Читаем Миры Уильяма Моррисона. Том 5 онлайн бесплатно

— Ну, чего ты суешь свой нос, дурак! — чуть не лопнул от злости Хартли Брукс.

Только вот он не сказал этого вслух. Пока он слушал рыжеволосого молодого человека, внутри него бурлили гнев и ярость, дойдя почти до точки кипения, но, тем не менее, улыбка не исчезала с лица. Его отлично продуманные планы рассыпались, а межпланетная империя, которой он жаждал обладать, выскальзывала из рук, но внешний вид его соответствовал человеку, вполне довольному собой и всеми остальными.

Поскольку капитан Фьючер, как бы ни называл его Брукс, в действительности являлся далеко не дураком. И Фьючеру нельзя было позволить заподозрить, что именно стояло на кону на ближайшем голосовании.

Брукс с застывшей улыбкой, казалось, не соответствующей его лицу, вскользь глянул на капитана. Межпланетный Совет Губернаторов, созванный на специальную сессию для решения величайшей проблемы Системы, полагался на слова Фьючера. Не было ни малейших признаков того, что кто-то не поддержит его предложение. И Хартли Брукс, вместе с несколькими членами Совета, которые проголосуют так, как он скажет, не смел привлекать к себе внимание, открыто не соглашаясь с популярным Кертисом Ньютоном.

— Вопрос перенаселения, — начал свою речь капитан Фьючер, — требует решительных действий. О полумерах, испробованных раньше, следует забыть. Джентльмены, взгляните на ситуацию, уже возникшую на нескольких более плотно населенных планетах.

Засветился экран телевизора. На нем появился один из висячих городов Марса. Уровень за уровнем нависали перенаселенные здания и переполненные улицы, повсюду виднелись бледные, болезненного вида люди.

— Вы наблюдаете результаты недостатка нормального солнечного света, — продолжал капитан. — Да, существуют его заменители, но они дорогие, и, пока человек остается жадным, далеко не всем удастся получить их в достаточном количестве, чтобы поддерживать то, что мы называем хорошим здоровьем. Давайте рассмотрим условия на самой Земле…

Улыбка на лице Хартли Брукса стала саркастической. Словно Фьючер винил во всем лично капиталиста. Поскольку этот висячий город на Марсе принадлежал Бруксу. Капитан осуждал его жадность. Переполненные башни на Земле, жужжащие подземные ульи на Венере, тонкая полоска Сумеречной Области на Меркурии — всем этим владел Хартли Брукс. Ему стало интересно, не начал ли капитан Фьючер что-нибудь подозревать. Он хорошо заметал следы, но никогда нельзя быть уверенным в Кертисе Ньютоне.

— Что касается внешних планет, то мы преуспели в создании колоний на многих из них, — продолжал Фьючер гулким голосом, — но они никогда не смогут принять избыточное население хотя бы одной Земли, не говоря уж о Марсе, Венере, Юпитере и Сатурне, потому что, несмотря на огромные размеры, они по большей части не приспособлены для гуманоидов. Про Нептун, Уран и Плутон речи вообще не идет. Остается только одно возможное решение.

Брукс напрягся. Он знал, что грядет, но менее неприятным от этого оно не становилось. Последние несколько лет он усердно работал. Прячась за подставными брокерами, он медленно строил величайшую монополию. Железные дороги, судоходство, межпланетные перевозки, тяжелая промышленность, пищевое производство… было трудно назвать хоть одну важную отрасль, где бы у Брукса не было контрольного пакета акций.

Если кого и можно было назвать царем Системы, то это его. И теперь всю ткань его империи рвал на куски этот вечно сующий свой нос, серьезный, слишком молодой… Брукс не мог найти подходящее ругательство. Слово «дурак» не подходило Кертису Ньютону, больше известному, как капитан Фьючер.

— Джентльмены, я предлагаю построить новую планету, которая будет вращаться вокруг Солнца между орбитами Земли и Марса. Я уже отправил президенту предварительные расчеты, доказывающие реалистичность этого плана. Чтобы двигаться дальше, мне осталось получить только ваше согласие.

Это действительно было решение величайшей проблемы Солнечной Системы, но решение, которое поставит крест на мечтах Хартли Брукса. Постройкой планеты займется государство, ни одна частная корпорация не была достаточно большой, чтобы эффективно справиться с такой задачей. Тяжелая промышленность, космические корабли, пищевые фабрики будущей планеты, все, имеющее, хоть какую-то важность, будет принадлежать Правительству Системы. Само существование новой планеты уничтожит любую угрозу частных монополий.

Когда капитан Фьючер закончил свою речь, раздался спонтанный гром аплодисментов. Брукс присоединился к ним, аплодируя как можно сильнее, потому что физическая боль в ладонях заглушала его душевную боль. У него остался только один месяц. Не считая военного положения или какой-нибудь чрезвычайной ситуации, ни один законопроект не принимался без двух чтений на Совете Губернаторов, интервал между которыми должен был составлять не меньше месяца. Проект точно пройдет на следующей встрече Совета и задержится на Марсе, а, тем временем, этот месяц может оказаться полезным. Брукс порадовался, что бюрократия не даст проекту зеленый свет сию же секунду.

Как только президент объявил, что голосование за проект Кертиса Ньютона прошло единодушно, поднялся еще один шквал аплодисментов. Брукс встал со своего места и медленно пошел к выходу. Ему хотелось поближе посмотреть на капитана Фьючера.

У двери в зал Совета Брукс резко остановился. Потому что чуть не столкнулся с чем-то, бесшумно летящим в воздухе, с кубом, присутствие которого он раньше не замечал. Он уставился на куб — и содрогнулся, когда два холодных глаза-линзы посмотрели на него в ответ.

Это был Саймон Райт, он же Мозг, один из помощников капитана Фьючера. Линзы, казалось, просверлили череп Брукса насквозь и прочитали его мысли, вытащив наружу все, что он так тщательно скрывал. Бизнесмен отвернулся.

При выходе из зала, капитан Фьючер остановился, чтобы поговорить с симпатичной темноволосой девушкой. Это была Джоан Рэндалл. Хартли Брукс замер, прислушиваясь к словам, долетающим до его ушей.

— Получается, — сказал Кертис Ньютон, — у нас есть месяц отпуска. Мы проведем его, исследуя руины на планетоиде. На Балдуре. Саймон считает, что тамошние древние обитатели построили цивилизацию, превосходящую нашу.

— Прости, но я не могу полететь с тобой, — с сожалением ответила Джоан. — Планетный Патруль и не подумает дать мне отпуск на этот период.

Хартли Брукс начал копаться в карманах. Достал сигарету, сунул ее в рот, затем нахмурился. Само собой, она не зажглась, потому что он взял подделку, которую специально хранил для таких случаев. Брукс тихонько выругался, выражая недовольство новомодными автоматическими устройствами, и снова полез в карман. Потом отошел на несколько шагов. Но продолжал слушать Фьючера еще более сосредоточенно, чем когда-либо. Он даже включил крошечный портативный усилитель звука, который постоянно носил с собой.

Капитан Фьючер, по-видимому, не замечал Брукса.

— Мы оставим Еека и Оога на Луне, — сказал он. — Эти животные временами действуют на нервы, пусть их лучше кормят автоматически, чем Ото с Грэгом будут тратить все утро на то, чтобы уговорить их поесть.

— Бедные Ото и Грэг! — улыбнулась Джоан. — Ты лишишь их того, что им нравится больше всего.

— Как и себя, — ответил Кертис и заглянул в бездну ее глаз.

Бизнесмен что-то проворчал себе под нос. Личные дела его не интересовали. Но от значимости первого подслушанного предложения у него загорелись глаза.

Брукс пошел к выходу, сосредоточенно размышляя. Одной из причин, позволивших ему забраться так высоко, было то, что он никогда не ждал, когда какая-нибудь возможность сама постучит в его дверь. Он всегда узнавал свой шанс издали. И слова Фьючера навели его на мысль.

Пятнадцать минут спустя Брукс уже говорил по личному каналу телесвязи Марс-Земля с Карсом Вирсоном, его самым доверенным лейтенантом. Вирсон возглавлял личное детективное и шпионское агентство Брукса и сделал неоценимый вклад в его восхождение к власти. Высокий и худой, он обладал пустым взглядом беспомощного идиота и холодным, безжалостным разумом убийцы. После слов Брукса, глаза лейтенанта полезли из орбит.

— Ты когда-нибудь слышал о Балдуре? — спросил бизнесмен.

— Конечно, босс! Это был греческий бог, его убили…

— Это был древнескандинавский бог, идиот! Но речь не о нем. Я говорю про недавно открытый планетоид.

— Звучит знакомо, — заколебался Карс Вирсон. — Это не там ли оползень убил нескольких ребят?

— Там. Группа из двадцати человек погибла в полном составе. Оползень вызвали непредсказуемые магнитные силы неопознанных металлов.

В динамике Хартли Брукс услышал, как Карс Вирсон тихонько почесал голову. На его пустом лице, казалось, появилось недоумение.

— Я ничего об этом не слышал, босс. Что у вас на уме?

— Хочу, чтобы сошел еще один оползень.

— О… я понял. Динатомит нам поможет. Дело верное. Кого вы хотите убить?

— Капитана Фьючера и его команду.

Возникла пауза, и в следующую секунду Хартли Брукс услышал еще один характерный звук — как Вирсон сильно сглотнул. Когда тот снова заговорил, его голос стал встревоженным и нерешительным.

— Это будет непросто, босс. Понимаете, Фьючер готов к таким трюкам, и…

— Я знаю это не хуже тебя. Тем не менее, ты должен избавиться от него и его помощников. Не облажайся, Карс. Их убьешь либо ты, либо кто-то другой. Во втором варианте этот кто-то займет твое место. Я не хочу, чтобы на меня работали некомпетентные трусы.

Возникла еще одна пауза.

— Ну, может, я и справлюсь, босс. Но это будет трудно. Фьючер будет настороже, если узнает, что на планетоиде или даже в миллионе километров от него есть кто-то еще. А он обязательно узнает. Наша единственная возможность — дистанционное управление. И для этого мне надо знать, когда он туда собрался.

— Думаю, Фьючер вылетает прямо сейчас. Его заинтересовали какие-то древние руины.

— Руины? Так будет гораздо проще. Я заложу динатомит, поставлю рядом камеру и буду следить за тем, что происходит. Когда капитан окажется в зоне оползня, я нажму кнопку. Бабах, и он взлетит на воздух — если там вообще есть воздух. К тому же взрыв уничтожит все улики, поэтому никто не узнает, что произошло на самом деле. — Голос Вирсона стал даже радостным, а в его влажных глазах засветились злобные огоньки. — Босс, думаю, мне это понравится. Я все сделаю так аккуратно, как никогда раньше. Только придется работать быстро. Надо найти руины, заложить бомбу и убраться оттуда до того, как объявится капитан Фьючер.

— Это должно быть не трудно. Ты на сто пятьдесят миллионов километров ближе к Балдуру, чем он. Так что принимайся за дело.

Когда Вирсон пропал с экрана, Хартли Брукс улыбнулся. В нескольких словах, мимолетно брошенных капитаном Фьючером, никто другой не увидел бы возможность его убить. А Брукс увидел. И, следовательно, через месяц не будет ни Фьючера, ни его помощников. Никто не станет строить новую планету. И Система Свободных Межпланетных Республик превратится в личную межпланетную империю Хартли Брукса.

Вместо того, чтобы затормозить, корабль в форме капли набрал скорость перед посадкой и, когда тормозные двигатели, наконец, включились на полную мощность, еле-еле избежал катастрофы, затрясшись всеми заклепками.

— Хозяин! — со страхом взревел металлическим голосом робот Грэг внутри «Кометы». — Этот безумный беглец из пробирки хотел угробить корабль!

Ото, андроид-пилот, радостно ухмыльнулся. Из всех троих помощников капитана Фьючера он меньше всего отличался от людей. Он вполне мог бы сойти за обычного человека, если не обращать внимание на его странное, гибкое, резиноподобное тело, белое, как мел, лицо и раскосые зеленые глаза с нечеловеческой чертовщинкой и вечной насмешкой. Ото действительно был человеком, только искусственным. Его создали в лунной лаборатории много лет назад.

Напугав Грэга, он сильно обрадовался.

— Просто тренируюсь резко останавливаться, — объяснил он с небрежной хитрецой. — Хозяин разрешил мне. Плохо, что у тебя такие слабые нервы. Твой центральный узел, наверное, окончательно проржавел.

«Комета» медленно опускалась, так медленно, что планетоид внизу рос совершенно незаметно для глаз. Грэг фыркнул.

Его сделали в той же лаборатории, что и Ото, и примерно в то же время. Но в отличие от Ото, Грэг получил металлическое тело. Он являлся двухметровым человекоподобным роботом. Его металлическое туловище, а особенно руки намекали на огромную силу. На тыквообразной металлической голове размещались блестящие фотоэлектрические глаза и механический громкоговоритель, но ни то, ни другое не указывало на ум и верность, содержащиеся в сложном механическом мозгу.

Погрузившись в просмотр изображений недавно обнаруженных балдурианских надписей, находящийся неподалеку Мозг совершенно не замечал, ни странного поведения «Кометы», ни последовавшей за этим перебранки. В целом, самый странный из команды капитана Фьючера являлся и самым человечным.

Когда-то Мозг был Саймоном Райтом, выдающимся, но уже довольно старым земным ученым. Он умирал от неизлечимой болезни, а потому его мозг извлекли из тела и поместили в специальный куб с питательным раствором, где он с тех пор жил, мыслил и действовал.

Сейчас Мозг находился в квадратном ящике из прозрачного металла. Из одной стенки ящика выходили стебельки глаз-линз вместе с микрофоном и речевым аппаратом. Небольшие генераторы внутри ящика создавали магнитные лучи, позволяющие Мозгу плавать по воздуху и перемещать различные предметы.

«Комета» медленно опустилась на выбранное Ото место — каменистую впадину меж двух мрачных холмов. Капитан Фьючер уже надел скафандр, копна его взъерошенных рыжих волос и умные серые глаза подсветили красивое загорелое лицо в прозрачном гласситовом шлеме.

Ото покинул пилотское кресло и принялся натягивать скафандр. Грэг, не нуждающийся в воздухе и защите от космического холода, все еще бурчал из-за своих раненых чувств.

— Хозяин, может, вы и разрешили ему попрактиковаться в быстрых остановках, но могу поспорить, что не говорили ему делать это в полутора километрах от поверхности. Сам я уже слегка староват для пилотирования «Кометы»…

— Я бы сказал, ты уже насквозь проржавел, — ухмыльнулся Ото. — От бесконечного ворчания у тебя все заклепки окислились.

Кертис Ньютон отсутствующе улыбнулся и уставился на один из приборов на пульте управления корабля.

— Ото, — тихо сказал он, — обмениваясь любезностями с Грэгом, ты случайно не заметил, что датчик присутствия показывает пять плюс?