Читаем Муаллим онлайн бесплатно

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована иллюстрация:

Лето в тот год выдалось на удивление знойным и засушливым. Кажется, даже городские старики, разменявшие восьмой десяток лет, не могли припомнить такой удушливой и испепеляющей жары. Беспощадное солнце каждый день ярко светило в лазурном небе, било лучами по крышам домов, раскаляло воздух, плавило асфальт и как будто намеревалось вот-вот вскипятить воду в реках и водоемах. Немалых усилий стоило людям спасение от его горячих щупальцев: одним удавалось спрятаться в прохладных потоках воздуха от вентиляторов и кондиционеров, другие находили укрытие в тени деревьев.

До сентября оставалось ровно полтора месяца.

Максим Леонов, молодой, мужчина, недавно отметивший тридцать седьмой день рождения, развалился на широком подоконнике в своей квартире и с высоты двадцатого этажа безразлично смотрел на расстилавшийся перед ним небольшой, утопавший в зелени парк. Дотронувшись до подбородка, Максим почувствовал тонкий слой колючей щетины, покрывавшей его лицо. Обычно он пристально следил за собственным внешним видом, был гладко выбрит, ухожен и даже дома предпочитал носить элегантную, пусть и не совсем удобную, одежду. Но всю последнюю неделю Максим пренебрегал этой привычкой. И в тот день вместо выглаженной рубашки и брюк он был облачен в мятую черную футболку и потертые джинсы с дырками на коленях.

Приглядевшись, Максим уловил на стекле размытое отражение собственного лица и подметил, что с начала лета сильно похудел. Светло-бронзовая кожа на его теле казалась побелевшей, выразительный орлиный нос словно увеличился в размерах. Щеки стали неестественно обтягивать выпирающие скулы, под глазами проступили небольшие синие круги, а длинные черные волосы на голове Максима засалились и теперь спадали слипшимися прядями ему на лоб.

«Надо бы привести себя в порядок, – подумал Максим. – Выгляжу как пугало огородное».

Громкий стук в дверь оторвал его от изучения изъянов в своем облике.

– Не заперто! – громко крикнул Максим.

Из прихожей послышался звук открывающейся двери. Через несколько секунд в комнату вошел невысокий толстоватый мужчина лет сорока с квадратным подбородком и белой от седых волос головой, одетый в аккуратный деловой костюм.

– Ты вообще, что ли, дверь не запираешь? – по бодрому голосу гостя безошибочно угадывались его простодушие и жизнерадостный характер.

– Боишься, что меня украдут в рабство злые башибузуки? – шутливым вопросом, произнесенным безэмоционально, ответил Максим.

– Да какой из тебя раб? – усмехнулся визитер. – Ты ж руками ничего делать не умеешь и предмета тяжелее рюмки водки поднять не сможешь.

– А ещё я ленивый и упертый, – самокритично добавил Максим, после чего ловко спрыгнул с подоконника, приблизился к мужчине и, слегка улыбнувшись, обнял его. – Рад тебя видеть, Андрюх.

– Взаимно, – Андрей несколько раз похлопал друга по плечу.

Уже через минуту они сидели на кожаном диване и держали в руках бутылки с ледяным пивом, принесенные хозяином квартиры из холодильника.

– Могу угостить чем-нибудь покрепче, – предложил Максим. – Сам знаешь, мини-бар у меня хороший.

– Любишь ты прихвастнуть, – поддел его Андрей.

– Что правда, то правда, – честно ответил Максим. – Ну так что? Налить виски?

– Нет, спасибо. В такую жару нет никакого настроения пить горячительное. Это ты у нас родом из солнечного Душанбе – потому и привычен к высоким температурам. А я всё же выходец с севера и предпочитаю прохладу.

– Чем на погоду пенять, лучше бы оделся полегче, – Максим слегка стукнул пальцем по краешку рукава собеседника. – А то вырядился как клоун в шерстяной пиджак и ещё ноешь, что жарко.

– Это лён, – поправил Андрей, демонстративно пощипав пальцами свой воротник. – Хотя ты прав, жарко в нем так, что рехнуться можно. Будь моя воля – век бы этой одежды не видел.

– Но статус важного человека требует особой униформы, – понимающе покачал головой Максим.

– Ага, – согласился Андрей. – К сожалению, такой дресс-код обязателен для всех начальников в Министерстве образования. Хорошо хоть от галстуков на время жары удалось отбиться. Всё-таки не создан я для этих костюмов.

Мужчины подняли бутылки и аккуратно стукнулись горлышками, после чего сделали по большому глотку. Затем Андрей отставил бутылку на стол и медленно с ног до головы оглядел Максима.

Со дня их последней встречи несколько месяцев назад тот сильно сдал. Обычно Максим казался энергичным и готовым к немедленному действию, в нем чувствовалась решительность, а черные как угольки глаза непрерывно источали азарт. Но теперь как будто не осталось и следа от его привычной бодрости и задора. Перед Андреем сидел угрюмый, потрепанный мужчина, выглядевший на пять лет старше своего настоящего возраста, с полностью потухшим взглядом.

– Знаешь, Макс, – Андрей перешел на серьезный тон. – Ты только не обижайся, но я честно не понимаю, почему ты отдал бизнес Ольге.

– Не отдал, а продал, – с безразличием в голосе поправил его Максим.

– Пусть так, – согласился Андрей. – И всё же эта компания была делом твоей жизни.

– Не жизни, а всего лишь десяти лет, – со свойственным ему сарказмом вставил Максим.

– Язви сколько хочешь. Но эта фирма была твоим детищем. Ты берег её как зеницу ока. И тут вдруг, бац – и продал предприятие своей бывшей жене. Почему?

– Ну-у-у… – демонстративно протянул Максим. – Я, конечно, великий бизнесмен…

– И скромный, – не удержался от иронии Андрей.

– И скромный, разумеется, тоже. Но залог любого величия кроется в том, чтобы не противиться естественному ходу вещей.

– Твои восточные иносказания мне ни хрена не понятны, – пробурчал Андрей. – Я уловил, что после развода ты вдруг решил избавиться от бизнеса. Но, может, всё же расскажешь как-то более доходчиво и подробно о причинах своего поступка, а?

– Конечно же нет, – сухо и спокойно ответил Максим, делая акцент на последнем слове.

– Вот ты всегда так, – раздосадованно сказал Андрей. – Постоянно скрываешь правду от лучшего друга. И, между прочим, не только лучшего, но и чуть ли не единственного. Потому что никто в здравом уме не вытерпит твоего характера.

Визави Андрея молча поджал губы и покачал головой в знак согласия со сказанным. Характер у Максима был действительно непростым – и даже он сам это признавал. Едкий, циничный, острый на язык, вечно живущий себе на уме мужчина – таким Максима видели все, с кем он когда-либо общался.

– Ну так? – Андрей предпринял последнюю попытку развязать язык другу. – Почему же ты решил продать бизнес, который столько лет выстраивал на пустом месте?

– Если мир не мирится с тобой – ты мирись с миром, – произнес Максим старую таджикскую пословицу и улыбнулся.

– Ясно, не скажешь, – выдохнул Андрей. – Иногда ты со своей скрытностью просто невыносим.

Он сказал это скорее для виду. Андрей уже давно привык к несговорчивости друга: если Максим не желал о чем-то рассказывать, то было бесполезно на него давить.

– Нет невыносимых людей – есть узкие двери, – шуткой ответил Максим, после чего откинулся на спинку стула и запрокинул голову.

Глядя на ярко-белый потолок своей квартиры, он на мгновение предался воспоминаниям о событиях десятилетней давности, когда только-только приехал в город и полный амбиций открыл небольшую компанию по торговле компьютерными запчастями и программами. К тому моменту Максим уже имел опыт в построении бизнеса. А главное – успел заблаговременно обзавестись хорошими покровителями, которые и предложили ему отработать выгодные контракты на новом месте.

Созданное предприятие стало быстро расти, набирать обороты и с каждым днем требовало к себе всё больше внимания. Поначалу Максиму удавалось справляться со своим творением, но постепенно оно превратилось в настоящего монстра, выпивавшего из хозяина все соки. Через пять лет Максим оказался уже не в состоянии в одиночку рулить построенной махиной. Собственных рук для этого катастрофически не хватало. Требовался толковый и надежный партнер, второй руководитель, так же как и Максим, готовый без остатка отдаться их общему делу.

И тогда на выручку пришла Ольга. Эта деловая, целеустремленная женщина заняла пост финансового директора. Она оказалась удивительным предпринимателем, чутью которого во многом завидовал даже сам Максим. В считанные недели Ольга нашла новых инвесторов, убедила их вложить в фирму немалые деньги и сильно расширила штат сотрудников. С помощью только ей одной известных уловок вскоре удалось заключить крупные контракты, которые вывели созданное Максимом предприятие на другой, более высокий уровень. Дела стремительно пошли в гору.

Через три года после начала работы Ольга стала совладельцем компании. А ещё через год Максим сделал своему партнеру предложение руки и сердца.

Вспоминая прошлое, теперь Максим честно признавался самому себе, что их брачный союз с самого начала был обречен на провал. Чета молодоженов оказалась не из тех пар, кому было суждено любить друг друга на протяжении всей жизни, делиться со второй половинкой радостями, невзгодами, мыслями и суждениями до последнего дня, пока неминуемый итог всего сущего не разлучил бы родственные души. Семейные взаимоотношения требовали от супругов обоюдного доверия, честности, открытости, готовности отдать свое сердце любимому человеку. И если Ольга была к этому готова, то Максим оказался не способен на подобный шаг. За тридцать с лишним лет жизни смуглый мужчина с восточными корнями и тяжелым детством слишком привык прятать чувства и мысли под твердой скорлупой своей апатичности. Даже после свадьбы он так и не сумел скинуть эту жесткую оболочку. Нажитая скрытность, нелюдимость, нарочитое, подчас грубое пренебрежение к переживаниям других людей со временем вросли в душу Максима и стали неотъемлемой частью его натуры. Максим так и не смог – или, может, не стал по-настоящему и пытаться – перестроить свой характер ради жены. Мужчина предпочел оставаться прежним собой – нелюдимым, замкнутым, шутками отбивающимся от любых попыток заглянуть в его душу и наглухо закрытым даже для собственной супруги. И хотя Ольга стала самым близким человеком для Максима, но при этом по-прежнему была для него чужаком.

Тринадцать месяцев понадобилось Ольге на то, чтобы принять эту правду. А за принятием последовало горькое, но единственно возможное для такой ситуации решение: Ольга попросила у мужа развод. На железные аргументы женщины, по-деловому объяснявшей причины провала их брака, острому на язык Максиму впервые в жизни не нашлось что ответить. Он просто смиренно принял всё сказанное. В конце концов, для того Максим когда-то и брал её на работу – Ольга, как никто, умела делать правильный выбор. Жаль только, что в тот раз правильный выбор неминуемо сулил много горечи и боли им обоим.

На следующий же день после развода Ольга уволилась из компании и обещала в скором будущем продать свою долю в бизнесе. Хотя бывшие супруги разошлись по обоюдному согласию и смогли сохранить хорошие взаимоотношения, но было очевидно, что дальше работать вместе у них едва ли получится. Даже для умевшего усмирять собственные чувства Максима это стало бы непростым испытанием, что уж было говорить об Ольге.

И с того момента дела в компании пошли наперекосяк. Узнав об уходе Ольги, несколько крупных покупателей отказались от дальнейшего сотрудничества с фирмой. Ничего удивительного в этом не было – личные связи в бизнесе всегда много значили, и для некоторых клиентов именно бывшая супруга Максима выступала своеобразным гарантом успешного партнерства. Конечно, ни о каком кризисе или отчаянном положении говорить не приходилось, фирма по-прежнему крепко держалась на ногах, и Максим не сомневался, что со временем сумел бы снова завоевать потерянные высоты. Но вместо этого руководитель принял иное решение.

Он предложил Ольге самой выкупить компанию, притом с огромной скидкой. Максим нагло, но убедительно наврал экс-супруге, будто фирма уже порядком ему поднадоела, не оставила ни малейшего желания управлять финансовыми потоками и искать клиентов. Да и вообще Максим, якобы, хотел ненадолго завязать с предпринимательством, взять паузу и как следует отдохнуть от нескончаемой суеты. Но истинная причина его намерений крылась совершенно в другом. На самом деле таким странным, чудным, нелогичным способом Максим тайно просил прощения у своей бывшей жены за несложившийся по его вине брак.

В отличие от многих предпринимателей, когтями державшихся за созданный ими бизнес, Максим не проявлял к своей компании особенно трепетных чувств. Андрей ошибся, назвав её детищем своего друга, – на самом деле для Максима компания была скорее игрушкой. Увлечением, к которому мужчина испытывал лишь интерес и за которым не стояло ничего сколь-либо значимого.

А вот для Ольги фирма действительно стала сродни ребенку. Ради этого чада она годами не жалела ни времени, ни сил, ни нервных клеток. Стоило ей только отлучиться – и бизнес тут же начинал «кричать» и «требовать» её возвращения. Подобно тому, как юное дитя начинало громко плакать при расставании с матерью. Максим осознавал, что для компании его бывшая жена была не менее важным столпом, чем и он. Как никто другой, Ольга заслужила право остаться во главе фирмы. И совесть потребовала от Максима не отказывать партнеру в этом.

Разумеется, Ольга приняла неожиданное предложение. Вряд ли она повелась на вранье Максима, но выуживать из мужчины правду не стала. Да и Максим всё равно ни за что бы не раскрыл истину.

Вскоре компания полностью перешла в руки Ольги. Странно, но отдав свой бизнес с потрохами, Максим не почувствовал ни боли, ни разочарования, ни обиды. Единственное, что он ощутил, были растерянность и пустота от утраты. Но утраты чего именно – созданного когда-то дела или же собственной супруги – он так до конца и не понял.