Читаем Мастер пилюль 2. Школа онлайн бесплатно

Мне снился странный сон.

Старший брат сидел в таверне и пил пиво. Заметив мой взгляд, он улыбнулся, отсалютовал кружкой. Выглядел он повзрослевшим и огрубевшим. Стоило к нему приблизиться, как образ рассеялся. Я увидел мать. Она прижимала к себе Маю. Напряжённо, тревожно… От этого вида сжалось сердце.

Я поспешил к ним, чтобы узнать, в чём дело, но не смог дотянуться. Откуда-то издалека надвигалась гроза. Небо заволокло тьмой, которая поглотила две одинокие фигуры.

Кажется, я закричал, дёрнулся и проснулся.

— Тише, — прозвучал мягкий голос. — Ты истощён. Не двигайся.

Чужая рука легла на меня, придержала. Я быстро заморгал, с трудом сфокусировался на лице передо мной.

— Кария?

Я назвал имя, но услышал лишь хрип. Что… Что происходит?

— Кто же ещё будет заниматься тобой? — спросила она. — Ты закончил медитацию день назад. Организм в тяжёлом состоянии, я бы сказала, на грани.

Медитацию? Точно. Я же отправился на последний остров ради испытания и перехода на ранг Старшего Ученика.

— Насколько всё плохо? — спросил я, ощутив, насколько сильно пересохли губы.

— Терпимо, если дать время на восстановление.

Я попытался поднять руку, но едва смог это сделать. Скосив взгляд, увидел чужую, исхудавшую кисть, как у мертвеца.

— А оно у меня есть? — спросил я, пытаясь понять, в какой ситуации нахожусь.

— Маркус и Дарсия сейчас проходят испытание. Как закончат и придут в себя, отправимся я и Леван. Дзендао уже справился. Так что да, время есть. Ни о чём не волнуйся. Сейчас я дам тебе бульон. Твёрдую пищу пока лучше не принимать…

Моя рука, которую я с трудом удерживал, упала против моей воли. В глазах снова начало двоиться, образ Карии расплылся. Девушка куда-то пропала, и я не смог бы сказать, как быстро она вернулась.

Мягкая, тёплая ладонь залезла под голову, приподняла меня. Губ коснулось что-то твёрдое, а следом — горячее и жидкое. По горлу комок прокатился, взорвался в желудке, который мигом скрутило. Навалилась слабость, в глазах помутнело. Я ещё ощущал тревогу, но не мог понять, в чём дело… «Сон. Точно, там было что-то важное», — успел я подумать, перед тем как отключиться.

Восстанавливался я долго, с переменным успехом, и дольше, чем остальные. Каждый день, благодаря усилиям Карии, сил немного прибавлялось. На второй день я перестал падать в обморок от малейших усилий. На третий — вернулась ясность мысли. На четвёртый — смог встать и немного прогуляться вокруг лагеря.

На себя же было лучше не смотреть. Каждый день я разглядывал свои руки мертвеца и оценивал то, как медленно они возвращаются к жизни.

Стоило оно того или нет, я так сразу сказать не мог. Остальные тоже прошли испытание. Дзендао — первым из нас. И вот он был счастлив, как никогда, вовсю тренируясь и используя свою стихию. Нет, серьёзно, я таким довольным и постоянно улыбающимся этого парня ещё никогда не видел. Остальные реагировали куда спокойнее, но тоже использовали стихии. Я же… То ли они такие крепкие, то ли я перенапрягся, но в первую неделю даже мысль попробовать что-то такое вызывала приступ паники, а внутренности так и скручивало.

Поэтому и выводы неоднозначные. Я ел, отдыхал, много спал, постепенно нагружал тело и возвращал вес. Исхудал страшно. До прежней формы ещё восстанавливаться и восстанавливаться.

Спустя две недели, когда все закончили, мы продолжили путь. Я к этому моменту достаточно пришёл в себя, чтобы осилить переход. Чему был рад. Еда-то не бесконечная, а именно пища мне требовалась сейчас.

Последняя общая ночёвка случилась рядом с островом Изобилия.

— Так, значит, здесь наши пути расходятся? — сказал я за общим костром.

— Мы отправляемся в город, — повторил Маркус то, что я и так уже знал. — Что хотели — получили. Разве что ты захочешь передать парочку сфер с озера, — сказал он шутливо.

— Парочки — нет, — ответил я. — Но одна найдётся, — достал я жемчужину.

Маркус вскинул брови, а вот Кария и Дарсия уставились на сокровище с куда большим интересом. С их водной стихией эта штука им пригодится.

— Это тебе, — протянул я Карии.

Лицо Дарсии вытянулось, она недовольно поджала губы и отвернулась. Кария же помедлила, протянула руку. Взяла неловко, наши пальцы соприкоснулись, и почему-то девушка залилась краской. Но жемчужину — взяла.

— Раньше не отдал, потому что для сестры берег, — зачем-то пояснил я.

— У тебя есть сестра? — удивился Дзендао.

— Ещё старший брат, — ответил ему.

— Старший брат тоже где-то здесь? — уточнил Маркус.

— Не на островах. Он раньше в путь отправился, — ответил я, не став уточнять, что понятия не имею, где он сейчас находится.

— Если для сестры, то не надо. — Кария протянула жемчужину обратно.

— Бери, — отказался я. — Ещё к змею думаю заглянуть. Может, найду новую.

Я и правда готовил подарок для Маи, но после того, как Кария выхаживала меня столько дней, буквально с ложечки кормила… Не могу я ей отказать. Просто не могу. Долг платежом красен, как говорят. Да и без этого, хорошая она девушка. Приятно ей помочь. Хотя бы так отблагодарить. А то, что Дарсия обиделась, так я ей ничего не должен.

— Спасибо, — ответила Кария, смутившись.

«Да чего с ней такое?» — подумалось мне. Раньше она так не смущалась.

— Это тебе спасибо. Выходила меня, — улыбнулся я.

— За жемчужину и правда — спасибо, — добавил Маркус. — Это сократит нам время. Наши планы ты знаешь. Мы временно подадимся в охотники, освоимся, соберём информацию. Найди нас, как закончишь здесь дела.

— Договорились.

А что ещё скажешь? За две недели все слова по несколько раз сказаны были.

На следующее утро мы разошлись. Перед уходом ко мне приблизился Леван.

— Не знаю, как дальше сложится наша судьба. Хотел поблагодарить. Хочешь узнать третью ручную печать с арены? — спросил он.

— Спрашиваешь, — оживился я.

— Ты там скоро? — крикнул ему Дзендао.

— Я вас догоню! — отмахнулся Леван.

Печать была проста, объяснения — куда сложнее. Служила распальцовка для закалки костей. Лишним уж точно не будет. Закончив, парень пожал мне руку и ушёл. Так я остался один.

Постоял, посмотрел на облака, посмаковал слегка позабытое чувство, когда находишься один в лесу.

У их отряда и правда не осталось причин здесь время терять. Кария ранее получила своё от башни. Третье задание выполнила, но дальше требовалось сразу несколько стихий, что ей было недоступно. Других, всё ещё работающих и важных секретов на островах не имелось, чтобы заинтересовать кого-то из группы. У меня же ещё было много незавершённых дел. И форму вернуть надо, и со стихиями хотя бы немного разобраться. А главное, закончить обучение в башне, помочь кошке Мат и застрявшему в пещере зверю, к змею заглянуть.

Было бы неплохо и свой уровень поднять. Я не забыл, что в городе меня поджидают неприятности. Чтобы чувствовать себя уверенно, придётся все силы приложить.

Первым делом я направился к башне. Освежив знания и пробежавшись по округе, всего за день сварил нужные зелья, проведя множество экспериментов. Как же это отличалось от моих прежних потуг! Не сразу, но постепенно я заметил главное преимущество, которое получил. Чувство баланса! Связь с огнём позволяла держать идеальную температуру и регулировать её, если надо. С водой — воздействовать на эту самую воду, ровным потоком вливать энергию. Земля и ветер пока не участвовали, но я чувствовал, что продлится это недолго.

Сдав задание, выпил все три зелья. Они пересекались с тремя ручными печатями, которые выдавались на арене. Только если печати направляли энергию, позволяя укрепить кожу, мышцы, внутренние органы и кости, то зелье всё это очищало, выводило негативные примеси, усиливало общий эффект.

Ещё несколько дней ушло на то, чтобы получить максимум от этих зелий, совмещая их с тренировками. Ел я в эти дни за троих, буквально превратившись в угрозу для всего съестного. Зато форму вернул. Хотя как сказать. До этого у меня тело совсем другим было. Мягче, что ли. А теперь я твёрдый, плотный, как какой-то хорошо настроенный механизм. С каждым днём это ощущение усиливалось, и как только я не развлекался. Скакал по лесу, как сумасшедший. Прыгал, пируэты всякие крутил. Наслаждался новыми силами.

На следующем этапе в башне мне показали, как создать две пилюли. Одну для восполнения энергии, вторую — общую пилюлю исцеления. Средство, которое поможет продержаться чуть дольше, если ранили. Довеском шли мази, притирки и другие зелья, которые можно было назвать одним словом — походные. Всё то, что пригодится, если поцарапался, натёр мозоль, живот скрутило или съел что подозрительное. Если бы этим всё и ограничивалось, то мои мозги не попытались бы позорно отступить, ужаснувшись. На этот раз бессмертный расщедрился на знания о двух сотнях растений и сокровищ. В них входили и те, которые я уже изучал, с той поправкой, что информации было куда больше. Но ладно растения. Куда интереснее то, что вместе с этим шла базовая информация об устройстве организма. Как я понял, если хочешь создать алхимию для чего-то, то должен разбираться не только в самой технологии, но и в объекте приложения сил. Проще говоря, создавая пилюлю здоровья, требовалось понимать, откуда эта пилюля возьмёт ресурсы для помощи. Так я узнал об обменных процессах, функциях внутренних органов, методах воздействия и том, как это связано с энергетическим развитием. Восстановление энергии — это энергетика. Здоровье — физическое тело. Обе темы являлись частью целого, и такое чувство, что мой мозг если не расплавился, то точно подгорел и покрылся золотистой корочкой от нагрузки, пока я это всё запоминал.

Трудности возникли и на этапе приготовления. Теперь требовались куда более редкие растения, которые ещё попробуй найди. Я суммарно неделю провозился, запорол несколько попыток, плюнул и отправился в селение.

Пришлось долго рассказывать Потию, с какими трудностями столкнулся.

— Новость так новость, — сказал он добродушно, похлопав себя по животу. — Ты молодец, что так далеко забрался! Теперь твоих знаний хватит, чтобы поступить в какую-нибудь средней силы гильдию алхимии.

— Это достижение или пока нет? — не понял я весомости моих знаний.

Средней силы гильдии прозвучало не очень впечатляюще.

— Мир Реки очень большой, — улыбнулся Потий. — И это королевство не так уж велико. Когда я сказал, что полученных знаний хватит на вступление в среднюю гильдию, то имел в виду местный уровень. Что отличный результат, если ты хочешь прожить здесь всю свою жизнь. Если твои амбиции простираются дальше, то это лишь маленький первый шаг. Не расстраивайся, Эл, — добродушно улыбнулся Потий, похлопав меня по плечу. — Я помогу тебе освоить этот материал и все сопутствующие навыки.

— Буду благодарен за помощь, старший, — встал я и поклонился.

Собственно, ради этого сюда и пришёл. По ранее сказанному было понятно, что Потий разбирается в алхимии. Мне же катастрофически не хватало живого наставника, который покажет, где и что я делаю не так.

Отработав неделю под руководством Потия, я вернулся на остров Изобилия. Уже подходя к башне, столкнулся с кошкой Мат, которая бесшумно вышла из густоты леса, подавляя одним присутствием.

— А я подумала, что ты хочешь сбежать, человек, — проговорила она не очень-то довольно, остановившись напротив и нависнув сверху.

— Как можно, старшая, — поклонился я. — Мы с вами договорились, и от своих слов я не отказываюсь.

— Чего стоит договор с тобой? Ты рассказал тем людям секреты острова. Это нарушение договора.

— Я предупреждал, что не смогу скрыть тайны. Те люди и сами многое знали.

— Теперь знают ещё больше и отдадут это знание другим, — с шумом фыркнула она, обнажив клыки.

Которые прямо у меня перед лицом маячили. Верхний клык — размером с мою голову. А уж дыхание какое…

— Это не те люди, которые будут рассказывать о своих приключениях. У них нет нужды. Они не местные и вскоре уйдут дальше. Старшей не о чём беспокоиться, — поклонился я ещё разок на всякий случай.

— Слова ничего не значат. Свари обещанное и останешься жив. Не справишься — с островов уже не уйдёшь.

— Старшая строга… — вяло улыбнулся я.

Не стал упоминать слова быка о том, что детей запрещено убивать. Старшего Бая это не остановило. Вряд ли остановит и Мат. Успокаивает только то, что Маркуса с его людьми она всё же отпустила, не приведя в исполнение свои предыдущие угрозы.

Кошка ушла, хлестнув хвостом напоследок.

Я же вернулся к башне, где и сдал задание. Мне не хватало самой малости, чтобы справиться, и наставления Потия помогли преодолеть это.

На следующем этапе получил рецепт сразу пяти пилюль и тонну материала о том, по каким принципам они создаются, как комбинировать элементы. Первая пилюля позволяла сформировать разом один слой на ранге Ученика. Остальные четыре повышали на единицу связь с каждой базовой стихией вплоть до пика ранга Мастера.

Пять дней ушло на то, чтобы собрать ингредиенты. Пять дней! Это при том, что остров я облазил вдоль и поперёк, побывав во всех основных местах.

Для первой пилюли требовались три ключевых элемента. Трава Очищения, Корень Столетнего Дуба и Солнечный Камень. Последний — это тоже растение, которое очень любило солнечный свет, поглощало его вместе с энергией из окружающей среды и под землёй, на глубине где-то трёх метров, формировало сердце-корень, по твёрдости не уступающий камню. Довеском шло ещё десять трав, не таких сложных в поиске.

Запомнив ключевое, сразу браться за дело не стал. Взял паузу и снова переключился на тренировки. Требовалось разобраться со стихиями. Которые я вроде как по чуть-чуть использовал. Страх перед ними никуда не ушёл. Я как очнулся после испытания, так и продолжал побаиваться, что сломаюсь, если обращусь к силе. Это не было нормальным. Вся группа Маркуса с первых дней использовала стихии — и ничего. Не померли. Возможно, они лучше подготовлены, я на это и списывал всё, но… Убедив сам себя, что откладывать больше нельзя, нашёл поляну и взялся за дело.

Вода. Обострив внимание, обратился к этой силе. Сначала ничего не происходило, а дальше словно заслонку прорвало. Я вдруг ощутил влагу вокруг, как ею пропитана земля, как капельки утренней росы ещё не испарились под солнцем. Сосредоточившись, потянул воду к себе. Выставил ладонь и собрал над ней сгусток. Попробовал сделать шар, но удержать контроль и тем более чёткую форму выходило с трудом. Навалилась тяжесть, дыхание перехватило, а рука задрожала. Вода вырвалась из-под контроля, и я умудрился облить самого себя.

— И почему в лесу нет наставников… — сказал я вслух.

Подумал, что мог бы и у Потия совета спросить, балда.

Набравшись решимости, сменил стихию. Обратился к воздуху. Было страшновато, я хорошо запомнил, насколько опасна эта стихия. Нужно победить этот страх. Я вдохнул полной грудью, ощутил потоки воздуха вокруг. Как его много… Лёгкие наполнились, меня буквально раздуло, и я поспешил выдохнуть. Так, ясно, с дыханием пока не экспериментируем.

Повозившись, я добился того, что над ладонью закружился небольшой смерч. Долго я его не удержал, но это был успех, пусть и незначительный!

С землёй вышло проще. Усилием воли я смог поднять небольшой холм возле ноги.