Читаем МИРЫ ЭСПЕРОВ онлайн бесплатно

Макинтош, Дж. Т. 1956 г.

Макинтош, Дж. Т. (McIntosh, J. T.) — псевдоним Джеймса Мердока Мак-Грегора, (MacGregor, James Murdoch)

Как мы уже видели по предыдущему тому, Джеймс Т. Макинтош — очень разнообразный писатель. Причем разнообразен он не только по темам произведений, но у него и разные подходы к одной и той же теме, на которую он способен написать три, пять, десять произведений, и все они будут звучать по-новому, по-особенному. На мой взгляд, это качество очень ценное для писателя и достаточно редко встречается. У Макинтоша оно есть, и он все время демонстрирует его нам с неиссякаемым мастерством.

Из пяти произведений, представленных в этом сборнике, три посвящены космосу, инопланетянам и отношениям с ними. Инопланетяне у Макинтоша по большей части гуманоидные, то есть похожие внешне на нас. Но это лишь внешне. У них иные особенности, иная культура, иные взгляды на мир. В романе «Миры эсперов» показаны две планеты, населенные гуманоидами, имеющими телепатические и телекинетические способности. И Макинтош старается нам показать, какие цивилизации, причем обе резко отличающиеся друг от друга, могут создать такие существа. Интересные цивилизации, не похожие на земную и… неожиданные, потому что роман написал в форме космического детектива.

В рассказе «Одиннадцатая заповедь» прозвучала тема, которая, как ни странно, особенно актуальна для современного мира. Тема расизма, тема ненависти и неприязни к чужакам. Десятки инопланетных рас общаются друг с другом. Все они, в общем-то, далекие потомки землян, расселившиеся по другим планетам. И иные миры изменили их внешность и физиологию если не коренным, то весьма жестким образом. Но если инопланетян заменить, например, на эмигрантов и гастарбайтеров… Это же наша жизнь, наше время, несмотря на то, что написан рассказ без малого шестьдесят лет назад. Как смог писатель так прозорливо заглянуть в будущее? Или, может быть, жизнь и нравы людей вообще не меняются? Происходит лишь смена внешнего антуража, дающая иллюзию прогресса? Очень желательно, чтобы каждый прочитавший этот рассказ, сам ответил на эти вопросы. И сделал для себя выводы.

Рассказ «Мир Синей Птицы» снова в корне иной. Это та самая Синяя Птица из Метерлинка, Птица счастья. И мир ее, мир счастливого блаженства, райский мир. Причем никто там не деградирует, люди работают, живут и влюбляются. Все, как у нас, вот только они счастливы. Почти все, кроме главной героини, которая не испытывает почему-то этого счастья. И ее мучают вопросы, а правильно ли живет весь мир. И узнать это можно, лишь прочитав рассказ.

Разнообразен Джеймс Макинтош, и пишет вроде бы приключенческую, детективную и пр. фантастику. Но поднимает при этом очень серьезные вопросы, и затрагивает очень серьезные темы, причем не теряет увлекательность повествования.

Возможно, не совсем правильно, что я все время пишу о давно живших и уже умерших писателях в настоящем времени. Но это происходит потому, что мне очень нравятся их произведения, и я не могу относить их к давнему и заскостеневшему прошлому. Кроме того, это совершенно естественно для нашей страны, когда мы только-только начинаем знакомиться с огромной плеядой по разным причинам отодвинутых в сторону, не переведенных, забытых зарубежных фантастов. Да, они не получали громких премий и звания Гранд Мастера, но они внесли свой немалый вклад как в развитие фантастики, так и в общечеловеческую культуру в целом. И жили они, в общем-то, не в прошлом. Меня не покидает ощущение, что они наши современники. Модно теперь говорить, что мир изменился. Но так ли это? Может, изменился всего лишь внешний антураж, а люди какими были, такими и остались. И произведения тех, кто писали о них двадцать, тридцать, шестьдесят лет назад, остаются актуальными и интересными и в наше время.

Бой еще продолжался повсюду, но Джефф уже понял, что они потерпели поражение. Собственно, в этом не было ничего нового. Долгое время все шло по этому образцу. Нойянцы убили землянина и вернули его труп, колонисты и сотрудники УСП собрались и поехали через равнину, чтобы атаковать крепости нойянцев на холмах, а нойянцы выбивали их одного за другим. Вот и вся история…

Джефф резко повернулся, заметив тень на стене перед собой, поэтому удар, направленный ему в голову, лишь скользнул по плечу. И прежде, чем он успел принять какие-то ответные действия, нойянец ушел. Как всегда.

Как можно бороться с расой, обладающей способностями материализоваться где угодно? Нойянцы не стремились никого убивать. Им это явно было не нужно. Они лишь вырубали нападавших одного за другим, до тех пор, пока наступление не замедлится, затем превратится в отступление, а затем в бегство. В открытый бой они никогда не вступали. А колонисты так и не могли дойти до холмов.

И вся ирония состояла в том, что все это называлось миром. Плохоньким таким миром, но все-таки не войной. Если бы нойянцы захотели, то могли бы легко выкинуть немногочисленных землян со своей планеты. Это было оскорбительно для него, как для командира Универсальными Силами Правопорядка на Нойе. И еще было оскорбительно, что нойянцы, с которыми они так безрезультатно сражаются, все были женщинами. Причем Джеффа расстраивало не это, поскольку он уже знал нойянцев, а комментарии, которые присылали из штаба на Земле.

Внезапно позади него появился еще один нойянец, но Джефф стоял спиной к свету, чтобы не упустить ни одного движения позади. Он мгновенно пригнулся, повернулся, и в его руках оказалась женщина. Как и все нойянки, она была молодая и сильная, одетая в простую белую одежду, закрывавшую тело и оставляющую свободными конечности. И, как и все нойянки, она тут же буквально растаяла у него в руках.

Они станут проделывать этот трюк снова и снова, терпеть неудачу и заново материализоваться, чтобы нанести удар своим дубинками с мягкой обивкой, но в конце концов одержат окончательную победу. Хаотически движущиеся по равнине вездеходы, сгрудившиеся между Джеффом и ведущей к холмам равниной, показывали, насколько они преуспевали по сравнению с его людьми.

— Приказываю отступать, — приказал Джефф по рации. — Возвращайтесь в Город Солнца. Подбирайте раненых и бросайте машины. Повторяю. Приказываю отступать. Возвращайтесь в Город Солнца. Подбирайте…

Таков был неизбежный конец всех попыток нападений на крепости на холмах Нойи. Джефф достал коробочку с таблетками и задумчиво поглядел на нее.

Ни у кого не было ни малейшей надежды, что эта атака будет хоть чем-то отличаться от предыдущих. Но нойянцы убили двух человек. Как ни странно, они никогда не убивали в бою, а только тогда, когда к ним шли в одиночку, без оружия и солдат, пытаясь пройти через их укрепления и найти города.

Так или иначе, погибло два человека, и атака подразделения УСП была неизбежной, как и поражение. Нельзя было допускать, чтобы землян так запросто убивали на чужих планетах. Ответом всегда должны быть военные действия и репрессии. Причем неважно, как часто эти репрессии терпят неудачу. Нельзя, чтобы нойянцы начали думать, что можно убить человека и остаться безнаказанным.

И Джефф мучительно пытался понять, что еще могут придумать нойянцы.

Он приказал бросить машины, оставшиеся без управления, но заметил, что все они движутся, кроме двух, столкнувшихся друг с другом. Теперь, когда наступление прекратилось, нойянцы позволили им отступать. И наступит перемирие до тех пор, пока нойянцы не убьют еще одного сотрудника УСП, или колониста, или миссионера. И тогда опять повторится такой же фарс.

Мысли Джеффа прервал грузовик Билла Джонса, остановившийся, чтобы подобрать его. Билл был заместителем командира. Джефф сунул коробочку в карман, сел и захлопнул тяжелую дверь.

Билл усмехнулся ему.

— Еще есть шанс, — сказал он, — «Сцилла» будет через несколько часов. Неизвестно, что там, наконец-то, решил штаб, но, по крайней мере, мы знаем, о чем мы должны говорить.

— Надеюсь, — проворчал Джефф, пока грузовик, рыча, догонял остальной отряд. — Надеюсь, что так. Видишь ли, Билл, впервые в жизни я жалею, что не родился женщиной.

— Я тоже, — буркнул Билл.

У Джеффа была еще одна причина уладить дело с нойянцами. Он должен был быстренько навести здесь порядок, доложить об успехе и полететь на Ном, где, как ему вежливо намекнули, предстояло большое дело. Но пока он не завершит дела здесь, всему остальному придется подождать.

Такова была политика УСП. Несколько человек несли на себе большую ответственность. У Джеффа был прекрасный послужной список, и теперь он расплачивался за него. Он не всегда так относился к этому. Когда восемь месяцев назад ему сообщили, что он назначен на два населенных гуманоидами мира НО, Нойю и Ном, которых еще только коснулась тень УСП, он преисполнился ликованием. Ему поднесли на блюде весь район космоса под названием НО — и ему предстояло самостоятельно решить любые возникшие там проблемы за три месяца, а затем вернуться за новым назначением.

Но теперь думать об этом, как о наказании, было таким преуменьшением, что почти что являлось ложью. Он даже ни разу не побывал на Номе, находящемся в восемнадцати световых годах отсюда. Сперва Джефф был разочарован, что в обширном районе НО с его семью системами, было только два гуманоидных мира. Теперь он понял, что из-за них у майора Джеффа Кронера появятся большие проблемы.

Джефф провел пальцем по списку пассажиров «Сциллы» и выругался. Билл сочувственно усмехнулся ему.

— Они все еще не верят вам, — сказал он. — Они все еще думают, что мужчины могут справиться с чем угодно и где угодно.

— Бараны! — выругался Джефф.

Он же все пояснил этим баранам. Ему было нелегко пересилить себя и попросить помощи, но он это сделал.

— Я же сообщил в штаб, что только у женщин есть возможность вступить в контакт с женщинами… по крайней мере, со здешними женщинами. Я пояснил им простейшими словами, что единственный способ уладить дела на Нойе, это послать сюда женщину, поставить ее командиром, а меня отпустить на Ном. И что мне ответили? «У нас нет сотрудников женского пола с необходимым званием и опытом. Но вы обладает е властью мобилизовать любое гражданское лицо, какое сочтете целесообразным», — передразнил он. — Ну, разумеется, у нас широкий выбор молодых, образованных, храбрых землянок с телепатическими способностями! Они тысячами ходят по улицам Города Солнца. Мне только нужно пойти погулять и попутно завербовать несколько сотен подходящих!

Билл не обратил внимание на иронию своего командира.

— На планете три землянки, — сказал он, — и ни одна из них не телепатка. Но это весь список пассажиров, Джефф. Другого корабля не будет целых три месяца, поэтому, если нойянцы будут продолжать устраивать заваруху, нам придется как-то справиться с ними самим.

Но Джеффа было трудно столкнуть с наезженной колеи.

— Ну, почему они не могут вбить себе в башки, — прорычал он, — что у нойянцев чистой воды матриархат, поэтому они не могут обсуждать никакие решения с мужчинами, даже если хотят этого? Ведь, если подумать, то все достаточно просто. Здесь нужны женщины или, по меньшей мере, одна женщина, аккредитованная, как полномочный представитель УСП, которая может сама принимать решения и выступать в качестве представителя Земли на Нойе. Я тоже раньше не думал, что мне придется уступить место женщине, но я же не слепой, глухой и немой. Эта работа просто не для нас, Билл. Мы не можем заставить нойянцев уважать нас, когда в течение многих столетий их мужчины были безмозглым скотом. И даже если мы сумеем заслужить у них уважение, то уж о доверии не может быть и речи. Это примерно так же, как если бы людей пытались заставить вести переговоры с тупыми роботами. Я имею в виду, с точки зрения Нойи. Они могут понимать, что развитие нашей расы отличается от их собственной, но всегда будут думать, что имеют дело с низшей половиной расы.

Билл снова пробежал глазами письмо из штаба и список пассажиров.

— А может быть, — осторожно сказал он, — может быть, все действительно так, как они говорят? В Силах Правопорядка наверняка служат женщины, но среди нет майоров и экстрасенсов. Может ведь быть такое?

Джефф снова выругался.

— По крайней мере, — продолжал Билл, — у нас есть список пассажиров «Сциллы». Помните, вы можете рекрутировать любое гражданское лицо? Давайте рассмотрим его подробнее.

— Мы ищем не просто женщину, — вздохнул Джефф. — Нам нужна девушка, которая стоит двух женщин, а то и больше. Искать ее в этом списке все равно, что искать иголку в стоге сена, когда вы уверены, что ищите не в том стоге.

— Может быть, — мягко сказал Билл, — но вы же знаете, как мы нуждаемся в ней. Мы нуждаемся в умной женщине, и если не сможем найти такую, то, может быть, подойдет любая женщина. Может, она сумеет сойти за умную.

«Сцилла» приземлилась через полчаса с грузом на борту, несколькими колонистами и почтой для станции УСП. Писем было много, потому что на станции служили пятьдесят человек, а письма копились шесть месяцев в ожидании очередного рейса. Но пока что Джефф вскрыл лишь письмо из штаба. Остальные могли подождать.

Вместе со своим заместителем Джефф тщательно проверил список. В нем было семь женщин. Четыре жены, летевшие, чтобы присоединиться к своим мужьям. Две медсестры. А у последней было только имя — Дженис Хиллер.

— Дженис Хиллер, — пробомотал Билл. — Не так уж много может быть Дженис Хиллер. Это не та ли романистка, а?

— Не спрашивайте меня. А что она пишет?

— Дерьмо, — коротко ответил Билл. — Интересно, у нас есть ее книги?

— Наверняка должны быть. Но прежде, чем вы отправитесь за ними, давайте проведем проверку до конца.