Читаем Миднайт онлайн бесплатно

Он никогда не видел звезд, не чувствовал солнечного тепла, не слышал пения птиц… Он не ведает красоты.

Ему неизвестно, что такое дружба, преданность, любовь…

Он видел смерть.

Он живет в холоде, во тьме…

Пустой, одинокий, ничей…

Однажды звезды зажгутся в его ночи, и солнце осветит его день.

Чувства разбудят спящую душу.

Но пока…

Пустой.

Одинокий.

Ничей.

ГЛАВА 1

Был тихий теплый вечер, один из тех бархатных безоблачных вечеров, какие бывают ранней осенью.

Ничто не предвещало беды.

Джейс, положив руки под голову, лежал на траве. Над его головой тихо шелестели от легкого ветерка ветви деревьев. Поздние лучи солнца просвечивали сквозь листья, и Джейс, закрыв глаза, подставил им лицо. Ему нравилось в этом лесу еще с детства: здесь они с друзьями частенько играли, а став постарше, устраивали пикники и часами просиживали у костра шумной компанией, распевая песни под гитару или рассказывая страшные истории. И даже сейчас, когда летние каникулы подошли к концу, и друзья Джейса разъехались, он все равно иногда приходил в лес, на свою полянку – чтобы побыть в одиночестве, наслаждаясь тишиной и безмятежным спокойствием природы.

Семья Джейса была очень шумной – две младшие сестренки-близняшки и маленький братик любили веселые игры, поэтому неудивительно, что порой Джейс уставал от них и сбегал из дома, чтобы дать хоть немного отдохнуть своим несчастным ушам.

Но сейчас он был здесь не потому что искал покоя. Он ждал Мелиссу – свою девушку. Эта полянка была их любимым местом для свиданий, и сегодня они, как всегда, договорились встретиться здесь в семь часов.

«Странно, – подумал Джейс, вытаскивая руку из-под головы и глядя на часы. – Уже полвосьмого. Она же никогда раньше не опаздывала!»

Пока что Джейс был спокоен. Мало ли, где могла задержаться Лисса. Может, мачеха заставила ее помочь по хозяйству. Ей же не объяснишь, что встреча с парнем намного важнее каких-нибудь грязных тарелок. «И вообще, если бы случилось что-нибудь серьезное, Мелисса обязательно позвонила бы мне на мобильник».

Но спустя полчаса парень всерьез заволновался. Мелиссы все не было, и мобильный Джейса молчал. Ни звонка, ни сообщения…

Джейс вскочил, вытащил телефон из кармана и набрал номер своей девушки, но услышал лишь автоответчик. Джейс вздохнул и направился в сторону выхода из леса – он решил отправиться на ферму Лиссы и выяснить причину, по которой девушка так сильно задержалась, даже не предупредив его. Когда за деревьями показались дома, парень припустил бегом.

Добираясь до фермы Андерсонов, Джейс порядочно запыхался. Наконец, он ступил на крыльцо, с трудом перевел дыхание и позвонил в дверь. Никто не открыл, хотя дом явно не пустовал: окно кухни было открыто, и оттуда доносился звон посуды.

Позвонив в четвертый раз и не дождавшись ответа, Джейс обошел дом и, подтянувшись на руках, заглянул в окно комнаты Мелиссы. Спальня была пуста. Джейс подошел с другой стороны и решил попытать счастья в кухне. В конце концов, он же явственно слышал, как там кто-то шумел.

Заглянув в окно, он увидел Натали – одиннадцатилетнюю сводную сестру Мелиссы. Она с ложкой в руке сидела одна за столом. Перед ней, прислоненная к сахарнице, стояла какая-то книжка, и девочка увлеченно читала, не замечая, что джем капает у нее с ложки прямо на скатерть.

Джейс подтянулся и забрался на подоконник.

– Привет, Нати – сказал он. От неожиданности Натали выронила ложку и тут же полезла ее поднимать.

– Джейс? – удивленно произнесла она из-под стола. Выпрямившись, Натали бросила ложку в мойку и уставилась на парня своими большущими глазами.

– Как же ты меня напугал! Ты разве не должен быть с Лиссой?

Тут Нати заметила джем на скатерти и схватила салфетки.

– Где она?

Джейс нахмурился.

– А я думал, ты мне скажешь.

Натали оставила в покое салфетку и подняла брови.

– Мелисса убежала еще часов в семь – сказала, что должна встретиться с тобой.

– Но со мной она почему-то так и не встретилась.

Они молча смотрели друг на друга. Натали все еще комкала в руке салфетку. Джейс держал сжатые в кулаки руки в карманах куртки.

– Наверное, что-то случилось по дороге, – пессимистично заявила Нати. В ее тоне слышалось беспокойство.

– Да что могло случиться-то?! – вышел из себя Джейс. – Волки ее, что ли, в лесу съели?

Натали внимательно посмотрела на него прищуренными глазами. Девочка знала, что он злится не на ее сестру, а на себя. С тех пор, как три года назад без вести пропала старшая дочь Андерсонов, Джейс взял на себя заботу о средней. Узнав страшную новость о том, что ее любимой сестры больше нет, Мелисса стала сама не своя – заперлась в комнате и отказывалась выходить, отвергала еду и питье и никого к себе не пускала. Единственным, кому удавалось хоть как-то общаться с ней, был Джейс – ее друг детства. Именно благодаря ему Лисса более-менее оправилась и даже стала выходить гулять.

Джейс всюду ходил за ней, оберегал ее, как мог, и поддерживал. Вскоре их крепкая многолетняя дружба переросла в нечто большее. Мелисса полюбила Джейса и снова вернулась к прежней жизни.

Теперь же, когда она исчезла, Джейс не находил себе места от тревоги и бессильной злости. «Не уследил все-таки», – с досадой думал он.

– И что теперь делать? – осведомился он, как будто Натали могла это знать.

– Давай-ка все-таки подождем, – сказала девочка. – Выпьем чаю… Может, она вернется.

– Ладно, – покорно согласился Джейс и плюхнулся на табурет. Нати тут же принялась хлопотать – поставила чайник, достала из шкафчика сиреневую кружку с изображением котенка.

– Это ее любимая, – заметил Джейс, ни к кому не обращаясь. Его взгляд остановился на маленьком котенке с кружки. «Он похож на нее, – подумал парень с невольной улыбкой. – У нее такие же желтые глаза…»

* * *

Мелисса никак не могла отделаться от ощущения, будто что-то не так. Это чувство преследовало ее всю дорогу. Стоило ей войти в лес, как все вокруг стало каким-то странным, подозрительным. Мелисса не могла этого объяснить, она просто чувствовала, что не доверяет этому лесу.

Внезапно ее, словно пламя стог сена, охватило беспокойство. Нет, здесь определенно что-то не так…

Лисса остановилась, прислушалась и обнаружила, что в лесу стоит мертвая тишина: не слышно привычного разноголосого гомона птиц, не шелестит ветер в кронах деревьев, и даже трава не шуршит под ногами. И что-то такое жутковатое, зловещее было в этой тишине, что заставило Мелиссу испугаться. Она столько раз была в этом лесу, она исходила его вдоль и поперек и знала, как свои пять пальцев, а уж дорогу к своей любимой поляне точно никогда не смогла бы забыть. Но сейчас ей казалось, будто она заблудилась в глухой чаще.

Мелисса присела на пенек и огляделась по сторонам. Место было незнакомое, она была абсолютно уверена, что никогда не бывала здесь и не видела пня, на котором сейчас сидит. Да и деревья вокруг были странные – с темной корой и красивыми резными листьями. Изогнутые толстые корни выступали из земли, и от этого казалось, будто деревья стоят на неказистых корявых ножках.

Мелисса посмотрела себе под ноги и обнаружила, что нечаянно наступила в муравейник. Она поспешно отдернула ногу, но, как ни странно, никто из обитателей земляного холмика не выполз посмотреть, что произошло с их домом. Лисса ради интереса еще немного разворошила кучку земли носком кроссовка. Это определенно был муравейник: рыхлая горка земли была испещрена крохотными норками. Но дом насекомых был пуст.

«Интересно, что заставило их покинуть свое жилище?» – подумала Мелисса. Она только сейчас припомнила, что за всю дорогу не заметила ни одного комара и вообще никаких букашек не видела. Но, возможно, она просто не обращала внимания?..

Тишина начинала давить на уши. Почему нет ветра? Мелисса вспомнила: когда она выходила из дома, мачеха сказала ей, что погода портится, и девушка повязала на пояс ветровку. Но на улице оказалось на удивление тепло, и куртка так и осталась висеть на поясе.

Внезапно Мелиссу пробрал ледяной озноб.

«Что за черт?» – подумала она, поеживаясь. Ветра по-прежнему не было. Она подняла глаза к небу и увидела, что верхушки деревьев, переплетаясь, почти полностью закрывают его. Но даже сквозь просветы в листве Лисса разглядела, что небо изменилось. Оно стало таким темным, что казалось почти черным. Она еще никогда такого не видела, даже во время града, когда небо застилали тяжелые свинцовые тучи.

И тут с оглушительным воем поднялся ветер. Он был подобен урагану – его силой Мелиссу сбило с ног и потащило по земле. Перепуганная, она инстинктивно ухватилась рукой за ближайший куст, пытаясь остановиться. И вдруг сквозь порывы ветра она смутно услышала, как кто-то окликает ее по имени.

– Мелисса! Лисса!

– Я здесь! – что было сил завопила Мелисса, надеясь перекричать ураган. Она хотела крикнуть еще раз, но тут произошло неожиданное: ветер смолк, и снова воцарилась тишина.

Лисса лежала, уткнувшись носом в землю и все еще вцепившись в ветку кустарника. Услышав быстрые легкие шаги по траве, она обрадовалась и хотела поднять голову, но чья-то рука легла ей на затылок. Несмотря на мягкость движений, рука оказалась неожиданно тяжелой. Неприятно удивленная, Лисса попыталась сопротивляться.

Чья-то гладкая, пахнущая пряностями ладонь скользнула сверху вниз по ее лицу, и Мелисса почувствовала, как силы покидают ее, и глаза слипаются.

– Что происходит? – она с ужасом поняла, что еле-еле может шевелить языком.

– Спи спокойно, Лисса, – отозвался полушепотом незнакомый женский голос.

ГЛАВА 2

Мелисса проснулась от сквозняка. Не открывая глаз, она сонно подумала: «Надо окно закрыть». Она с трудом разлепила веки и в недоумении уставилась в пространство. Это была явно не ее родная комната с пестрыми обоями. Вокруг было темно, и стоял затхлый запах сырости.

– Что еще за чертовщина?! – Мелисса резко села, отбросив одеяло, которым она была накрыта. Она попыталась осмотреться, но разглядела лишь груды тряпок, сваленные вокруг нее на полу.

– Проснулась, наконец? – вдруг донесся из темноты резкий женский голос. Мелиссе в лицо неожиданно ударил луч света. Она заслонила глаза рукой.

– Долго же ты спала.

Говорившая перевела луч в другую сторону, и Мелисса поняла, что светит всего лишь карманный фонарик. Тем временем незнакомка присела на кучу тряпья и положила включенный фонарик рядом с собой. Теперь Лисса смогла рассмотреть собеседницу: это была молодая девушка с красноватыми волосами, очень грязными и спутанными. Мягкие черты ее лица нисколько не соответствовали грубому, с хрипотцой, голосу.

– Где я? – спросила Мелисса.

– В доме затворников, – отозвалась девушка. – Мы подобрали тебя в лесу, ты лежала под деревом. Когда я нашла тебя, я думала, ты умерла: ты дышала еле слышно, и у тебя кровь была на лице.

Мелисса машинально провела рукавом по лицу и нахмурилась.

– Чушь какая-то. Что еще за затворники?

Красноволосая девушка тоже нахмурила брови.

– Так ты… оттуда, что ли? – она указала пальцем на потолок. Мелисса ее не поняла.

– В смысле?

– Ну… извне?

Мелисса промолчала. Вопрос был ей не ясен.

– Все понятно, – отмахнулась ее собеседница. – Значит, оттуда. То-то мне показалось, что мне твое лицо не знакомо.

Лисса продолжала хмуриться.

– Пойдем со мной. Мы тебе все объясним. Да, кстати, меня зовут Венди.

– Мелисса.

Венди кивнула и поманила ее за собой. Протиснувшись в дыру в стене, Мелисса очутилась в другой комнате, чуть поменьше предыдущей. Посередине стоял массивный пень, служивший, видимо, столом. На нём тускло горела свеча. С земляного потолка свисали, подобно спутанным волосам, корни растений.

Возле пня на небольшом гладком бревне сидели две девушки и о чем-то взволнованно переговаривались вполголоса. Заметив вошедших, они прекратили разговор.

– О, а вот и наша гостья, – произнесла одна из сидевших за столом.

– Ее зовут Мелисса, – сказала Венди.

– Можно просто Лисса, – добавила Мелисса.

– Я Дафна, – тут же представилась одна из девушек за столом, пепельная блондинка с чудесным детским личиком. Бледность ее кожи, заметная даже в полумраке комнаты, резко контрастировала с мрачной обстановкой вокруг.

– А меня зовут Пейдж, – назвалась вторая девушка. Она была противоположностью Дафны – смуглая и черноволосая. Темные глаза смотрели внимательно и настороженно.

– Как ты сюда попала? – спросила Дафна и похлопала по бревну рукой, приглашая Лиссу сесть. Мелисса послушно опустилась рядом с ней и ответила:

– Венди сказала, что это вы меня сюда принесли.

– Да нет, ты меня не поняла. Какое твое последнее воспоминание? Перед тем, как ты проснулась здесь.

Мелисса задумалась.

– Лес… Кажется, я шла по лесу.

Неожиданно память решила сыграть с ней злую шутку. Лисса обнаружила, что не помнит, зачем она пошла в лес в этот день и сколько пробыла там прежде чем потеряла сознание. Только мелькнули перед глазами странные деревья с резными листьями и мертвый муравейник.

– Я с самого детства бегала гулять в этот лес. Я знала в нем каждое дерево, каждую тропинку. Как бы далеко я в него ни заходила, я всегда знала, как выбраться. Но в этот раз я словно попала совершенно в другое место… Заблудилась, наверное, впервые в жизни. Это был жуткий лес. Тихий, безжизненный. Ни насекомых, ни птиц.

Пейдж и Дафна переглянулись. Им это замечание явно о чем-то говорило.

– А дальше что было? Ты неожиданно куда-то провалилась, да?

– Нет, – помотала головой Мелисса. События вчерашнего вечера начали потихоньку восстанавливаться в памяти. – Поднялся такой ураган, что меня свалило с ног. А потом, когда ветер стих, со мной рядом появился кто-то еще. Скорее всего, какая-то женщина – голос определенно был женский.

– Голос? – переспросила Пейдж. – Они никогда не говорят с теми, кого ловят снаружи! Может, тебе показалось, что ты слышала голос?

– Нет, – раздраженно дернула плечом Мелисса. – Она закрыла мне глаза рукой и сказала: «Спи спокойно, Лисса». После этого я уснула. Вот и все.

Девушки снова переглянулись.

– Она знает твое имя… – задумчиво произнесла Дафна. – Кто ей сказал? И кто, собственно, она такая?

– Откуда мне знать? Кажется, перед тем, как я уснула, меня кто-то звал… И вообще, мне кто-нибудь объяснит толком, куда я попала и каким образом?! И кто вы такие?

– Мы затворницы, – ответила ей Пейдж.

– Это я уже слышала! – перебила ее Лисса. – Я хочу знать…