Читаем Мерси Фоллз онлайн бесплатно

Пролог

В середине двадцать первого века власти США и России в борьбе за мировое господство всё-таки развязали Третью Мировую Войну. Расклад сил благодаря союзникам оказался примерно равным и быстрой кампании не вышло. Война длилась десятки лет, постепенно стирая с лица Земли страны и континенты. Выросли поколения людей, которые не помнили мир до войны. Население планеты стремительно уменьшалось. Ситуация зашла в тупик. Следующим этапом агрессии могла стать лишь ядерная война, шанса уцелеть в которой не было ни у кого. Лидерам ведущих держав пришлось прекратить огонь и сесть за стол переговоров.

На долгие месяцы наступила звенящая тишина. Военные и гражданские затаив дыхание ждали, гадая что случится дальше и молились всем богам, чтобы война наконец закончилась. Условия заключения мира менялись, а лидеры держав не могли прийти к согласию. За каждый сантиметр уцелевшего континента велась ожесточенная борьба и дипломаты не смыкали глаз в надежде уговорить противника принять его условия. Примерно через год после начала переговоров война была окончена и мировое соглашение подписано.

Уцелевшие территории объединились в два лагеря. США достался весь американский континент, получивший название Федерация, Россия и примыкающие к ней земли теперь носили имя Империя. Опустился железный занавес. Деловые отношения между Федерацией и Империей были прерваны навсегда. Написаны новые законы. Закрыты границы. Оборвана связь. В десятую годовщину подписания мирового соглашения была создана международная независимая организация К-7, призванная наблюдать за действиями лидеров сверхдержав.

Восстановление мира после опустошительной войны шло ускоренными темпами. Во многом благодаря корпорации «Салерно Глобал». Сотни учёных трудились дни и ночи напролёт и совершили прорыв в науке, разработав технологии позволяющие ускорять процессы жизнедеятельности живой природы. Они выращивали растения и животных за считанные дни, создали новейшие лекарства и способы очистки воды, почвы и воздуха. В последствии учёные корпорации смогли даже управлять стихиями и менять погоду по желанию. Некогда мёртвые земли снова расцвели под светом технологий. Федерация ожила. Страна богатела и разрасталась. К концу 22 века никто уже не верил, что на месте их домов и прекрасных парков когда-то были руины, усыпанные пеплом и металлом, заваленные трупами и пропитанные кровью.

Но «Салерно Глобал» не остановились на достигнутом. Вскоре был создан амбициозный проект зоны свободной от диктатуры правительства Федерации.

Высокотехнологичный, полностью искусственный город в океане. Мегаполис в котором всё: от климата до ландшафта и флоры с фауной будет создано за счёт технологий "Салерно Глобал" и управляться машинами. Строительство завершилось сравнительно быстро. Некоторое время инженеры и ученые из корпорации трудились, отлаживая механизмы и создавая лучший город в мире. Ещё несколько лет спустя полуостров был открыт для посещений, а после и для въезда.

Город-государство, получивший название «Мерси Фоллз»* словно огромный отель предлагал состоятельным клиентам всевозможные удовольствия. От роскошных домов в центре до вилл с видом на океан и виноградниками. Шикарные пляжи, элитные магазины и развлекательные центры. Удивительной красоты природа за основу которой были взяты лучшие уголки на земле до войны. Здесь всегда светило солнце, и лёгкий ветер доносил ароматы цветов и солёные брызги морской воды. Северо-западная часть Мерси Фоллз, отделенная от Юго-восточной высокой стеной представляла собой огромную промзону, созданную чтобы обеспечивать город всем необходимым. Никакой роскоши, никаких развлечений. Только плантации и фермы, заводы и склады, командные центры и жилища рабочих.

Город заселили первые поколения людей. Были написаны законы, установлена власть, налажен бизнес. Править городом-государством стал очень небольшой парламент из самых богатых и влиятельных людей. Место верховного правителя многие годы занимали представители семьи Салерно, на чьи деньги город и был создан.

Население быстро росло, равно как и алчность правительства. Вскоре богачи потеснили средний и рабочий класс к самым границам стены. Но новому верховному правителю- Антонио Салерно, избранному после смерти отца этого показалось мало. Гигантская промзона, именуемая просто Северо-Западом постепенно превратилась в колонию. Люди работали от рассвета до заката не получая зарплат и не имея права голоса. Их труд становился практически рабским, буквально за талоны на питание, а условия жизни невыносимыми.

Начались забастовки, демонстрации и восстания. Столкновения с полицией и массовые аресты лишь усиливали недовольство. Наконец, Салерно принял жёсткое решение "Заткнуть недовольных любой ценой". С Юго-Восточной части ввели войска для подавления мятежей, и на территории Северо-Запада вспыхнула гражданская война, вошедшая в историю Мерси Фоллз как «Первая Уличная Война».

Силы были неравны, но в самом сердце трущоб на Тринадцатой улице возникла «Команда Хантера». Её лидер Джон Хантер возглавил сопротивление, став вождём революционного движения. Власть на Северо-Западе быстро перешла в его руки, все кто мог драться и хотел свободы встали под его знамена. Умелый тактик и мощный стратег с хорошо подвешенным языком, Джон дал людям надежду, его армия ополченцев захватила контроль над стратегическими объектами. Юго-Восточные войска были выбиты за пределы стены и сколько бы ни старались вернуть власть не могли подавить революцию. Мерси Фоллз раскололся окончательно. Стало понятно, что под правление Юга Север не вернётся больше никогда.

Ни война, ни вечная зима с лютыми морозами, устроенная противником не смогли подавить сопротивление. Наконец, Хантер устроил блокаду Юго-Востока, лишив товаров первой необходимости, и Салерно вынужден был договариваться. Не сразу, но лидеры пришли к согласию.

Одним из пунктов мирного договора было разрешение ссылать на Северо-Запад обедневших горожан и преступников. Почему Хантер согласился на это так и осталось загадкой, но благодаря столь милому населению Северо-запад постепенно превратился в огромные трущобы, где правят банды, прав тот, кто сильнее и наглее, а закона нет вообще.

История которую я вам расскажу берет свое начало в смутные времена упадка Северо-запада, незадолго до начала "Второй уличной войны". И хотя сама я не была непосредственной участницей, все события произошли на моих глазах, и я могу поручиться что все описанное чистая правда.

Из отчёта агента К-7 Элис Грей. Совершенно секретно.

Глава 1

Жизнь в доках кипела. Несмотря на поздний час, ледяной ветер с моря и проливной дождь, работа шла своим чередом. На борту огромного, ржавого грузового корабля стоял начальник порта и по совместительству бригадир смены- суровый человек в плаще с капюшоном. Наблюдал словно коршун за ходом разгрузки, изредка отдавая короткие команды и то и дело заглядывая в прозрачный планшет с мерцающими символами.

Группа работяг в потертой униформе, молодые и не очень, худые жилистые мужчины с мрачными обветренными лицами споро перетаскивали на берег ящики и тюки с каким-то товаром, подгибаясь под весом ноши и балансируя на сходнях, рискуя свалиться в воду. Никакой техники в доках не использовали уже много лет. Электричество и обслуживание машин стоили в десятки раз дороже чем труд обитателей трущоб. Платили мало и не всегда вовремя, работа была каторжная, зато совершенно легальная. Впрочем, выбирать не приходилось. На Северо-западе повальная безработица, и если ты не бандит то либо таскаешь ящики в доках, либо умираешь с голоду.

Последним по сходне, без труда удерживая за спиной тяжёлый плохо оструганный ящик и ведя оживленный разговор с коллегой, спускался молодой человек. Высокий, стройный и мускулистый, одетый в мокрые насквозь мешковатые джинсы, черную футболку и грубые ботинки военного образца.

Скуластое лицо его, ещё совсем юное и свежее было худым и бледным, с резкими островатыми чертами. Под глазами лежали синеватые тени а на щеке, покрытой однодневной щетиной, красовались едва затянувшаяся ссадина и следы грязи. Тонковатые губы кривились в ироничной ухмылке, а сведенные над переносицей брови и строгий взгляд холодных небесно-голубых глаз делали значительно старше своих лет и выдавали в нем человека сурового и решительного. Из тех, с кем шутки плохи. Впрочем, все коллеги в доках и соседи по дому знали его совсем с другой стороны. Как приветливого парня, готового прийти на помощь ближнему и поддержать в любой ситуации. Звали молодого человека Томми Валенти, и в свои двадцать два года он был вовсе не мальчишкой, а взрослым мужчиной, закаленным тяжёлой работой и реалиями жизни в трущобах на Тринадцатой улице.

Бросив ящик в указанном месте, Томми снова поднялся на борт и собирался войти в трюм за новым, но хозяин доков преградил ему путь и лёгким кивком головы отозвал в сторону, чтобы поговорить. Обычно ничего хорошего подобное не предвещало. Томми нехотя подчинился и послушно пошёл следом, гадая про себя чем вызвал немилость строгого начальства. Смерив его взглядом, начальник доков сказал коротко и сухо:

– Валенти. С тебя хватит. Забери свои кредиты и проваливай отсюда.

– Мистер Штерн, позвольте мне остаться ещё на пару часов.– Говорил Томми без тени эмоций, стараясь быть убедительным и глядя на своего босса. Тот был непреклонен. Криво усмехнулся, посмотрел в свой электронный планшет, что-то отметил в разноцветном графике и сказал, тоном не терпящим возражений:

– Я сказал: вали отсюда.

– Прошу вас, мне очень нужны эти деньги.– Делая упор на каждом своём слове, повторил свою просьбу Томми. Штерн выругался сквозь зубы, ещё раз сверился с записями и ответил, явно смягчившись:

– Валенти, мне нравится твоё рвение и я все понимаю. Но и ты меня пойми. Нет у меня денег платить сверхурочные. Вернёшься утром.

– Как скажете.

Штерн пошёл дальше по палубе на ходу отдавая распоряжения бригаде грузчиков и осматривая ящики и коробки.

Томми проводил его взглядом, невесело усмехнулся и передернув плечами в тщетной попытке согреться, пошёл на выход.

Ловко спрыгнул с борта корабля на стоящий на берегу высокий контейнер, и по ящикам прислоненным к нему быстро спустился вниз. Отбросил со лба мокрые волосы, и устремился к невысокому зданию в центре доков. Узкое окно тускло освещённое единственной лампой виднелось издалека.

Войдя в раздевалку, Томми распахнул свой шкафчик, вытащил не первой свежести чёрное полотенце и наскоро вытерся. Развесил свою рабочую форму, чтобы за ночь высохла и натянул чистую одежду, которая впрочем мало чем отличалась от рабочей, разве что была новее и сухая.

– Как там сухогруз, Валенти? – Захлопнув свой шкафчик, обратился к нему среднего роста жилистый мужчина с короткими седыми волосами и аккуратными усами.

– До утра хватит. Если Штерн расщедрится, получите по сотне кредитов.– Ответил Томми, натягивая футболку с длинным рукавом.

– Твои бы слова…-Протянул старик и шнуруя обувь продолжил говорить, словно мысли вслух:

– С такими ценами мы с моей старушкой скоро будем жить под мостом. Этот сукин сын Коннор снова поднял ренту.

– Что? – Томми вопросительно вскинул брови и нахмурился, застыв возле своего шкафчика и глядя на соседа.

Старик кивнул, застегивая видавшую виды потертую куртку. Томми быстро прикинул что-то в уме и спросил мрачно:

– И на сколько же?

–Вдвое, сынок. Ну да во времена Салерно бывало и похуже.-Ободряюще улыбнулся на прощание сосед, хлопнул Томми по плечу и поплелся к выходу из раздевалки, бормоча что-то себе под нос. То ли проклятия в адрес домовладельца, то ли жалобы на здоровье, то ли сакраментальное: "А вот в наше время".

Валенти выругался сквозь зубы и еле сдержался, чтобы не ударить с досады по шкафчику. Повышение цены за убогую квартиру на Тринадцатой улице, на которую и так уходила большая часть скудного бюджета, в его планы не входила. Они с семьёй и так были должны как минимум за два месяца и Коннор ясно дал понять, что ждать не собирается и отсрочки больше не даст. К концу недели Томми должен был заплатить хотя бы половину своего долга. А как это сделать, даже близко не представлял.

Как и у всех других обитателей Тринадцатой улицы, у семейства Валенти проблема финансов стояла остро. Работающих всего двое, зарплаты небольшие, никаких дополнительных источников дохода, а крохотные сбережения из прошлой жизни на Юге ушли на оплату учёбы младшей сестры Кейт. Она порывалась бросить престижный лицей на Девятой улице, перевестись в обычную школу и пойти работать, но Томми и мать семейства Ханна этому воспротивились. Они оба разумно полагали, что хорошее образование всегда пригодится, а такие мелочи как деньги Кейт в её юные годы и вовсе не должны заботить. Для решения подобных проблем есть старшие.

Тяжко вздохнув, Томми вышел из раздевалки и направился в административный корпус к Стелле, местному финансисту. Некогда симпатичная худая женщина с уставшими глазами, встретила его холодно и не удостоила даже приветствием. Во взгляде ее, потухшем и безжизненном отчётливо читалось: "Как вы мне все надоели, как я от вас устала. Да когда все это кончится?" Стелла активировала консоль, нашла фамилию Томми, несколько раз сверилась с записями и с недовольной гримасой нажала пару кнопок, подтверждая операцию. После чего небрежным жестом и выразительным взглядом выпроводила посетителя за дверь, налила себе кофе в выцветшую кружку и вернулась к просмотру очередного сериала о сложной жизни миллионеров.

На личном браслете Томми, похожем на наручные часы и служившим одновременно документами и банковской картой появилась мерцающая надпись: "Зачислено 200 кредитов». Столь же быстро исчезла и дисплей браслета вновь транслировал только дату и время.

«Неплохо. Совсем неплохо» – Подумал про себя Томми, шагая прочь от административного здания и неприветливого финансиста. Он шёл быстро, прячась от дождя под навесами с товаром и срезая путь через складские помещения. Изредка кивал приветствующим его коллегам и рассеянно улыбался, размышляя о ежедневных проблемах и способах их решить. Однако выход из ситуации упорно не желал находиться и Томми разумно решил подумать обо всем завтра, на свежую голову. За сегодняшний вечер он ужасно устал и более всего хотел только одного-принять душ и лечь в постель.

Когда Валенти пересёк проходную и вышел на улицу, почти сразу заметил возле припаркованной у круглосуточного магазина дорогой машины молодого человека, одетого в чёрный костюм, подобный которому носили охранники в прошлом. Он курил электронную сигарету, пил слабоалкогольный коктейль из бутылки с тонким горлышком и с неподдельным интересом рассматривал что-то на своём браслете.

– Привет, Торн.– Сказал Томми, поравнявшись с ним. Парень оторвал взгляд от браслета, кивнул в знак приветствия и распахнул боковую дверь машины, приглашая присесть. Томми усмехнулся чему-то своему, но все же сел. Удобно устроившись в мягком кожаном кресле и с наслаждением вытянув ноги, он спросил:

– Откуда шикарная машина, друг мой?