Читаем Меч Метели онлайн бесплатно

Свежее утро наконец-топришло в город волшебников Ардолан. В большом городском парке дети бегали вокруг деревьев и фонтана в центре, их нянечки сплетничали, молодые пары гуляли по вымощенным белым кирпичом дорожкам. На одной из лавок худощавый парень лет двадцати в легких серых штанах и рубахе читал толстую записную книжку. Он поправил неопрятные черные волосы и протер уголки своих темно-синих глаз.

Разум устал от всего: от изматывающей жары уже третью неделю, от повторений формул и теорем, от обыденной подготовки к экзаменам в Академии Магии. Он повторял лекции уже не первый раз, хотя был уверен в своих знаниях. Два года обучения дались ему очень легко, он давно обогнал своих сокурсников в учёбе. И все же волнение не удавалось унять.

Молодой волшебник закрыл глаза. Медитация позволяла расслабиться и проверить свои волшебные силы. Немного отгородившись от потока мыслей, он обратил внимание на ощущения своего тела. Магические каналы стали шире и крепче, аркана свободно текла по ним, будто по венам. Сегодня на экзамене должны подтвердить, что он перешел на вторую ступень искусства.

Очнувшись, он посмотрел на свои простоватые наручные часы. Время, проведённое в медитации, пролетело незаметно. Парень положил книжку в свою заплечную сумку.

Тени высоких светлых домов все еще закрывали улицы от ярких лучей летнего Альеро. Дверь различных заведений были открыты. Из пекарен уже пахло свежей выпечкой, отчего желудок предательски заурчал. Миал оставил в «Печах Вкуса» немного монет и пошел дальше, уплетая небольшой пирожок на ходу. Город волшебников наполнялся жизнью. Мимо проезжали кареты с представителями знатных семей.

Огромная Академия сильно выбивалась из архитектурного стиля зданий Верхнего района. Среди ярких белых зданий “храм” магической науки выделялся серостью и невзрачностью. Многочисленные башни с острыми шпилями, украшенными скульптурами горгулий, навевали скорее тоску или небольшой страх, чем восхищение, поэтому большинство местных жителей предпочитало обходить это место стороной. Но были и те, кто не был подчинен предрассудкам.

В широких длинных коридорах не было ни одной живой души. Наука о магии становилась всё более непопулярной в последнее десятилетие. Магии сторонились в мире: мало кто хотел работать с такой опасной силой. Король Орванга Риордан де Леммор так же имел много разногласий с волшебниками.

- Я уж думал, что ты опоздаешь, Миал! - одногруппник Айвин подскочил к нему из-за угла, за которым собирались немногочисленные учащиеся. - Ты же так ждал экзамен! Почему не радуешься? Здесь скорее мне следует волноваться, чем тебе.

- Я не волнуюсь. Жара достала.

- Жарко – хорошо! Есть время насладиться теплом и прохладительными напитками.

- Как я не догадался?! Я-то думал, что у нас вообще нет на это времени! - Миал пристально посмотрел на Айвина. За месяц, который они не виделись, русый полуэльф, не унаследовавший от своей матери даже острых ушей, действительно загорел. Конечно, готовиться к проверке знаний можно было и сидя на пляжах немного южнее Ардолана, но Миал потратил время на розыск и чтение дополнительных книг по магии в местных библиотеках. Айвин держался руками за вырез своей черно-красной кожанной безрукавки ученика. Большинство студентов не любили ее, а преподаватели не требовали ее ношения, но ему она нравилась.

- Какой же ты книжный червь! Я надеюсь, что ты хоть пару раз выходил из квартиры подышать свежим воздухом. Тебе бы отвлечься от учебы немного. Даже Рег не успевает за тобой. Надо чаще выходить в свет, в наше время знакомства много решают.

Миал негромко засмеялся. Айвин нахмурил брови, но не стал спрашивать причину смеха. К ним подошла худая бледная девушка с пышной рыжей прической, на лице которой красовалось большее количество мелких веснушек. Черная просторная одежда закрывала почти все ее тело.

- Айвин, отстань от него. - Девушка посмотрела на Миала и улыбнулась. - Ты в порядке? Что нашел, пока меня не было в городе?

- Я в порядке, Рег, - буркнул Миал. Айвин, фыркнув в ответ, отошел к другим ученикам. - Нашел только название книги: “Нестандартные магические конструкции” Темора Фрация. Она есть только в библиотеке Белого Шпиля, а у нас нет разрешения. Думал спросить преподавателей после экзамена, когда мы будем считаться волшебниками второй ступени.

- Я так много теряю времени на эти поездки в Лиир… Больше не хочу на это отвлекаться. Каждый раз родители не забывают мне говорить, что хотят от меня “удачной партии” с каким-нибудь высокородным наглецом. Я опять с ними поссорилась.

В учебный зал, где проходил экзамен, уже запустили первых студентов. Регна де Фостер, услышав свою фамилию, немедленно подбежала ко входу и взяла у старого преподавателя билет. Миал снова открыл свою записную книжку и пролистал ее. Кроме лекций, в ней находились тексты, тяжелые для понимания начинающих магов, а на полях красовалось множество почти завершенных формул, идей и рисунков. С начала обучения они просто учили основную теорию и медитировали - очень редко пользовались самой магией. Миалу быстро надоела медленная подача теории и он начал искать знания сам, а также тренироваться в создании простейших заклинаний. Регна, заметив его увлечение, присоединилась и помогала в поисках.

- Айвин Тэвиэн! - крикнул старик. Полуэльф уверенно подошел к дверям, выдернул билет из рук и быстро скрылся в аудитории. Одногруппники что-то горячо обсуждали, некоторые из них судорожно зубрили написанное в их тетрадях. Миал взял пишущее перо и нарисовал на последней странице несколько извивающихся линий. Линия, ещё одна линия… и у него получился упрощенный символ дракона. Обведя его ровным кругом, он нарисовал рядом огромный знак вопроса и положил все обратно в сумку.

- Миал Ризмонт!

Студент подошёл к преподавателю и увидел, как из аудитории медленно вышел Дэйл. Неестественно бледный, со слегка уловимой дрожью по всему телу он направился в сторону других одногруппников. Миал не придал этому значения и зашёл внутрь.

Зал был сделан в виде амфитеатра. Вход находился на самом высоком уровне, а столы экзаменаторов и трибуна располагались внизу. Миал протер глаза, но экзаменаторы размывались при попытке рассмотреть их. Свалив это на усталость от чтения, он сел за одну из деревянных парт справа, огляделся и увидел Айвина в дальней части зала слева. Полуэльф подпер голову рукой, крутя перо в другой. Миал посмотрел на свои вопросы и за несколько минут написал ответы. Друг за это время начал ерзать на месте гораздо заметнее.

Миал выдохнул и активировал астральное зрение, чтобы проверить аудиторию на следящие заклинания. На пару секунд его ослепила яркая фиолетовая аура вокруг экзаменаторского стола, но разглядывать ее сейчас не было времени. Было понятно: именно она не позволяла разглядеть экзаменаторов обычным зрением. Между поверхностями в аудитории были протянуты светящиеся золотистые нити, невидимые для обычного зрения. Внешний вид этой волшбы не был спрятан в астральном плане: Миал мог увидеть ее строение и отсутствие скрепляющих рун. Сотворивший паутину волшебник не старался – ее мог разрушить почти любой в этом зале, но экзаменаторы точно заметят уничтожение.

Миал зачерпнул из своего запаса магических сил пятую часть и представил перед собой две маленькие полусферы размером с крупный орех. Незаметно подвинув руки на парте ближе к ним, он представил еще несколько символов на поверхности полушарий: один символ материальности, один символ скрепления конструкции и два символа скрытия из материального и астрального плана. Скрепив все вместе, он активировал созданное заклинание. Изначально вложенной энергии начало не хватать и в символы пришлось перелить чуть больше магии.

Миал написал на чистом листе: “Нужна помощь? Напиши вопросы на обратной стороне и положи обратно” – и свернул его. Бумажка идеально поместилась в полусфере. Миал воображением соединил полусферы и лист бумаги исчез из обычного зрения. Миал отправил сферу к Айвину, осторожно контролируя заклинание и аккуратно огибая золотые нити. Чем дальше было заклинание, тем труднее было им управлять. Если бы не руна скрепления конструкции, то лист давно вылетел бы из воздуха и упал прямо посреди зала.

Открыв сферу перед Айвином, Миал посмотрел на фиолетовую ауру в центре зала и попытался ее изучить, но вся структура заклинания была скрыта. Через минуту он развернулся обратно к своему другу. Тот вкладывал лист обратно в сферу дрожащими руками. Аккуратно повторив полет в обратную сторону и посмотрев на вопросы друга, Миал начал отвечать на них почти неразборчивым почерком, стараясь не упустить очевидные для него детали.

- Миал Ризмонт! - произнес скрежетащий низкий голос, когда Миал послал лист с ответами обратно Айвину. Сердце заколотилось сильнее, в голову ударила кровь. Он встал и начал спускаться по лестнице вниз к экзаменаторам, управляя своей сферой по памяти и пытаясь не задеть сеть охраны. Когда по его ощущениям она прилетела на место, он оборвал с заклинанием связь. И тут же замер, увидев сидящих за столом экзаменаторов, которых уже не защищал магический обман зрения.

Перед ним сидели архимаг Тревон Алгамар, магистры Круга Аериан Корс и Брон де Эксиль. В Круге восседали волшебники пятой ступени – высшей ступени развития волшебного искусства. Достижение такого могущества означало, что волшебник прошел через многие опасности развития магического дара, поэтому таких личностей в мире Атэнрата было очень мало и на каждом континенте их можно было посчитать по пальцам.

- Помогать хорошо, но не настолько же нагло, студентик! - произнес глубокий басом Брон де Эксиль. Массивный магистр Порядка на вид лет пятидесяти был одет в легкие мифриловые доспехи, которые украшали золотистые линии. Незнающий человек принял бы магистра за рыцаря или офицера армии из-за широкого лица с огромным шрамом слева, огибающим глаз и задевающим край рта, а также из-за короткой солдатской стрижки.

- Тем не менее, таким контролем заклинаний может похвастаться далеко не каждый волшебник третьей ступени. Молодой человек знает все от корки до корки и ему наскучил курс мага первой ступени, так ведь? – спросил старый худощавый архимаг в синей робе с вышитой на груди большой серебристой звездой. Седые волосы, собранные в хвост, только отчасти отражали его возраст – ему было больше ста лет. Развитие астрального тела могло значительно продлять жизнь. Магистр де Эксиль, услышав своего старшего коллегу, расслабился и пером поставил галку в списке.

У Миала хватило сил только кивнуть. Сердце билось в груди так сильно, что он еле сдерживал желание положить руку себе на грудь.

- Хорошо! Я думаю, что вашего товарища мы не станем выгонять, а расспросим побольше. Я поставлю вам высший балл за отличную демонстрацию своих навыков! - Архимаг вздохнул, после чего улыбнулся. – Поздравляю! Вы - волшебник второй ступени! Удачи в дальнейшей учебе! Вашим одногруппникам снаружи не говорите про нас. Некоторые в страхе всё забывают и не могут сконцентрироваться. Можете идти.

Самый молодой магистр Круга Аериан Корс все это время молча разглядывал замеревшего перед ним ученика. Прочитать настроение по острому лицу магистра Тайн было почти невозможно. В глаза так же бросился неестественный темно-бордовый цвет волос, который стал таким под влиянием магии. Его красный камзол был мало примечателен.

Наконец, Миал смог отойти от шока ивылетел из аудитории, минуя всех остальных студентов. Без сомнения,экзаменаторы точно увидели заклинание, поэтому позвали раньше Айвина и Регны.

Он поспешил убраться из Академии как можно быстрее и в быстром темпе пошел обратно в парк, хотя сердце уже перестало колотиться и в спешке не было нужды. В небе появились тучи, а земля, нагретая Альеро, остывала. Желаемые капли дождя все еще не падали, но облака пугали разбегающихсяпо домам людей своей темнотой.

В сердце безлюдного парка у фонтана прохладный ветерок стал сильнее. По коже пробежали мурашки. Наконец-то он мог отдохнуть. Сознание словно очистилось от всего лишнего – в голове было тихо и у него не было сил даже для радости. Он сел на ближайшую лавку и неожиданно для себя быстро уснул.

Его разбудила первая капля дождя. Уже вечерело. Протерев глаза, он огляделся по сторонам. В это время в парке обычно было много людей, но сейчас из-за дождя на его дорожках не было никого. Он подошел поближе к фонтану, после чего подбросил в воздух золотую монетку с плоскими сторонами, схватил ее и поднес ко рту:

- Регна, привет! Может соберемся завтра отметить… - Миал отвлекся на шум в кустах в нескольких метрах от него. Внимание переключилось на движение листьев и веток, которые подозрительно покачивались не в ту сторону, в которую дул ветер. Он рассматривал окрестности около минуты и уже почти расслабился, как вдруг на него выпрыгнул тощий маленький гуманоид с красноватой кожей и длинным хвостом. Маленькие рога будто только что прорвались сквозь кожу наружу, их основание кровило. Миал успел отпрыгнуть в сторону и существо пролетело мимо.

Сильный толчок в спину откинул волшебника на пару метров вперед и уронил на живот. Дыхание перехватило так, что боль в ребрах показалась не сильной. Сзади раздался неестественный трескучий хохот, после чего неизвестный сказал пару слов на языке, который Миал немного знал:

- Слабый человек! - волшебник перевернулся и увидел существо с пепельной серой кожей,черными бараньими ногами и головой. Две толстоватые руки держали тяжелый боевой молот. Демон подходил ближе, но Миал воспользовался первой возникшей идеей. Очень простое заклинание окутало его руки и,проведя ладонью над предплечьем другой руки, маг выстрелил молнией в сторону демона. Бараноголовый отлетел и забился в агонии.

Миал начал вставать и заметил мчащегося на него беса. Младший демон боялся отобрать добычу у более рослого собрата, поэтому дождался подходящего момента. Волшебник перекатился и сделал такой же жест против мелкого демона. Сверкнула молния и уже явно мертвая тушка кубарем улетела обратно в кусты. Ризмонт осмотрелся и увидел, как бараноголовый встает. После нескольких использований заклинание на руках уже начало исчезать, а сделать новое не оставалось сил.

Миал поднялся на ноги, но слишком медленно. Демон резко подскочил к нему, занеся над головой оружие. Волшебник инстинктивно закрыл глаза и поднял руки, не успевая уклониться, но спустя доли секунды он услышал хруст с бурлящим звуком.