Читаем Марш Обреченных. Эстафета онлайн бесплатно

"Мы не вправе обвинять наших аколитов в их безрассудных стремлениях и поступках, ибо все помыслы ихние идут из глубин молодых сердец. Ветряных голов. Но мы жестко и хладнокровно должны управлять, а также максимально уравновешивать бурные революции, к которым могут привести тои стремления под видом постоянных и неугомонных натисков, посему будь всегда готов к твердым и жестоким мерам!.."

Верховный маг Лесс Томаргон, ставший в свои 116 лет

Бессмертным и занявшим ответственное место в Ложе

Бессмертных в Ордене Северных Магов.

"Возможно, мы и совершили где-то ошибку, но не в примере с архимагом Лестианом Торманом. Единственный наш брак, даже не единственный! Это присущая в последние годы мягкотелость. Так как с Лестианом следовало обходиться с предельной и показательной твердостью, поэтому никогда бы не было князя Лестора и его банды. Вся вина, конечно же, лежит на мне, и до сей поры…"

Архимаг Орест Бартольд, ставший в 78 лет Верховным магом,

после избрания советом на ответственный пост, приемник Лесса

Томаргона. До сих пор мессира Бартольда считают виновником всех

бед Ордена Северных Магов.

"Месть! Месть! И снова — месть! Уже не за гибель родимых детей! Робина и Луизу… нет! За перечеркнутые навсегда надежды и идеи! За революцию, что я хотел свершить в том злачном ордене. И за то, что мне не дали сделать и шага, а только… безумный прыжок в бездну".

Лестиан Торман…

Бывший архимаг в совете Ордена

Северных Магов, ставший… никем…

"Я умолял Аллона! Я умолял всех богов Зоргана, чтобы они мне ответили — где мы оступились? Где отвернули их святые лика от нас? И так чудовищно согрешили?.."

Герцог Альвинский, владыка Мейдрина

и Северного Королевства Людей, слова,

сказанные три с половиной года спустя,

после Эльсдарской Сечи.

"Фамильный меч. Ритуальный артефакт для эмбраго. Храм Хизельмаш на Откосых горах. Вы думаете, уважаемые, все? Нет! Ничего так не оживает в своем бесконечном беге, если нет живой оболочки, если нет воина-храмовника. Воин-храмовник — вот залог благополучия и процветания Храма Хизельмаш!"

Старейшина Имран Брамт, задолго

до того, как пасть в борьбе за великие слова…

"Седьмая клятва эльфов династии Эльсдинов:

Умереть, спасая честь! Умереть, спасая чистую кровь!"

Из "кровных" законов "Крови Эльсдинов"…

"Алчность. Нажива. Власть. Деньги. Вечность… И голод!

Холодный и безудержный голод ко всему ЖИВОМУ!!!"

Баркл

Пролог

Боль…

Липкие объятья сжали его мозг.

Снова боль…

— Открой мне дорогу в свой мир!

Мозг продолжали сжимать стальными тисками.

— Дай мне путь — и получишь всё! Всё, что пожелаешь!

Боль резко отпустила.

— Я дам тебе власть!

Он не решался заговорить.

— Я столько лет ждал тебя, что не остановлюсь ни перед чем, открой мне дорогу! И получишь всё, что захочешь!

— Кто ты?

— Разве это имеет значение? Соглашайся, и будет всё!

— Всё?..

— Всё, что захочешь!

— Я буду править миром?

— Как тебе будет угодно.

— Наш народ жалок! Нас травят! Нет спасения даже на этой грешной земле!

— Я дам твоему народу силу. Только открой мне путь!

— Разве тебе тяжело ступить на нашу землю без моей помощи?

— Если бы было так легко, как ты говоришь, я в тебе не нуждался.

— Ты… кто ты?

— Какая разница, я дам тебе то, чего ты хочешь! А на вопросы твои — у меня не будет ответов.

— Я хотел бы знать, кому доверяю…

— Неужели мне нужно твое доверие? У нас — договор. Паритет. Я тебе силу, а ты мне — путь! Вполне честное соглашение, не правда ли?

— Я невежа! Я…

— О, не надобно столько откровений! Достаточно одного кратковременного контакта. Наши пути разойдутся, но каждый из нас получит согласно уговору: я — дорогу в твой мир, а ты — власть и силу своему народу.

— Как быстро?

— Спешка нам ни к чему. Главное — результат.

— И все же?

— Что-то сразу, остальное — со временем. Все зависит от тебя.

— Как так?

— Ты сам почувствуешь, насколько ты… силен.

— Тогда, что мне делать?

— Ничего.

— Как. Совсем ничего?

— Ты уже все сделал.

— Когда?

— Когда взял в руки свою судьбу…

Снова резкая боль…

Он давно оставил экипаж с эскортом за полосой Черного леса и углубился в дебри, не смущаясь ни тишины, ни даже пугающих теней, что бросали косматые и разлапистые кроны древних дубов. Только эльфы обживали лесных исполинов, строили на них свои дома и плели вереницы воздушных мостов. Свободно перемещались в кронах монолитных стволов, веками зарождаясь и увековечивая свои династии, пока междоусобицы и клановые стычки не опустошали их дома, не заставляли хвататься за оружие и резать друг друга в пламени этнических войн. Эльфы как люди — всегда решали спор сталью и магией. Заговоры и интриги могли поспорить с алчностью и бесшабашностью людского народа. Правда, еще один род человеческий, мог удивить и первых и последних своими повадками, так это — Орден Северных Магов. Именно ненависть и неприязнь к магам, заставила его вступить на тропу переговоров с остроухими, заключить тайное перемирие, сложный союз двух стихий — Вечного Лета и Вечной Стужи. Лес и лёд.

Ему плевать какую выгоду преследовали эльфы, пусть Северное Королевство Людей зальётся кровью, утопятся улицы Мейдрина в эльфийском огне, главное, чтобы его цели достигли нужной высоты. Орден Северных Магов должен исчезнуть с лица земли. Зазнавшиеся выскочки получат по заслугам. Смерть или… он обдумает, какое наказание понесут главы ордена, его ум уже готовил для них кару.

Месть! И только месть, заставляет князя Лестора идти на союз с эльфийским отродьем. Минимум контакта и максимум действий.

Впереди — сплошной частокол из дубов. Исполины своим могуществом способные поспорить даже с горами. В Черном лесу ялины — старожилы эльсдарской земли не прижились, и эльфары Черного Дворца короля Берхата Альрина, пустили всё свое мастерство на покорение черного частокола. Возродить родные посадки ялиновых рощ магам-эльфам удалось лишь под защитой купола, в центре королевства и посему ялиновая древесина в стране Альрина стоила дороже золота и драгоценных камней. А дубы здесь воистину высочены! Запросто способные поспорить своей величиной с чем угодно. Даже с моими Клыками Колдунов. Вечный холод и лёд! А здесь на юго-востоке климат мягкий и податливый теплу, только в предгорьях Клыков, да только летом раз в году, бывает такая погода, как здесь. В чащах Черного леса духота и невыносимая мошкара, рядом с обителью клана Альринов. Князь отгонял ее несложным заклинанием — льдистым маревом. Насекомые, попадая в колдовское плетение, тут же снежной крошкой опадали в траву и мох, что рос у подножия дубов.

Пробравшись через очередную сень веток, князь выбрался на неширокую, окруженную со всех сторон дубами поляну, заросшую первоцветом, диким пореем и папоротником. Вот и место встречи!

Он постоял в тени гиганта, изучая и ощупывая магическим зрением полукруг стволов и зарослей, в надежде первым почувствовать приближение остроухих. Пустота. Неужели он опоздал или эльфы еще не пришли? Не хватало ему напороться на отряд барьерной стражи, тогда проблем не миновать, вся конспирация будет коту под хвост!

— Рад вас видеть, князь Лестор!

Чародей слегка вздрогнул. Повернул голову в направление голоса. Говоривший стоял справа, тоже в тени деревьев, его скрывал от глаз черный плащ и капюшон, плотно надвинутый на голову. Князь Лестор готов был поспорить с кем угодно, что его магию визитер отвел, умело, и в том же духе, умело, продолжал скрывать свою персону под темным одеянием. А неизведанная доселе магия, препятствовала Лестору установить, что за личность предстала перед ним. Эльфийский посланец или маскирующийся враг? А возможно, тот и другой в одном лице?

Как там бы ни было, требовалось установить сущность неизвестного субъекта.

— И я рад. Надеюсь, не опоздал?

— Что вы нет! Вовремя.

— Тогда приступим к делу!

— А вам так не терпится?

Князь зло сощурился. Ехидничает тварь! Точно эльф!

— Время для меня драгоценно…

— Ясно, уговорили, не будем медлить, князь, приступим сразу же к главному. — Посланник эльфов замолчал на мгновение и сделал осторожный шаг к Лестору. — Возьмите князь!

В длинных фалангах пальцев с аккуратно подстриженными ногтями и покрытыми золотистым лаком, визитер держал клепсидру.

Лестор закрылся защитным заклинанием, но неизвестный спокойно и требовательно предлагал ему подарок.

— Что это?

— Оружие. Решение ваших проблем.

— Заклинание?

— Нет. Вряд ли…

— Так вы и сами не знаете, что это? — В изумлении спросил Лестор, с опаской глядя на клепсидру в руках собеседника.

— Почему же не знаю — знаю. Здесь заключены биологические особи боевого гризолоида. В числе — двенадцати единиц. Работа для ваших магов, мессир!

Лестор оторопел. Гризолоиды?! Ужас и только! Двенадцать штук? Вот так дела. Двенадцать гризолоидов!

— Да князь. Как видите, я держу свое слово. Теперь ваша очередь меня удивлять.

— Как? Постойте! Вы уверены, что это то, что мне нужно? Ведь только стоит выпустить тварей на волю и…

— Они ручные, мессир. Выращены искусственно и порабощены. Все инстинкты подавлены, а рефлексы направлены и сжаты в тугой узел. Гризолоиды, как раз то оружие, какое вам необходимо. Только магические команды способны контролировать их волю. И эти команды, вы будете знать.

— Интересно. И сколько в наличие команд для управления тва…

— Не больше сорока, князь. Любой ваш маг способен их запомнить. — Эльф вложил клепсидру в руки Лестору. — Любой боевой маг из вашей свиты, будет в состоянии управлять гризолоидами.

Князь Лестор хмуро ухмыльнулся.

— Ладно. Разберусь. Тогда…

— Я изменил условия нашей сделки!

— Что? Как так? И что же вы хотите, взамен ваших зверят?

Визитер придвинулся еще ближе к Лестору и зашептал:

— Используйте тварей и для меня, Лестор!

— То есть?

— Направьте зверей и на моих врагов.

— И кто ваши враги?

— Тоже орден, но состоит далеко не из одних магов и архимагов.

— И кто же они? — Лестор терял терпение. Вот хитрец!

— Храм Хизельмаш.

Лестор, в который раз, оцепенел.

— Храмовники? Орден Хизельмаш?

— Да, мой господин.

Лестор скривился в гневе. Его глаза превратились в раскаленные угольки. Он готов был взорваться от злости. Бросить клепсидру к ногам эльфийского выродка.

— Не только Орден Северных Магов заслуживает смерти. Кроме отшельников-самоучек у нас с вами предостаточно врагов и их необходимо устранять быстро и незамедлительно, иначе они доберутся до наших глоток первыми и тогда, — эльф указал на клепсидру, — звери не помогут. Наносить удар следует точно и молниеносно! Орден Северных Магов и Храм Хизельмаш — наши главные враги!

— Почему же храмовники?

— Все просто…

…Когда князь Лестор вынырнул из стены Черного леса, эскорт мирно дремал в ожидании его появления. Карета стояла полураспряжена, и вельможа криками нарушил идиллию, заставил стражу подняться на ноги, собраться в путь, пора было возвращаться в обратный поход, в Клыки Колдунов.

Ирэна ждала его в карете. Он узнал, что прилетел из замка дальнокрыл с посланием — Орден Северных Магов прислал наконец-то посла в его поместье, с письмом-ультиматумом.

Она ступала осторожно. Можно сказать кралась. Туфли на низких каблуках практически беззвучно опускались на каменные плиты подземелья. Пламя факелов рассеивало темноту, но даже в кромешной тьме ее глаза видели превосходно, малейшую деталь серых стен и окованных стальными пластинами — тюремные двери. Магическое зрение, как дар для слепого, увидишь даже забившуюся в угол мышь.

Но она кралась на голоса. Ей было интересно узнать, о чем говорили трое. Господин и два подчиненных. Князь Лестор, мейстер Морок и колдун Грэтем. Последний — старикан, и вовсе не вылизал из своих лабораторий, что растянулись в недрах скалы, под замком. Что за ужасы и чудеса творились в их залах, знали только два человека — князь и Грэтем.

Любопытство влекло ее вперед. Тогда, из чащи Черного леса князь Лестор вернулся задумчивым и мрачным. Встреча с неизвестными или неизвестным, темным отпечатком легла на его лицо, Ирэна понимала, князь принял окончательное решение в борьбе со своими извечными врагами — Орденом Северных Магов. Она была полностью уверена в том, что господин объявит открытую войну против магиков. Тогда, как поступить с посланником ордена?

Добравшись до лестничного пролета, который вел к паутине лабораторий колдуна Грэтема, Ирэна осторожно ступила на марш ступеней, ловко, мышью прокралась и, наконец, более четко услышала голоса.

Говорил колдун Грэтем, видимо отвечал на вопрос князя Лестора:

— Мессир, мы будем работать с утра до ночи, пока не получим нужного результата…

— Мне не нужен нужный результат, Грэтем! Звери должны быть готовы через три луны!

Повисло тягостное молчание.

Снова заговорил старикан, услужливым и виноватым голосом:

— Что бы регенерировать особей, необходимо только пять лун, затем процесс магической подготовки. Тренировки. Натаскивание. Подсознательная манипуляция.

— Подсознательная манипуляция?! — Князь едва ли сдерживался от крика. — Они ведь звери, Грэтем! Какое сознание?

— Мессир, твари на тридцать процентов разумны. Разумнее гончих, мой господин.

— Гм. — Лестор был удивлен. — Он об этом ничего не упоминал. Ну, да ладно! Хорошо Грэтем, работай! Сколько потребуется времени?

— Я думаю — две седьмицы.

— Ско… — Князь подавил гнев. — Хорошо Грэтем! Только, надеюсь, все будет четко?

— Конечно, мой господин.

— Тогда ты свободен, Грэтем. Ступай. Работай.

Тяжелые, шаркающие шаги колдуна затихли в недрах подземелий.

— Пойдем, Морок.

Князь Лестор и мейстер Морок после беседы с колдуном, решили подняться в замок, и теперь не торопясь, переговариваясь, преодолевали марш за маршем. Иногда они останавливались, и князь с настойчивой любопытственностью дознавался, как велись дела в его отсутствие, как встретили посла с Ордена Северных Магов, не в обиде ли тот, ведь как никак, пришлось прождать хозяина Клыков три седьмицы, не одолели адепта ордена тягостные и монотонные будни. Оказалось, что нет — посланник все дни напролет провел в медитациях, тренировках и снова медитациях. Князь кисло ухмыльнулся, поминая орден недобрым словом. Так медленно и не торопясь, они поднимались к внешним палатам замка.

Ирэна мягко кралась впереди, шагах в восьми, с интересом прислушиваясь к разговорам.

— Придется действовать без промедления. Как только Грэтем будет готов, сразу же отправляем отряд. Нанести удар ордену следует молниеносно. — Князь снова остановился и замолчал, обдумывая свое. — Молниеносно и быстро. Орден Северных Магов и…

Ирэна замедлила шаг, растянулась на ступеньках, прильнув к каменной стене.

— Ирэна иди сюда!

Она остолбенела.

— Спускайся! Я знаю, что ты нас слушаешь, спускайся!

Магичка выпрямилась во весь рост и медленно вышла из полумрака. Мейстер Морок и князь Лестор молча наблюдали за ней, Морок без тени упрека, абсолютно лишенный эмоций, князь с хмурой гримасой на лице.

Пламя от факелов на стенах вырывало из полумрака их застывшие, будто маски лица и трудно было прочесть, что они скрывали за своей личиной — гнев, негодование или упрек?

— Ты все подслушивала Ирэна, правда?

Она твердо решила молчать. Хватить считать ее ребенком! Скрывать и вершить за ее спиной взрослые дела — она давно выросла, и теперь готова показать себя в бою.

— У тебя хватило смелости следить за нами? Следить за… мной?