Читаем Маршал. Начало пути (СИ) онлайн бесплатно

В оформлении обложки использована арт. работа автора Lorenzo Mastroianni с сайта https://www.artstation.com/artwork/8Eoe6. Взята только голова мужского персонажа. В остальном работа создана мною в программе Photoshop с учетом размытого изображения карты мира на заднем фоне.

Пролог

Восток Сарнака. Хромые горы.

Цитадель темного сейдхе Сергаса.

Врата, ведущие в тронный зал, медленно отворились. Обитые железом и цепями, они издали громкий лязг, ударившись о каменные стены.

– Мой господин! – Юная сейдхе не скрывая своего возбуждения обогнала медленно входящую в зал процессию из слуг и подбежав к трону припала перед Сергасом на колено, склонив голову. Уловив краем зрения одобрительный взмах руки, она поднялась на ноги и взглянула своими светящимися от радости глазами в глаза повелителя.

– Говори, – высокий беловолосый мужчина, испытывая любопытство, подался немного вперёд. – Ну же! Не заставляй меня ждать, Митраэль! Ты справилась?!

– Да, мой повелитель. Я не подвела вашего доверия, – довольно кивнула девушка.

Сергас медленно выдохнул, словно до последнего сомневаясь в услышанном, а затем откинулся на спинку трона и громко рассмеялся. Громогласным эхом его смех разносился по огромному залу, теряясь где-то в многочисленных барельефах высокого потолка.

Позади девушки раздался гулкий стук – это слуги наконец донесли сундук с ценным содержимым до подножья трона.

– Пошли вон! – зло прошипела на них Митраэль. Наученные горьким опытом, те послушно выполнили требование молодой хозяйки – приближенной их господина. Не смея повернутся к повелителю спиной, они медленно направились к выходу. А девушка уже забыв о них подбежала к сундуку.

Несколько секунд заняла возня с тяжёлыми замками сундука, а затем…. А затем тронный зал осветило яркое фиолетово-синее сияние. Держа на вытянутых руках артефакт невиданной мощи, девушка медленно повернулась к Сергасу, наслаждаясь выражением торжества на его лице.

– Это то, что вы желали заполучить? – Горделиво вопросила она, подходя с артефактом ближе.

– Дай его мне…, – хриплым голосом потребовал Сергас. – Сейчас же! – Он не выдержал и применив силу эфира выдернул драгоценный артефакт из рук не ожидавшей такого Митраэль.

– О да…, – светящийся шар энергии коснулся его пальцев. – О да…, это именно то, что я хотел… – Выпускаемые шаром эманации эфира впитывались в руки Сергаса, наполняли его силой. Тело мужчины покрылось мелкой дрожью, как от радости, так и от силы, что сейчас бурлила в его жилах. – Как же долго я жаждал этого… Ну здравствуй, Митиах.

– Мой повелитель… – робко заговорила Митраэль. – Мой повелитель, это не сердце Митиаха…

– Что?! – внезапная и неподконтрольная вспышка ярости, воплощённая в могуществе эфира, сбила девушку с ног, и Митраэль покатилась со ступенек, проехавшись по полу к самой дальней стене зала. – Объяснись! – Слова обрели силу и от их громкости затряслись стены. С потолка посыпалась вековая пыль.

– Мне не удалось убить его, господин, – девушка рукой вытерла струйку крови, вытекшую из носа. – Сестра вступилась за него, и ему удалось сбежать. Это сердце его сына.

– Его сына? – Задумчиво пробормотал Сергас, внезапно теряя весь свой запал. – Ты все же подвела меня, Митраэль. За смерть своего сына, Митиах и остальные Атланты будут мстить в разы ожесточённее.

– Я сделала всё, что было в моих силах! – девушка испуганно вскочила и упала на колени, моля о пощаде. – Вы все ещё можете провести ритуал! Я прошу о снисхождении!

– Я сохраню тебе жизнь. Да, – Сергас прошел к сундуку и опустив в него артефакт, захлопнул крышку. На мгновение зал погрузился во мрак, лишившись мощного источника магического света. – Но лишь затем, чтобы, когда они придут ты приняла удар вместо меня.

– Какой будет ваша воля…, – облегченно выдохнула Митраэль.

– В таком случае прикажи готовиться к ритуалу. Всё должно быть сделано к полуночи. Не подведи меня хотя бы в этом. Ты можешь идти, – он махнул рукой в сторону выхода.

– Да, мой господин! – Митраэль спешно покинула зал.

***

Глубокие перекаты раскатистого грома яростного ливня, что бушевал снаружи вот уже несколько часов, носились по испытанным временем старым коридором большой цитадели. В этот день стихия, казалось, была столь неукротимой, будто сама природа прознала о той мерзости, что должна была произойти в стенах этой твердыни и пыталась смыть её с лица земли.

Когда-то давным-давно, во времена процветания эльфийского народа. Во времена, когда каждый день эльфы постигали и открывали в этом мире что-то новое для себя… Малое, большое ли…, но неизменно значимое. В эти времена цитадель служила местом где изобреталось и познавалось будущее. Сотни и тысячи жадных к знаниям эльфов десятками и сотнями лет трудились и жили здесь, неся свет просвещения для своего народа. Но все изменилось буквально в миг, как только в дело вмешались Атланты – старшие братья всех народов Сарнака. Они посчитали их занятие ересью и запретили делать то, что, по их мнению, могло принести вред их общему отцу – Аргосу. Несогласных с таким решением эльфов проклял их собственный же народ. Они прозвали их темными эльфами – сейдхе, теми, кто отвернулся от отца, а затем попытались уничтожить. Цитадель стала последним пристанищем для спасающих свои жизни и убеждения сейдхе. И лишь спустя декады лет в ней вновь зажегся свет.

Очередной проблеск молнии осветил длинную вереницу одетых в длинные рясы с поднятыми капюшонами медленно идущих слуг. Они держали свой пути к самой высокой башни цитадели – башни Возвышения. Именно там должен был состояться ритуал. Ритуал требовал четкости в проведении всех церемоний, ведь для обращения к силе эфира требовалось чтить написанные предками законы. И если это предполагало длинное шествие по бесконечным коридорам на пути к «Возвышению», значит так тому и быть.

Во главе шествия шел Сергас. По правое плечо от него шел старший жрец их вновь воссозданной общины. А по левое плечо от него шла Митраэль. В руках девушка несла большую жаровню, от которой исходил приторный запах благовоний. От этого запаха у Сергаса першило в горле, но он не обращал на это внимание. Слишком многое должно было случиться в эту ночь, чтобы занимать голову подобными мелочами.

Шепот молитвы богам Визикорда от десятков жрецов за его спиной становился все громче и громче. Пергаменты с написанными и данными лично Сергасом молитвами затрепыхались на его вычищенной до блеска броне от появившегося сквозняка еще сильнее – вход к башне Возвышения был близок.

У дверей в зал процессию ждали двое стражников – проклятые дети Бездны. Когда-то давно, во времена, когда Сергас только успел познать на себя горечь предательства целого народа, боги Визикорда прислали этих существ к нему, дабы заключить с ним тайный союз. С тех пор они так и остались при нём в этом мире. Служа невидимыми соглядатаями обретенных богов.

Приветствуя и признавая власть своего временного господина, стражники расступились и воздели свои алебарды вверх. Их витиеватые кончики рогов, росшие из голого черепа, едва заметно засветились. Сергас прошелся по ним мимолетным взглядом и на мгновение оторопел. Ему показалось, будто в глазах одного из них он увидел того, кому когда-то поклялся служить. Будто сам бог явился из мира, который он не мог пока-что покинуть и наблюдал за тем, как будет проходить ритуал. Нет. Это невозможно. Сергас мотнул головой, прогоняя наваждение и продолжил свой путь. Процессия паломников медленно прошла мимо стражников.

Поднявшись по широкой винтовой лестнице, Сергас наконец вошел в зал Возвышения. Он скинул с плеч тяжелую меховую накидку и прошел к центру зала, где стоял большой каменный алтарь, а вокруг него были вычерчены кровью истинные слова.

– Запомни этот день, Митраэль, – посмотрев на слугу, заговорил Сергас. – Сегодня мы станем истинными господам этого мира. Сущности Визикорда подчиняться нам. С их помощью нам больше не нужно будет бояться и вечно жить в тени. Весь мир станет нашим, и предатели захлебнуться в своей крови!

– Да, мой господин, – легко согласилась с ним девушка. – Я всё подготовила, как вы и приказывали. Пять незапятнанных душ ждут своей участи, – она указала рукой на связанных и полностью обнаженных пленников, с голов которых жрецы как раз снимали тряпичные мешки.

Испуганные глаза пленников заметались по сторонам и один за другим останавливались на Сергасе. Мужчина довольно улыбнулся.

– Узнаете меня? – Спросил он с улыбкой маньяка на лице. Пленники разом замычали. – Выньте изо рта одного из них кляп, – приказал он. Митраэль быстро выполнила волю господина, ножом перерезав грязную толстую бечевку на совсем юной эльфийке.

– Ты темный сейдхе, искуситель сердец и душ, тот, кто привёл к погибели! – Испуганно воскликнула связанная девушка.

– Сколько столь лесных уху слов, – Сергас довольно осклабился. – А ты знаешь почему? – Спросил он, подойдя и нагнувшись к пленнице, приблизившись к ней почти в упор.

– Т-ты искуситель…, – на мгновение замешкалась, но вновь затараторила та.

– Не знаешь, – вынес вердикт Сергас, отстраняюсь от неё. – Вас учат тому какой я плохой, но не учат тому почему я такой. Вы не находите это подозрительным? – Он обвел всех вопросительным взглядом. Плененные лишь молча переглянулись между собой.

– Увы, вы здесь не для того, чтобы просвещаться, – Сергас жестом приказал начинать ожидающим его команды жрецам. Те бесцеремонно похватали пленников и повалив их на пол, достали из-под ряс ритуальные ножи. Под отчаянные вои и крики боли своих жертв они принялись вырезать на их голых телах ритуальные руны.

– Славно…, – промолвил Сергас, глядя на то, как отчаянно юноши и девушки пытаются вырваться из-под ножей своих палачей. Их истязание дарило ему удовольствие и возбуждение.

***

Пятеро пленников стояли на коленях в форме полукруга. Руки их были заведены за спины и связаны, символизируя их беспомощность и унижение при жизни. Из их перерезанных горл сочилась насыщенная кислородом кровь. Последний слева из них испустил свой предсмертный вздох и его душа, как и души всех остальных ранее переместилась в висящее в центре нарисованной пентаграммы сердце Атланта.

– Аагар Денте-крас! – Протяжно взвыл Сергас с противоположной стороны, и вся накопленная сердцем сила жизненной энергии живых существ в мощном потоке света ударила в его голую грудь. Он закричал от боли и позволив себе мгновение слабость согнулся под невидимым давлением. Глаза его налились кровью, лицо побледнело, а черты осунулись.

– Мой повелитель! – Митраэль испугано бросилась к нему, но внезапно застыла статуей в шаге от алтаря.

«Не вмешивайся!» – голова девушки чуть было не взорвалась от громогласного голоса, раздавшего внутри. Она застонала и почувствовав слабость в ногах, повалилась на пол.

Жрецы тем временем принялись речитативом бубнить молитву, воздев руки кверху. Гул в зале всё нарастал, заглушая собой бушующую снаружи цитадели стихию.

Это длилось, казалось, бесконечные секунды как вдруг поток света наконец иссяк. Тела мертвых пленников растворились, а сам Сергас оказался в центр ритуала. Он вздрогнул и открыл глаза. Резкими и отрывистыми движениями Сергас подошёл к алтарю и вынул из ножен на поясе свой меч. С криком ярости и триумфа он с силой вонзил его в камень.

– Повелеваю! – взревел он, и вся башня затряслась. Алтарь стал медленно наливаться алым светом.

Воздух в зале в мгновение ока стал густым словно кисель от чего стало ужасно сложно дышать. По стенам в свете молний и настенных свеч заметались сотни теней. Они кружились словно в хороводе вокруг ритуального камня и Сергаса, что-то едва слышно нашептывая ему.

От напряжения перчатки на суставах пальцев мужчины треснули, не выдержав давления. Сергаса, сдерживающего в себе бушующую ярость древней магии затрясло всем телом. От уголков его глаз потянулись едва заметные, тоненькие струйки эманаций эфира. Шли секунды, но больше ничего не происходило. Митраэль с замиранием сердца смотрела на своего господина и безмолвно молилась.

– Нет. Нет, всё должно было быть не так… – донеслось до неё едва слышно.

– Повелитель? – Она по наитию поддалась немного вперёд.

– Всё должно было быть не так! Нее-е-т! – Из алтаря ударил яркий луч насыщенно красного света и Сергаса откинуло далеко назад. Меч же по-прежнему остался воткнутым в камень.

– Господин! – Митраэль бросилась к нему на помощь, как вдруг сверху, почти под самым потолком башни раздался громкий взрыв. Она в ужасе подняла голову и увидела, как сквозь только что созданный портал один за другим выпрыгивают Атланты.

Облаченные в древние доспехи, существа, что ростом достигали трехметрового роста приземлялись на пол и оставляя после себя на камне неглубокие вмятины, бросались в бой с не мешкающей стражей. За их спинами во время падения разворачивались слепяще-яркие, белоснежные крылья. А это значило лишь одно: прибыла личная гвардия самой королевы Атлантов. Видимо среди них был и сам Митиах, но Сергасу было уже не до этого.

– Нее-е-т! – Закричала Митраэль и её глаза наполнились слезами отчаяния. Девушка рухнула на колени и беспомощно наблюдала за тем, как стража пытается спасти их господина. С силой отсеченные конечности и головы погибших летели в разные стороны. Ошметки тел и кровь постепенно заполняли собой всё вокруг. Очнувшиеся от глубокого ритуального транса жрецы так же вступили в бой, принявшись закидывать врага боевыми заклинаниями. На мгновение напор Атлантов поугас.

– Защищайте своего повелителя! – Найдя в себе силы, закричала Митраэль и вновь побежала к Сергасу. – Господин! Мой повелитель! – Девушка аккуратно водрузила его голову к себе на колени.

– Все кончено, Митраэль, – едва слышно за звуками боя прошептал мужчина и закашлял. С уголка губ потекла тоненькая струйка крови. Видимо были повреждены внутренние органы.

– Нет! Не говорите так! – Отчаянно замотал та головой. Слезы скатывались по её щекам. – Еще ничего не кончено. Мы все еще сможем совершить задуманное вами!

– Я…, – Сергас хотел сказать что-то еще, но его прервала очередная вспышка яркого света. Потусторонний крик горя разнесся по залу и почти тут же утих – один из Атлантов пал. Остальные же, оттеснив стражников и перегруппировавшись принялись давить на них с новой силой.

– Потерпите немного, я вытащу вас отсюда, – Митраэль вжалась в своего повелителя и начала шептать заклинание.