Читаем Мастер Рун. Книга 17 онлайн бесплатно

Глава 1

— Арден, корму немного отведи, иначе мы сейчас твоим ограждением весь борт себе обдерём, — сказал Алекс, не отнимая ладони от управляющей пластины.

Судя по голограмме, до соседнего корабля оставалось метров десять, и расстояние понемногу уменьшалось, хотя со стороны могло казаться, что мы вообще стоим. Только облака, над которыми мы прошли совсем недавно, теперь оказались выше кормы, напоминая о том, что спуск продолжается.

Шли уже сороковые сутки нашего путешествия, и сегодня мы наконец-то должны были добраться до поверхности. Если Син правильно определил место, то ещё и туда, куда собирались изначально. Хотя после такого полёта я был бы согласен просто постоять на чём-нибудь, что не нужно постоянно поддерживать этером. Земля, земелюшка, где же ты?

— Он тебя не услышал? — спросил я, наблюдая, как нос соседнего корабля медленно отклоняется в нашу сторону.

— Услышал. Только сначала ему нужно было бы остановить поворот. Если сейчас ещё корму двинет, будем заново сходиться.

— Может, помочь ему? Не думаю, что он обидится, если ты немного поправишь.

— Он попросил самому дать закончить, — ответил Алекс. — Мы же не торопимся, пусть попробует, а я посмотрю.

Я спорить не стал, тем более что командовал и заправлял всем Алекс, а я просто без пользы занимал рядом место и наблюдал за тем, как он это делает.

Алекс поправил съехавшую на лоб корону и снова повернулся к соседнему судну. За время спуска он настолько привык к ней, что иногда выходил с ней даже обедать, чем поначалу очень смущал островитян. Теперь привыкли и они, некоторые даже перестали кланяться, если Золотой появлялся рядом с ними.

Наш корабль шёл самым первым, выступая в роли флагмана, а остальные держались чуть позади, четырьмя парами, оставляя между собой пространство для перемещений. Если нужно было состыковаться, то нужное судно подходило сбоку, соединялось с нами, и люди могли спокойно перейти с одной палубы на другую. При этом флот всё равно продолжал движение с одинаковой скоростью, а то иначе мы бы с такими остановками до сих пор любовались брюхом острова.

Древние предусмотрели и крепления, и переходы между кораблями, а найти и восстановить их оказалось гораздо проще, чем потом договориться о правильном порядке действий. Так что в первые дни каждый капитан пытался поправить положение судна, не учитывая того, что оно уже соединено с соседним. В общем, бывали весьма неловкие моменты, когда, казалось, сейчас всё развалится. Зато теперь во время стыковок оба корабля слушались одного человека.

Я так понимаю, в теории можно было даже объединять тысячи таких кораблей, создавая некие города, парящие в воздухе.

— Получилось, — сообщил Алекс, когда снаружи глухо щёлкнуло и корабль немного качнуло. — Крепления встали, можно опускать переход.

Его голос слышали на каждом корабле. Общая система работала идеально, и поэтому он мог спокойно командовать и передавать приказы каждому из капитанов, делая это так, как ему удобно. Было нужно — мог говорить сразу для всех, либо, выделяя одного конкретного, работать именно с ним. Очень удобная система, надо сказать, и она мне откровенно нравилась, так как за ней чувствовались долгие годы доработок и допиливания кораблей до практически настоящего идеала. Тот Левиафан, на котором мы путешествовали с генералом, на их фоне был просто старичком, у которого ничего функционального-то, кроме самой возможности летать, и не осталось.

— А обратно он сам будет отходить, не как в прошлый раз? — спросил я друга.

— Да они уже учёные, — усмехнулся Алекс. — Не первый же раз делаем. Просто нужно больше опыта. Ещё пять-десять стыковок, и будут работать уже без ошибок. Ты в них совсем что ли не веришь?

— Если б я в них не верил, я бы не разрешил им вообще кораблями управлять, — не согласился я с выводом друга.

Как-то вначале это казалось мне гораздо легче: посадить экипажи на корабли, дать им чины и, мол, полетели. Ага, разбежались!

На самом деле, заставить аборигена, который никогда и не видел летающий корабль, разбираться в том, как это работает, преодолеть его страх и психологическую неуверенность — это было очень и очень сложно. Даже чудо, что мы ни один корабль так не потеряли.

Главное, что Алекс успевал перехватывать управление, пока я пытался добиться от очередного капитана внятного объяснения, какого хрена он вообще творит. Арден-то выбирал людей, привыкших командовать в бою, и там к ним вопросов, собственно, и не было.

Вот только стоило кораблю немного накрениться, как вся эта их уверенность куда-то исчезала, и они, вместо того чтобы останавливать повороты, начинали хвататься за всё подряд и при этом совершенно не слышать, что им говорят. Кто-то же, наоборот, отдёргивал руки и пытался убежать из управляющей комнаты, отказываясь прикасаться к панели контроля, потому что считал, что что-то уже сломал, и всё, и сейчас их ждёт неминуемая смерть.

В общем, было настолько невесело порой, что я чуть до мордобоя не дошёл. Даже оттащил одного особо отличившегося придурка, чуть не опрокинувшего корабль вверх тормашками, от управления и долго объяснял ему, что выкину его из корабля и он будет лететь в одиночестве несколько тысяч километров пустоты, если не начнёт думать. Но в конце концов его пришлось снять с поста и заменить на другого.

При этом клеймо тоже особо не помогало. Я мог приказать человеку быть спокойным, убрать лишние эмоции, но стоять рядом с каждым из восьми капитанов возле управления и учить их им пользоваться — это всё-таки были разные вещи. Они не отказывались исполнять приказ, просто порой делали совершенно не то, что от них требовалось.

Как итог, первую неделю все девять кораблей летели, соединённые друг с другом, пока Алекс занимался с капитанами и их сменщиками, собирал, показывал, объяснял и заставлял не бояться управлять кораблями.

— Это твой корабль, а это соседний, второй из твоей пары, — терпеливо повторял он раз за разом. — Когда они сближаются, нужно проверять расстояние между ними, а не пытаться оттолкнуть картинку рукой.

Постепенно стыковки происходили всё реже, и, по сути, нужны они были только для того, чтобы передать на другие корабли накопленные запасы продуктов, с которыми только у нас проблем не было. Пространственный артефакт Владыки не только вместил в себя почти десять тысяч человек, но и позволил мне на огромных участках вырастить несколько видов местных растений, которые давали ежедневно огромные урожаи. И этим мы обеспечивали едой не только наш корабль, но и весь флот.

Тем более что кормить нам приходилось больше двадцати тысяч человек, хотя я изначально рассчитывал, что Арден сумеет довести до нас тысяч пять. Народ добирался до верфи тогда, когда там уже начался бой, и пока Тарн с Вольными Копьями сдерживал городских, мы продолжали принимать людей, всех, кого могли. Считать их тогда было совершенно некогда, поэтому окончательные числа я узнал уже в полёте.

Хорошо хоть, что с полями не пришлось ничего изобретать заново. Понадобилось только выделить подходящие участки, нанести руны, обеспечить подачу этера и найти тех, кто займётся посадками и сбором урожая. Вот желающих работать на земле оказалось гораздо больше, чем желающих учиться управлять кораблями. Тут люди хотя бы понимали, что от них требуется, и ежедневному урожаю радовались совершенно искренне.

За сорок дней все уже устроились, разобрались с соседями, нашли себе занятие по душе, но оставалась другая проблема. Корабли, конечно, были большими, но только людей на них находилось столько, что спокойно посидеть в одиночестве можно было далеко не везде. Кто-то обязательно проходил мимо, разговаривал над ухом или пытался достать свои вещи из-под того места, где устроился. И даже пространственные сумки, которых я сделал очень много для каждого корабля, просто не позволяли собрать всё. Люди привыкли видеть вещи рядом с собой визуально и поэтому творили настоящий бардак на корабле, периодически захламляя даже коридоры. Мне даже страшно было думать о том, что на них творится.

Поэтому во время стыковок мы не только передавали продукты, но заодно и меняли часть людей. Кто-то отправлялся в поместье на несколько дней, и отдохнувшие возвращались на свои корабли, освобождая место следующим.

Там всё-таки можно было погулять у озера, посидеть под деревьями, да дать детям побегать, не опасаясь серьёзных проблем. Да даже просто поспать подальше от человека, который храпит у тебя над головой, уже было достаточной причиной для того, чтобы туда напроситься.

Клейма к тому времени получили все, но постоянно подавлять чужое раздражение мне совершенно не хотелось. Гораздо проще оказалось дать людям возможность сменить обстановку, после чего и ругаться они стали заметно меньше.

Когда я спустился на перевалочную палубу, навстречу мне уже шла группа из поместья. Тарн стоял возле перехода и передавал человеку Ардена заполненный продуктами пространственный накопитель, одновременно показывая ожидавшим с другой стороны, чтоб пока не шли.

— Как наши успехи, Тарн? — спросил я у него.

— Чувствую себя нянькой, мастер, но пока вроде всё хорошо.

— А вот и капитан, — заметил я, глядя на показавшегося с той стороны Ардена, — зайдёшь выпить чаю?

— Ну, если зовёшь, мастер Корвин, то не откажусь.

Устроить чаепитие я предложил возле управляющей комнаты в офицерской столовой, чтобы Алекс тоже мог к нам присоединиться. Кораблями сейчас занимались капитаны, а если понадобится вмешаться, то до управляющей панели ему будет всего несколько шагов.

Пока мы рассаживались, Тарн передал дежурство одному из воинов и тоже поднялся к нам. А я же достал чайник, чашки и блюдо с печеньем, которое мне утром передали из поместья.

С печеньем вообще получилось весьма интересно. Когда среди запасов обнаружились знакомые кислые ягоды, я обозвал их клюквой и рассказал одной из женщин, что у нас из таких делали начинку для выпечки. Она несколько раз попробовала, что-то поменяла на свой вкус и в итоге прислала мне пару килограммов вполне приличного печенья. Сахара-то тоже хватало: тростник на рунных полях рос прекрасно, а вываривать из него сладкий сок островитяне умели и без моих советов.

— Пробуй, это ваши научились, — сказал я Ардену, подвинув блюдо ему поближе. — Только осторожней, сильно крошится.

Он с удовольствием взял одно, откусил, некоторое время жевал, разглядывая оставшуюся половину, после чего подвинул к себе чашку горячего чая и тут же аккуратно сделал небольшой глоток.

— Не думал, что из этих ягод что-то сладкое получится. У нас их обычно сушили, а потом добавляли в горячую воду.

— Вот теперь будете знать, что можно и так. Слушай, Арден, а ты не боишься?

Он поднял на меня глаза, явно не понимая, что я имею в виду.

— Ты сейчас, мастер, Лесного Кота хочешь за хвост подёргать? — спросил он. — Ты такие вопросы-то не задавай. Уже сколько времени прошло.

— Да мне просто надо понять настроение людей, — сказал я, понимая, что был немного неправ. — Всё-таки новый мир, новые условия. Будет тяжело.

— Жить вообще тяжело, — согласился со мной воин. — И тем не менее мы живём и радуемся каждому дню, и даже сладости едим. Так что уж тут бояться? Страшно было, когда отчаливали, а сейчас уже не страшно.

Тут даже я невольно вспомнил тот самый причал, на котором мы задержались дольше остальных. К тому времени все сердца на кораблях работали, и мне оставалось только убедиться, что последнее судно примет правильное управление.

Алекс находился на основном корабле, и я торопил его уводить остальные, пока падающие обломки окончательно не перекрыли выход из верфи. Дождавшись ответа капитана, я поднялся на палубу, чтобы забрать остальных. Люди всё ещё спускались сверху, но было их уже не слишком много.

Наверху, среди развалин верфи, творилась настоящая бойня, иначе это было никак не назвать. Тарн вместе с Арденом и ещё несколькими сотнями воинов удерживал оборону, позволяя последним мирным жителям добраться до кораблей и спастись. Мерники не дали нам всего лишь несколько часов для того, чтобы мы спокойно завершили эвакуацию и покинули остров. Они атаковали несколькими тысячами практиков, среди которых были и мужчины, и женщины, пытаясь прорваться к верфи и кораблям.

И тут просто не было других вариантов. Мы были в союзе с Вольными Копьями и поэтому сражались вместе с ними. Точнее, за меня там сражался Тарн. Наира находилась вместе с Алексом и охраняла нашу команду, а остальных в бой я просто не пустил.

К этому времени остров уже превратился в умирающее, бьющееся в агонии существо, стремительно набирающее скорость и летящее к своему печальному концу. Я даже вспомнил очень старый юмористический сериал, где люди падали в самолёте сотни серий кряду. Здешним обитателям предстоит пережить нечто подобное до момента, пока остров не столкнётся с поверхностью Сферы, вызвав катаклизм ужасающей силы. И в отличие от сериала, тут всё явно закончится очень плохо, и выжить никто не сможет. Видимо, мерники, или те, кто ими управлял через ошейники, это прекрасно понимали и пытались использовать шанс на спасение. И, к их огромному сожалению, я был не на их стороне.

Когда последние люди оказались на подъёмнике, я через Живую Сеть приказал Тарну забирать Ардена и спускаться вниз вместе с оставшимися воинами. Ждать больше было нельзя: сверху сыпались камни, а капитан сообщил мне о том, что возле выхода рухнул ещё один кусок свода.

Арден отходил последним, всё время оборачиваясь к тем, кто продолжал удерживать проход. Несколько десятков воинов Вольных Копий так и остались наверху, прикрывая спуск своих товарищей, хотя я до последнего надеялся, что они тоже успеют добраться до подъёмника. Но противник уже обтекал их со всех сторон, а пока площадка опускалась, я видел, как они сбились возле ограждения, продолжая отбиваться от наседавших обезумевших мерников.

— Быстрее на корабль! Остальных уже не вытащить! — крикнул я, когда Тарн спрыгнул на причал и потянул за собой Ардена.

Тот и сам это понимал, но всё равно смотрел наверх, пока я не подтолкнул его к переходу. Следом бежали остальные, на освободившуюся площадку уже начали падать городские. Они прыгали сверху. Некоторые неудачно приземлялись и оставались лежать, кто-то промахивался, но это совершенно не останавливало тех, кто лез за ними.

Выглядело это страшно. Я затаскивал на борт последних воинов, когда корабль стал отходить от причала. Казалось бы, вот тут бы должно было уже дойти даже до самых упёртых, но мерники продолжали прыгать, теперь пытаясь добраться до палубы, срывались и улетали в темноту.

— Хранители имён обещали прощение каждому, кто убьёт хотя бы одного из нас, — сказал тогда Арден, глядя на оставшийся позади причал. — Якобы Владыка примет такого человека и позволит ему верно служить в следующей жизни.