Читаем Мертвый лес онлайн бесплатно

Книга 3.

Цикл: На просторах Ирфрида

В тексте есть: приключения и магия, борьба за выживание, нечисть

– И что нам теперь делать?! Во всем виновата твоя жадность! Это ты виновата!

Хлесткая пощечина остудила порыв несдержанной девушки. Она прикоснулась к губе, чтобы секундой позже растереть кровь между пальцев. И если любая другая на ее месте расплакалась бы или проявила дерзость, то Лирания собралась и успокоилась. Все правильно, она перешла черту дозволенного.

Висана сидела задумчиво и отстраненно в своем древнем роскошном кресле. Она была опечалена, и за своей горечью даже не услышала обвинения наглой особы. Из всех родных у нее остался только сын. Сын, который не устыдится поднять руку на девушку, ради сохранения хрупкого спокойствия матери. Бледная женщина прекратила проливать горько-соленые реки слез, наполненные сожалением и ненавистью, только к обеду.

Дасконт Дезант мертв. Известия были доставлены утром в их родовое поместье. Как и палец покойного, на котором крепко, словно влитой, сидел родовой перстень.

Это весеннее солнечное утро раздражало Кастомира. Молодой граф был также опечален смертью родителя, но в его сердце больше места занимал гнев. Он злился на беспечного отца. Каст не был слабым, как его мать. Он не был безнадежным рабом, как та, что грела его постель ночами. Он не уподобится трусости мелкой дряни, что посмела предать семью и бежать. Последняя мысль произвела болезненный эффект. Виски сдавило, а глаза налились кровью. Парень оперся рукой о стол, пытаясь совладать с желанием убить в этот момент хоть кого-то. Эти вспышки ярости и мигрени с недавних пор стали его постоянным наказанием.

Сколько раз он пытался найти след этой маленькой крысы и все безрезультатно. Были опрошены все ближайшие поселения, до самой малейшей деревни Астарии. Не было страны на Западном материке, где он не искал бы ее. Он единственный, кто с самого начала не верил, что она умерла. Ориса всегда была слабой и никогда не выдержала бы достойно даже угроз, что тогда говорить о пытках королевских дознавателей. Смерть его отца лежит на ее совести.

Она словно крот, который лишь прикидывался овцой. Узнала даже больше, чем ей следовало знать. Если бы тогда к ней присмотрелись лучше, то узрели бы всю ее жалкую сущность. Из-за нее все планы были сорваны. Именно из-за нее. Все, как предвещал в свое время Кастомир. Он был прав.

– Соберите все наши наработки и все документы до единого листка, которые говорят о нашем предательстве Черного Паука, – раздался негромкий повелительный голос Висаны, – Отберите из них те, где указаны фамилии наших могущественных союзников. Их нельзя подставлять. Оставшуюся часть отправьте Пауку, а вторую сожгите. Уничтожьте все!

– Мы подчинимся?! – не поверил Каст, с силой сжимая столешницу.

– Нет. Дезант никогда не отступают от своих целей. Пусть он и сильный маг, а вскоре станет самым могущественным за все существование Ирфрида, но он все равно остается человеком. Мы найдем способ избавиться от него. Астария будет принадлежать только тебе.

– Нет, не так. Смотри внимательно. Вот этот колышек необходимо затянуть петлей, а потом его с помощью вот этой ветки фиксируем между этих трех колов. И ловушка почти готова! Эти девушки!

Мони уже полчаса читал мне нотации и учил охоте, а я пыталась оправдать себя. Я была уверена, что ежегодная охота, на которую выбирались графские семьи поможет нам в добыче свежего мяса. Никто не стал проверять мои навыки, полагая, что сиротку и впрямь учили выживать в любых условиях. Все ошиблись. Мне казалось, что для охоты в Мертвом лесу, да и в любом лесу, будет достаточно метательного ножа, лука или арбалета. А с приманкой все проще, я ведь наделала кучу артефактов для мелкой дичи. Теперь всезнайка изводил меня такими вопросами, от которых я стыдливо краснела и не знала куда уводить взгляд.

– Теперь надо силки сделать. Смотри, – взял он тонкую, но очень прочную веревку, – Узел должен быть скользящим. Сделали и накидываем на подпирающую палку сверху, чтобы она по диаметру легла. Размер диаметра не меньше, чем мужская ладонь. Пока понятно?

– Да, – с самым серьезным видом вникала я в суть устройства.

– Можешь кидать свой артефакт в центр. Немного прикопаем листьями и травой. Кстати, зайцы любят клевер, траву, поэтому если остановка будет длительной, то артефакт можешь не тратить. А теперь запоминай. Когда эту палку заденет зверек, то брус упадет, – указал он на солидного размера и веса бревно, которое было перевязано веревкой, та в свою очередь тянулась к системе колышков, и все это перекинуто через невысокую, но крепкую ветку дерева, – Он потянет за собой веревку, соответственно зверек будет схвачен в силки и поднят.

– И он не сможет вырваться?

– Чем сильнее будет дергаться, тем сильнее затянутся силки. А пока дичь к тебе придет, и сама поймается, ты будешь помогать остальным с чем-нибудь еще.

– И зачем только лук и стрелы покупала? – негромко задала вопрос.

– Оставь. А вдруг в борьбе с нежитью поможет, – пожал плечами зазнайка, отправляясь в сторону нашего лагеря.

К началу маршрута мы прибыли пару часов назад. В сам Мертвый лес, конечно же, нас никто доставлять не думал, да и добротной колеи туда не вело. Мы прошли совсем немного, углубляясь в молодой, редкий лес. Когда выбрались на большую, ровную поляну, которая была заросшая невысокой, сочной травой, то Райан принял решение разбить лагерь.

Нежное, теплое солнце уже начало склоняться к горизонту, даже легкий ветерок с юга словно старался нас поддержать теплом перед трудным походом. Более разномастное пение птиц доносилось с рощи, на окраине которой мы собрались ночевать. Пчелы и шмели кружили вокруг июньских лесных цветов, жуки носились пьяным хороводом, то и дело, врезаясь во все препятствия на своем пути, а все вместе это составляло гул, жужжание и хаос.

Может я бы и была менее раздраженной, если бы не моя растерянность, пробужденная тоской. Я успела соскучиться по Риасу уже в тот момент, когда даже не успела его покинуть. Хотелось, чтобы меня никто не трогал, где-то зашиться и поплакать до того момента, пока блондин прочувствует мой мысленный зов, приедет и заберет меня. Такое нехарактерное мне поведение раздражало еще сильнее. Я злилась на свою самоуверенность, на свои чувства и на свою женскую слабость. Если я сейчас готова закатывать истерики и еле сдерживаюсь, то что же будет дальше? Именно с такими мыслями, я приближалась к тем, кто был более счастлив, чем я. Несправедливость буквально окружала и давила на меня. Она присутствовала в заботе Киви, которая сейчас предлагала своему возлюбленному флягу с водой и интересовалась, как прошло с ловушкой, а еще несправедливость проскакивала в отношениях Элании и Райана. Последний только что отобрал у девушки не очень тяжелую стопку сухих веток для будущего костра, окидывая принцессу ласковым взглядом. И как мне дальше жить? Как выживать среди изобилия любви, когда только что приобретенного жениха рядом не было?

Я шмыгнула носом, сдерживая вот-вот рвущиеся слезы, и решила заняться делами. Если отвлекать себя чем-то, то смогу продержаться. Я же справлюсь!

– Какие сейчас планы? – спросила уверенным голосом у Райана.

Тот посмотрел на меня внимательно, прекрасно понял, каким недугом я страдаю, и огромное ему спасибо, потому что издеваться он не стал.

– Расчистим место для ночлега, разведем костер, – начал громко разъяснять для всех капитан, скидывая ветки, – Особо раскладываться не будем, потому что уже на рассвете нужно быть собранными, выспавшимися, и отправиться к Мертвому лесу. Туда еще километров десять идти. С нашей провизией, даже двигаясь по перелеску, на это уйдет несколько часов. За ограждающие барьеры сунемся только послезавтра, с самого утра. Сейчас советую заняться своеобразной кроватью, о которой говорила Киви, заодно поучимся ее сооружать. Спать на голой, пусть и теплой земле, я запрещаю. Тратить силы Элании на исцеления будем только в крайнем случае, поэтому старайтесь не заболеть. Остальное обсудим вечером.

Когда его речь была закончена, он с привычным невозмутимым видом принялся расчищать землю под будущий костер, остальные кивнули и разбрелись. Я немного потупилась, помялась, собирая свои мысли в кучу, и последовала за Киви. Синеволосая девушка, не замечая следующую за ней меня, начала напевать мотив какой-то веселенькой песни, а я опять скрежетнула зубами от досады и решила прервать свои мучения и зависть к беззаботности подруги.

– Что нужно делать? – дала я ей знать, что она не одна.

– Для лежанки? – поинтересовалась девушка, дождалась моего кивка, чтобы продолжить, – Найдем поваленные деревья, я взяла топорик и зачаровала его, поэтому проблем с бревнами не будет. Основой я сама займусь, а ты поищи разлапистые ветки, желательно, чтобы листвы было больше. Веток надо много, а еще они должны быть большими. Вот, как эта, – склонила она к себе ветку неопознанного мною дерева, крона которого на очередной просторной поляне раскинулась широко и склонялась почти к самой земле.

Если я надеялась, что от тоски и раздражения меня отвлекут дела, то я опять ошиблась. Получив себе задание, я снова осталась наедине со своими мыслями, воспоминаниями и все больше нарастающим раздражением. Теперь я злилась на все окружение. Например, муравьи, которые ползали по стволу и стремились перебраться на меня, пока я боролась с крепкой веткой. Или кукушка, которой я задала свойственный вопрос, а она сразу же замолкла, решив оставить меня не просто в одиночестве, но и вынудила отказаться верить суевериям.

Провозившись добрый час с оказавшимся нелегким делом, я перетащила добычу к лагерю, где уже вовсю было очищено пространство. Мони скомандовал убирать даже мелкие шишки, а место для лежанок выбирать только на ровной поверхности.

– Вот проведете ночь по наклонной, потом будете страдать весь день, – пояснял он.

– Собственный опыт? – интересовался Райан.

– Да, – легко соглашался шатен, – Деревня же близ леса стоит. С отцом часто выбирались на заготовку дров. Бывало и на несколько дней.

– А почти на три месяца? – раздался вопрос от Элании.

– Больше двух недель не уходили, но и за это время успеваешь насытиться всеми сложностями и истосковаться по дому. Так что, я даже не представляю, как мы тут будем, – высказал Мони, почесал лоб, смешно поджав губы, и продолжил возиться с лежанками.

Еще пару часов мы бродили в округе неподалеку в поисках поленьев для ночного костра, дополняли ветками лежанки, учились у Мони и Киви, как составлять рогатины, чтобы подвесить котелок. Солнце наливалось багряной краснотой и уже подмигивало не сквозь высокую листву, а через тонкие стволы деревьев. Мони окликнул меня и позвал за собой, проверять ловушку. Я даже не удивилась, когда в силках обнаружился серый заяц. Он был жив, но уже не дергался. Висел бедный зверек за заднюю лапу вниз головой. И только сейчас, когда я видела красивые, испуганные глазки и подрагивающие длинные уши своего ужина, поняла – опять ошибка.

– Я не смогу их убивать, Мони! – вот теперь слезы выступили предельно ясно предрекая истерику.

– Ты так издеваешься?! – возмутился парень, – Ты там на арене парня безжалостно проткнула, пусть и не настоящего, а тут заяц, Ори!

– Это другое! – насупилась в ответ, громко шмыгнув носом.

Мони взвыл, хватаясь за голову, но высказать ничего не успел.

– Ори, если ты будешь проявлять слабость, то оставишь нас без свежей питательной пищи, – услышала голос Райана, – Воспринимай это все, как желание выжить. Мы можем сегодня частично съесть что-то из наших запасов, но их все равно хватит только на три недели, а потом тебе придется добывать нам мясо.

Я проглотила ком, сжала кулаки, собирая свою волю, отбрасывая всю неподходящую жалость к милому созданию и произнесла, обращаясь к Мони:

– Скажи, как убивать их самым безболезненным способом? – голос мой даже не дрогнул.

Способ мне все равно не понравился, а еще не понравилось, когда заяц пытался вырваться и даже жалобно, пронзительно визжал. Я держалась только благодаря осознанию, что жизнь, здоровье и нормальное состояние моих друзей мне важнее, чем заяц, который все равно рано или поздно умрет, и хорошо, если при этом не станет кормом для хищников. Но, как бы сильно я себя не мотивировала, какие бы причины меня не вели в моем злодеянии, слезы не сдержались, когда я выполнила свою миссию. Райан уже давно покинул нас с Мони, когда озвучил просьбу, поспешить до заката вернуться к лагерю.

– Как же ты на охоте держалась? – негромко задал вопрос Мони, ожидая, когда моя истерика немного схлынет.

– Мы на кабанов охотились. Их как-то не так жалко, – тихо оправдывалась я, замечая, что со слезами приходило некое подобие облегчения и в вопросе с тоской за Риасом, – Да и была я на таком мероприятии всего дважды.

Мони какое-то время молча постаял, убеждаясь, что я закончила со своим оплакиванием жертвы и продолжил обучение. Теперь я училась потрошению нашего будущего ужина. Когда передо мной уже было обычное мясо кролика, то все стало восприниматься гораздо проще.

– Главное Эланию к таким зрелищам не подпускать, – сделал вывод Мони, стоя с окровавленными руками, – Если ты так себя повела, то с ней что будет?

– Не знаю, – скорее для поддержания беседы, ответила ему.

Потратив литр пресной воды для обмывки тушки и крови с наших рук, мы отправились к лагерю. В лесу уже заметно темнело, хотя солнце еще не успело спрятаться.

– Как рано будет темнеть в Мертвом лесу? – не удержалась от вопроса.

– Если верить рассказам, что там непроходимая чаща, то забудь о солнце вообще. По рассказам тех, кто там был на практике, то мы будем ощущать палящие лучи только пару дней раз в неделю, когда будем выходить на выжженные территории, – ответил знаток не только книг, но и лесной жизни.

– Откуда они там?

– Лесные пожары тоже ведь не редкость. В конце июля и в начале августа жара же затяжная, поэтому тут часто горят огромные территории.

– Для нас тоже страшно? – пришла к такому выводу и нахмурилась.

– У нас же Элания сможет со своей стихией помочь, да и Райан, если что некоторые щиты сможет накинуть. Даже дымом дышать не будем. В Мертвом лесу не лесного пожара следует бояться, – договорил Мони, когда мы добрались к нашей стоянке.

Я уже кожей лица ощущала легкую сырость и прохладу вечера. Хорошо, что зачарование Линди продержится почти до самого окончания похода, главное – стараться аккуратно обращаться с одеждой. От котелка пахло гречневой кашей, за которой следила донельзя серьезная Киви. Райан держал в руках какую-то книгу в кожаном переплете. У него за спиной склонилась Элания, которая морщила свой носик уже от усердия, силясь понять, что объясняет ей возлюбленный. Мы с Мони вернулись со своей добычей, передали ее Киви, и я уселась на отведенную мне лежанку, стараясь не сломать своим весом ветки, но те вроде готовы были только пружинить. Тяжело вздохнув, я попыталась устроиться поудобнее, но поняла всю тщетность своих попыток и просто расслабилась как есть, обращаясь в слух.