Читаем Мастер пилюль 6. Алхимик онлайн бесплатно

Если выглядишь как уверенный в себе лидер — это не значит, что таковым являешься и внутри. Я надеялся, что иду с невозмутимым видом, внушая людям уверенность в нашем теперь общем будущем.

Сам же столь оптимистичен не был. В моей голове крутились десятки вопросов, которые надо как-то решать. Успокаивало то, что со всем можно разобраться по принципу «бери и делай». К сожалению, дома мне не давали уроков лидерства. Всему пришлось учиться здесь, буквально на ходу. Маркус стал примером лидера-глыбы, способного объединить тех, кто не очень-то к этому расположен. Он был всегда спокоен, вдумчив, а главное — силён. Даже не так. Не просто силён, а готов в любой момент подавить всех своей силой.

Амаста тоже меня кое-чему научила. Тому, как не надо: отказываться погружаться в «скучные» дела клана, перераспределять очки и деньги в свою пользу, растрачивать их на всякую показуху, такую как ужины в дорогих ресторанах и роскошные платья. Если внимательно слушать, о чём говорят люди, то легко было услышать, как они зубоскалят за спиной девушки.

Как бы там не было, чем бы два лидера не отличились, мне требовалось взять лучшее, учесть худшее и придумать что-то своё. Вторым Маркусом я не стану. Да и не то чтобы хочу.

Вот о чём я думал, когда мы ушли в ночь. Вёл нашу толпу вперёд Дзендао.

О назревающем бунте не знали только слепые и глухие. Когда есть почти месяц, чтобы подготовиться, сделать это не так уж сложно. О своей готовности покинуть фракцию, Маркуса и остальных я предупредил. Надобности в Чёрной Орхидее уже особо не было. Личным учеником я стал, мог спокойно приходить во внутренний город и даже жить здесь. Маркус без всяких проблем устроился к здешнему главному мастера меча. Леван — к мастеру закалки. Дзендао утверждал, что находится на стадии переговоров кое с кем. У Дарсии пока намёток не появилось, но это не принципиально. С регистрацией фракции не должно возникнуть проблем, а значит, я смогу выписать пропуск кому угодно.

Была ещё Кария. Я обещал свести её с главой павильона здоровья. Уверен, она там придётся по вкусу.

Кристиан — он уже отправился прорываться на следующий ранг к источнику духовной силы. С оплатой я ему помог и был уверен, у парня всё получится не завтра, так послезавтра. Маяда и Кенчи — их я в эти дни не видел, но зато слышал, что они сформировали несколько стихийных слоёв и всё у них в порядке.

Про остальных, кто ушёл с нами, и говорить нечего. Они уже были жителями внутреннего города, а значит, проблем с их нахождением здесь не возникнет.

Так вот. Вёл нас Дзендао, по той причине, что именно он тайно подыскал убежище на тот случай, если мы уйдём в ночи.

Когда мы свернули к краю города, я молчал. Когда дошли до заброшенного леса… Это во внутреннем городе я заподозрил неладное. Когда углубились на неухоженную территорию и среди идущих за нами учеников послышались шепотки, я окончательно убедился, что зря не проконтролировал этот вопрос.

— Дзен, — догнал я парня. — А куда мы идём?

— В дом с привидениями, — глянул он на меня, скалясь.

— Кхм… — прокашлялся у нас за спинами Аскл. — Выбор интересный, но туда лучше не ходить. Впрочем, ты глава, можешь попытаться уладить вопрос.

— Я? — Повернувшись к парню, окинул его взглядом.

Пробежался и по людям, что следовали за нами. Поднял руку, привлекая внимание.

— Пока встаём здесь, — сказал я громко и добавил нормальным голосом: — Что за привидения?

— Впереди большой дом, — ответил Аскл.— Я разбираюсь в вопросе, потому что было мнение, что там обитает тёмная сущность, которая и нападает на учеников. Ученики Чёрной Орхидеи в прошлом несколько раз пытались разобраться с этой сущностью. Потом уже выяснилось, что там обитает враждебный дух. Возможно, его оставили ещё создали академии, но это не точно.

— Если я не путаю, это место находится не в самой худшей части академии? — уточнил я. — И оно выглядит заброшенным.

— Всё так, — поправил несуществующие очки Аскл. — Почему с ним не разобрался глава или ещё кто, мне неизвестно.

— Замечательно, — покосился я недовольно на Дзендао и повернулся к людям. — Слушаем меня! Так вышло, что мы все покинули фракцию Чёрной Орхидеи ночью. Буквально ушли в никуда! Лично я в этом не вижу проблемы. Приятнее спать в мягкой постели, но если нет такой возможности, то культиватор не должен переживать из-за подобных мелочей. Поэтому лагерь пока разобьём прямо здесь.

— А что мы будем делать дальше? — поинтересовался Толиан. — Каков план?

Я посмотрел на него, прикинул и подумал, что это он мне так подыгрывает. Вряд ли нашего главного охотника беспокоят эти вопросы. Скорее, он выразил общие мысли.

— Всё просто, — улыбнулся я. — Завтра утром первым делом я улажу вопрос с регистрацией новой фракции. Вопрос с нашим новым домом так или иначе также будет решён в ближайшее время. После этого перед нами всеми встанет две задачи. Первая — заработать как можно больше очков академии.

— И что же мы с ними будем делать? — насмешливо поинтересовался Толиан, сложив руки на груди.

— Тратить, что же ещё⁈ — ответил я, и раздалось несколько смешков. — Вы знаете, что такое качели? — спросил я. — Если нет, то и неважно. Принцип прост. Вы будете толкать меня наверх, я буду тянуть вас за собой. Некоторые из вас уже ощутили на себе результаты моего подхода. Поспрашивайте потом у них. А ещё лучше завтра на арене посмотрите, что теперь могут ваши собратья. Заработанное будет пущено в дело. Молодой фракции нужно много алхимии, чтобы вы себя хорошо показали. Алхимия поможет заработать ещё больше очков фракции. А они помогут мне стать сильнее. Став сильнее, я снова переключусь на вас. Так выглядит общая часть плана. Но есть и второй пункт.

Я обвёл всех взглядом, пытаясь понять, не слишком ли много говорю, нужна ли такая откровенность.

— Завтра и в следующие дни вы должны узнать на практике, какое место займёт наша фракция. Сражайтесь. Испытайте себя. Это станет отправной точкой для нас всех. От этого мы будем отталкиваться. С этим результатом сравнивать наш прогресс.

— Глава, ты пойдёшь с нами на арену? — раздался вопрос откуда-то из задних рядов.

— С утра я побегу в администрацию, а после обеда — да, присоединюсь. Надо же и свой прогресс оценить, — улыбнулся я. — Если у вас есть вопросы, придержите их немного. Как уладим вопрос с жильём, я всех приму и выслушаю. Сейчас же иду разбираться с привидениями.

Махнув рукой, не дождавшись какой-то реакции, я развернулся, схватил Дзендао за плечо и потащил в сторону дома с привидениями.

— Я не очень-то хочу туда идти, — возмутился Дзен.

— Куда ты денешься, — злорадно сказал я. — Да и как ввязаться в такое приключение без тебя? С тобой куда веселее!

— Это и пугает! — попытался он вырваться.

Но держал я крепко.

— Кто кашу заварил, тот приманкой и работает, — сообщил я другу, направляясь вперёд.

Нас впереди ждал не дом, а самое настоящее поместье — широкое, давно брошенное, встретившее разбитыми окнами и общим запустением. На дворе стояла ночь. Солнце скрылось за горизонтом, и не было видно его отблесков. На небе светили яркие звезды, давая свет и делая открывшийся пейзаж по особому мрачно-мистическим. Гулял прохладный ветер, пытался забраться за шиворот, добавляя антуража.

Часть здания обрушилась, ступени разбиты, а входная дверь заколочена досками.

— Если добавить немного воображения… — сказал я тихо, и из рта вырвалось облачко пара, — то когда-то здесь было красиво.

При должном старании можно я мог представить, насколько красивый сад был раскинут по сторонам поместья, какие статуи стояли, где журчал фонтан, как были проложены дорожки.

— Надо быть больным или тобой, чтобы увидеть здесь красоту, — отреагировал Дзендао. — Готов спорить, мы опять какую-то лютую гадость найдём. А я ещё думал, почему помощник распорядителя давил улыбку, разрешив нам здесь обосноваться.

— Много содрали?

Пусть это и академия, то есть учебное заведение, но внутренний город не просто так называется городом. Здесь хватает отдельный районов, как учебных, так и жилых. Есть общежития для обычных талантов и места для тех, кто готов заплатить кругленькую сумму за комфорт и свободное пространство.

— Чуть ниже обычной цены, — ответил Дзен.

Я припомнил, что цены на обычное жилье начинаются от пятидесяти кристаллов за квартирку, и решил не уточнять, сколько стоило это поместье.

— Надо было отправить Дарсию, — покачал я головой. — Сделки ты заключать не умеешь.

— Шутишь? Я нашёл дом с привидениями чуть ли не в сердце академии! Разве ты не хочешь разгадать эту загадку⁈

— Конечно хочу, — улыбнулся я. — Идём. Поздороваемся с привидениями.

Доски, что перекрывали вход, пришлось оторвать. Да они и сами успели прогнить, рассыпались в моих руках.

Я осторожно прошёл внутрь, попал в просторный ход, занесённый сгнившей листвой. Под потолком висела сохранившаяся люстра со множеством кристаллов… Которые зазвенели, стоило нам войти.

— Я не верю в привидения… — сказал Дзендао. — Но этот дух отлично работает на образ…

— Помолчи пока, — попросил я, а сам заговорил громко, так чтобы даже мёртвые услышали: — Уважаемый дух! Меня зовут Эл! Приношу свои извинения за то, что вторгся на вашу территорию! — согнулся я в поклоне. — Так вышло, что я создаю новую фракцию. Мы назовём её Затейники, в честь основателя и создателя академии! Нам нужно место для жизни, и, насколько знаю, это подходит лучше всего! — Здесь я откровенно приврал, но попытка не пытка, почему бы и нет. — Если вы против, чтобы мы здесь разместились, починили особняк и наполнили его жизнью, так и скажите, мы сразу же покинем вашу территорию и не будем мешать!

Дзендао толкнул меня в плечо, указал в сторону, где зашевелились тени. Зашевелились и зашевелились, что такого? Это я себя попытался успокоить, но мурашки по спине всё равно побежали.

Послышался звук царапанья по стеклу. Чьи-то коготки пробежались по камню в соседнем помещении. Раздался тихий смешок.

А ещё на стенах начали расти цветы. Я обернулся, увидел, как перекрыло выход, как затянуло окна.

— Мы пришли с миром, — сказал я громко. — Вовсе не обязательно нас пугать. Куда проще договориться.

Новый смешок и звук затачиваемого ножа.

— А дух хорош, — сказал Дзендао. — Лично я уже готов сбежать отсюда. Может, ну его?

— Вы не первый дух, которого я встречаю на своём пути! — предпринял я попытку. — Возможно вам нужна помощь? Если что, я готов.

Это предложение было проигнорировано. Тени заклубились ещё активнее. Казалось, что весь дом начал тонуть в них. Неожиданно из ближайшего дверного провала показалась фигура. Тёмная, скрюченная, женская.

Неуклюже перебирая руками, на которых вместо пальцев были лезвия, это нечто направилось к нам.

— Вы серьёзно? — спросил я. — Если хотите поиграть, так и быть. Дзен, давай на спор, кто быстрее духа найдёт?

— Я разбираюсь в иллюзиях, — сказал он. — И мне это всё очень не нравится. Эта особь играет с пространством.

— Тем интереснее.

Присев, оттолкнулся от пола, пронёсся сквозь девушку с ножами. Ту развеяло, обманка рассыпалась. Я пробежался по первому помещению, раскинул духовную силу, ощутив, что упираюсь в нечто странное.

Играет с пространством? Звучит как нечто выдающееся. Дух здесь и правда тогда должен быть непростой.

И тем не менее нашёл я его без всяких проблем. Пробежался по коридору, свернул пару раз, забрался на второй этаж по боковой лестнице, оказался в просторном зале-гостиной, где в полусгнившем кресле сидела очередная девушка.

— Доброй ночи, уважаемая, — притормозив, я поклонился. — Может, не нужно этих игр?

— Никому не позволено входить в дом госпожи, — ответила девушка.

Одним плавным движением она встала и атаковала. На этот раз тело оказалось более чем материальным. Я отбил летящие мне в лицо когти и… Девушка вспыхнула, рассеялась густым туманом, обратилась чёрной змеёй, что обвилась вокруг меня. За миг до того, как клыки вцепились мне в шею, я успел перехватить её у основания головы, рефлекторно применив силу бинху…

— ТЫ! — раздался полный неверия, ненависти и гнева крик прямо у меня в мозгу, от него, казалось, раскололась голова. — Бинхуэм!

Узнала? О как!

Змея вывернулась, разорвала дистанцию, снова обернулась девушкой, которая быстро замахала руками. Пространство вокруг исказилось, стало понятно, что это не обычные взмахи, а какие-то манипуляции. Заброшенная гостиная исчезла, мы провалились в полностью тёмное пространство. Дзендао свалился рядом со мной, буквально вылетел из пустоты откуда-то сбоку.

— Умри! — крикнула девушка.

В меня угодил тёмный луч. Щитом я прикрылся, атаку отбил, с удивлением узнав, что атакуют меня… силой бинху.

— Я не из Бинхуэм! — крикнул я.

— Лжец! — крикнули мне в ответ.

Новый удар напоминал копьё. То врезалось в щит, взорвалось ярким светом, ослепило на несколько мгновений. Я ощутил, как нечто обхватывает со всех сторон. Доспех духа затрещал, что-то начало его рвать.

Когда зрение вернулось, я вдруг обнаружил, что утратил контроль над рукой. Та окуталась тьмой, выхватила из пространства что-то светящееся. В моих глазах ещё гуляли мошки, я скорее смутно уловил, что произошло, нежели увидел. Зато услышал отчётливо! Да и ощутил в полной мере!

— Знай своё место… полукровка! — раздался гневный голос бинхуа.

Моя же рука, захваченная им, отшвырнула духа, да с такой силой, что она врезалась… В пространство? Темнота впереди обратилась стеной-зеркалом, что пошло трещинами. Девушка-дух сползла по стене, упала на пол, тяжело дыша. Где-то рядом тихо ругался Дзендао, шипя, видимо, от боли. Мне тоже досталось, я чувствовал, что по телу бежала кровь.

— Вы в порядке? — спросил я обеспокоенно у духа. — Прошу, успокойтесь! Я правда не из их клана.

— Лжец… — рассерженно, сквозь боль и явный страх прошипела девушка.

Она попятилась от меня, но упёрлась в стену.

— Я говорю правду, — сказал я спокойно и озвучил вдруг пришедшую догадку: — Вы как-то связаны с Алией? Подругой Эссера и Кая Хонга?

Эта догадка духа ко мне не расположила, скорее наоборот. Вовремя одёрнув себя, я прикусил язык. Дело не в том, что я боялся сказать что-то не то самому духу. Велика вероятность, что тот же глава академии может обратить свой взор на то, что здесь происходит, а зачем ему выдавать информацию? И так он мог увидеть слишком многое.

Поэтому я выдохнул, собрался с мыслями, а дальше обратился мысленно, как раньше общался с духами.

— Послушайте меня, не надо атаковать. Я действительно связан с бинхуэм, но не так, как ты думаешь. Они охотятся на меня. Мы с ними точно не друзья.

— В тебе их кровь! Я чую! — прозвучало гневное.

Не вслух, мысленно, что я счёл это обнадеживающим.

— Это так, — кивнул я, не став отрицать. — Но это не отменяет сказанного мною. Зачем бы иначе я оказался здесь, в столь далёких от них землях?

— Ты пришёл за мной! — гневно, обвинительно и испуганно произнесла девушка.

— Зачем бы мне приходить за тобой? — удивился я. — Успокойся и сама подумай. Если бы Бинхуэм охотились за тобой, послали бы они мальчишку? Скорее они бы отправили сюда карательный отряд из каких-нибудь Королей с Императором во главе. Никак не одного Старшего Мастера.

— Не ври! У тебя бинхуа! Ты из правящей семьи!