Читаем Мастер пилюль 4. Академия онлайн бесплатно

Наша компания в полном составе, перевязанная, залитая алхимией, благоухающая травами и свежей кровью, сидела в общем зале за столом и потягивала чай, который Кристиан заварил.

Все сидели хмурые, и я не исключение.

— Как ты мог так облажаться⁈ — с возмущением спросила Маяда у Кристиана.

Тот бросил на неё угрюмый взгляд.

— Понятия не имею, — ответил он мрачно.

— Это ты втянул нас в эти неприятности, — прошипела Маяда не хуже рассерженной кошки.

— Помолчи уж, — поморщился Кристиан. — Всё шло не так уж плохо, пока тебя не схватили.

— Только ругани нам сейчас не хватало. Помолчите оба, — сказал я. — Или говорите по делу.

— Как мы их убьём? — поднялся взгляд Кенчи.

Чай он не пил, просто пялился на чашку, которую держал в руках.

— Убить — это вряд ли, — ответил ему Кристиан. — У этой фракции глава — Королева. Как ты её собираешься убивать? Ты даже её ауру пробить не сможешь.

— Платить не будем, — сказал я, приняв решение.

— Ты меня не слышал? — поинтересовался Кристиан. — Их глава — Королева. В офицерах — Старшие Мастера, опытные и сильные. Ещё пара тысяч отборных бойцов, которых они могут выставить. Связи по всем трём королевствам. И когда я говорю связи, это значит, что нас могут достать где угодно. Как убийц подослать, так и официальные рычаги использовать. Вот что такое Тёмная Орхидея.

— Платить не будем, — упрямо ответил я. — Выполнение этого заказа займёт слишком много времени, буквально высушит нас досуха.

Добавлять, что я не могу себе такого позволить, не стал.

— Ты безумец, — сказал мне Кристиан.

На что я не удержался и расхохотался. Жаль, здесь нет Дзендао. Вот бы кто точно поддержал любые мои идеи.

— Что смешного? — начал заводиться парень. — У тебя есть реальный план, кроме как пустого упрямства?

— Нужно стать сильнее.

Теперь уже Кристиан рассмеялся.

— Как ты себе это представляешь⁈ — с вызовом и нотками истерики спросил он.

— Пока никак. Нужно найти способ, как быстро стать сильнее, чтобы с нами стало дорого связываться. Тогда мы сможем изменить условия сделки до приемлемых, выиграть время, а там видно будет.

— Повторю, но как ты это себе представляешь? Мы отправимся куда-то и найдём… Что? Великое сокровище? Могущественного зверя, что возьмёт нас в ученики⁈ — спросил он ядовито.

При упоминании зверей оба наших скрытых зверя чуть стойку не сделали и глянули на парня с подозрением, но он этого не заметил и продолжил сверлить меня взглядом.

Я же чуть опять не рассмеялся. Знал бы Кристиан, насколько часто нечто подобное случается в моей жизни, сильно бы удивился.

— Нет смысла психовать, — сказал я ему. — Давай успокоимся и подумаем. Мы в состоянии выполнить заказ? Если обеспечите меня сырьём, я осилю объём. Но вы обеспечите? Вот ты способен в короткие сроки добыть сотни трав и сокровищ?

— Не способен, но может… — глянул он на Маяду.

— Мне придётся остаться здесь, а вам уйти в леса и проводить там всё время, — сказал я. — С высокими шансами нарваться. Соглашаться на выставленные условия так же опасно, как и отказаться. Это факт. Только в первом случае из нас выжмут все соки, а во втором появятся шансы отбиться. Ты же умный парень, должен всё это понимать. Так что давай не психуй, а включайся и подумай, как решить эту задачу.

— Знал бы ты, с каким трудом я сейчас удерживаюсь от оскорблений, — процедил Кристиан и залпом выпил горячий чай. — Ты, — выставил он палец в мою сторону, — Старший Мастер, но необученный. Козырь в виде непонятной стихии есть, да и только. Тебе надо сформировать хотя бы несколько слоёв. А для этого углубиться в понимание своей стихии. Или, что куда сложнее, в понимание стихий. Не буду спрашивать, сколько их у тебя, но и хотя бы один слой взять — уже сложнейшая задача. Также тебе надо освоить своё оружие да парочку реально убойных техник, которые подходят Старшему Мастеру. Это тоже сложно, дорого и долго. Теперь ты, — перевёл он палец на Маяду. — Сокровища находишь ловко, отрицать не буду. В остальном — бесполезная обуза. Слабая, ещё и девка, которую надо защищать.

— Да ты… — вскочила Маяда.

— В чём же я неправ? — припечатал парень. — Тебе не хватает всего. В первую очередь — грамоты. А ещё ты не используешь стихии, я не видел в твоём исполнении хотя бы одной техники. В общем, бесполезна, как есть. Ты, — перевёл он взгляд на мечника. — То же самое. Только ещё дикий, тупой и проблемы создаёшь. Дури много, мастерства — нет.

— Вызов бросить хочешь? — оскалился Кенчи.

— О чём и речь. Я тоже бесполезен, уж буду откровенен, — криво усмехнулся парень и неожиданно признался: — Пиковый Дух, но с дефектами, не в силах самостоятельно перешагнуть дальше. Лечение стоит очень дорого. Если перейду на следующий ранг, тоже особо ничего не поменяется. Я даже не знаю, к каким стихиям предрасположен мой род. Старших Мастеров у нас ещё не было. Резюмируя — нам не хватает всего. Рангов и слоёв внутри ранга. Боевых навыков, закалки тела, мастерства обращения с оружием, продвинутых техник, боевого опыта и всего прочего, чего у офицера Тёмной Орхидеи, который несколько лет ходит во внутренних учениках… Да даже не знаю, как его уровень оценить. Пока что — недосягаемый.

— Слушай, а хороший план, — задумался я.

— Ты уверен, что правильно меня расслышал⁈ — всплеснул Кристиан руками, — Сложно, дорого, долго! Вот ключевые слова!

— Ерунда, — отмахнулся я, — Что там у тебя за дефекты? Я неплохо разбираюсь в этой теме, возможно, смогу обеспечить тебе прорыв. Ты станешь не первым, кому я помогаю, не смотри на меня так. Развить слои Духа для остальных тоже плёвая задача. Особенно если найдём подходящий источник. Техники можно купить и отработать, пока будем осваивать остальное. Вряд ли мы найдём источник для моей особой стихии, зато для силы природы, которая у меня также есть, думаю, отыскать что-то сможем.

— Для природы легко, — кивнул Кристиан. — У академии есть подходящие места, но проход стоит дорого и не для новичков вроде нас. Можно взятку дать, конечно, — задумался он.

— Видишь, у нас уже получается что-то вроде плана, — сказал я. — Тёмная Орхидея не тронет нас в первую неделю. Значит у нас есть шесть дней, чтобы подготовиться. Заработать деньги, купить техники, погрузиться в трактаты, получить наставления, договориться о проходе в особые места. Через шесть дней мы должны отправиться в путь и вернуться значительно сильнее.

— Ты безумец, — сказал Кристиан.

— Ты просто плохо меня знаешь, — улыбнулся я. — Предлагаю распределить задачи, кто и что будет делать. Выжмем из оставшегося времени максимум.

Как бы странно это ни звучало, но впервые в академии я ощутил, что всё идёт как надо.

Перед нами встали серьёзные неприятности? Так и отлично. Как бы ни была сильна Тёмная Орхидея, они куда слабее клана Бинхуэм. А значит, выступит отличным тренажёром для меня. Переоценивать себя не буду. Сейчас для меня что те, что те — недосягаемая величина. Поэтому следующие наши планы надо выстроить в виде череды испытаний, которые подготовят к большим свершениям.

Вариантов, к кому обратиться за помощью, у меня не было. Точнее, был один, далеко не самый надёжный.

Поэтому я направился к наставнику Калиасу, мастеру посоха. Его имя у других учеников ранее узнал. Было и прозвище, очень подходящее — Ленивый мастер. Если Калиас мог не работать, он не работал, поэтому я не очень-то рассчитывал на его помощь. Ну да с чего-то же нужно начинать.

Выйдя из дома, за несколько минут добрался до площадки, где наставник весь день обычно и проводил. Занятия тоже весь день шли. Состав учеников менялся, хотя были и те, кто с утра до вечера занимался. Дойдя до дерева, которое располагалось в центре тренировочной площадки, уставился на Калиаса. Тот лежал, закинув руки под голову, а лицо накрыв тканевой шляпой. Хорошо, что не соломенной.

— Судя по твоему кислому виду, кто-то наглядно показал тебе, насколько ты слаб? — спросил он насмешливо, не меняя позы и не убирая с лица шляпы.

Или как этот головной убор называется? Он настолько бесформенный был, что мог оказаться и обычной тряпкой.

Не о том думаю, совсем не о том.

— Наставник, — склонился я. — Хотел просить у вас совета. Как стать сильнее?

— Глупый вопрос.

— Как стать сильнее быстро?

— Вопрос умнее не стал, — недовольно сказал он.

— Как стать сильнее в короткие сроки?

— Да ты издеваешься надо мной. Как я на эту глупость должен отвечать? — спросил он с возмущением.

— Если мне нужно сделать несколько человек Старшими Мастерами, какое место лучше всего подойдёт для их прорыва?

— Вопрос интереснее, — поднялся он, отчего его шляпа-тряпка сползла на грудь. — А что, ты умеешь делать людей Старшими Мастерами?

Черт, проговорился.

— Я могу им помочь, — ответил я уклончиво. — Как минимум довести до нужного места и прикрыть.

— И всё? — поник он. — Снова неинтересно.

— Мастер! Пожалуйста! — взмолился я. — Дайте дельный совет!

— Ты бы знал, сколько вас, подобных дураков, приходит ко мне да спрашивает о секретах, которые возведут их к небесам! — сказал он насмешливо. — Есть два ответа. Грубый и издевательский. Какой выберешь?

— Полезный.

— Тогда издевательский. Звучит он так… — задумался он для вида. — Больше тренируйся.

И вознамерился лечь обратно.

— Мастер! — возмутился я. — Ответ и правда издевательский!

— А что ты от меня хочешь? — прилёг он обратно, а я подумал, что теряю время, но мужчина продолжил, а я не собирался так легко сдаваться. — Не приходило в голову, что, существуй лёгкие способы стать сильнее, ими бы воспользовались все вокруг?

— Мне подойдут и сложные.

— Да неужели, — растянул он губы в презрительной улыбке. — Чтобы воспользоваться сложными способами, нужно быть в чём-то лучше, чем большинство.

— Я лучше, — ответил я без сомнений.

Возможно, раньше бы сомнения и мелькнули, но слишком многое я пережил, слишком многое стояло на кону, чтобы позволять себе сомневаться в себе же.

— Вера в себя — это хорошо. — Лицо мужчины изменилось. — Так тебе нужно самому стать сильнее или сделать сильнее других?

— И то, и то.

— Хорошо, хорошо… Будет тебе развёрнутый издевательский ответ, — усмехнулся он.

Мужчина свистнул и тут же крикнул в сторону:

— Зайдан! Быстро сюда!

Один из парней, которого я уже знал и с которым даже подраться на площадке успел, метнулся к нам.

— Наставник! — склонился он почтительно, сложив руки перед собой.

— Ты ведь дрался с Лаем? Как оценишь его закалку?

— Обычная. Силы больше среднего, но удар плохо держит.

— Тоже так подумал. Скажи ему, где лучше всего закалку наработать?

— Сложный вопрос, — задумался парень. — Лаю — наверное, нигде.

— Почему? — спросил я, ощутив, как внутри ворочается недовольство.

— Так ты здесь всего ничего, — удивился он моему вопросу. — Для всех самых интересных мест нужен рейтинг. Откуда он у тебя?

— Вот видишь, Лай, — сказал наставник. — Хватит трепать мне нервы.

— Но я ведь могу пройти с кем-то другим в группе? — схватился я за соломинку, вспомнив, что слышал.

— Можешь, — кивнул Зайдан. — Наставник, а настолько… кхм… — смутился он. — Широко мыслить?

— Лучшее! Лай на меньшее не согласится! — рассмеялся мужчина.

— Тогда… — глянул Зайдан на меня и дал ответ. — Чёрные гроты помогут прокалить тело через камень. Огненная Штольня — через огонь. Пороги — через воду. Пик хлыстов — через ветер. Дальше надо в Наковальню — для прокалки духом. После — зависит от стихии.

— Что подойдёт для стихии природы и леса?

— О, это несложно, — обрадовался непонятно чему парень. — Тебе нужны игривые Ивы. Заодно потренируешь остальное.

— Хорошо, запомнил, — с благодарностью кивнул я. — А что насчёт прорыва в Старшие Мастера?

— Совсем детский вопрос. — недовольно сказал Зайдан. — Таких мест много, но что толку? Нужен талант, алхимия, подготовка. Для первого раза лучше подойдёт Нырок. Самое эффективное — рядом с Наковальней можно. Там есть площадки для прорыва. Так, погодите, — спохватился парень, — что-то я разболтался. Наставник, это ответ для вас или для Лая?

Вопрос был не лишним, потому что Калиас завалился обратно, накинув шляпу на лицо.

— Для Лая, — ответил он.

— Тогда такие ответы денег стоят! — возмутился парень.

— Я расплачусь. Обязательно, — заверил я. — Можешь ещё кое-что подсказать? К кому лучше всего обратиться за наставлениями по стихии природы?

— Старшие стихии… Наставления по ним — дорого стоят, — нахмурился парень.

— Тебе нужно освоить контроль территории Старшего Мастера, — вдруг сказал Калиас. — Это первое, чем займись. Дальше возьми уроки по укреплению Храма. Не будет лишним заглянуть на Поляну Крови. А если совсем разойтись хочешь — дойди по Ступеням до Золотого Древа. Там найди Лабиринт Падших Учеников и выбери испытание посоха.

— Спасибо, старшие, — глубоко поклонился я, порадовавшись столь чётким указаниям. — Я обязательно отплачу за наставления!

Я уже было собирался уйти, но Калиас меня остановил.

— Куда собрался? — спросил он, не меняя позы. — Зайдан, научи его основам. Расколу, Выпаду и Танцу.

— Сейчас, что ли? — растерялся парень.

— А ты не видишь, как Лай рвётся к вершинам? — прямо из-под шляпы рассмеялся Калиас. — Сейчас. И это, Лай. Советы ты получил. Когда вернёшься — я хочу увидеть либо щедрую плату, либо то, как ты всё освоил. Иначе лучше не приходи и не трать больше моё время. Видишь ли, у меня правило — раз получил наставление, отработай его сначала полностью.

— Всё сделаю, наставник, — поклонился я ещё разок.

Зайдан посмотрел на меня откровенно скептически, но трём приёмам всё же научил. Если так можно сказать про то, что следующие два часа меня избивали, сопровождая это скупыми объяснения.

Но против я точно не был.

Когда Лай ушёл, Зайдан подошёл к учителю.

— Мастер, опять вы за своё, — сказал он осуждающе.

— Отстань. Он сам выбрал издевательский ответ.

— А сейчас пойдёт, узнает требования к озвученным местам и больше сюда никогда не вернется.

— У него всегда есть шанс извиниться за свою гордыню.

— Или погибнуть, сунувшись туда, куда вы его отправили, — покачал головой Зайдан.

— Сам же сказал, — лениво ответил Калиас. — Что его туда никто не пустит.

— Что-то у меня предчувствие нехорошее… — бросил парень взгляд в ту сторону, куда ушёл Лай.

Когда возвращался домой, а делал я это, прыгая по крышам, притормозил у нашей улицы с целью глянуть, не поджидает ли кто.

Формально — уже не поджидали. Фактически — уже дождались. Не меня, а Кристиана.