Читаем Melissa (СИ) онлайн бесплатно

Ее зовут Мелисса Норманн. И это её история.

Флоренция, Италия

Рассвет. Что он несет каждому из нас? Начало нового дня, который, по идее, должен быть незабываемым. Настырные солнечные лучи проникают в комнату. И кто додумался раздвинуть плотные шторы? Мелисса морщится и отворачивается к стене, пытаясь сомкнуть глаза и вернуться в царство Морфея. Нет, заснуть уже не удастся. День вступил в свои права, и с этим ничего не поделаешь. Девушка откидывает одеяло и поочередно ставит худые ступни на холодный пол. На лице проскакивает едва заметное раздражение. Мел подходит к трюмо и задумчиво смотрит на свое собственное отражение: длинные растрепанные волосы пепельного оттенка, зеленые глаза, немного вздернутый нос, достаточно пухлые губы, казалось бы, вполне себе красавица, но картинку портили мешки под глазами. Появились они от хронического недосыпа и постоянной нервозности. На этой же почве Норманн и ощутимо потеряла вес, хотя никогда полной не была, девушка из разряда «стройные» перешла в отряд под названием «костлявые».

Взгляд устремляется на часы, висящие на стене: 6:01 утра. Словно спохватившись, Мелисса бежит к комоду, хватает комплект чистого белья и направляется в душ. Через два часа ей нужно быть на работе, а она ещё даже не начала сборы.

Душ. Горячая вода струйками бежит по телу, смывая остатки сна. Мел просто стоит, закрыв глаза, несколько минут, забывая о времени. И пусть весь мир подождёт. В голове калейдоскоп мыслей: сегодня день выдачи заработной платы, а значит, у неё появится возможность оплатить съёмную квартиру еще на месяц вперёд, закупиться самыми необходимыми продуктами и, черт побери, новыми колготками, нужно дописать, наконец, два проекта для студентов университета Флоренции. Подобные работы были источником её дополнительного дохода, писала она курсовые уже глубокой ночью, сидя за ноутбуком с чашкой кофе в руке. И последняя, самая приятная мысль — сегодня пятница, а значит, что впереди два свободных дня, где можно будет сомкнуть глаза более чем на четыре часа.

Закутавшись в белое махровое полотенце, Мелисса выходит из ванной комнаты. На сборы девушка тратит не очень много времени: больше всего его уходит на то, чтобы уложить светлую копну волос. Конечно, пепельный цвет не был её родным. Она пришла к этому оттенку не столь давно, но уже успела привыкнуть к нему, он словно въелся в образ. Чёрное белье, белая блузка, чёрная юбка, бежевые колготки, такие тонкие, что их особо и не видно. Несколько взмахов щеточкой с тушью для ресниц — на этом макияж заканчивается. Нет ни сил, ни желания наводить боевой раскрас. Норманн хватает сумку, попутно проверяя её содержимое: пудра, салфетки, паспорт, кошелек, телефон — все на месте.

Пробегает мимо кухни, которая одновременно является и гостиной: вот такая уж планировка квартиры, но за ту сумму, что она платит, это еще можно считать подарком судьбы. Завтрак? Нет времени. Нужно бежать на автобус, иначе пятница будет омрачена выговором от босса за опоздание.

Ключи уже в руках, через пару секунд девушка обувает туфли-лодочки и пулей вылетает из дома, не забыв его запереть.

6:59 утра. На оживленной улице полно людей. Все куда бегут, велосипедисты мчатся навстречу машинам и прохожим. Желтые такси снуют туда-сюда, мелькая перед глазами яркими пятнами. Мелисса стоит на автобусной остановке и переступает с ноги на ногу в ожидании, то и дело поглядывая на экран телефона.

Общественный транспорт не заставляет себя долго ждать. Девушка торопливо заходит и устраивается на свободное место. Двадцать минут, и она на месте. Всю дорогу Мел смотрит в окно, наблюдая за сменой пейзажей. День сурка. Пять раз в неделю по накатанному сценарию. Чертовски надоело, но с этим ничего не поделаешь, кто-то там, наверху, определил для неё именно такую жизнь.

Вот и её остановка. Норманн работает в издательстве «La Gazetta» помощником руководителя уже более двух лет. Она пришла сюда сразу же после окончания университета, где училась на филолога. В коллектив влилась достаточно быстро и почти сразу стала своей. Директором был Алессандро Моретти, немало известный в мире журналистики. Ему на днях исполнилось тридцать семь лет, но выглядел он гораздо моложе. Поэтому девушки-стажерки не оставляли попыток его соблазнить, но Алесс оставался непреклонен, и никогда не выходил за рамки «рабочих» отношений. Как человек он был очень мягок, а вот как руководитель — совсем наоборот. Требовательный, жесткий, не терпящий возражений — с 7.30 утра до 17.00 вечера. Душа компании, человек с искрометным чувством юмора — после рабочего дня. Вот такая чудная метаморфоза происходит с ним каждый день. Благодаря его авторитарному стилю управления издание процветало: статьи вызывают большой ажиотаж, хотя в них нет места «желтухе», что довольно странно для нашего времени.

Мелисса нажимает на кнопку звонка. Раздается трель. Спустя пару мгновений дверь открывается.

— Адриана, привет!

— О, дорогая, доброе утро! Выглядишь хуже, чем вчера.

— Спасибо, ты, как всегда, оригинальна.

Норманн улыбается. Адри сидит в коридоре, грубо говоря, на ресепшене: принимает и отправляет почту, встречает и провожает гостей, снабжает редакцию всем необходимым. Ей, как и Мелиссе, двадцать два года. Девушка достаточно упитанная, с пышной темно-русой шевелюрой на голове и огромными карими глазами. Она была из разряда тех женщин, что всегда нравятся парням, так как «есть, за что подержаться». Адриана была хохотушкой: смех настолько заразителен, что даже самый ярый скептик способен выдавить из себя подобие улыбки, слыша ее «гоготанье».

— Стараюсь, милая. Кофе? Капучино и два сахара?

— Да, если нетрудно. Он у себя?

— Угу, и не один, поторопись, я подойду позже.

Коротко кивнув, Мелисса идет прямо по коридору, а затем сворачивает направо, упираясь в темную массивную дверь, которая ну никак не вяжется с общим интерьером их офиса. Сжав пальцы в кулак, Норманн легонько стучится, заходит в кабинет Алесса и буквально застывает на пороге.

Моретти в кабинете действительно не один. На софе, немного поодаль от босса, расположился мужчина. Первое, что бросилось в глаза — это его мертвенно бледная кожа. Девушка и сама была не из тех людей, кто любит загар, и дорожила своей «аристократичной бледностью», но этот парень обскакал ее на десять позиций в рейтинге “Самые бледные люди Флоренции” точно. Черные волосы были убраны в хвост, серые глаза буквально впились в Мелиссу, разглядывая каждую черточку на ее лице. Гладко выбритый, с точеным носом и четко выраженными скулами — он был похож на статую. Одет в черное, и все это кричит о каком-то сверхъестественном лоске. Взгляды Мел и незнакомца пересекаются, девушка морщится, словно что-то пытаясь вспомнить: может, она видела его раньше? Но где? Нет, бред. Такие не забываются.

— Мелисса, проходи, что же ты стоишь.

Голос Алессандро возвращает её к реальности. На ватных ногах девушка подходит к столу и садится на свободный стул.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, у меня для тебя чудесная новость!

Всем нутром Норманн мгновенно чувствует опасность. Вязкое ощущение страха заползает внутрь и никак не хочет уходить. Словно она попала в паутину: прозрачную, липкую, противную, не дающую освободиться и продолжить свой путь дальше. Но почему невинные слова вызывают такую реакцию? Почему? Мел и сама не в состоянии это объяснить, шестое чувство просто усиленно сигнализирует, нет, кричит о том, что где-то есть подвох.

— Для начала позволь тебе представить моего друга и коллегу — Дарио Вольтури, — улыбаясь во все тридцать два зуба, говорит Моретти.

Молчавший до этого момента Дарио, приподнимается с дивана и приближается к Мелиссе.

— Рад знакомству, Мелисса.

Голос бархатный, ласкающий слух. Он словно заманивает, затягивает в омут. Проговорив дежурную фразу, мужчина еле касается своими губами запястья девушки. Да, он поцеловал не тыльную часть ладони, а именно запястье. Кожу обжигает ледяное дыхание, от этого сразу же табуном бегут мурашки. Сердце ускоряет ритм и пускается в пляс. Да что такое происходит?

— Взаимно, — короткий ответ, и кивок головы.

Девушка поспешно отдергивает руку и потирает место поцелуя, словно пытаясь избавиться от тех ощущений, что он вызвал.

— Семья Дарио владеет не только крупным издательством, но и роскошным старинным особняком в Вольтерре, рядом с ним находится замок, который очень популярен среди туристов. Посовещавшись, мы решили, что было бы неплохо написать статью, дабы увеличить поток людей. Эдакий очерк, но очень подробный и с множеством фотографий.

— Но… У нас же есть Лука! Он любит поездки и новые места. Почему я, Алессандро?

Босс только приоткрыл рот, чтобы ответить, однако Вольтури его опережает.

— Я читал Ваши статьи, и они пришлись мне по душе, поэтому приглашаю именно Вас погостить у нас, совместив приятное с полезным.

— Именно. Мелисса, разве ты не рада? Это чудесная возможность развеяться, да и тебе пора быть перестать тенью своих коллег, редактируя их «шедевры».

Девушка выдавливает из себя подобие улыбки. Не говорить же Алессу, что мозг включил режим параноика и чувствует опасность, исходящую от мужчины, сидящего на софе.

— И… Когда мы отправляемся?

— Прямо сейчас. Час в пути, и мы на месте. Зачем тянуть?

После этих слов губы Дарио растягиваются в ухмылке. Он выглядит довольным, как кот, объевшийся сметаной.

— А вещи? Чтобы описать достопримечательности понадобится как минимум дня три.

— Оу. Вещи — это совсем пустяк, это не то, о чем Вам следует беспокоиться. Мы обеспечим Вас самым необходимым.

— Мы?

— Я и моя семья.

Моретти же теперь молча наблюдает, не встревая в диалог. Создается такое ощущение, что его словно загипнотизировали, заставив сказать то, что необходимо. Он напоминал марионетку, что вообще не было ему свойственно. Нет, что-то тут нечисто. Босс никогда по доброй воле не отправил бы в поездку якобы с другом, о котором ранее не слышал никто из офиса.

— Спасибо за приглашение, Дарио, но я вынуждена отказаться.

Эти слова Норманн проговаривает так быстро, словно боясь, что её перебьют и не дадут закончить начатое. Девушка встает со стула и поспешно пытается ретироваться из кабинета, но упирается в грудь Дарио, который преграждает ей путь.

Секунду назад он сидел на диване, а теперь уже стоит около выхода. Мелисса передергивает плечами.

— Позвольте пройти…

— Только после того, как ты примешь предложенное ранее…

— Я уже озвучила свой ответ.

Раздается вздох. Дарио закатывает глаза.

— А я ведь надеялся, что все пройдет гладко…

После этих слов Норманн оказывается прижатой к стене, Вольтури спешно расстёгивает пуговицы на блузке девушки. Мел отчаянно пытается отодвинуть мужчину от себя и хоть как-то прикрыться, а затем случается невероятное: лицо, недавно такое красивое и привлекательное, приобретает звериный облик. Сеточка вен, глаза, налившиеся кровью и самое главное — удлинившиеся клыки. Еще мгновение, и монстр, а только так теперь и хочется его называть, впивается в шею Мелиссы, разрывая плоть. Раздается сдавленный крик. Боль пронизывает тело, девушка чувствует, как тонкие струйки крови текут из ран, спускаясь к груди.

Вампир. Это не то романтичное существо, которое описывается в современных книгах. Нет, это хищник, удовлетворяющий свои потребности, посредством охоты на людей. Сказал бы ей кто-то вчера о том, что эти твари существуют, девушка бы покрутила пальцем у виска — не более. Но сегодня все это происходит именно с ней.

Повторный укус приносит еще больше болевых ощущений. Монстр вырвался наружу, и попытки освободиться смотрятся так жалко, что Мел попросту прекращает бороться. Будь что будет.

Дарио на мгновение отрывается от шеи, и буквально присасывается к ранам, поглощая жидкость, такую важную для них обоих, ведь без крови они оба не смогут существовать.

Слабость постепенно охватывает тело Мелиссы, а Вольтури не желает останавливаться. Поскорее бы всё это закончилось, ну же, когда появится белый свет и тоннель?

Сил, чтобы стоять на ногах, больше нет, пелена покрывает глаза, и Норманн поглощает темнота.

========== II ==========

Комментарий к II

Саундтрек: Cliff Martinez — Each drop of Hennessy X.O is an Odyssey.

Вольтерра, Италия

— Дарио, брат мой, по-моему, ты переусердствовал, не находишь? — спокойный голос Аро Вольтури нарушает тишину в тронном зале замка.

Остальные члены клана устремляют свой взор на недавно вошедшего мужчину. Он был облачен в длинную черную мантию, а на груди болталась подвеска в виде буквы «V» на тонкой серебряной цепочке.

— Так вышло, Аро, так вышло, — сказав это, вампир занял свое место на свободном троне по левую руку от брата.

— Где девчонка? Я хочу на нее посмотреть, — лицо Кайуса не выражает ни капли заинтересованности, на лице не дрогнул ни один мускул, только блеск кроваво-красных глаз был способен подтвердить его слова.

— Её приведут, как только она очнется.

— Господин, могу ли я испытать её? — тоненький голос принадлежит Джейн, на ангельском лице светится хитрая ухмылка, словно предвкушающая что-то приятное.

— Дорогая Джейн, давай дождемся появления нашей гостьи, — скучающим тоном отвечает Маркус. После своей короткой реплики он устремляет свой взгляд в окно. Могло создаться впечатление, что на всё происходящее ему плевать, и его присутствие просто формальность или дань уважения к братьям. Мыслями Марк был очень далеко, не на этой земле точно.

— Друзья!

Аро приподнимается с трона и обращается ко всем присутствующим. Те, словно по команде, обращают взор на своего господина.

— Благодаря стараниям нашего брата сегодня мы получим возможность познакомиться с героиней пророчества Бефаны, которое сулит нашему клану процветание и укрепление власти на всех континентах.

Слышится одобрительный гул толпы. О ведьме Бефане знал каждый из вампиров, находящихся в зале. Все её предсказания и видения сбывались, поэтому основания не доверять пророчеству не было.

В зале появляются еще три человека, хотя фактически человеком являлась только лишь девушка, которую держали под руки два крепких вампира. Блузка, которая с утра была белой, теперь украшена красными пятнами, шея была стянута неприятной коркой запекшейся крови. Юбка немного задралась, а возможность её поправить не представлялась. Ноги словно вросли в туфли, каблук даже не чувствовался.

— А вот и она. Позвольте Вам представить Мелиссу Норманн, — теперь уже вещает Дарио.

Мужчины останавливаются прямо в центре зала. Девушка наконец-то получает возможность осмотреться и восстановить дыхание. Дернувшись, Мел пытается освободиться от рук, держащих ее. Короткий кивок Аро и «оковы» спадают. Норманн потирает предплечья, на которых точно останутся синяки. Одернув юбку, девушка поднимает голову и устремляет взгляд на того, по чьей вине она оказалась в незнакомом для неё месте.

— Что Вам от меня нужно?

Аро не спеша спускается по ступенькам и направляется к Мелиссе. Подойдя вплотную, вампир делает глубокий вдох, словно пытаясь насытиться ее запахом.

— Magnifico! Дарио, мой вопрос снят, я бы и сам не удержался.