Читаем Месть Артемиды онлайн бесплатно

На Диком Континенте спокойно не бывает.

Всего несколько лет назад эти территории были густо населены людьми. Но даже тогда жизнь здесь не была простой - палящая жара, множество ядовитых живых организмов, как бегающих и ползающих, так и растущих из почвы. Сейчас же это - адская земля, способная пережевать и выплюнуть любого, кто осмелится ступить на её берега.

Но даже здесь есть те, кто смог пустить корни среди творящегося здесь ада. Те, кто осмелился бросить вызов величайшим божествам этого мира - двум искусственным интеллектам, разделившим между собой власть на земном шаре. Ведь только сюда не простираются их карающие длани...

Это случилось шесть лет назад. Война между двумя системами - Немезидой и Артемидой - вспыхнула неожиданно для всех. Решительно никто из простого народа и подозревать не мог, что такое вообще возможно. После короткого, но ужасающе разрушительного конфликта Артемида отступила, взяв под контроль оба американских континента. Немезида укрепилась в Евразии, также подмяв под себя Австралию и Океанию.

Политика двух "королев" была совершенно разной, но при этом у них было нечто общее - тотальная диктатура. Артемида добивалась повиновения методом "биохимического поводка" - все, кто не подчинялся, лишались специальных инъекций и со временем превращались в безмозглых агрессивных тварей - зомби. Артемида же установила абсолютный контроль методом слежения через видеокамеры специальных "очей Немезиды" - летающих сфер разного размера, начинённых различными камерами, а также с помощью нейрочипов, имплантированных в черепную коробку населения и содержащих в себе некий социальный рейтинг. Как только рейтинг падал до критического значения, чип изымался и "нарушитель" объявлялся "изгнанным" - его транспортировали до земель, не попадающих под юрисдикцию ИскИнов и запрещали возвращение под страхом смерти. Если падение рейтинга было слишком резким - что ж... после такого могла последовать и немедленная казнь.

Таким образом и появились первые поселенцы Дикого Континента.

Изгнанные Немезидой не хотели идти к Артемиде - о биохимическом поводке знали многие, кроме того, в отличие от Немезиды, подданные Артемиды и прав-то практически не имели, так как там царила жёсткая форма социализма, не позволявшая иметь даже личное имущество - все в обязательном порядке работали на общее благо, а результаты их труда распределялись между населением той же Артемидой. У Немезиды, по крайней мере, всё зависело от рейтинга, так что, несмотря на очень жесткие ограничения и возможность того, что тяжкое наказание могло последовать за очень малозначимый проступок, в рамках закона можно было уцепиться за некоторые возможности и в итоге улучшить качество жизни. Так что однажды первая группа изгнанных собралась вместе, засучила рукава и принялась обустраивать жизнь на единственном свободном от правления "электронных мозгов" континенте.

Так появилось первое поствоенное африканское поселение Новый Дублин.

Поначалу было крайне сложно. Системы каким-то образом смогли выгнать со своих территорий мутировавших тварей и часть из них смогла добраться до Африки. Далее то ли климат повлиял, то ли ещё что, но появление большого количества зомби вызвало в местной экосистеме каскад мутаций, породивших немалое количество различных тварей, в итоге изменившей экосистему Африки навсегда.

Так вышеупомянутый континент в итоге и получил новое название.

Постепенно количество людей, поселившившихся на Диком Континенте, увеличилось с нескольких десятков до нескольких тысяч. Количество поселений также выросло, сюда начали стекаться не только изгнанники, но и решившие добровольно уйти из-под контроля Немезиды. Начали появляться так называемые полузомби, с чьей-то лёгкой руки получившие прозвище "немëртвые" - те, на кого биохимическая дрянь после отмены вакцины подействовала не на сто процентов: мутация произошла, но не в полной мере и разум сохранился достаточно, чтобы связно мыслить. Бывали и такие, кто сначала смог освободиться, сбежав на территорию Немезиды, что дало возможность получить настоящую вакцину, которой она активно снабжала всех желающих, а потом перебрался на Дикий Континент.

Так как в установившихся жестоких условиях были весьма популярны услуги людей, умеющих держать в руках оружие, появились и те, кто их оказывал - наëмники, передвигавшиеся в автомобилях, обвешанных самопальной бронëй, а также выторговывающие и разыскивающие везде, где только возможно, старые экзоскелеты, подержаные огнестрелы и прочие подобные вещи, за плату очищающие прилегающие к поселениям территории от мутантов, а также приносящие на продажу то, что смогли найти среди огромного количества брошенной инфраструктуры и что могло иметь в данных условиях ту или иную ценность, благодаря чему возникла возможность бартерной торговли - разнообразие приносимого было исчерпывающим, а "штучность" подобных трофеев позволяла сделать их ценность достаточной для такого рода сделок. Таких людей, конечно же, было не слишком много, что не позволяло иметь большой выбор, так сказать, исполнителей предлагаемых работ, но со временем они стали неотъемлемой частью нового общества с новыми правилами. Сначала кто-то прозвал их в шутку "ведьмаками" и название прижилось, но чаще их называли просто - наëмники.

- Ты дебил? - удивлëнно посмотрел я на коротышку-торговца, прислонившегося к опоре навеса. - Или бессмертный?

- Чего?!

- Зови начальство. Живо.

- Да за...

- Или я пристрелю тебя прямо сейчас.

Коротышка опасливо зыркнул на меня, снова перевëл взгляд на "браунинг-хайпауэр", пару секунд назад ткнувшийся ему в морду и, больше ничего, не сказав, вышел из-под навеса.

Дерьмо...

Каждый раз одно и тоже. Каждый раз за этими придурками нужен глаз да глаз - хоть мир и рухнул, но они так и остались недалëкими вороватыми тараканами...

Хотя откуда мне знать? Может, они были другими раньше...

Нет.

Почему-то я уверен, что прав.

- Ты живой? Эй, парень, нормально? Слышишь меня? - это были первые слова, которые я услышал. Дребезжащий старческий голос.

- Д-да... вроде...

- Ты месяц не очухивался! Не знаю, в чëм жизнь держалась... а помочь тебе больше некому было, так что как смог... вот такие дела, парень, да...

С трудом, но мне вас же удалось раз лепить веки, которые тут же пришлось закрыть от ожëгшего их электрического света.

- Воды...

- Да, парень, да, сейчас... - засуетился дед. - Сейчас...

- Чем могу, наëмник? - прервал мои воспоминания новый голос. Я взглянул на пришедшего следом за горе-торговцем худого высокого человека. Штепсель и Тарапунька, мать их...

Ха, я, оказывается, и такое помню. Забавно же работает моя память.

- Твой недорезанный барыга пытался меня наколоть, - отчеканил я, не обращая внимание на по пытавшегося что-то вякнуть придурка. - Было обещано два цинка с патронами - один с патронами "парабеллум", другой - с калибром пять-пятьдесят шесть на сорок пять. А здесь - грëбаные патроны к ПМ. Я не пойму, у меня на лбу написано "я тупой" или что?

- Спокойно, - поднял руки в примиряющем жесте длинный. - Я думаю, мы уладим вопрос...

- Конечно, - ощерился я. - Обязательно уладим. И сделаем мы это так: сразу и немедленно вы мне приносите требуемое, плюс в качестве компенсации я заберу вот это, - я ткнул пальцем в коробки с патронами к "макарову". - После чего мы расходимся. В следующий раз, если история повторится, я завалю и тебя, и вот этого упыря.

- Ты не оборзел? - повысил голос длинный. Коротышка при последних фразах вообще заткнулся и попытался стать как-то меньше. - Думаешь, мы тебя сами не грохнем?

- Давай, - вскинул я пистолет. - Начинай. Проверить стоит, да? Ваши или наши? Очень интересно! Ну?!

Пантомима не затянулась. Плюнув, длинный рыкнул на барыгу, приказав принести требуемое, а сам плюхнулся на скамью у стены.

- Нормально всë, ком? - сунулась в проëм навеса шрамованная харя.

- Нормально, пойдëм ща.

Коротышка вернулся быстро, таща требуемое на громыхающей тележке. Я постучал по стенке, и следом за коротышка ввалились два бугая, которые, следуя моему знаку, бесцеремонно поставили ящики с пола поверх лежавших в тележке и покатили вон. Я почему-то не сомневался - на этот раз всë верно. А если я ошибся... ну, земля пухом дебилам.

Ничего не сказав на прощание, я вышел следом. На меня пахнуло жарой - в тенëчке всë как-то легче, а под прямыми лучами палящего солнца сразу приходило ощущение, что тебя запихнуть в духовку. Впрочем, в это время на берегах Нила всегда так.

Посмотрев на растущие вдоль реки пальмы, я пнул песок под ногами и зашагал по направлению к другому навесу, где на скамьях перед врытыми в горячую почву столами расположились местные выпивохи, среди которых затесалась и парочка моих бойцов. Поймав их взгляды и не уловив ничего интересного, я подошëл к стойке и требовательно постучал по ней парой патронов от АК.

- Самогон, - коротко произнëс я в ответ на взгляд чернокожей барменши. - И сушëной рыбы.

Мне было показано четыре пальца. Хмыкнув, я выложил ещё парочку патронов и тут же получил хороший стакан самогона, к которому прилагалась глиняная тарелка с сушëным нильским карасëм. Сделав глоток, я постучал патроном ещё раз, только перевернув его вниз пулей - тут же мне был выдан лист грубой бумаги с нацарапанным на нëм списком свободных заказов - естественно, на английском языке, который тут был общепринятым: на нëм и писали, и говорили.

Так...

"Песчаный жнец, 4 мили на С-3, 1/30 цинка 7,62."

Мелкая дичь. Цена соответствующая - песчаный жнец нападает лишь на малочисленные группы либо одиночек, и то есть шанс отбиться, если знаешь, с какого конца стрелять. Видимо, кому-то немногр кровь попортил, вот и дали объявление... на всякий случай. Вдруг не придется самому возиться.

"Группа зомби-? от 4 до 6, 11 миль на Ю, 3/4 цинка 9x19 Parabellum."

Мутный заказ. Но, волне вероятно, за этим скрывается некий куш - на это прямо намекает неплохая оплата для, вероятно, не особо пыльной работëнки. Возможно, они засели у чего-то, что представляет ценность для заказчика. Ещё смущает, что не известен тип зомби - чëрт его знает, что там за дерьмовый могут сидеть. Но запомним.

"Стая волчьих гиен..."

"Группа зомби..."

"Группа зомби..."

"Найти и доставить части для техники..."

"Любые книги... Цена договорная..."

Скука.

Я досмотрел список до конца, приметив пару заказов как потенциально интересные и отодвинул бумагу, после чего взялся за сушëного карася, незаметно оглядывая столики. Тоже ничего интересного. Кроме, пожалуй... ага. Любопытно.

Стол в дальнем углу. Женщина. Стрижка короткая, высокая, с виду - доходяга, но под кожей видны сухие узлы мышц. Рядом у стены, присоединëнный к электрическому терминалу, застыл открытый экзоскелет. Причëм необычный, хоть и явно видавший виды - "Кобра-Бета". Серьëзный персонаж. Выглядит как человек, с которым можно и нужно иметь дело.

Впрочем, не думаю, что задержусь в Кости-на-Ниле надолго. Нужно брать выше - выдвигаться в Новый Дублин, Дельтон или вообще двинуть через материк на юг, к Мозамбикскому проливу. Пожалуй, всë-такии сначала в Дублин - как никак крупнейшее северное поселение, может, удастся поймать какую-то информацию о по-настоящему стоящем деле. Мне необходимо снаряжение. Много.

Кстати...

Экзоводчица, похоже, никуда не спешит. Просто отдыхает с полуприкрытыми глазами. Может...

Постучав патронами по стойке, я заказал полную бутыль самогона, небольшое блюдо варëного мяса - не берусь судить, чьë оно - прихватил парочку стаканов и направился к столу экзоводчицы. Молча опустил всë это дело на стол. От стука наëмница чуть шире открыла глаза и лениво взглянула на меня.

- Падай, - правильно поняла она меня.

- Немо, - протянул я руку.

- Эмили.

После обмена рукопожатиями я уселся напротив, раскупорил бутылку и разлил по половине стакана.

- На работе?

- Нет, в поиске, - ответила Эмили, махнул рукой. - На мелочи не размениваюсь.

- То же самое.

- Да я заметила, - фыркнула "коллега по цеху". - Видела, с каким видом ты заказы просматривал.

- Деньги нужны.

- Всем деньги нужны... - зевнула наëмница.

Пару секунд я оценивающе смотрел на неë. Сказать - не сказать? Вреда не будет, а польза, может, и появится.

- Мне нужно очень много денег. Для путешествия в Евразию.

Эмили чуть пошире распахнула глаза.

- Какого зомби тебя туда понесло? - в еë голосе зазвучал лёгкий интерес.

- Личные дела. Кого-то прибить, что-то узнать... Рутина, в общем.

- Понятно.

Эмили замолчала. Сделала небольшой глоток из стакана. Я не мешал, спокойно ожидая, когда мыслительный процесс закончится.

- Полагаю, ты потому ко мне и подошëл, верно?

- Вполне вероятно.

- Ты один? Или с отрядом?

- С отрядом, - кивнул я.

- Куда хочешь идти после Кости?

- В Дублин, потом, возможно, на юг.

- Я подумаю.

Эмили потянулась за бутылкой, налила себе полный стакан самогона и прикончила его за пару секунд.

- А теперь отвали, ведьмак. Утром найдëшь меня здесь, поговорим.

Я кивнул, допил остатки своего самогона, закусил хорошим куском мяса и направился прочь из бара. Завтра - так завтра. Боец крайне серьëзный, более того - что-то в ней было... крайне знакомое.

- Где я?

- Это погреб раньше у меня был, сейчас дом мой, - ответил дедок, роющийся в стороне на полках. - Как окаянные твари полезли, так и схоронился...

- Какие твари?