Читаем Microsoft Word - Document1 онлайн бесплатно

- Плохие времена наступили - вещал седобородый

старец, сидевший на камне возле дороги. Вокруг него

собралась небольшая толпа человек из пятнадцати селян. -

Говорят, что ведьмы объединяются. Не хотят больше

подчиняться единой власти, сами желают для себя законы

устанавливать.

- А почем так? - спросил худой парнишка из толпы, -

обидел их кто что ли?

- Сказывают, не дают им свободно колдовать, не

нравится им, что женщина, пусть она и ведьма, положение

занимает наравне с домашней скотиной. Говорят, мужчины

всю власть себе забрали, а каждая талантливая колдунья не

смеет слова поперек сказать, даже если мужик тот -

необразованный селянин.

- Ну они удумали! - раздались мужские голоса в толпе,

- где это видано, чтобы власть бабам давать?

Женщины тихонько стояли в сторонке, не желая

перечить своим хозяевам, кто-то даже поддакивал.

- Да кто ж им позволит-то? - промолвил один дородный

дядька. - Пущай уж к своим зельям возвращаются, да пользу

какую приносят, коли в жены их нормальный мужик брать

не хочет.

- А они, чай, от того и одичали! - поддержал молодой

зубоскал и громко расхохотался.

Я молча стояла с краю этой толпы и слушала. Нужно

поскорее вернуться к Арике, рассказать ей про слухи.

Хотя... она ведь связь с сёстрами поддерживает, наверняка

что-то знает. Почему только мне не рассказала? Напугать

побоялась? Пожалуй, нам снова придется переезжать в

другое место.

Неприметная лесная тропинка привела прямо к

маленькой покосившейся избушке. Взойдя на скрипучее

крыльцо и с трудом отворив рассохшуюся дверь, позвала:

'Арика!'.

Судя по тишине в доме, сестра еще не вернулась. Я

сняла свой пыльный серый плащ, повесив на гвоздь в стене,

прошла к столу и сгрузила на него купленные у одной

селянки овощи. Достала из кармана монетки, пересчитала и

вздохнула:

'Немного

осталось'.

Необходимо

срочно

придумать способ, как еще заработать на жизнь, а то скоро

совсем есть нечего будет.

Умывшись, присела к столу и принялась разделывать

овощи. Сварю пустую похлебку, на мясо денег не хватило.

Тишуня запрыгнул на лавку и мягко тронул лапой за колено.

Этот бродячий кот прибился ко мне как-то на сельской

улице и с тех пор поселился в нашей избушке.

- Брысь, котяра, для тебя точно ничего нет. Иди вон

мышей лови.

Кот, словно поняв, что ему тут ничего не дадут,

спрыгнул с лавки и проскользнул на улицу в приоткрытую

дверь. Специально оставила щелку, чтобы заметить, когда

вернется Арика.

Внезапно за дверью послышался радостный мяв, а в

проеме мелькнул край зеленого платья. Дверь отворилась, и

в комнату вошла моя сестра.

- Привет, постреленыш, - улыбнулась Арика.

- Не зови меня так, - насупилась я, - я уже большая.

Арика рассмеялась мелодичным смехом, ловко

закидывая свой плащ на ржавый гвоздь. Я вновь

залюбовалась редкой красотой старшей сестры: волосы

рыжие, глаза необычного цвета - настолько светло-карие,

что кажутся почти желтыми, кожа белая без веснушек. Она

была высокая, выше меня на полголовы, очень изящная и

стройная. В свои девятнадцать лет Арика находилась в

самом

расцвете

ведьминской

красоты.

Она

снова

улыбнулась, присаживаясь к столу, и спросила:

- А как же мне тебя называть?

- По имени, я уже достаточно взрослая. Мне на

следующей неделе исполнится четырнадцать!

- Да что ты говоришь? Уже на следующей неделе?

- Арика, ну перестань. Четырнадцать для ведьмы -

весьма солидный возраст, у тебя именно в это время сила

пробудилась.

Сестра внезапно погрустнела и заметила:

-

Верно.

Только

пробуждению

моей

силы

способствовало одно событие, и имей я возможность его

изменить, предпочла бы, чтобы дар проявил себя намного

позже.

Я вздохнула, поймав нотки печали в ее голосе и

заметив, как затуманились дымкой грустных воспоминаний

веселые глаза. Когда Арике было всего четырнадцать лет, а

мне едва исполнилось девять, нам пришлось бежать из

родного дома.

Я очень плохо помню тот день. Было уже темно, и я

крепко спала, когда мать вдруг разбудила меня, вытащив из

теплой кроватки, закутала сонную в теплую шаль, вложила

мою ладошку в ручку старшей сестры и, подталкивая нас в

спину, велела спуститься в погреб. Там было холодно и

сыро, я начала капризничать, а Арика, не переставая

шептать мне: 'Сейчас, сейчас, Алира, потерпи', - продолжала

тащить куда-то за руку. В погребе оказался потайной ход,

который вывел нас на пустырь за городом. Сестра упорно

тянула меня в сторону леса, волоча в другой руке большой

узел с вещами. Я покорно брела следом, хлюпая носом,

слишком уставшая, чтобы задавать вопросы, пока мы не

оказались под сенью густых деревьев. Арика было потянула

дальше, но я расплакалась и уселась на сырую землю,

отказываясь куда-то идти. Мне очень хотелось спать, а еще

было слишком холодно.

Внезапно вдалеке послышался звук, напоминающий

хрюканье. На опушку леса, где мы расположились,

выскочил огромный злющий кабан. Он был ранен, в боку

торчала длинная стрела, кровь запеклась бурой коркой, но

рана уже воспалилась и наверняка причиняла зверю сильную

боль. Очевидно кабан сумел скрыться от охотников, удрав

подальше в чащу, но вот свою ярость ему было не на ком

выместить. Зверюга, долго не раздумывая, кинулся в нашу

сторону, я в ужасе закричала, закрывая глаза руками, а

Арика вскочила на ноги, загораживая меня собой. Закрытые

веки осветила вспышка света. Я мгновенно распахнула

ресницы и увидела лежащего на траве кабана. Его бок

дымился, прожаренный до самых костей, Арика же внезапно

упала на колени, а после потеряла сознание. Именно в тот

момент и проснулась ее сила, спасшая нам обеим жизнь. Я

присела возле старшей сестры, лежащей на холодной земле,

накрыла ее своей шалью, поджала ноги и просидела так до

самого рассвета, гладя ее по рыжеволосой голове.

Едва лучи рассвета коснулись верхушек деревьев,

девушка пошевелилась и открыла глаза. Я все так же сидела

рядом, тело онемело от холода, я не могла пошевелиться и

даже слова сказать.

- Алира, Лирочка, - позвала Арика, - тебе плохо? - не

получив ответа, она поднялась на колени и положила на мой

лоб ладони. Я ощутила, как тепло живительными

иголочками проникает в озябшее тело и заставляет кровь

быстрее бежать по венам. Дыхание участилось, я смогла

сделать глубокий вдох и наконец-то пошевелить кончиками

пальцев.

- Лирочка, - расплакалась сестра и крепко обняла меня,

- постреленочек мой, одни мы теперь остались, одни.

Она еще долго плакала, не выпуская меня из рук, а я

молча сидела рядом и ничего не понимала, да и не могла

тогда осознать ее слов.

После начался долгий переход по лесу. Арика

объясняла мне, что нужно торопиться, нужно уйти

подальше. Мы шли целый день, а на ночь прятались в какой-

нибудь заброшенной норе или пещере. Один раз мне

пришлось даже ночевать в дупле дерева, а Арика

примостилась на ветке. Хищники нам не попадались,

наверное потому, что сестра, ведомая своим новым

ведьминским чутьем, старательно обходила все опасные

места. Питались мы какими-то корешками и ягодами, а пили

чистую воду из бьющих из под земли родников, иногда

собирали росинки по утрам, если вблизи не обнаруживалось

ни одного источника. Я больше не плакала и не жаловалась,

видя, как тяжело приходится старшей сестре. Однажды

только спросила ее:

- Арика, как ты убила того страшного кабана?

- Это не я, Лируся, это амулет.

- Амулет?

Арика кивнула, но ничего не стала объяснять, лишь

добавила: 'Это особенная вещь, расскажу про него в другой

раз'.

Спустя несколько дней мы набрели на старый

маленький домик, который скрывали густо разросшиеся

вокруг кусты. Крыльцо поросло травой, вьюн закрывал

стены и пустые провалы окон.

Алира остановилась и закрыла глаза. Я тихонько

стояла рядом, робея от вида неуютного и какого-то

мрачного жилья.

- Там нет никого, - раздался голос сестры, - уже нет.

Будем здесь жить, постреленыш.

- В лесу? - спросила я.

- Не пугайся, Лирусик, привыкнем. Мы ведь настоящие

ведьмы, а они часто селятся в таких домиках. Вот и в этом

когда-то колдунья жила, давно очень, почти следов не

осталось. Тут, наверняка, недалеко деревня или город какой

есть. Ведьмы обычно поблизости от людей селятся, жить-то

на что-то надо.

- Арика, мне здесь не нравится.

Сестра вздохнула и потрепала меня по каштановым

кудрям.

- Все будет хорошо, сестренка, теперь я о тебе

позабочусь.

- Рика, а когда мама вернется?

- Она не вернется, Лирусь, - ответила сестра,

закусывая губу.

- Почему?

- Иди сюда, Алира, - подвела меня девушка к

поросшему травой крыльцу. - Я расскажу тебе, что

случилось. Может ты пока не все поймешь, но узнаешь

позже, когда подрастешь.

Арика начала свой рассказ, а я сидела, слушая ее так

внимательно, что даже боялась глубоко вдохнуть:

- Ведьмы отличаются от обычных людей своим даром,

они многое могут, например, варить целебные зелья, как

делала наша мама. Такие зелья помогают излечиться от

многих болезней. Ведьмы могут влиять на сознание других

людей, внушать им что-то, например, приворожить любого

мужчину и не обязательно к себе. Могут внушить страх, а

могут наслать губительное проклятие. Некоторые любят

ворожить и предсказывать будущее. У каждой ведьмы сила

просыпается в разное время. Есть те, кто очень силен, а есть

и более слабые. Свои чары можно укреплять, для этого

много способов существует, но об этом потом. Суть в том,

Алира, что люди ведьм боятся, поэтому многие истинно

черные колдуньи селятся подальше от человеческого жилья,

в лесу, например, но некоторые из них, хорошие, они и в

городах живут. Люди их травницами называют. Мама наша

была одной из них.

- Я знаю, у нас всегда дома травой пахло.

- Да, ты же помнишь, что наша мама была очень

красивой?

- Как ты.

- Еще краше, - вздохнула сестра. - Знаешь, сестренка,

все беды у красивых женщин из-за их внешности. В нашем

государстве ведьма ты или нет, но будучи женщиной,

обязана признавать власть мужчины, причем любого, и

беспрекословно подчиняться. Вот и в нашем городе один

такой нашелся из власть имущих. Он к маме за лечебной

настойкой обратился от колик, вроде бы. Когда настойка

готова была, он уходить не спешил, все к маме пристать

пытался, я в дверную щелку видела. Только она его

оттолкнула и велела из дома ее убираться. Он тогда ушел, но

на том не успокоился и приставаний своих не прекратил. А

закончилось все тем, что мама на него хворь наслала, чтобы

знал, с кем дело имеет, да унялся наконец. Родные давай к

нему докторов разных вызывать, лекарства давать, только

ничего не помогало. Вот он и послал слугу своего к ведьме,

чтобы умолил снять с него проклятие. Мама согласилась, да

велела передать, чтоб ноги хозяина в ее лавке не было. Вот

только слуга тот жене хозяйской проболтался, а ее

страшная ревность обуяла. Она людей подговорила,

насочиняла с три короба, что есть в их городе ведьма,

которая ради своей выгоды порчу на добрых граждан

насылает. Вот в ту ночь, Алира, толпа к нам и нагрянула. А

толпа, сестренка, - это очень страшно, словно тупое стадо,

объяснять таким людям что-то бесполезно, убьют всех,

никого не пощадят. Мама меня тогда разбудила и велела

бежать да о тебе позаботиться. Узел дала с вещами, продать

сказала, чтобы денег выручить. У нас ведь дома всегда

настоящих монет мало было. Вот, в общем-то, и все.

- Рика, но может она жива осталась?

Сестра замолчала, а потом осторожно достала из-за

ворота закрытого платья удивительный золотой кулон на

тонкой цепочке.

- Вот.

- Что это?

- Это особенный кулон, он передается в нашем роду к

старшей ведьме уже очень много лет. Когда мама велела нам

убегать, она сняла с шеи этот медальон и сказала: 'Теперь ты

старшая в роду, Арика'. А раз так, Алира, она точно знала,

что с ней произойдет.

- Почему она не сбежала вместе с нами?

- Чтобы дать нам время уйти.

Мы поселились в заброшенном доме, не делая попыток

его починить, справедливо опасаясь, что если привести его

снаружи в жилой вид, то всем станет ясно, что дом обитаем.

Спали внутри на жестком полу, выметя наружу всю пыль,

окна

ничем

не

занавешивали.

Арике

приходилось

использовать чары каждый раз, когда мы растапливали печь

во время готовки, чтобы отвести глаза всем случайным

путникам, которые могли заметить дым или почуять его

запах. Девушка часто уходила в лес ставить селки на зверя,

долгое время сидела, притаившись неподалеку, а едва

замечала кролика или другую дичь, пускала в ход свою силу,

приманивая добычу. Я научилась свежевать еще теплые

тушки и довольно сносно готовить, позволяя сестре

отдохнуть после охоты. Еще мы добавляли в еду корешки и

травы, на то и жили. По ночам Арика пропадала в лесу, а

после объясняла мне, что набирается сил. Я спрашивала, как

она это делает, а девушка поясняла, что когда для меня

наступит ведьминский возраст, она всему научит. Сестра

разведала окрестности и обнаружила, что неподалеку

действительно находится небольшой поселок, однако ходить

туда мы пока боялись.

Когда наступила осень, нам пришлось задуматься о

том, как пережить последующую зиму. Теплой одежды у нас

не было, купить ее было не на что, все вещи, отданные

матерью, так и лежали в старом узелке до лучших времен.

Арика пыталась придумать способ проникнуть в деревушку

таким образом, чтобы не вызвать лишних подозрений.

- Нам нужен какой-нибудь родственник.

- Какой?

- Кто-нибудь приезжий. Возможно, кто-то будет

проезжать мимо этого поселка, я его зачарую, и он

останется

здесь

жить,

а

нас

представит

своими

племянницами. Тогда мы сможем поселиться там, не

привлекая ничьего внимания.

- А ты можешь зачаровать человека подобным

образом?

- Могу, но на это нужно очень много сил. Я ведь

околдую его разум и подчиню волю, понимаешь. Придется

изо дня в день поддерживать собственные чары, не позволяя

ему очнуться. Это слишком тяжело, но я не вижу иного

выхода. Я планирую отпустить его позже, когда все нас

будут уже знать в поселке.

- А как отпустишь?

- Устроим все таким образом, словно с ним произошел

несчастный случай, а ему велю уезжать подальше и не

возвращаться.

- Так можно?

- Вообще-то нет, это запрещено делать, если

инквизиторы поймают, нам не сдобровать. Вот только село

больно маленькое, вряд ли здесь есть охотники на ведьм.

- Арика, расскажи мне про инквизиторов.

- Ну слушай. Инквизиторы - это всегда мужчины. Их

также называют охотниками на ведьм. Еще в детстве

проявляются их необычные способности. Они могут видеть

проявленную ведьму, а простые люди нет, при условии, что