Читаем Монстр, за которого стоит бороться онлайн бесплатно

Нэтти

Я не могла поверить, что уговорила себя стать невестой по почте виверны (прим. пер.: Мифическое существо, разновидность дракона с одной парой лап. Часто изображается со змеиным хвостом, иногда имеется ядовитое жало). И все же, я здесь, еду в один конец, чтобы переехать к своему мужу. Мы поженились по доверенности два дня назад, после чего я собрала свои немногочисленные пожитки, улизнула из дома моего властного отца и села на самолет в Кричащий Лес, крошечный городок, где были созданы монстры.

Я не знакома со своим мужем, хотя мы общались по электронной почте, но я знала, как он выглядит. Я пролистала его нечеткую фотографию, изучая ее тысячи раз после того, как приняла его предложение и сказала, что согласна. Высокий, с великолепными крыльями медного цвета и красивым лицом. Меня привлек намек на одиночество в его темных глазах, потому что он отражал чувство внутри меня.

Честно говоря, когда я увидела его пост на сайте знакомств, я рассмеялась.

Кто согласится стать невестой монстра, заказанной по почте, предварительно не посмотрев?

Я быстро перестала смеяться, когда отец, позвал меня вниз и объявил, что выдаст меня замуж за одного из своих деловых партнеров, который, кажется, в три раза старше меня. Отец задолжал парню денег, и я была платой.

Точно нет.

— Я этого не сделаю, — сказала я ему, вздернув подбородок.

У меня сжалось сердце. Я съежилась, потому что знала, противостояние ему ни к чему не приведет. С тех пор, как умерла моя мать, когда мне исполнилось восемь, он управлял мной с помощью сильной воли и железного кулака, которые использовал слишком часто.

Именно тогда я начала искать объявления о поиске жениха в Интернете. Большинство я отклонила, потому что было ясно, их разместили подонки. Но небольшое объявление о том, что возможно, кто-то хочет выйти замуж за виверну и переехать в его милую маленькую хижину в лесу в городок, где были созданы монстры, продолжало привлекать мое внимание.

Я заполнила анкету, и теперь уже мой муж-виверна, Райетт, связался со мной. Мы переписывались по электронной почте, пока он не сказал мне, что, по его мнению, мы отлично подойдем друг другу.

— Почти приехали, — сказал водитель Лафт, косясь на меня в зеркало заднего вида.

Он вез меня из аэропорта по извилистым дорогам, затем через центр Кричащего Леса, милого маленького городка, окруженного густым лесом.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отвез тебя в аэропорт? Надвигается сильная буря, но я уверен, что ты сможешь улететь еще до того, как она разразится. Еще не слишком поздно. Я не могу представить, — нахмурившись, сказал он низким голосом, — как можно оставить такое крошечное создание, как ты, глубоко в лесу, когда должен пойти проливной дождь. Ожидается сильный ветер, плюс перебои с электричеством.

Я не волновалась о буре. Райетт позаботится о моей безопасности.

— Меня ждет муж, — сказала я, улыбаясь так, как улыбалась каждый раз, когда произносила шепотом название, с тех пор как вышла за него замуж по доверенности.

В одном из наших последних электронных писем он сказал мне, что даст нам время узнать друг друга получше, прежде чем просить о чем-либо еще. Какой настоящий джентльмен. Я представила себе застенчивого, милого, заботливого парня, который будет заботиться о моих потребностях так же, как о своих собственных.

Возможно, я и глупая, замкнутая, женщина, но в своих мечтах я уже почти влюбилась в него. Он был настолько щедр, что оплатил мой перелет и прислал мне денег не только на покупку новой одежды, но и для моего путешествия. Я подозревала, что будет нетрудно забраться в постель к образу моей мечты и быть с ним вечно.

Безразлично хмыкнув, водитель повел машину по длинной грунтовой подъездной дорожке и припарковался перед бревенчатым домиком с большим навесом спереди. Выглянув в левое окно, я любовалась видом на горы вдалеке и живописный городок, приютившийся в долине, хотя над всем нависали тяжелые тучи. Несмотря на надвигающуюся бурю, в этой части света наступило лето, и ярко-зеленые листья покрывали деревья, красиво контрастируя с более темными вечнозелеными растениями. Зимой, наверное, все покрыто снегом и это невероятно красиво; мне не терпелось это увидеть.

Мы с Райеттом пойдем по снегу и выберем елку, которую срубим к празднику. Мы купим или сделаем сами украшения, а затем вместе их развесим, поддразнивая друг друга и обмениваясь поцелуями.

Я забегала вперед, но почти с того момента, как увидела его объявление, надежда на светлое, полное любви будущее переполняла мое сердце. Он пришел и заполнил пустоту, образовавшуюся после смерти моей матери.

Пошел мелкий дождь, и водитель включил дворники автомобиля, издаваемый звук «шлеп-шлеп, шлеп-шлеп», эхом отдавался в маленьком пространстве.

После того, как он припарковал машину, он наблюдал за мной в зеркало заднего вида, когда я вылезла, волоча за собой свою единственную сумку. Дождь и ветер обрушился на меня, но я была непоколебима. Моя новая, прекрасная жизнь вот-вот должна начаться, и немного испорченная погода меня не остановит.

Я наклонилась и улыбнулась водителю.

— Спасибо. Спасибо, что подвезли.

— Береги себя, маленькая леди.

Он кивнул и нахмурившись, посмотрел в сторону прочного деревянного домика, который скоро станет моим домом.

Как только я закрыла дверь и начала пробираться сквозь растущие лужи и завесу дождя ко входу в домик с правой стороны, водитель развернул машину и поехал обратно по подъездной дорожке, вскоре исчезнув в буре.

Лишь легкий трепет пронзил меня, когда я поднялась по ступенькам черного хода на террасу и приблизилась к двери. В основном я была невероятно взволнована.

Я избежала ловушки своего отца, выйдя замуж за того, кого сама выбрала. Он больше не сможет принуждать меня к нежелательному браку.

Я опустила сумку на пол и убрала с лица свои и без того мокрые волосы, жалея, что не собрала их в конский хвост. Но они моя гордость, длинные каштановые, и моя мама однажды сказала мне никогда их не стричь. В конце концов мне пришлось это сделать, но они все равно закрывали нижнюю часть спины.

Я открыла наружную дверь, изучая деревянную панель ручной работы с вырезанным в центре драконом. Нет, виверной. Его резкие черты морды подчеркивали величественные рога, а великолепные крылья приветственно распростерлись.

Было ли это существо похоже на моего мужа? Возможно, именно поэтому я нервничала. Я знала, что главное — это внутренний мир человека, но какого это — быть замужем за человеком, который выглядит как мифическое существо?

Я искала информацию о вивернах в Интернете. Двуногое крылатое существо с заостренным хвостом. На его фотографии были изображены два острых рога, загибающихся над головой, медная, слегка чешуйчатая кожа, каштановые волосы, спадающие на мускулистые плечи, и когти на больших пальцах — хотя он как-то сказал мне, что на других пальцах их нет. Вдоль его позвоночника выступал ряд гибких шипов. Я видела только тень от них на фотографии, и я предположила, что они могли становиться жесткими, если бы понадобились ему для защиты.

По фотографии я не могла определить, дышал ли он огнем или у него были клыки, потому что он смотрел в камеру с серьезным лицом.

Я вот-вот это выясню.

— Постучи в дверь, — прошептала я. — Познакомься с ним. Он сказал, что аннулирует этот брак, если у нас ничего не получится.

Но в глубине души я знала, что мы подходим друг другу. Я знала это с того момента, как заметила застывшую печаль в его темных глазах, которая соответствовала чувству внутри меня.

Подняв дрожащую руку, я постучала в дверь. Я топталась на коврике, пытаясь не обращать внимание на дождь, стекающий по моей спине.

Райетт знал, что я приеду. Он сказал, что будет ждать. Мое глупое, романтическое сердце представляло, как он встречает меня у двери с букетом полевых цветов в руке. Он, улыбнувшись, затаскивает меня внутрь, показывает свой дом, а затем усаживает за кухонный стол, где мы вместе едим то, что он приготовил, чтобы отпраздновать нашу свадьбу. На столе стоят свечи, еще цветы, и он говорит мне, что невероятно рад моему приезду. Мы бы поговорили, сблизились, и после этого все стало бы только лучше.

Я снова постучала костяшками пальцев в дверь. Возможно, он занят приготовлением ужина и не слышал моего стука.

Дверь распахнулась и в проеме появился хмурый Райетт.

— Привет, — сказала я дрожащим голосом. — Привет, Райетт. Я приехала.

Из горла моего новоиспеченного мужа вырвалось рычание, а из ноздрей — струйка дыма.

— Кто ты, черт возьми, такая?

Райетт

Восхитительная, соблазнительная рыженькая малышка стояла на моей террасе, промокшая до нитки и совершенно перепачканная. Она смотрела на меня с надеждой и волнением в своих красивых карих глазах.

Мой хвост мотался взад-вперед позади меня, показывая мое волнение.

— Я твоя жена, Нэтти, — сказала она дрожащим голосом.

— У меня нет жены, — прорычал я.

Что это была за шутка? Я перегнулся через нее, чтобы выглянуть наружу, не заметив других машин на подъездной дорожке.

— Как, черт возьми, ты сюда добралась?

— Я приехала на такси из аэропорта.

Она с трудом сглотнула, и ее нижняя губа задрожала, прежде чем сдержалась, напряглась.

— Я приехала не в тот день или не в то время?

— О чем ты говоришь?

— Я Нэтти. Ты Райетт.

Ее голос звучал твердо, несмотря на мое рычание и дым. Я должен отдать ей должное; у этой женщины было мужество.

— Я ответила на твое объявление о поиске невесты по почте, и мы несколько месяцев общались по электронной почте. Мы поженились по доверенности два дня назад.

Ее большие глаза с невероятно длинными ресницами пригвоздили меня к месту.

— Бумаги в моей сумке.

Она махнула на сумку, лежащую у ее ног, такую же промокшую от дождя, как и она.

— Ты, конечно, не забыл об этом?

По какой-то причине мои мысли вернулись к бумагам, которые моя мать приносила мне на подпись несколько недель назад. Она сунула их мне под нос, когда я был занят изготовлением своей последней фигурки на заказ бензопилой — сидящего медведя, — и заявила, что они связаны с поместьем, которое моя двоюродная бабушка оставила мне после своей смерти. Она подарила мне почти пятьсот акров земли, окружающих бревенчатый домик, которую я построил своими собственными руками — и когтями. Я не придал этому значения, быстро подписал бумаги, прежде чем вернуться к работе.

Мама после этого странно улыбнулась мне, но я и это проигнорировал.

— Мама, — взревел я, но кричать было бесполезно.

Она была далеко от места преступления. Я хмуро посмотрел на Нэтти.

— Тебе нужно уйти.

Нэтти приподняла брови.

— Нет, мне нужно зайти внутрь. Я промокла. Я замерзла. И водитель уехал.

С сумкой в руке она протиснулась мимо меня, войдя в мою маленькую прихожую, где осмотрелась.

По какой-то причине я увидел все так, как и она. Столешницы для разделки мяса я изготовил сам, отшлифовал и покрыл их поли, пока они не заблестели. Черная чугунная раковина, подходящая к моим приборам.

Грубые половицы, на которые все еще требовался еще один слой поли. Я планировал сделать это этим летом.

— Я все еще работаю над этим местом, — сказал я, ненавидя себя за то, что придумывал оправдания, чтобы…

Нет!

Она же не моя жена.

— Выглядит мило, — тихо сказала она. — Удобно.

Я не должен радоваться из-за ее оценки моего дома. Как и пышные формы, которые она продемонстрировала, когда сняла куртку, аккуратно повесив ее на спинку одного из стульев перед кухонным островком.

У нее большая грудь и классная задница — я также не должен замечать этого.

— Дай-ка я достану эти бумаги.

Она порылась в своей сумке и вытащила их, хотя я не нуждался в том, чтобы смотреть на них. Я подписал их, я уверен в этом. Любой уважающий себя судья согласился бы, что я сделал это, не отдавая себе полного отчета. Мы могли бы все уладить до того, как это началось, я смогу вернуться к своей уединенной жизни глубоко в лесу.

— Мне не нужна жена, — сказал я, взглянув на бумаги, прежде чем вернуть ей обратно.

Да, внизу нацарапана моя подпись.

— Похоже, произошла ошибка.

Ее искренний вздох пронзил меня, как лезвие. Почему меня волновали ее чувства? Я не знал ее, и, несмотря на то, насколько привлекательной я ее находил, мне было все равно.

— Моя мама заставила меня подписать кое-что несколько недель назад, — высказал я свои подозрения.

Одна из ее темно-рыжих бровей приподнялась.

— Подписать?

— Попросила. Подписать.

Она медленно моргнула, прежде чем ее глаза широко распахнулись.

— Ты хочешь сказать, что я все это время переписывалась с твоей матерью? — рявкнула она. — Черт, черт, черт.

Она топала передо мной взад-вперед, разбрызгивая воду по всему полу.

— Это ты.

— Я не отправлял тебе электронное письмо.

— Кто-то сделал это!

— Моя мама, — прорычал я.

Черт бы ее побрал.

В небе сверкнула молния, за которой последовал сильный раскат грома. Разразилась буря века, и, если верить прогнозу, она будет бушевать следующие несколько дней. Нечто повисло над головой.

— Я не могу поверить, что почти влюбилась, а это твоя мать.

Остановившись передо мной, Нэтти внимательно с достоинством посмотрела на меня, по-настоящему.

Да, я был раздражен. У меня были на то веские причины.

— Ты меня не любишь, — прорычал я.

Она скривила губы.

— Вообще-то, я тебя даже не знаю

— Моя мама уже замужем.

— Я не могу в это поверить. — зарычала она, звук почти достойный меня. — Я считаю, тогда нам придется развестись или аннулировать брак.

Слезы наполнили ее глаза, а плечи поникли.

— Я не вернусь к своему отцу.

Несмотря на поникшие плечи, она подняла подбородок.

— У него на примете какой-то богатый старик, за которого я должна буду выйти замуж в качестве оплаты долга. Я даже не знаю его, впрочем, и тебя я также не знаю. И все же я этого не сделаю.

Проклятие, нет. Возможно, я и не хочу Нэтти, но я не хотел, чтобы она выходила замуж за какого-то богатого чувака ради…

— Ты сказала, чтобы расплатиться с долгом?

— Да.

Ее красивые черты исказились.

— Паршиво поступать так со своей дочерью, верно? Вообще-то это не первый ужасный поступок, который он сделал со мной.

Надев куртку и схватив сумку, она обошла меня и открыла дверь.

— Извини, что побеспокоила тебя. Я найду дорогу в город. Поблизости есть автобусная остановка?

Возможно. Я не знаю.

Дождь залил Нэтти, мой пол, и порыв ветра отбросил ее назад. Прежде чем она успела выйти на улицу, я схватил ее за руку и удержал.

Я захлопнул дверь и, подняв ее, усадил на один из стульев вокруг островка. Дьявол, она такая крошечная.

Она слишком хорошо ощущалась в моих объятиях. У меня из ноздрей повалил дым, чего не случалось целую вечность. Я контролировал этого зверя, которым стал, а не наоборот.

— Ты можешь остаться здесь со мной, пока не закончится буря, — проворчал я.

Я бы ни за что не позволил своей же…

Нет!

Она не моя жена. На самом деле, нет. Я не стремился вступить с ней в брак, и хотел бы покончить с этим фарсом как можно быстрее.