Читаем Меч шакала онлайн бесплатно

Вепри в дебрях прячутся

Ох уж он доскачется!

Пять тузов в его руках

Падший ангел - сын греха...

Глава первая.

Экзамен

З

ар поднял голову и уставился в черное дуло бластера, направленного ему прямо меж глаз. При чём, самым возмутительным было то, что этот бластер принадлежал ему. Квадратный громила с приплюснутой головой увенчанной на макушке парой маленьких рожек, злобно оскалил массивную нижнюю челюсть.

- И от кого мне "привет" сегодня? - зевнув, равнодушно осведомился Зар, - По-моему, ребята, вы совсем обозрели. Когда вы научитесь со своими стволами приходить, а не у меня затариваться. Я не люблю, чтобы брали мои игрушки и без разрешения... Да, еще к тому же, такими лапищами. Это ведь раритетная вещь... ручной работы. С ней необходимо нежно и бережно обращаться. А ты, красавец, держишь её как будто свой член, прости за выражение. Ты хотя бы лапы помыл, прежде чем к нему прикасаться?

Поросьчьи глазки громилы налились кровью, ноздри разъяренно расширились, отчего он стал походить на быка. Хриплым басом он пророкотал что-то неразборчивое на своем диалекте.

- Ну ладно, будет тебе, не кипятись, - продолжал стебаться Зар, - Если хочешь, можешь немного поиграть. И мой тебе совет: не плюйся, пожалуйста, когда разговариваешь. Ты мне очки заляпал... Да, кстати, ты из чьих будешь? Полу бес или гоблин? Что-то я породы не узнаю. Видать, твоя мамаша была не прочь поэкспериментировать.

Из-под одеяла, словно змея, вылетел длинный хвост и жестко хлестнул громилу по лбу. Незадачливый убийца глухо завыл и пошатнулся. Его толстые когтистые пальцы всё ещё не желали выпускать бластер, но теперь Зар уже вышел из-под прицела.

- Да угомонись ты, дурень! Всех переполошил, - уклоняясь от случайного выстрела, Зар спрыгнул с кровати и откатился в угол.

В следующий миг его лежанка превратилась в дымящую кучу металлических стружек.

- Ах, ты так! Сестра - разряд!

Эти слова активировали защитную систему бластера, и через секунду волна электрического тока окатила с ног до головы наемника-мутанта. Бешено выпучив глаза, которые, казалось, вот-вот лопнут, он бился в судорогах, сопровождаемых сдавленным мычанием. Всё продолжалось до тех пор, пока громила не выпустил бластер и с шумом рухнул посреди комнаты с высунутым на бок языком.

- Один-ноль в мою пользу! Удовлетворенно провозгласил Зар, обходя почившую в забвенном сне распластавшуюся груд мышц, ещё источавшую ток. В комнате витал едкий запах метла и палёной кожи.

Подняв "игрушку", Зар любовно погладил её по корпусу и положил в набедренный чехол. Затем открыл холодильник и извлек из него початую бутылку кефира и сложенный в ножны меч.

- Ну что у меня за профессия! Ни минуты нормального отдыха. Всё время кто-то норовит испортить мне здоровье, - бормотал он про себя, одеваясь и прихлёбывая кефир, - Говорила мама - иди, сынок, в бухгалтеры! Ан, нет! Адреналина, видишь ли, маловато!

Зар встал у треснутого зеркала на выщербленной стене и недовольно поморщился.

- Надо бы побриться. Эх, некогда, - с досадой произнес он.

Вид он имел совершенно нелепый.

Большие очки консервы с толстенными линзами увеличивали его глаза до невообразимых размеров, в придачу - круглое пухлое лицо и нос картошкой. Залатанный и не по размеру короткий фрак тесно сидел поверх дырявой майки, не прикрывая выпирающее брюшко. Длинный хвост с кисточкой в форме ромба болтался за спиной.

Как и большинство обитателей планеты, Зар являлся мутантом от природы, что отнюдь не осложняло ему жизнь.

Водрузив на голову потрепанный черный цилиндр, Зар закрыл за собой дверь и спустился по лестнице в вестибюль, насвистывая разудалую песенку.

Внизу ему встретился хозяин гостиницы - как всегда, в засаленном фартуке, как всегда нетрезвый. Увидев постояльца, он вдруг затравлено прижался к стене и расплылся в подобострастной улыбке, в которой явно читался испуг.

- С добрым утречком, мистер Кокла! - его руки тряслись то ли с похмелья, то ли от страха.

Зар поравнялся с ним. Крысиный хвост обвился вокруг шеи хозяина гостиницы и стянул её точно удавка. Кряхтя и задыхаясь, тот схватился за горло, пытаясь высвободиться.

- И вас туда же, мистер Тренд, - холодно сказал Зар, - Если моя память мне не изменяет, я вас предупреждал и при чём неоднократно, что не принимаю посетителей. Тем более, спозаранку, и тем более, когда они приходят меня укокошить. Но вы почему-то продолжаете пропускать их ко мне изо дня в день, пренебрегая моей просьбой.

Удавка натянулась ещё туже, мистер Тренд начинал синеть, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на песок. Он, насколько позволяли силы, нервно замотал рыжей головой, и Зар слегка ослабил захват.

- Яа... я... не... п... прич... чём... мм... Онн... с... а... сам... вр... ворв... вр... вался... а.

- О, ну что вы, как же я мог усомниться в вашей порядочности, - театрально хлопнул в ладоши Зар, - Этот нехороший гоблин наверняка долго пытал вас и мучил, пытаясь выведать код двери в мою каморку. Вот и поделом ему теперь. Можете быть спокойны, мистер Тренд. Вы отомщены.

Зар освободил его и мистер Тренд с хрипом и кашлем опустился на табуретку, потирая шею и с ненавистью глядя на своего мучителя. Уже повернувшись к выходу, Зар вытащил из фартука свежую газету, обронив на прощание:

- А он пусть теперь платит за принесенные убытки. Видели бы вы, во что он превратил комнату. Триста серебряных, не меньше. Я уже молчу о моральном и физическом ущербе, который он причинил вам. А это куда дороже будет.

Багровая физиономия мистера Тренда резко сменила цвет на мраморно-бледный, но его постоялец уже удалился.

Листая утреннюю прессу, Зар шагал по улице, в направлении метро. Отовсюду мерцали неоновые рекламные щиты и слоганы, восхвалявшие Его Величество Императора. Ему редко кто встречался по пути в столь ранний час. Только бродяги да пьяные проститутки, сменившие ночную вахту. Сложив газету во внутренний карман, Зар ёжась от ветра, поднял воротник и свернул в подземный переход, выходивший к ветке метрополитена. Выпорхнувшая на него из темноты "ночная бабочка" с рыбьими глазами громко икнула и послала ему воздушный поцелуй.

В переходе было темно и пусто, только эхо рокотом отбивалось от бетонных стен.

Навстречу Зару двигались две фигуры. Обе трёхметрового роста, не меньше. Первый был тощий и напоминал зомби, со впалыми щеками и выпирающими ребрами, а точнее, это он и был. Второй - точь-в-точь утренний визитёр, перепоясанный пулеметной лентой.

Расстояние сокращалось и монстры, словно по команде, выхватили одинаковые ружья-плазмострелы. Зар не стушевался и последовал их примеру. Выстрелы полыхнули почти синхронно. Позади Зара кто-то пронзительно пискнул (возможно, та самая "бабочка"), но у него было мало охоты разбираться - кто подвернулся под огонь. Он отступал вглубь, держа бластер, который плевался оранжевыми пучками света, на вытянутой руке.

От вспышек стало совсем светло, как на верху. Искры фейерверком брызгали и рассыпались во все стороны. Тип, похожий на живого мертвеца, ухватился за голову и стал просто мертвецом. Среди клубов дыма, Зар различил, что место, откуда он спустился, завалило обрушившимися обломками камней. Ружья, которые использовали его оппоненты, имели мощную разрушительную силу. Единственным имеющимся выходом предполагалась нейтрализация и второго убийцы. Это не очень обнадеживало.

Зар пригнулся, а на том месте, где только что была его голова, образовалась глубокая брешь. Он никак не мог взять в толк, почему ни разу не задел этого гоблина, но тут понял, в чём дело. Нападавший включил защитное поле. Синеватая аура повторяла контуры его тела.

"Забавно, с каких это пор гоблины обзавелись подобными штуками?" - мысленно произнёс Зар.

Световые разряды отскакивали от монстра словно теннисные мячики. Злобно хохоча, гоблин, поигрывая необъятными мышцами, посылал в него ответные выстрелы. Зар оказался в ловушке.

- На! Выкуси!

Прямо посреди пола появилось и быстро увеличивалось что-то похожее на большую кляксу. Раньше Зару не приходилось видеть такое, но, тем не менее, он был об этом наслышан. Перед ним открылся портал. Последний шанс на спасение. Как спасательный круг утопающему. Но кто открыл его, ведь порталы не могут сами материализовываться, и что ждёт его, если он шагнёт в него? Но в сложившихся обстоятельствах, раздумывать было некогда, и Зар решился. Монстр опустил оружие и зарычал.

- Ауб фидерзейн! Два - один, приятель!

Пальнув "на прощанье" Зар прыгнул в портал, махнув ему рукой.

Ощущение было странным. Его словно подхватило вихрем и завертело с невообразимой скоростью, отчего у Зара едва не начались характерные спазмы. Спустя несколько секунд, всё остановилось, и он сумел ощутить под ногами твердь.

- Эх, значит всё-таки ничья, - произнёс Зар, оценивая своё местоположение.

Всё указывало на то, что это была пещера. Откуда-то сверху торчали угрожающих размеров сталактиты похожие на зубы гигантского зверя. Темновато, как и в подземке, лишь из далека пробивался слабый солнечный свет. Сам Зар нашёл себя запертым в клетке просторной ширины. Вот ведь угораздило! И что с ним теперь сделают? Отправят в зоопарк? Или в кунсткамеру! Ещё лучше! Самый простодушный стрелок, попавшийся на обычную уловку. Позор!

Без особой надежды на удачу Зар с разбега навалился на прутья, но они спружинили и отшвырнули его назад.

- Сговорились все что ли, - проворчал он, потирая ушибленный зад, - Ну и утро выдалось!

Чтобы как-то скоротать время в ожидании неизвестно чего, Зар примостился на каменном полу и во весь голос, лишенный всякого слуха, загорланил песню:

- Порой мне кажется что я

Обыкновенная свинья,

Обыкновенная морская полосатая свинья

Меня позволено пинать, меня позволено сожрать

Но перед этим, перед этим ты сумей меня поймать

А я рыба без трусов

А я рыба без трусов

А я рыба, а я рыба, а я рыба без...

Он запнулся, когда услышал рядом постепенно нарастающий звук зуммера. Звук приближался, было отчетливо слышно, как какая-то механическая машина перемалывает мелкие камешки. Зар немного напрягся, ощущение было не из приятных, и ступил поближе, пытаясь разглядеть то, чему принадлежат эти звуки.

- Браво, мистер Зарин. Очень похвально, что в сложившейся ситуации вы не утратили присутствие духа, - произнес механический голос, который, как оказалось, принадлежал миниатюрному дроиду, вынырнувшему из темноты. У него была странная голова, по-видимому, позаимствованная у манекена; недвигающийся рот, но абсолютно живые глаза, правда совершенно косые. Его туловище представляло собой монитор компьютера, вместо ног гусеничный трак. Руки у дроида отсутствовали.

- Можно считать, что экзамен вы сложили.

- Какой экзамен! - вспыхнул Зар, не сдерживая раздражения, - Ты вообще кто такой, тамагочи?! Хотя бы соображаешь - с кем связался?!

- Простите, я не представился. Нильс - робот - секретарь... Модель RX-12.22. Ваше досье храниться в моей памяти. Я зачту, если позволите. Одну минутку...

У Нильса завращались глаза, внутри что-то затрещало, как в радиоприёмнике. На панели монитора замигали кнопочки, и вскоре на экране всплыло изображение. Фотографии Зара в профиль и в фас сопровождались текстом, который дроид цитировал наизусть низким монотонным голосом.

- Аргус Иероним Зарин. Известен также под псевдонимами: Зар-Задира, Йохан Тервик, Хью Джекмэн, Алекс Ран, Аарон Кокла, Винсент Кафас, Гарри Поттер и др. Знаменитый стрелок - охотник за головами, кроме того, изобретатель, имперский преступник. Числиться в розыске в шести точках Земли. В двух заочно приговорён к смертной казни. Имеет несколько судимостей. Склонен к насилию. Имеет причастность к Лиге...

- Стоп-стоп! Оборвал его доклад Зар, - Я это и без тебя знаю. Может, ты мне и размер моих трусов скажешь?

Нильс снова завращал глазами.

- Эй, я пошутил. Вот за что я не люблю вашу братию. Никакого чувства юмора.

Зар снял цилиндр, отряхнул его и одел обратно.

- Давай по делу. Чего тебе от меня надобно, терминатор? Одна из "шести точек Земли" жаждет моего тела, а? Не заморачивайся, это метафора. Ты что-то там про экзамен глаголил?

- Меня зовут Нильс. Я знаю, что такое метафора. Вас избрал мой хозяин для выполнения одного персонального задания относительно рода вашей основной деятельности. В рамках этого был проведён экзамен на вашу проф-пригодность...

- Хм... Проф-пригодность? Как подсказывает мне мой третий глаз (а он в отличии от двух первых, меня ни разу не подводил), все те неожиданные встречи, то бишь прецеденты, имевшие со мной место быть нынче утром ни что иное, как ваших рук дело, точно так же как и портал в подземке.

- Совершенно верно, мистер Зарин. Мой хозяин в вас не ошибся. Вы успешно прошли испытание.

- Забавно. А что, если бы тем громилам удалось меня замочить?

- Тогда бы вы не прошли испытания.

- Логично, - хмыкнул Зар.

- Мы были уверены, что вы справитесь. И оказали вам помощь только в критический момент.

Меряя шагами пространство клетки, Зар напоминал хищного зверя.

- Огромное спасибо! Я так понимаю, твой хозяин делает мне предложение, от которого я не смогу отказаться?

- Совершенно верно, мистер Зарин.

- И я так понимаю, спрашивать кто твой загадочный хозяин тоже бессмысленно. Чтож... в таком случае нам нужно обговорить цель и условия сделки. С условиями всё в принципе ясно. Что от меня требуется?

- От вас требуется добыть одну вещь. Её очень давно похитили у моего хозяина. Но она имеет для него очень большую ценность, поэтому её необходимо вернуть назад. Сейчас она в руках того, кто не имеет на неё право. Сохранять ему жизнь не обязательно. Это есть второй пункт задачи.

- Постой, Нильс! Давай конкретней. Что за вещь ценная? Жену у твоего хозяина увели что ли? Убийствами я не занимаюсь. Разве только в случаях самообороны. У меня на этот счёт свой кодекс. А за "мокрухой" вам бы лучше к Заклинателю обратится.

- Мистер Зарин, мне кажется, вы немного не в том положении, чтобы выдвигать свои условия и уж тем более - давать советы. У моего хозяина гораздо больше причин уничтожить вас, чем у кого бы то ни было. Но он даёт вам шанс исправить этот порядок вещей. Вы лучший в своей специальности, иначе бы мой хозяин определил на эту роль кого-то другого. Ваша свобода и жизнь теперь вам не принадлежат. В случае успешного исхода операции вы получите всё обратно, кроме того, не исключено некоторое денежное поощрение. Но если вздумаете хитрить...

- Ладно, довольно меня стращать драконами, - огрызнулся Зар, - Сами умеем огонь пускать.

- Вам известно что-либо про Меч Шакала? - осведомился Нильс.

- Это какой-то препарат для улучшения потенции? Нет, не слыхал.

- Не суть важно, - продолжал дроид, - Предположительно в данный момент он спрятан в месте, которое зовется Купол Анархии. О нём-то вы должны были слыхать.

"Ещё бы, так можно охарактеризовать всю нашу планету", - подумал Зар, но вслух решил не оглашать своих убеждений, поскольку уже догадался, с кем имеет дело.

- А как же, конечно слышал. Читал в газете. Купол Анархии - самый большой на Земле центр экспериментальных развлечений. Сегодня он прибывает в Аквилон. Билетов, говорят уже не достать. Всё загодя скупили, за пол года. Неужели, для меня контрамарочка завалялась? Нильсик, ты просто душка!