Читаем Миряне онлайн бесплатно

Они приближались. Это явно была разумная раса, как и люди, способная путешествовать между галактиками. Радары засекли их менее суток назад, а теперь Арти видел корабли и сам.

Никто не ждал, что раса пришельцев будет приветлива. Вероятнее всего их преследует та же цель — освоение новых территорий.

«Мы обогнали их лишь на несколько лет» — рассуждал Арти. — «Но это не повод отказываться от своих амбиций. Будет война».

Да, все это выглядело как одно большое невезение. Артифлекс был очарован своей ролью первооткрывателя, как и каждый прилетевший на Миру.

Планета была серой и пустынной, пригодные для пищи растения были пресными, а иной жизни не существовало вовсе. Однако целью освоения Миры были отнюдь не изыски и новые виды существ. Мира была лишь первой планетой на рубеже открытой галактики, которая приняла их. Ее освоение могло положить начало новым невероятным познаниям. А потому каждый прибывший сюда был очарован романтикой исследования и очень быстро забыл об угнетающих пейзажах планеты.

Сама Мира будто помогала им в этом — она гостеприимно предложила все, что имела. Ради идеи поселенцы привыкали к неудобствам, и с каждым днем спертый воздух казался все слаще и слаще, вызывая порой настоящую эйфорию.

Арти полюбил эту планету, и серая земля быстро стала его новым домом. Легкие дышали сладостью, а взгляды были направлены в завораживающее своей красотой пространство новой галактики. Участники экспедиции строили жилища из податливого камня, выращивали местную пищу, утоляли жажду выпавшими осадками, а одежду плели из волокон плодов. И за эти несколько лет привыкли называть себя мирянами — здесь они были единственными обитателями.

Своей миссией Арти мог наслаждаться всего несколько лет. И вот, он ждет тех, кто намеревается забрать любимую Миру.

Он, как и каждый участник экспедиции, смотрел на приближающиеся объекты с готовностью защищать новый дом.

Что еще им оставалось делать?

Первое, что удивило мирян, это количество приближающихся объектов. Их оказалось всего три, и новых не последовало.

Приземлились корабли спокойно, будто уже бывали здесь и не ждали угрозы. От этого Арти почувствовал укол обиды и ревности. Но сильнее всего ощущалось облегчение — прямо сейчас, судя по всему, нападать никто не собирался. Страх отступил, и на его место пришли азарт и любопытство. Подобной им разумной расы человечество еще не встречало.

Из сияющих капсулообразных объектов гуманоиды выходили неспеша, будто всем своим видом хотели донести:

«Мы не опасны».

Внешность их казалась довольно отталкивающей. Хорошо, что Арти научился не доверять своему первому впечатлению. Ведь так было и с Мирой, а теперь он был предан ей всей душой.

Они были розовые, неприятно контрастирующие с почвой Миры; большие, почти в два раза выше обычного человека; голые, но без выраженных гендерных признаков; объемные, если не сказать толстые. Оттенки тела напомнили Арти свинину, которой он питался на Земле. Кожа была ничем не покрыта: без растительности, перьев, наростов, чешуи. Во всем остальном они напоминали человека — столько же пар конечностей, глаз и крошечных раковин наподобие ушей. Два разреза на месте носа, похожая на человеческую… пасть. Почти такие же глаза, выразительные и осмысленные, за исключением отсутствия ресниц и бровей, и с одинаковыми, цвета кожи, розовыми радужками.

Именно схожесть с человеком позволила мирянам ощутить что-то вроде доверия. Прибывшие двигались, как люди. Издавали странные чужеродные звуки, похожие на ворчание — так они общались. Говор был монотонен, признаков эмоций уловить не удавалось. Однако происходящее странным образом внушало спокойствие.

Шествие и бесшовное бормотание пришельцев продолжались, пока они не выстроились полукругом, чтобы показать себя во всей красе, открытыми и осторожными.

К тому моменту почти все миряне собрались у места посадки. Две расы смотрели друг на друга изучающе совсем недолго, пока один из пришельцев, их лидер, не достал продолговатый металлический предмет. Капсулу первого контакта, как потом узнал Арти. Пришелец активировал предмет несколькими ритмичными ударами и установил его перед собой, в пространстве между познающими друг друга расами.

Объект начал излучать ощутимые кожей и внутренностями волны-вибрации. У Арти заболела голова, но через несколько секунд монотонное бормотание стало складываться в осмысленные фразы. Голоса пришельцев звучали также, но теперь они говорили языком мире-землян. Странной, но уже понятной речью, главный предложил мирянам выбрать переговорщика с их стороны. Толпа, недолго думая, вытолкнула вперед Вокса — умного и рассудительного, а главное безотказного инженера.

Лидер пришельцев, позже названный мирянами Оратором, начал свое приветствие, медленно и доходчиво. Аккуратно, будто опасаясь спугнуть дичь, он поведал, что прилетела команда с миром и с целью знакомства. Пришельцам было известно о существовании мирян, и все эти годы они издалека изучали новых соседей и настраивали капсулу на человеческую речь.

«Давайте положим начало нашему союзу, миряне. Сегодня особенный день исторического масштаба. Мы желаем делиться открытиями, и ждем встречного шага от вас».

Завороженный и дрожащий от возбуждения, Вокс шагнул вперед и приветственно протянул руку к верхней конечности Оратора.

С тех пор они стали сотрудничать. Две расы, союзники и миряне, стали жить бок о бок на одной планете. Ими был заключен негласный договор: разделить планету пополам, развиваться и строить свои дома, обсуждать открытия.

Союзники могли поделиться мудростью и технологиями, их цивилизация была более развитой. Миряне помогали союзникам искать на планете «ресурс», который нужен им для жизни, особенного состояния сознания, покорения галактик. Родная планета союзников теперь вырабатывала меньше ресурса и поэтому они организовали экспедицию. Странствия в поисках лучшей формулы ресурса привело их на Миру. Соседи и партнеры, они вместе мечтали, как освоят новые планеты, и каждому достанется по своей — идеальной.

Лично Арти хватало Миры. Для себя он решил, что останется здесь и когда-нибудь заведет потомство, для которого будет открыт этот новый мир. К тому же в личной жизни Арти происходили особенные события: он и Сол создали ячейку общества и наконец стали жить вместе. Их роман начался еще в полете, но тогда новоиспеченные исследователи не придавали чувствам должного значения. А теперь пришло их время.

Однако они оба много работали. Сол оказалась в группе коммуникаторов с союзниками и постоянно пребывала на их территории. Все коммуникаторы носили на шее приспособление — уменьшенную копию капсулы первого контакта, позволяющую свободно вести диалог между народами. Силы малой капсулы хватало лишь на одного мирянина, и на окружающих она не распространялась. Потому привилегией межрасового диалога обладал не каждый. Арти довольствовался должностью попроще. Будучи пилотом корабля «Семнадцатый», теперь он был вынужден переквалифицироваться на строителя, как и большинство мирян.

Вечерами они проводили время, всматриваясь в небо — это была самая романтичная часть суток. Особенное свечение галактики, «гало» переливалось цветными огнями, нитями и потоками, а небо будто дышало и говорило с ними. Вот только никак не удавалось расслышать слов.

Относительно спокойно пара прожила вместе около полугода. Но одним из вечеров супруга пришла домой необычайно взбудораженной.

— Арти, это такое достижение! Я ничего не говорила до этого момента, боялась, что сорвется, — в ее глазах блестело легкое безумие. — Союзники берут меня на место донора!

— Какого донора? О чем ты?

— Ты не знаешь? Хотя пока об этой должности особо не распространяются… Это очень почетно! У меня будет столько привилегий, уважение, статус. Я войду в историю в числе первых доноров. Ты знаешь, что союзники нуждаются в помощи? В ресурсе, помнишь, они говорили? Оказывается, наша кровь — отличный источник того самого ресурса. Лучше не придумать. И я могу им помогать. Меня выбрали!

— Ого.

— Ты не рад за меня?

— Я… просто удивлен. Я не знал.

Арти задумался.

«Я должен был радоваться за нее? Может, это зависть? Что-то теперь точно изменится».

— Я не понимаю… Это неопасно?

— У нас много крови, она постоянно восстанавливается. Они не возьмут больше, чем нужно. Но первое время придется почти целый день проводить на станции. Арти, прости…

— Что ты не посоветовалась со мной? Держала все в тайне?

— Я и не думала, что ты можешь быть против! Все могло сорваться в любой момент. К счастью, мой состав оказался идеален для их ресурса. Я чувствую: это моя миссия. Ты порадуешься за меня?

— Сол, подожди. Я, конечно, рад, но хочу во всем разобраться. А потомство? Мы же мечтали. Это повлияет на репродуктивную систему? У нас и так давно не было влечения. Его с каждым днем все меньше, у нас обоих, разве это нормально?

— Наверное, нет… Не знаю. Но я просто не могу отказаться от такого шанса. У меня будет все, о чем я попрошу. Союзникам надо помогать, и тогда они помогут нам.

— А как же я? Мы? Что дальше?

— Если ты не поддержишь меня, какие могут быть «мы»?

— А кто поддержит меня?

— Арти, если бы ты достиг чего-то настолько важного, я бы за тебя порадовалась… Подожди, ты куда?

Это было слишком. Арти хлопнул дверью.

На самом деле он не знал, куда пойти. Ему срочно нужно было «проветриться». Но ветра здесь не было. Ему срочно нужен был глоток свежего воздуха. Об этом тоже мечтать не приходилось. Ноги сами несли его подальше от дома, и поначалу он не догадывался куда, пока на горизонте не показалась стоянка кораблей. Они выглядели так одиноко, будто, выполнив все свои функции, стали вовсе никому не нужны.

Арти быстро нашел свой корабль, «Семнадцатый». Захотелось к нему прикоснуться, и он дотронулся до ручки. Дверь пошевелилась. Ее не просто никто не запер… Ее едва прикрыли. Корабль будто бросили, забыв о нем, как только увидели землю.

«И верно, — стал припоминать Арти. — Ведь я в числе всех прочих устремился на Миру. Я и думать забыл о корабле. А по протоколу его необходимо было беречь и обслуживать».

Он почувствовал укол обиды. Это было несправедливо. «Семнадцатый» был таким поблекшим. Все покрылось серой пылью, не горело цветных панелей и здесь было так непривычно тихо.

Арти прошелся по заброшенным отсекам, и пока он бродил, в груди накапливались гнев и недоумение. Давно он не испытывал эмоции с такой силой. Но он был неглупым парнем и быстро соотнес непривычные ощущения с пребыванием на корабле.

— Что же будет, если я поднимусь выше? — Арти неожиданно произнес свои мысли вслух.

В нем кипела такая решимость, что он без сомнений запустил двигатель. Не имело значения, если кто-то заметит. Он наверняка найдет объяснение, да и терять теперь, в сущности, нечего.

Артифлекс взлетел совсем невысоко и остановился от сильного головокружения. Кровь по телу будто побежала интенсивнее, сердце заколотилось, а щеки начали гореть. Внезапно случилось еще кое-что, чего Арти никак не ожидал.

«Забавно, что именно о влечении я говорил сегодня Сол».

Он вспомнил о ней и кровь еще сильнее прилила к органу. Захотелось вернуться и взять ее, да если подумать, абсолютно любую женщину. К счастью, Арти знал приемы «самопомощи», и когда дело было сделано, и физиология удовлетворена… Пришло время для осознания.

Безусловно, случившееся стоило раздумий. Арти посмотрел в иллюминатор и увидел такое же впечатляющее «гало». А потом посмотрел с высоты на Миру.

— Какая же она… невзрачная, — прошептал он, ужаснулся и инстинктивно закрыл рот обеими руками. О таком и подумать нельзя! И все же он подумал.

«Но это же правда. Почему бы не признать ее? Мира действительно скучна и невыразительна. Давно бы стоило задаться вопросом: что вообще мы в ней нашли? Почему безропотно оберегаем, как родную мать?»

И неожиданно для себя в этот момент Арти начал понимать феномен Миры…

«Притяжение ее атмосферы! Именно так оно и работает. Очевидно…»

Пребывая в ступоре, он приземлился, вернулся домой и лег в кровать, как ни в чем ни бывало. Наутро Сол почти и не помнила ссоры, и теперь Арти понимал почему.

С момента прозрения, его жизнь превратилась в кошмар. Его тошнило от планеты, от ее цвета и плодов. Воздух снова оказался спертым. В голове постоянно крутились мысли, одна мрачнее другой. Каждый ее житель выглядел чужим и отрешенным. Никто не понимал происходящего так, как Арти. Он и не пытался объяснить случившееся словами. Он знал, что никто не поймет, не испытав того же самого.

Но было очень важно, чтобы его услышали! И тогда Арти начал уговаривать Сол прогуляться до корабля. Пустая затея. Всякий раз в ее глазах появлялись ужас и слезы.

— Во-первых, мне не до прогулок. Ты же знаешь, как теперь я устаю. А если они узнают об этом? Они подумают, что я хочу улететь, что я передала их? На такой-то должности! Это ответственность, понимаешь? Нет, Арти, я даже приближаться к стоянке не могу. Никогда, никогда мне больше такого не предлагай.

Все аргументы Сол парировала тем, что в ее жизни достаточно дома и союзников, а ему вообще-то следовало быть благодарнее. А то узнает кто-нибудь еще, и… решит, что Арти предал их. Он не стал дожидаться, пока Сол пожалуется на него, и эти разговоры прекратил совсем. Это было неизбежно. Они начали отдаляться друг от друга. Два разных человека. Человека ли? Она — марионетка, а он…

Он хранил тайну и пытался жить, как раньше. Арти надеялся, что атмосфера планеты постепенно поглотит его вновь, он обо всем забудет и тогда жизнь станет хотя бы выносимой.

Но Мира больше не могла его затянуть. Арти стал думать, что должен покинуть ее. Начинал было стоить планы, но все упиралось во второго пилота. Проклятье!

Он все внимательнее присматривался к мирянам, надеясь увидеть хотя бы тень тревоги или сомнения, но их лица не выражали практически ничего, кроме усталости, смирения и неестественного благоговения. Их лбы морщились лишь от «неприемлемых» слов о союзниках, планете, миссии. В чем заключалась эта миссия, они наверняка забыли: вместо покорения галактики приоритетом стали соседи и их ресурс.

Все больше мирян становилось донорами, все радостнее были союзники, все быстрее строился их город. Чтобы понять о происходящем чуть больше, Арти записался на экскурсию в их сектор, координатором которой был Вокс. На его груди поблескивал прибор коммуникаторов — как первый контактирующий, он безусловно был из них.

И именно тогда Артифлекс увидел тень эмоций, которые он так искал. В глазах Вокса был вопрос и суетливость. Он тоже держал секрет.

После экскурсии миряне ушли на обед, а Вокс остался рядом с вагоном, перевозившим мирян к союзникам. Арти воспользовался случаем и начал разговор.

— Почему-то мне кажется, что ты понимаешь меня лучше остальных, Вокс.

Во взгляде Вокса промелькнула паника. Он молча уставился на Артифлекса, гадая, можно ли ему доверять, и наконец сказал:

— Мне нужно с кем-то поговорить, Арти. Я кое-что нашел и не могу перестать об этом думать!