Читаем Меж двух миров онлайн бесплатно

Серые лучи яркого солнца безжалостно игрались с памятью людей, возвращая во времена плодородных полей и сытого желудка. Но очень быстро мечтательные глаза опускались, возвращаясь к серым видам потрёпанных временем зданий. Площадь полувековым эхом напоминала бурные деньки, когда торговцы со всего королевства съезжались здесь, притягивая к городу множество людей. Хорошие были люди, бодрые и весёлые. Кто ж знал, что вскоре все они погибнут вместе с королевством.

От некогда цветущей страны сейчас остался лишь один город. Нагромождение потрескавшихся каменных коробок без окон и дверей — это всё, что осталось после нападения демонов. Огненные твари сожгли всё в округе, но от полной победы их отделил огненный барьер, возведённый новыми правителями. Каким-то чудом пламя сыграло против монстров. Даже лунный свет не справился с преградой, оставляя мир ночной тьме. Все были в восторге. Но спустя несколько десятков лет никто уже не знал, радоваться или плакать. Ликование людей быстро исчезло, как только почва перестала плодоносить, а лесные животные начали грызть друг друга из-за массовой вырубки деревьев. Торговый городок, окружённый со всех сторон выжженной пустошью был ни на что неспособен. Кузнецы, лекари, кожевники — без дела остались все, как только закончились купленные запасы. Тогда на помощь пришли стражи. Введённый налог на жизнь, который они собирали каждый месяц, очень быстро помогал найти людям работу и материалы, но не всем. Остальных несчастных выводили на площадь и после переклички забирали куда-то за стены города, ближе к барьерам, где обитала стража и правители. Отличный способ устранить тех, кто слишком много знал об окружающем мире и мог с лёгкостью объяснить, как устроен барьер.

Сегодня как раз был ровно месяц с прошлого сбора. Не нужно было считать дни. Достаточно выйти на улицу и взглянуть на напряжённые лица бегающих людей. Сколько бы времени не прошло, всегда находились те, кому не хватало пары монет. И вот они теперь бегают по домам, пытаясь продать по дешёвке своё барахло, лишь бы остаться в живых, пока охотники сидят в таверне и за кружкой крепкого обсуждают, насколько месяцев вперёд могут оплатить налог за всю свою семью.

— Жизнь не справедлива, — заключали одни.

— Ну к чёрту эту работу, — решали вторые, когда очередной охотник возвращался домой по частям.

Смерть была везде. Либо в лесу поджидали монстры, либо стражи уводили в неизвестность, из которой ещё никто не возвращался. В этом городе лишь одна женщина не заботилась о деньгах — Клара, хозяйка таверны. На алкоголе и готовке мяса она сумела заработать и для себя, и для родной дочери Сары с приёмным сыном Карлом, умудрившимся выпросить дом из дефицитного дерева вдали от города. Безумный паренёк, считали другие. Не смог выдержать тяжёлой болезни сводной сестры и съехал подальше, чтобы не видеть её смерти.

Так думали все и это было хорошо. Ведь только так парень мог утаить, что изучает запрещённые растения в поисках лекарства. Утраченные знания предков не скрыть силой, пока они находятся в природе. И наконец, спустя десятки лет, это кто-то заметил. Цветы с огнём внутри — вот ключ от маленького механизма, способного запустить огромную цепную реакцию. Но не каждый, кто его находил, сумел правильно воспользоваться. Страх в глазах и боль от жгучих растений отпугивали всех. Никто не хотел браться за сомнительную авантюру и цветы быстро стали всего лишь мелкими и вредными сорняками. Спустя многие бессонные ночи так решил и Карл, пока в одну из них стены его дома не задрожали. Когда погасла последняя свеча и спать легли даже ночные воры, а ветер сквозь окна напевал убаюкивающие песни, в лесу раздался взрыв. С огромной силой он всколыхнул всё живое. Огромный яркий свет показался на горизонте, осветив даже мрачные улицы города. Красный, чёрный, синий, фиолетовый и зелёный цвета перемешались и взмыли к небу. Казалось, что земля разорвётся на две части. Весь город выбежал на улицу, поднялись и стража, и далёкие жители пещер. Все с ужасом смотрели на огромный столб огня, разлетающийся по лесу, и каждый видел в нём своё. Кто-то грядущую смерть, кто-то перемены, а третьи обвиняли правителей. Но лишь одному человеку было не до этого. Взрыв адской болью отдался в правом глазу. Карл скрутился на своей кровати, прижимая глаз рукой. Казалось, что парень сейчас вдавит его назад, но кисть что-то припекло. Ещё с час травник крутился, вопя на всю поляну, и лишь когда боль начала постепенно спадать, Карл свалился на пол и на четвереньках подполз к зеркалу. Пока огонь освещал его дом, парень увидел, что его правый глаз выгорел и стал фиолетовым. Он больше не видел... Привычного мира. Лишь странные огненные частицы летали повсюду, особенно в небе. Теперь до травника дошло. Цветы это замок, а ключ он приобрёл в эту ночь. Осталось только пережить эту боль и тогда первая столь охраняемая дверь падёт, а его сестра наконец встанет с койки. Никто не сможет скрыть от него столь таинственный и опасный мир.

Скрип двери открыл пространство в дивный мир, где пьяные мужчины весело проводили время в таверне, даже не замечая, как сила их голосов вытесняет зашедший снаружи ветерок. Только таинственный незнакомец успел прошмыгнуть внутрь. Скрывая лицо за капюшоном своего невзрачного плаща, он как можно незаметнее направился прямо к стойке, которая, как на зло, расположилась в самом конце помещения. Шаг за шагом он медленно приближался к ней, придерживаясь затемнённого центра таверны. Виновником столь тусклого освещения были жалобно дёргающиеся огоньки свечей, которые расположились на стенах, в подсвечниках. А балки, придерживающие крышу, только помогали незнакомцу слиться с темнотой. Вот только гость не учёл одного: столь свободное для пьяных манёвров место было любимым среди охотников. На это намекали и столы, расставленные строго по краям. Стоило гостю показаться из-за очередного столба, как широкая спина с хохотом упала на пол, повалив за собой и незнакомца. Капюшон слетел, грубоватое и недовольное лицо парня устремилось к упавшему мужчине, пока руки проверяли тело на отсутствие повреждений.

— О, это же Карл! — весело крикнул мужчина, поднявшись с пола. — Опять хотел незаметно прошмыгнуть? — он протянул руку парню.

Но юноша не ответил взаимностью на жест. Отмахиваясь, он пытался отбиться от запаха алкоголя, который усиливался при каждом новом слове охотника.

— Да брось, не обижайся! Сегодня твой ужин за мой счёт!

— Спасибо, — спокойно ответил парень.

Охотник вернулся к нелепым попыткам танцевать, а Карл наконец завершил своё путешествие к стойке, сопровождаемый весёлыми взглядами целой таверны знакомых ему мужчин.

— А кто же это пожаловал! — энергичный и басистый голос поприветствовал усевшегося парня.

Он принадлежал хозяйке этого заведения и полностью соответствовал её крупной комплектации, которой могли позавидовать даже некоторые охотники.

— Ты слишком громко говоришь, — недовольно ответил парень, протирая свои чувствительные уши.

— Вечером здесь иначе не общаются, дорогой! Уставшие мужчины и алкоголь, сам знаешь! — отвечала женщина.

- Клара, а ну-ка налей нам ещё по стакану! - весёлый басистый голос перекрикивал толпу, словно соревнуясь с Кларой.

Его обладателем был пузатый лысый мужчина, также выделявшийся на фоне остальных своей крупностью.

- А платить за выпивку кто собрался, Роджер?! - весело ответила хозяйка.

- Сегодня я за всё плачу, у меня сын родился!

- О-о-о-о, - загудела толпа. - За это нам всем нужно хорошенько выпить!

- Поддерживаю! - также донеслось из толпы.

И с каждой новой пополнявшейся алкоголем кружкой, в помещении становилось только шумнее и веселее. А падающие время от времени выпившие мужчины лишь развлекали толпу.

- Не сломайте мне там ничего! - строго крикнула Клара, раздражённо глядя на тусклый центр таверны, к которому стянулись самые подвижные охотники, способные стоять на ногах.

Избыток энергии, появившийся из-за алкоголя, они выплёскивали в виде танцев или других непонятных качающихся телодвижениях, порой случайно сталкиваясь друг с другом из-за тусклости освещения. Но к счастью, самые хрупкие предметы мебели были специально расположены по краям, что позволяло хозяйке всего после пару замечаний вернуться к спокойной работе.

— Так чего пожаловал? — тон женщины стал спокойнее, перестав разноситься по всей таверне.

— Что за взрыв был пару дней назад?

— Ты бы ещё позже пришёл! — усмехнулась Клара.

— А может и пришёл, да просто мы не заметили! Между балок прошмыгнул! — один из пьяных голосов подхватил случайно подслушанный разговор и залился смехом с парой ближайших охотников.

— Не-е-е-ет, наш Карл в травники заделался. Наверняка всё время со своими цветами просидел. Его даже демоны не смогут отвлечь, — шутка прозвучала уже в другой части таверны и уже новая группа охотников засмеялась.

— Много вы знаете... — тихо выдавил Карл, продолжая ждать ответа от женщины.

— Если вам слишком много, то так и скажите, больше наливать не буду! — строго ответила хозяйка.

Этого было достаточно, чтобы охотники вернулись к своей изначальной атмосфере, оставив юношу в покое.

— Взрыв и взрыв, — Клара убавила тон ещё сильнее, — первый день побоялись, написали письмо страже и те сказали не волноваться. За всю свою жизнь я с таким ещё не сталкивалась, но раз уж сказали не паниковать, мы и не паникуем. Только охоту на пару дней отложили для безопасности. Теперь вот, сидят и пьянствуют от безделья.

— Вот и хорошо, — спокойно ответил Карл.

— С такими алкоголиками может быть всё что угодно, но нехорошо.

— Я не про них. Думал, серьёзное что-то случилось.

— Они может и пьянчуги, но тоже могут быть правы. Тебе почаще нужно вылазить из подвала своего. Отложи цветочки в сторону и развейся. Может, даже девчонку какую найдёшь. Она то точно не даст тебе днями дома просиживать. А то и не заметишь, как монстры тебе крышу снесут.

- Если девушки и захотят со мной сойтись, то только из-за нашего знакомства. Я лучше продолжу с цветами возиться. От них пользы больше,- спокойно ответил парень.

- Я уже и забыла, с кем говорю. Постоянно что-нибудь себе придумаешь и начинаешь играться, - женщина вздохнула.

Вскоре её спокойный голос вернулся к своей привычной форме, разлетевшись по всей таверне:

— Люси!

Дверь кухни распахнулась, а из неё, ведомая паром и духотой, выскочила молодая девушка. Её лёгкая худощавость скрывалась за испачканным фартухом, а вечно бодрый настрой прослеживался в любом движении, даже когда рука мигом скользнула по лбу, вытирая пот.

— Ты приготовила? — строго спросила Клара.

— Да! — девушка чуть не подпрыгнула.

Энергия, накопившаяся во время готовки нового блюда, не могла найти себе места.

— Принеси одну порцию.

Люси в то же мгновенье растворилась в паре, вернувшись на кухню. Через десять секунд странный чёрный суп стоял на столе, а девушка, отосланная назад жестом Клары, вернулась к готовке.

- Что это? - парень недоверчиво покосился.

Слишком странно выглядела эта чёрная жидкость, за которой не было видно не то что состава блюда, но и дна тарелки.

— А ты попробуй, — улыбнулась женщина.

Карл лишь продолжал сверлить взглядом необычный суп, ожидая, что из этой тарелки кто-то вот-вот должен выпрыгнуть. Последнее, чего хотел юноша, это быть сражённым в неравной борьбе, испытывая на себе нововведения в меню таверны.

- Да чёрт с ним, - переосилив себя, парень всё же решил рискнуть всем, что у него есть и попробовать это чудо кулинарии. Без лишних прелюдий он вогнал ложку в рот и был удивлён. Присутствие алкоголя просто выбило из носа, его заменил свежий и сладковатый запах, а во рту появился островатый привкус жаренного мяса.

- Ну как тебе? - с хитрой ухмылкой спросила Клара.

Наклонившись, она прошептала:

- Сделано по твоему рецепту.

- Серьёзно?! - привстав из-за стойки и чуть ли не крича, спросил парень.

- Клара, ты глаз на этого парнишку положила? - послышался весёлый голос из толпы.

- Уж лучше на него, чем на такого бабника как ты! - вновь по всей таверне пронёсся весёлый басистый голос Клары.

- Злая ты женщина! Налей-ка мне в качестве извинений, - с той же задорностью продолжал мужчина.

- Если ты мне за эти извинения заплатишь, то буду извиняться хоть всю ночь! - ответила Клара.

- Ладно, в следующий раз прощу тебя.

- Не налегай, Эдди. Тебе скоро налог за семью платить, — советовал трезвый голос.

- Да иди ты! - возмущался мужчина, опрокидывая очередную кружку.

- Сара, а ну иди сюда! - крикнула на всю таверну Клара, зовя свою дочь.

- Уже иду! - раздался нежный и звонкий голос, после чего за стойку подбежала молодая девушка.

На фоне всех присутствующих она выделялась своей красотой, стройным телом и длинной косой, но стоит закрыть глаза и забыть про толпу пьяных мужчин, как красавица превращается в самую простую девушку в самом обычном платье. Только выглядывающие из-за рукавов тонкие кисти рук намекали на хрупкость этого создания.

- Замени меня не надолго, - строго сказала Клара, на что её дочь в ответ лишь кивнула.

- Ого, да это же Сара! Давненько не виделись! - с приходом этой девушки толпа пьяных и грубых мужланов преобразилась в толпу пьяных, грубых мужланов-джентлеменов с кучей комплиментов в запасе.

Девушка в ответ лишь смущённо улыбнулась и помахала всем.

- Так, руки не распускать и глазеть в меру, иначе никакой выпивки! - с той же строгостью крикнула Клара, уводя Карла за стойку в расположенную рядом дверь, которая вела в складское помещение.

- Тут стало потише, - облегчённо вздохнул парень.

Минуя бочки и заполненные бутылками и ящиками стилажи, он неспеша зашагал в другой конец этой небольшой комнаты. Там скрывался еле заметный стол, освещённый по всем правилам тайных собраний, лишь одной тусклой свечой. Дойдя до него, Карл наконец скинул на край свой коричневый плащ, преобразившись из загадочного незнакомца в обычного травника в невзрачной рубашке, штанах, перчатках, сапогах и поясе, к которому прикреплена куча всяких мелких мешочков и одна небольшая сумка.

- Как Сара? - спросил парень, пытаясь что-то найти в своей сумке.

Клара, вздохнув и усевшись на рядом стоящий стул, устало ответила:

- Уже как три дня она не прикована к постели и ходит. Когда пару месяцев назад она заболела и перестала двигаться, я думала, что уже всё. Её бабка и отец перед смертью также слегли. Вот только Сара ещё слишком молодая и наивная, а смерть уже тут как тут...

Увидев, как суровый нрав женщины вытесняет материнский страх за своего ребёнка, Карл прервал её, не меняя своего спокойного тона:

- Она идёт на поправку, просто лечи как я тебе сказал. Ты ведь намотала бинты так, чтобы их никто не увидел?

- Да, затянула со всей силы, - с небольшой долей гордости, ответила женщина.

- Нашёл, - сказал парень, закрыв свою сумку и передавая свёрток тёмно-зелёных бинтов из прочной ткани, - Держи.

— Это что? — недовольно спросила женщина.

— Бинты, — Карл непонимающе покосился.

— Я про перчатки твои. Куда ты уже вляпаться успел? О цветы обжёгся?

— Да, — парень виновато отвёл взгляд, готовясь к очередным нравоучениям женщины.