Читаем Мастер трансмутации. Том 2 онлайн бесплатно

Тишину, которая повисла в каменном склепе после слов Эльмеи, кажется, можно резать ножом. Только сейчас я заметил, что небо в окне понемногу начало светлеть. Времени до того, как Висельник отыщет свою цепь, всё меньше.

Наконец, Управитель, с лица которого давно исчез даже слабый намёк на усмешку, произнёс:

— Положим, ты права, юная леди. Но местнические культы не запрещены. Любой глава школы Практиков, любой популярный правитель… да даже какой-нибудь известный ремесленник. Все они черпают часть силы от своих почитателей. Я лишь… растянул процесс.

Ага. И уже хрен знает сколько поколений выводишь из селян покорную паству, вдалбливая всем свой «закон и порядок» и строя из себя доброго покровителя, оберегающего ото всех невзгод внешнего мира.

Теперь ясно, к чему всё это. Обязательная клятва личной преданности, регистрация в общине… Да даже приём в деревню по денежным взносам объясним. Я ведь о чём-то таком думал ещё в Конторе.

Мои миллионы тому существу нахрен не сдались. Но то, что я могу разом их выложить, показывает, что я смог их где-то достать и могу расстаться. А значит, я чего-то стою, и помощь мне действительно нужна.

Так и тут. Готов внести кучу денег в общину — значит, твой духовный потенциал выше обычного нищего, а сам ты очень хочешь жить именно тут, и наверняка останешься и детишек как следует воспитаешь.

А если б он принимал здесь каждого бедолагу, деревня со столь могущественным старостой, быстро наполнилась бы нищими и маргиналами. Жители бы не сказали за это спасибо, а значит и сила культа бы упала.

Ну, если, конечно, это так работает. Всё-таки я пока в этом ноль. Но… врать не буду. Услышанное мен очень, очень сильно заинтересовало.

Не жертвоприношения, конечно же. А слова о том, что даже прославленный мастер ремесла черпает силу от своих клиентов.

Глаза невольно скользнули по чёрной поле моего плаща. Мастер, говорите?..

Мастер трансмутации устроит?

Эльмея же от его слов лишь отмахнулась.

— Я и не думала угрожать, и уже поклялась во всём, в чём нужно. — ничуть не стесняясь улыбнулаьс она. — Оставим эти мелочи.

Вот тут полностью согласен. Пора бы уже взять дело в свои руки. Я узнал достаточно, чтобы и самому вступить в игру.

— Эльмея права. Поговорим о деле. — я посмотрел на Управителя прямо, не отводя взгляд. — Господин Управитель. Как вы понимаете, Система, и не она одна, засвидетельствовала наши с вами взаимные обещания…

Это действительно так. Как только мы поклялись не болтать лишнего, а он — обеспечить нам личную защиту, пока мы здесь — всё вокруг на миг похолодело. А затем, похоже, все, кроме Герта, увидели одно сообщение:

Линоран, богиню войны, засвидетельствовала произнесённое.

Именно после этого Управитель, кажется, окончательно расслабился. Точнее, как '«расслабился»… Скорее наоборот — убедившись, что одно из божеств услышало наш разговор, но не спешит карать его за происходящее, он стал похож на хищника, почуявшего след жертвы.

Теперь он на крючке. Возможная награда за представление Старших к суду… Чёрт возьми, предложи мне кто-то бессмертие прямо сейчас, и у меня бы сердце забилось быстрее!

Бессмертие! Тысячелетняя мечта земных алхимиков, теологов, учёных… Ну да не об этом мне нужно думать. Мне никто ничего пока не обещал.

И это нужно скорее исправить. Правда, для этого придётся без спроса воспользоваться частью тайны Эльмеи. Ну да, думаю, она поймёт, что это нам обоим принесёт большую пользу.

Ведь теперь я уверен — этот Управитель вовсе не чокнутый ревнитель выдуманных порядков. А вполне договороспособный человек, который может быть нам очень полезен, если мы будем полезны ему.

— Так вот. — продолжил я. — Раз уж мы так хорошо договорились. У меня есть некоторая информация, которая — я это гарантирую — очень, очень сильно поможет вам в том случае, если вы сумеете разобраться со Старшими, получите чего желаете, и останетесь управлять здесь дальше.

— Что ж. — Управитель сплёл пальцы в замок и оглядел меня. — Сегодня вы уже немало полезного рассказали. И пока, судя по всему, не лгали, хоть и явно многое скрыли. Чего же ты хочешь, мальчишка?

Вот так бы сразу, при первой встрече. Всегда приятно видеть не зашоренного человека, который готов разговаривать на деловом языке, даже если перед ним пятнадцатилетний пацан.

В своё время, когда мне из-за нашей бедности приходилось приторговывать на рынке старым барахлом, многие не воспринимали меня, «шкета», всерьёз.

А зря. Я уже тогда умел не только торговаться, но и… так сказать, менять фальшивые деньги на настоящие без спроса их владельца.

— Сейчас знаний попросит, зуб даю! — заулыбалась Эльмея, окончательно расслабившаяся и любующаяся медленно светлеющим небом в окне.

А она неплохо успела меня узнать! Ведь именно их я и собираюсь просить. Но теперь — не абстрактных, а вполне определённых.

— Эльмея права. Мне нужны знания… А именно, знания об искусстве трансмутации. Как теоретические, так и практические. Последнее даже важнее. Скажу прямо — перед тем, как покинуть деревню, я хочу по максимуму освоить это мастерство. Насколько это возможно.

Уверен, именно это — не только мой ключ к будущему, но и то, что поможет мне помочь Эльмее. Почему? Всё просто. Во-первых, это то, для чего Система отсыпала мне навыков. Это очевидно.

Ну а во-вторых…

Проклятие Эльмеи. Ей нужно повышать степень Закалки, чтобы оно не било по ней с новой силой. Иначе рано или поздно она ослабнет и просто упадёт в ожидании, пока её не отыщет родня. При этом, участвовать для этого в каких-нибудь там войнах людей друг с другом я точно не собираюсь.

Да и слишком приметной будет девочка-яндарил в таких заварушках.

Я невольно провёл пальцем по лиловой жемчужине, служащей моему плащу застёжкой. Бывший камень души, оставшийся после победы над Эхо.

Ингредиенты. Системные ресурсы, добываемые из системных чудовищ, духовных животных, нежити… Да и из растений тоже, если они растут в опасных местах.

Охота на подобных тварей — именно то, что позволит девушке-воительнице продолжать Закалку. Да и мне тоже — оставаться на всю жизнь полукалекой я не собираюсь.

Ну а моя трансмутация — изменение сути вещей, стирание их прошлого и замена его новым — то, что позволит нам превращать добычу в полезные артефакты. И для себя, и для продажи. При этом, если я правильно понял, отследить нас по таким искажённым вещам будет намного труднее, чем если мы будем продавать сами части тварей для добычи средств к существованию.

При этом я ни на секунду не забываю, по какому пути развития иду. Путь Возможностей — виденье того, чего не видят другие. Обнаружение скрытых свойств вещей и их комбинаций. Мой плащ, сумевший укрыть меня даже от Управителя, пусть и совсем не надолго — лучший пример того, чего даже новичок может достигнуть с такими вводными.

А если Управитель даст мне как следует развернуться — я смогу по максимуму подготовить нас к путешествию. А Эльмея, тем временем, поможет мне с боевыми навыками.

Без них в этом мире никуда, даже если ты мечтаешь о карьере ремесленника.

— Трансмутации, значит. — хмыкнул Управитель. — Надо же. Давно, очень давно, в нашей глуши не появлялось трансмутаторов. Даже настоящие алхимики — редкость, всё больше простые травники. Ну и, конечно, кузнецы, плотники, корабелы, фермеры да рыбаки… И с чего же ты, Авий Эолан, решил, что тебе удастся освоить это непростое ремесло?

Я пожал плечами. Приподнял зажатую в кулаке полу плаща.

— Это мой первый Шедевр. Вы сами видели, на что он способен… точнее, не увидели. Меня. Вы, кажется, хотели узнать, как мне это удалось? Секретами мастерства, уж простите, не поделюсь.

Внимание Управителя сразу приковалось к изящному плащу. Выглядеть после трансмутации он стал действительно куда лучше, чем до.

— В твои годы я также бахвалился… — усмехнулся он. — Дерзил старшим. Это правильно. Молодость должна быть дерзкой. Непреклонной. Что ж. Я не трансмутатор. Но, пожив столько, сколько пожил я, успеваешь поинтересоваться многими вещами. И многое узнать. Собрать много интересных вещей.

У меня аж руки зачесались от предвкушения. Не знаю, что там насобирал старик, но яано не бесполезный хлам. Мне бы учебник какой, руководство самое захудалое, что-то…

— Три рецепта. — взмахнул ладонью он, прерывая мои мысли. — Три рецепта за свою жизнь я счёл одновременно потенциально полезными, реализуемыми в наших краях при появлении в них трансмутатора, и достаточно редкими, чтобы их нельзя было просто купить. Если твоя первая поделка — плащ, с которым ты сумел отвести, хоть ненадолго, МОЁ внимание… я готов предоставить тебе эти рецепты и рабочие условия, подходящие для дела. Но.

— Всё, что сказано до слова «но»… — усмехнулся я. Но внутренне ликовал.

Лаборатория! Бог с ними с рецептами, хотя и они очень меня интересуют, но… лаборатория! Если плащ я сумел создать сам, вслепую, дома, то с нормальной мастерской — я развернусь как полагается!

— Ты схватываешь на лету, Авий. — покачал Управитель головой. — Но все ингредиенты для этих рецептов вы должны будете добыть сами. Все они — скоропортящийся товар, который я и не думал заготавливать на случай, «вдруг однажды в деревне чудом уродится трансмутатаор и при этом не бездарь».

Вот как, значит. Неужели, решил отправить нас в пасть к какой-нибудь твари, таким образом избавляясь от свидетелей? Судя по посмурневшему лицу Эльми, она подумала о том же. Герт, до этого поглощённый нашим с Эльми рассказом, тоже сидел грустный.

Похоже, придумывает, как ему не оказаться лишним на этом празднике жизни.

— Что загрустили, молодёжь? Думаете, пошлю вас на убой? Не смешите старика! Был бы я настолько мелочным — давно оказался бы в бочке, как мой папаша!

Той самой большой картиной, висящей здесь на стене, на которой двое яндарил топят чиновника, уже успели насладиться все. Герт — с нескрываемым страхом, я — с безразличием, ибо уже её видел. Ну а Эльмея, судя по бросаемым на полотно взглядам, с удовольствием повесила бы такое же у себя в гостиной.

Нельзя забывать, что за внешностью девчонки-подростка — молодая воительница, с пелёнок обучаемая теории и практике войны. И уже имеющая опыт реальных сражений.

Прошедший разговор с Управителем и то, как уверенно она держалась, тоже многое говорят о том, для чего её воспитывали. Для жизни в светском обществе, в котором очень важно, что и кому ты говоришь.

Цену себе она знает. Если бы я не спас её, а затем нашу клятву не скрепила бы её богиня, вряд ли Эльмея когда-нибудь хотя бы заговорила с сельским мальчишкой из смертных.

— Я не собираюсь ставить добычу ингредиентов вам условием. Мастерскую я тебе предоставлю. Те крохи знаний, которые имею — изложу, благо, это вряд ли займёт больше часа. Рецепты покажу. А что со всем этим делать — разберёшься сам. У меня теперь и так дел по горло. И пора бы к ним приступать. Так что выкладывай свою информацию, Авий. Когда Висельник придёт квитаться со Старшими, по вашей милости, я уже обязан быть там.

— Хорошо. — кивнул я. — Я не займу много времени. В общем, через луну на остров прибудут некие яндарил. Много. И очень неблагодушно настроенных. И в интересах абсолютно всех в нашей с вами любимой деревне, чтобы они не нашли здесь никаких следов присутствия… некоторых других яндарил. Несанкционированных. А вот информация о том, что Старшие планировали некого яндарил прирезать на алтаре, но вы их героически разгромили, может их очень порадовать. Не сомневайтесь, покойников и вещи они тоже допросят, как сумеют. И будет очень хорошо, если они узнают, что та самая жертва до них не дошла и куда-то подевалась… и при этом никогда не бывала в нашей чудесной деревне. Наверняка её доставщиков спугнули начатые вами разборки с этими чокнутыми.

Сказав это, я замолчал, и зал снова погрузился в тишину. Какое-то время каждый думал о своём. Эльмея, сначала посмотревшая на меня бешеным взглядом, вскоре как-то резко успокоилась, и даже тихонько заулыбалась.

Видимо, поняла ход моих мыслей.

Всё дело в клятве Управителя защищать нас, пока мы здесь. Теперь, если он её нарушит, то она спадёт и с Эльми — и уж девчонка точно расскажет всё, что знает, своей родне, как только Управитель сдаст её им. Уж они точно будут рады избавиться от лишнего весомого свидетеля.

Если же он решит рассказать им, куда мы отправимся, уже когда мы покинем деревню и клятва о защите перестанет действовать… К нему сразу возникнут вопросы, почему он сразу её не повязал и не сдал. И, опять же, от него запросто избавятся.

Ну а если он выставит себя героем, направит преследователей Эльми по ложному следу, искать «не доставивших» её контрабандистов, да ещё и как-нибудь зачистит следы нашего здесь пребывания…

В плюсе окажутся все.

— Те, кто прибудут сюда, очень, очень не любят оставлять неудобных свидетелей. — с притворной печалью вздохнула Эльми. — Право, они невыносимы…

— Да понял я! — сквозь зубы бросил Управитель, тоже быстро смекнувший, куда дует ветер. — Какого демона⁈ Двое наглых малолеток обвели несчастного пожилого человека вокруг пальца, заставив его решать их проблемы! С каждым днём мы всё дальше от богов!

— Возраст, нервы, с кем не бывает. — примирительно улыбнулся я. — Просто вы нас всё-таки недооценили.

— Просто у Системы на вас какие-то планы! — отмахнулся он. — И, судя по твоим словам, не только у Системы. Но это точно не моё дело. Раз уж я ввязался в это дерьмо, детишки, я сдержу клятву. Я уже давно в том возрасте, когда тело живёт только силой души. А нарушенные клятвы на душе очень, очень плохо сказываются. Как и клинок Вдовы в пузе. Сука. Ладно… договорились. А теперь выметайтесь, сволочи. Мне ещё расхлёбывать заваренную вами кашу. Я уже чувствую, как на мою территорию кто-то пробуривает портальный канал. Ни стыда, ни совести ни у кого не стало… И сидите тихо там! Как всё закончится — узнаете сами.

Я только и успел подумать, что в этот момент грозный Управитель стал очень похож на обычного старичка, сидящего на лавочке и ворчащего на всё подряд. А потом нас взметнул в небо новый порыв ветра, окутало мутное марево, и вскоре мы уже мягко шлёпнулись на травку во дворе моего дома.

— Привет, мам! — помахал я испуганной Камилле, тут же выбежавшей навстречу. — Кажется, недавно мы уже встречались в похожей обстановке?

— Я видела, стражников подняли по тревоге! — вместо ответа с тревогой произнесла она, помогая нам троим подняться. — Двинулись куда-то вниз! Я уж думала, вы… А вы…

— С нами всё хорошо, мама. — обнял я женщину, которая тут же крепко сжала меня в ответ. — Наш план удался. И даже лучше, чем можно было ожидать.

— Но Управитель! Он…

— Он вмешался в конфликт. А мы… скажем так, теперь мы с ним добрые друзья. У меня, у Эльми и вот у этого парня, который, кстати, и спас меня, когда я тонул — у всех нас гарантия личной защиты от Управителя.