казалось бы, находится у самого «предела жизни». В просторах Арктики немного участков суши, где лето было бы таким коротким и холодным, как здесь, а растительность и животный мир так скудны. Берега острова омывает Восточно-Сибирское море — одно из самых суровых в Арктике. Даже выражение «омывает» здесь вряд ли применимо — вокруг острова большую часть года громоздятся гряды торосов. За ними начинается Великая Ледяная пустыня, никогда не освобождающаяся от ледяных оков.

В начале 1956 года выяснилось, что летом мне предстоит работать на острове Беннета в составе небольшого экспедиционного отряда. Правда, план мог осуществиться лишь в том случае, если на острове возможна посадка самолета. Это известие меня чрезвычайно обрадовало, так как я, уже много лет занимаясь изучением животного мира Арктики, давно мечтал посетить этот остров.

Посадка оказалась трудной, но возможной, и такая экспедиция состоялась. О ее работе, об окружавшей нас природе и рассказывается на страницах этой книги.

Таинственный Северный полюс на протяжении нескольких веков манил к себе человека. Долгой и трудной была дорога к нему. Ценой неимоверных усилий, испытаний и многих жертв досталось человечеству его открытие.

Летом 1881 года на тернистом пути к полюсу разыгралась одна из бесчисленных трагедий — во льдах Восточно-Сибирского моря погибло судно американской арктической экспедиции «Жаннетта». Как и многие другие, оно оказалось недостаточно прочным, чтобы противостоять напорам льдов, было раздавлено и затонуло к северо-востоку от Новосибирских островов.

Руководитель экспедиции, опытный полярник лейтенант Де-Лонг тщательно снарядил ее и подобрал экипаж. Поэтому катастрофа не застала людей врасплох: заранее на лед были вынесены запасы продовольствия и снаряжения. Теперь людям не оставалось ничего другого, как по льду направиться в далекий путь к югу — к ближайшим населенным участкам побережья Сибири.

Дорога оказалась тяжелой. Лед покрывала труднопроходимая, пропитанная водой снежная каша, то и дело приходилось преодолевать гряды торосов, строить ледяные мосты через разводья. И словно в награду за испытанные лишения, измученные люди натолкнулись на неизвестный остров. Неясные очертания его показались на горизонте 10 июля. В этот день Де-Лонг записал в своем дневнике: «После ужина услышали крик «земля».

Действительно, к юго-западу виднелось что-то похожее на землю; но уверенности не было, так часто туман принимает вид, способный ввести в заблуждение всякого. Ближайшие сибирские острова находятся от нас в 120 милях, и поэтому я не могу поверить, что мы сегодня видели землю, разве только нам предстоит открыть новые острова».

11 июля остров стал виден настолько ясно, что реальность существования его уже не вызывала сомнений. Де-Лонг отметил в дневнике: «Меня сильно поразило, что на юго-западе скопились облака. Денбар[1] утверждает, — не похоже, что эти облака нависли над льдом. Я взобрался на верх тороса, на высоту 6 метров над уровнем воды, и, внимательно разглядывая в бинокль, совершенно ясно различил и воду и землю. Очевидно, это та самая земля, которая была нами замечена вчера. Что это за земля, часть ли Сибири, или открытый нами остров, сказать никто не может, так как мы не определили долготу, но во всяком случае едва ли это один из островов Ляхова».

Однако потребовалось еще целых семнадцать дней тяжелого, нечеловеческого труда, и лишь 28 июля обессиленные люди смогли достичь неизвестной земли, которая оказалась небольшим островом. Надо льдами высились мрачные, темные скалы; с них спускался гигантский ледниковый язык, всюду белели поля нестаявшего снега, хотя и был разгар лета. Но даже и эта суровая и дикая суша ласкала взор путников, которые долгое время не встречали ничего, кроме льда и неба. Вновь открытый остров был назван именем одного из организаторов экспедиции на «Жаннетте», финансиста и издателя газеты «Нью-Йорк Геральд» — Гордона Беннета (G. Bennet).

Де-Лонг и его спутники пробыли на острове восемь дней. Они собрали здесь коллекции минералов, растений, шкурок птиц, провели наблюдения над приливно-отливными течениями в море. 6 августа, следуя установившейся традиции, сложив на месте стоянки гурий — пирамиду из каменных глыб, участники экспедиции отправились в дальнейший путь[2].

Еще за семьдесят лет до открытия Де-Лонгом острова Беннета предприимчивый и любознательный промышленник Яков Санников увидел с северного берега острова Новая Сибирь неведомую землю. Он попытался достичь ее, но путь ему преградила широкая полынья, тянущаяся до горизонта.

Поиски этой загадочной земли, получившей затем имя Санникова, продолжались более ста лет. Лишь недавно выяснилось, что на самом деле ее не существует, и Санников принял за сушу либо крупный айсберг, либо видел остров Беннета, отстоящий от Новой Сибири всего на сто тридцать километров. Рефракция и исключительная прозрачность воздуха в Арктике позволяют иногда видеть там более отдаленные участки суши. Таким образом, первооткрывателем острова Беннета мог оказаться не Де-Лонг, а Санников.

В 1886 году русский полярный исследователь геолог и географ Эдуард Васильевич Толль обследовал Новосибирские острова. Неожиданно в ясный, солнечный день с северного побережья одного из них — острова Котельного — он увидел контуры какой-то гористой земли, высящейся над морем в северо-восточном направлении. Это очень заинтересовало его, так как, казалось, наблюдение полностью подтверждало рассказы Санникова о неизвестных землях, расположенных к северу от Новосибирских островов.

Нисколько не сомневаясь в действительном существовании загадочной суши, Э. Толль, известный своей серьезностью и тщательностью в работе, доходящими до педантизма, счел возможным высказать определенное предположение даже о ее геологическом строении.

Последующие годы, проведенные Толлем в Петербурге, прошли в хлопотах по организации экспедиции для открытия и исследования Земли Санникова. Наконец, на средства Академии наук в 1900 году удалось организовать экспедицию, руководителем которой стал Толль. На специально оборудованном для полярного плавания судне «Заря» экспедиция должна была достичь Землю Санникова. В ее задачу входило также исследование уже известных Новосибирских островов.

Перезимовав у берегов западного Таймыра, «Заря» 14 сентября 1901 года подошла к скалистому юго-западному мысу Эммы острова Беннета, где Толль предполагал провести зиму, чтобы ранней весной следующего года заняться поисками Земли Санникова. Однако под самым островом льды оказались настолько непреодолимыми, что «Заре» пришлось отступить к острову Котельному и здесь встать на зимовку.

Не дожидаясь освобождения судна от ледяных оков, 5 июня 1902 года Толль в сопровождении астронома Фридриха Зееберга и двух промышленников — каюров Василия Горохова и Николая Протодьяконова — на собаках выехал с острова Котельного. Они предполагали достичь острова Беннета, исследовать его и попытаться пройти дальше на север — к Земле Санникова. Осенью, по предварительному плану, «Заря» должна была снять исследователей с острова. Однако ледовая обстановка в это время оказалась еще более тяжелой, чем в предыдущем году: дважды и безуспешно судно пыталось пробиться к острову Беннета. Толлю и его спутникам, в том случае, если бы они благополучно добрались до острова, предстояло или зимовать на нем, рассчитывая на помощь в следующем году, или самостоятельно уходить с него к местам экспедиционных баз.

Подошла зима, но о пропавших людях не было никаких известий. Судьба их начала волновать не только самих участников и организаторов экспедиции, но и широкие круги России. В начале 1903 года Академия наук организовала две спасательные партии.

Одна из них отправилась на остров. Она сумела в начале лета завезти на остров Котельный вельбот, а 17 августа 1903 года дойти на нем по открытой воде до острова Беннета. Вельбот пристал вблизи мыса Эммы. Едва днище шлюпки зашуршало о прибрежную гальку, как один из гребцов обрадованно вскрикнул. У уреза воды валялась крышка от алюминиевого котелка, взятого с собой партией Толля. Затем был замечен каменный гурий с подостланной под него медвежьей шкурой, следы лагеря, обугленный плавник, сломанная рукоятка ножа, винтовочные гильзы. Не оставалось сомнений, что Толль и его спутники побывали на острове.

На другой день на мысе Эммы, где ученый должен был оставить письмо, нашли второй гурий и рядом — бутылку с тремя записками. В одной из них сообщалось о том, что 3 августа 1902 года здесь благополучно высадилась партия Толля, на второй был изображен план острова с указанием места постройки дома, и, наконец, в третьей, написанной позже двух других, говорилось о том, что дом оказалось более удобным построить на другом месте и что там находятся документы.